A escultura dinamarquesa como uma forma de arte reconhecida nacionalmente pode ser rastreada até 1752, quando Jacques Saly foi comissionado para executar uma estátua do rei Frederick V da Dinamarca a cavalo. Embora Bertel Thorvaldsen tenha sido, sem dúvida, o colaborador mais proeminente do país, muitos outros jogadores produziram um bom trabalho, especialmente nas áreas do neoclasicismo, do realismo e do historicismo, o último resultante da crescente consciência de uma identidade nacional. Mais recentemente, a escultura dinamarquesa inspirou-se nas tendências europeias, especialmente as de Paris, incluindo o surrealismo e o modernismo.
Bertel Thorvaldsen (1770-1844) é o escultor dinamarquês mais famoso, reconhecido em toda a Europa como um dos principais escultores neoclássicos. Depois de entrar na Academia de Arte em Copenhague, quando tinha apenas 11 anos, ele ganhou as quatro medalhas da instituição. Em 1796, ele recebeu um salário para um passeio de estudo relativamente curto para a Itália, mas, além de uma curta visita à Dinamarca em 1819, ele ficou em Roma por mais de 40 anos. Depois de um modelo para a estátua de Jason e o Velo de Ouro ter recebido o reconhecimento do principal escultor italiano do dia, Antonio Canova, seu sucesso foi assegurado. Thorvaldsen gradualmente empregou inúmeros assistentes, estendendo seu trabalho para ser executado em cinco estúdios em Roma, pois recebeu ordens de toda a Europa.
Entre suas obras mais importantes estão a colossal série de estátuas de Cristo e os doze apóstolos para a reconstrução de Vor Frue Kirke em Copenhague. Os motivos para suas obras (relevos, estátuas e bustos) foram desenhados principalmente da mitologia grega com estátuas de Venus, Mercury, Ganimedes, Hebe e Cupido e Psique, mas também criou retratos de personalidades importantes, como no monumento de seu túmulo para o Papa Pio VII na Basílica de São Pedro, Roma ou a estátua equestre de Jozef Poniatowski em Varsóvia. Seus trabalhos podem ser vistos em muitos países europeus, mas há uma coleção muito grande no Museu Thorvaldsen, em Copenhague. Durante a sua estadia em Roma, Thorvaldsen desempenhou um papel importante ao incentivar os jovens artistas dinamarqueses a passarem tempo na cidade.
Museu Thorvaldsens
O Museu Thorvaldsens abriu em 18 de setembro de 1848 e foi o primeiro edifício do museu público na Dinamarca. O edifício característico do museu foi construído para exibir o extenso trabalho da vida do escultor Bertel Thorvaldsen (1770-1844) e hoje ainda parece mais ou menos como fez quando abriu há mais de 150 anos.
O Museu Thorvaldsens também contém desenhos e esboços de Thorvaldsen para esculturas e relevos. Além disso, Thorvaldsen foi um colecionador apaixonado, então o museu também exibe suas extensas coleções de pinturas de seu próprio tempo e coleções de obras de arte e objetos da antiguidade grega, romana e egípcia. O museu também mostra exposições em mudança que se aprofundam com os aspectos das coleções permanentes, incluindo a arte contemporânea.