A biologia da conservação é uma disciplina científica de síntese que lida com o estudo das causas da perda da diversidade biológica em todos os níveis (genético, individual, específico, ecossistêmico) e como minimizar essa perda. A biologia da conservação também lida com o manejo da natureza e da biodiversidade da Terra com o objetivo de proteger as espécies, seus habitats e ecossistemas com taxas excessivas de extinção e a erosão das interações bióticas. Integra contribuições de muitas disciplinas diferentes que são baseadas em ciências naturais e sociais, como ecologia, genética, biogeografia, biologia comportamental, ciência política, sociologia, antropologia etc. – e a prática do manejo de recursos naturais.

Descrição
O rápido declínio dos sistemas biológicos estabelecidos em todo o mundo significa que a biologia da conservação é muitas vezes referida como uma “Disciplina com um prazo”. A biologia da conservação está intimamente ligada à ecologia na pesquisa da ecologia populacional (dispersão, migração, demografia, tamanho efetivo da população, depressão por endogamia e viabilidade populacional mínima) de espécies raras ou ameaçadas de extinção. A biologia da conservação está relacionada a fenômenos que afetam a manutenção, a perda e a restauração da biodiversidade e a ciência de sustentar processos evolutivos que geram diversidade genética, populacional, de espécies e de ecossistemas. A preocupação vem de estimativas que sugerem que até 50% de todas as espécies do planeta desaparecerão nos próximos 50 anos, o que contribuiu para a pobreza, a fome e irá redefinir o curso da evolução neste planeta.

Os biólogos da conservação pesquisam e educam sobre as tendências e o processo de perda de biodiversidade, extinção de espécies e o efeito negativo que eles estão tendo em nossas capacidades para sustentar o bem-estar da sociedade humana. Os biólogos da conservação trabalham no campo e no escritório, no governo, nas universidades, nas organizações sem fins lucrativos e na indústria. Os tópicos de sua pesquisa são diversos, porque esta é uma rede interdisciplinar com alianças profissionais nas ciências biológicas e sociais. Aqueles dedicados à causa e à profissão defendem uma resposta global à atual crise da biodiversidade baseada na moral, na ética e na razão científica. Organizações e cidadãos estão respondendo à crise da biodiversidade por meio de planos de ação de conservação que direcionam programas de pesquisa, monitoramento e educação que envolvem preocupações locais em escalas globais.

Conceitos e fundações

Medindo taxas de extinção
As taxas de extinção são medidas de várias maneiras. Os biólogos da conservação medem e aplicam medidas estatísticas de registros fósseis, taxas de perda de habitat e uma infinidade de outras variáveis, como perda de biodiversidade como uma função da taxa de perda de habitat e ocupação do local para obter tais estimativas. A Teoria da Biogeografia da Ilha é possivelmente a contribuição mais significativa para o entendimento científico do processo e como medir a taxa de extinção de espécies. A atual taxa de extinção de fundo é estimada em uma espécie a cada poucos anos.

A medida da perda contínua de espécies torna-se mais complexa pelo fato de que a maioria das espécies da Terra não foi descrita ou avaliada. As estimativas variam muito em quantas espécies realmente existem (faixa estimada: 3.600.000-111.700.000) para quantas receberam um binômio de espécies (intervalo estimado: 1,5-8 milhões). Menos de 1% de todas as espécies descritas além da simples observação de sua existência. A partir desses números, a IUCN informa que 23% dos vertebrados, 5% dos invertebrados e 70% das plantas que foram avaliadas são designados como ameaçados ou ameaçados. Melhor conhecimento está sendo construído pela The Plant List para números reais de espécies.

Planejamento Sistemático de Conservação
O planejamento sistemático da conservação é uma maneira eficaz de buscar e identificar tipos eficientes e eficazes de projetos de reservas para capturar ou sustentar os valores de biodiversidade da mais alta prioridade e para trabalhar com as comunidades em apoio aos ecossistemas locais. Margules e Pressey identificam seis etapas interligadas na abordagem de planejamento sistemático:

Compilar dados sobre a biodiversidade da região de planejamento
Identificar metas de conservação para a região de planejamento
Rever as áreas de conservação existentes
Selecione áreas de conservação adicionais
Implementar ações de conservação
Manter os valores exigidos de áreas de conservação
Os biólogos da conservação preparam regularmente planos de conservação detalhados para propostas de doações ou para coordenar efetivamente seu plano de ação e identificar as melhores práticas de manejo (por exemplo). Estratégias sistemáticas geralmente empregam os serviços de Sistemas de Informação Geográfica para auxiliar no processo de tomada de decisão.

Fisiologia da conservação: uma abordagem mecanicista da conservação
A fisiologia da conservação foi definida por Steven J. Cooke e colaboradores como: ‘Uma disciplina científica integrativa que aplica conceitos fisiológicos, ferramentas e conhecimento para caracterizar a diversidade biológica e suas implicações ecológicas; compreender e prever como os organismos, populações e ecossistemas respondem às mudanças ambientais e aos estressores; e resolver problemas de conservação em toda a ampla gama de taxa (ou seja, incluindo micróbios, plantas e animais). A fisiologia é considerada nos termos mais amplos possíveis para incluir respostas funcionais e mecanicistas em todas as escalas, e a conservação inclui o desenvolvimento e refinamento de estratégias para reconstruir populações, restaurar ecossistemas, informar políticas de conservação, gerar ferramentas de apoio a decisões e gerenciar recursos naturais ”. A fisiologia da conservação é particularmente relevante para os profissionais, pois tem o potencial de gerar relações de causa e efeito e revelar os fatores que contribuem para o declínio da população.

Biologia da conservação como profissão
A Society for Conservation Biology é uma comunidade global de profissionais de conservação dedicados ao avanço da ciência e prática da conservação da biodiversidade. A biologia da conservação como uma disciplina vai além da biologia, em assuntos como filosofia, direito, economia, humanidades, artes, antropologia e educação. Dentro da biologia, a genética e a evolução da conservação são campos imensos em si mesmos, mas essas disciplinas são de importância primordial para a prática e profissão da biologia da conservação.

A biologia da conservação é uma ciência objetiva quando os biólogos defendem um valor inerente na natureza? Os conservacionistas introduzem preconceitos quando apoiam políticas usando descrição qualitativa, como a degradação do habitat ou ecossistemas saudáveis? Como todos os cientistas possuem valores, os biólogos da conservação também. Os biólogos da conservação defendem a gestão racional e sensata dos recursos naturais e fazem isso com uma combinação divulgada de ciência, razão, lógica e valores em seus planos de manejo de conservação. Este tipo de advocacia é semelhante à profissão médica que defende opções de estilo de vida saudável, ambas são benéficas para o bem-estar humano, mas permanecem científicas na sua abordagem.

Há um movimento na biologia da conservação, sugerindo que uma nova forma de liderança é necessária para mobilizar a biologia da conservação para uma disciplina mais eficaz, capaz de comunicar todo o espectro do problema à sociedade em geral. O movimento propõe uma abordagem de liderança adaptativa que se assemelha a uma abordagem de gestão adaptativa. O conceito baseia-se em uma nova filosofia ou teoria de liderança afastando-se das noções históricas de poder, autoridade e domínio. A liderança em conservação adaptativa é reflexiva e mais justa, pois se aplica a qualquer membro da sociedade que possa mobilizar os outros para mudanças significativas, usando técnicas de comunicação que sejam inspiradoras, intencionais e colegiais. A liderança adaptativa em conservação e os programas de orientação estão sendo implementados por biólogos da conservação por meio de organizações como o Programa de Liderança Aldo Leopold.

Abordagens
A conservação pode ser classificada como conservação in-situ, que protege uma espécie ameaçada em seu habitat natural, ou conservação ex-situ, que ocorre fora do habitat natural. A conservação in situ envolve proteger ou restaurar o habitat. A conservação ex situ, por outro lado, envolve proteção fora do habitat natural de um organismo, como em reservas ou em bancos de genes, em circunstâncias em que populações viáveis ​​podem não estar presentes no habitat natural.

Também, não-interferência pode ser usada, o que é denominado um método preservacionista. Preservacionistas defendem dar às áreas da natureza e das espécies uma existência protegida que interrompa a interferência dos humanos. A esse respeito, os conservacionistas diferem dos preservacionistas na dimensão social, pois a biologia da conservação envolve a sociedade e busca soluções eqüitativas para a sociedade e os ecossistemas. Alguns preservacionistas enfatizam o potencial da biodiversidade em um mundo sem humanos.

Éticas e valores
Os biólogos da conservação são pesquisadores interdisciplinares que praticam a ética nas ciências biológicas e sociais. Chan afirma que os conservacionistas devem defender a biodiversidade e podem fazê-lo de uma maneira cientificamente ética, ao não promover a defesa simultânea de outros valores concorrentes.

Um conservacionista pode se inspirar na ética de conservação de recursos, que procura identificar quais medidas fornecerão “o maior bem para o maior número de pessoas por mais tempo”. Em contraste, alguns biólogos da conservação argumentam que a natureza tem um valor intrínseco que é independente da utilidade antropocêntrica ou do utilitarismo. O valor intrínseco advoga que um gene, ou espécie, seja valorizado porque tem utilidade para os ecossistemas que sustenta. Aldo Leopold foi um pensador e escritor clássico sobre essa ética conservacionista, cuja filosofia, ética e escritos ainda são valorizados e revisitados pelos modernos biólogos conservacionistas.

Prioridades de Conservação
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) organizou uma variedade global de cientistas e estações de pesquisa em todo o planeta para monitorar o estado de mudança da natureza, em um esforço para combater a crise de extinção. A IUCN fornece atualizações anuais sobre o status de conservação de espécies por meio de sua Lista Vermelha. A Lista Vermelha da IUCN serve como uma ferramenta internacional de conservação para identificar as espécies que mais necessitam de atenção de conservação e fornecendo um índice global sobre o status da biodiversidade. Mais do que as dramáticas taxas de perda de espécies, no entanto, os cientistas da conservação observam que a sexta extinção em massa é uma crise de biodiversidade que requer muito mais ação do que um foco prioritário em espécies raras, endêmicas ou ameaçadas de extinção. As preocupações com a perda da biodiversidade abrangem um mandato de conservação mais amplo que examina processos ecológicos, como a migração, e um exame holístico da biodiversidade em níveis além das espécies, incluindo diversidade genética, populacional e de ecossistemas. Taxas extensas, sistemáticas e rápidas de perda de biodiversidade ameaçam o bem-estar sustentado da humanidade, limitando a oferta de serviços ecossistêmicos que, de outra forma, seriam regenerados pela complexa e evolutiva rede holística de diversidade genética e ecossistêmica. Embora o status de conservação das espécies seja empregado extensivamente no manejo da conservação, alguns cientistas destacam que são as espécies comuns que são a principal fonte de exploração e alteração do habitat pela humanidade. Além disso, espécies comuns são freqüentemente subvalorizadas, apesar de seu papel como fonte primária de serviços ecossistêmicos.

Enquanto a maioria da comunidade da ciência da conservação “enfatiza a importância” de sustentar a biodiversidade, há um debate sobre como priorizar genes, espécies ou ecossistemas, que são todos componentes da biodiversidade (por exemplo, Bowen, 1999). Embora a abordagem predominante até hoje tenha sido concentrar esforços em espécies ameaçadas pela conservação de hotspots de biodiversidade, alguns cientistas (por exemplo) e organizações conservacionistas, como a Nature Conservancy, argumentam que é mais rentável, lógico e socialmente relevante investir em pontos frios de biodiversidade. Os custos de descobrir, nomear e mapear a distribuição de todas as espécies, argumentam eles, é um empreendimento de conservação mal aconselhado. Eles raciocinam que é melhor entender o significado dos papéis ecológicos das espécies.

Os hotspots e pontos frios da biodiversidade são uma forma de reconhecer que a concentração espacial de genes, espécies e ecossistemas não é uniformemente distribuída na superfície da Terra. Por exemplo, “44% de todas as espécies de plantas vasculares e 35% de todas as espécies em quatro grupos de vertebrados estão confinados a 25 pontos de acesso, compreendendo apenas 1,4% da superfície terrestre da Terra”.

Aqueles que argumentam a favor da definição de prioridades para pontos frios apontam que existem outras medidas a considerar para além da biodiversidade. Eles apontam que enfatizar os hotspots minimiza a importância das conexões sociais e ecológicas para vastas áreas dos ecossistemas da Terra, onde a biomassa, e não a biodiversidade, reina suprema. Estima-se que 36% da superfície da Terra, abrangendo 38,9% dos vertebrados do mundo, não possua espécies endêmicas para se qualificar como hotspot de biodiversidade. Além disso, as medidas mostram que a maximização das proteções para a biodiversidade não captura melhor os serviços ecossistêmicos do que o direcionamento de regiões escolhidas aleatoriamente. A biodiversidade no nível da população (isto é, pontos frios) está desaparecendo a uma taxa que é dez vezes maior do que no nível da espécie. O nível de importância em abordar a biomassa versus o endemismo como uma preocupação para a biologia da conservação é destacado na literatura que mede o nível de ameaça aos estoques de carbono do ecossistema global que não residem necessariamente em áreas de endemismo. Uma abordagem prioritária do ponto de acesso não investiria tanto em lugares como as estepes, o Serengeti, o Ártico ou a taiga. Estas áreas contribuem com uma grande abundância de biodiversidade ao nível da população (e não de espécies) e serviços ecossistémicos, incluindo o valor cultural e a ciclagem de nutrientes planetários.

Aqueles que defendem a abordagem do hotspot apontam que as espécies são componentes insubstituíveis do ecossistema global, estão concentradas em lugares mais ameaçados e, portanto, devem receber proteções estratégicas máximas. As categorias da Lista Vermelha da IUCN, que aparecem nos artigos de espécies da Wikipédia, são um exemplo da abordagem de conservação do hotspot em ação; espécies que não são raras ou endêmicas são as que menos se preocupam e seus artigos na Wikipédia tendem a ser classificados em baixa escala de importância. [Duvidoso – discutir] Esta é uma abordagem focalizada porque a prioridade é direcionada para as preocupações de nível de população. biomassa [não indicado] A riqueza de espécies e a biodiversidade genética contribuem para e promovem a estabilidade do ecossistema, os processos dos ecossistemas, a adaptabilidade evolutiva e a biomassa. Ambos os lados concordam, no entanto, que a conservação da biodiversidade é necessária para reduzir a taxa de extinção e identificar um valor inerente à natureza; o debate depende de como priorizar recursos limitados de conservação da maneira mais econômica possível.

Valores econômicos e capital natural
Os biólogos da conservação começaram a colaborar com os principais economistas globais para determinar como medir a riqueza e os serviços da natureza e tornar esses valores evidentes nas transações do mercado global. Esse sistema de contabilidade é chamado de capital natural e, por exemplo, registraria o valor de um ecossistema antes de ser liberado para dar lugar ao desenvolvimento. A WWF publica seu Relatório Planeta Vivo e fornece um índice global de biodiversidade monitorando aproximadamente 5.000 populações em 1.686 espécies de vertebrados (mamíferos, aves, peixes, répteis e anfíbios) e informa sobre as tendências da mesma forma que o mercado de ações é rastreado.

Este método de medir o benefício econômico global da natureza foi endossado pelos líderes do G8 + 5 e pela Comissão Européia. A natureza sustenta muitos serviços ecossistêmicos que beneficiam a humanidade. Muitos dos serviços ecossistêmicos da Terra são bens públicos sem mercado e, portanto, sem preço ou valor. Quando o mercado de ações registra uma crise financeira, os comerciantes de Wall Street não estão no negócio de negociar ações para grande parte do capital natural vivo do planeta armazenado em ecossistemas. Não há mercado de ações naturais com portfólios de investimento em cavalos-marinhos, anfíbios, insetos e outras criaturas que fornecem um suprimento sustentável de serviços ecossistêmicos que são valiosos para a sociedade. A pegada ecológica da sociedade excedeu em cerca de 30% os limites de capacidade bio-regenerativa dos ecossistemas do planeta, o mesmo percentual das populações de vertebrados que registraram declínio de 1970 a 2005.

A economia natural inerente desempenha um papel essencial na sustentação da humanidade, incluindo a regulação da química atmosférica global, polinização de culturas, controle de pragas, ciclagem de nutrientes do solo, purificação de nosso abastecimento de água, fornecimento de remédios e benefícios para a saúde e melhorias inquantáveis ​​na qualidade de vida. Existe uma relação, uma correlação entre mercados e capital natural, desigualdade de renda social e perda de biodiversidade. Isso significa que há maiores taxas de perda de biodiversidade em lugares onde a desigualdade de riqueza é maior

Embora uma comparação direta de mercado do capital natural seja provavelmente insuficiente em termos de valor humano, uma medida dos serviços ecossistêmicos sugere que a contribuição equivale a trilhões de dólares anuais. Por exemplo, um segmento de florestas norte-americanas recebeu um valor anual de 250 bilhões de dólares; Como outro exemplo, estima-se que a polinização de abelhas melíferas forneça entre 10 e 18 bilhões de dólares anuais de valor. O valor dos serviços ecossistêmicos em uma ilha da Nova Zelândia foi imputado como sendo tão grande quanto o PIB daquela região. Essa riqueza planetária está sendo perdida a um ritmo incrível, pois as demandas da sociedade humana estão excedendo a capacidade bio-regenerativa da Terra. Enquanto a biodiversidade e os ecossistemas são resilientes, o perigo de perdê-los é que os seres humanos não podem recriar muitas funções do ecossistema através da inovação tecnológica.

Conceitos de espécies estratégicas

espécies-chave
Algumas espécies, chamadas de espécies-chave, formam um centro central de apoio exclusivo de seu ecossistema. A perda de tal espécie resulta em um colapso na função do ecossistema, bem como a perda de espécies coexistentes. Espécies-chave são geralmente predadores devido à sua capacidade de controlar a população de presas em seu ecossistema. A importância de uma espécie-chave foi demonstrada pela extinção da vaca-marinha de Steller (Hydrodamalis gigas) por meio de sua interação com lontras marinhas, ouriços-do-mar e algas. As camas de algas crescem e formam viveiros em águas rasas para abrigar criaturas que apóiam a cadeia alimentar. Ouriços-do-mar se alimentam de algas marinhas, enquanto as lontras do mar se alimentam de ouriços-do-mar. Com o rápido declínio das lontras do mar devido à caça excessiva, as populações de ouriços-do-mar pastavam sem restrições nos leitos de algas e o ecossistema entrava em colapso. Deixados desmarcados, os moleques destruíram as comunidades de algas marinhas em águas rasas que apoiavam a dieta das vacas marinhas de Steller e apressaram sua morte. Acreditava-se que a lontra do mar fosse uma espécie chave, porque a coexistência de muitos associados ecológicos nos leitos de algas contava com lontras para sua sobrevivência. No entanto, isso foi mais tarde questionado por Turvey e Risley, que mostraram que a caça por si só teria levado a vaca-marinha do Steller extinta.

Espécie indicadora
Uma espécie indicadora possui um conjunto restrito de requisitos ecológicos, portanto, eles se tornam alvos úteis para observar a saúde de um ecossistema. Alguns animais, como anfíbios com a pele semi-permeável e ligações com zonas úmidas, têm uma sensibilidade aguda a danos ambientais e, portanto, podem servir como canário de um mineiro. Espécies indicadoras são monitoradas em um esforço para capturar a degradação ambiental através da poluição ou algum outro link para atividades humanas próximas. Monitorar uma espécie indicadora é uma medida para determinar se há um impacto ambiental significativo que pode servir para aconselhar ou modificar a prática, como por meio de diferentes tratamentos e cenários de manejo florestal, ou para medir o grau de dano que um pesticida pode causar no solo. saúde de um ecossistema.

Reguladores governamentais, consultores ou ONGs monitoram regularmente as espécies indicadoras, no entanto, há limitações associadas a muitas considerações práticas que devem ser seguidas para que a abordagem seja eficaz. É geralmente recomendado que vários indicadores (genes, populações, espécies, comunidades e paisagens) sejam monitorados para uma medição de conservação eficaz que evite danos à resposta complexa e muitas vezes imprevisível da dinâmica dos ecossistemas (Noss, 1997).

Espécies guarda-chuva e emblemáticas
Um exemplo de uma espécie de guarda-chuva é a borboleta monarca, por causa de suas longas migrações e valor estético. O monarca migra pela América do Norte, cobrindo múltiplos ecossistemas e, portanto, requer uma grande área para existir. Quaisquer proteções oferecidas à borboleta monarca, ao mesmo tempo, guarda muitas outras espécies e habitats. Uma espécie de guarda-chuva é frequentemente usada como espécie-bandeira, que são espécies, como o panda gigante, a baleia azul, o tigre, o gorila-das-montanhas e a borboleta-monarca, que captam a atenção do público e atraem apoio para medidas de conservação. Paradoxalmente, no entanto, o viés de conservação para as espécies emblemáticas às vezes ameaça outras espécies de preocupação principal.

Contexto e tendências
Os biólogos da conservação estudam tendências e processos, desde o passado paleontológico até o presente ecológico, à medida que adquirem uma compreensão do contexto relacionado à extinção de espécies. É geralmente aceito que houve cinco grandes extinções globais que se registram na história da Terra. Estes incluem: os espasmos de extinção do Ordovícico (440 mila), Devoniano (370 mila), Permiano – Triássico (245 mila), Triássico – Jurássico (200 mila) e Cretáceo – Paleogeno de extinção (66 mila). Nos últimos 10.000 anos, a influência humana sobre os ecossistemas da Terra tem sido tão extensa que os cientistas têm dificuldade em estimar o número de espécies perdidas; isto é, as taxas de desflorestação, destruição de recifes, drenagem de terras húmidas e outros actos humanos estão a decorrer muito mais rapidamente do que a avaliação humana das espécies. O último Relatório do Planeta Vivo do Fundo Mundial para a Natureza estima que superamos a capacidade de regeneração biológica do planeta, exigindo 1.6 Terras para apoiar as demandas colocadas em nossos recursos naturais.

A extinção do Holoceno
Os biólogos da conservação estão lidando com e publicaram evidências de todos os cantos do planeta, indicando que a humanidade pode estar causando o sexto e mais rápido evento de extinção planetária. Tem sido sugerido que estamos vivendo em uma era de números sem precedentes de extinção de espécies, também conhecida como o evento de extinção do Holoceno. A taxa de extinção global pode ser aproximadamente 1.000 vezes maior do que a taxa de extinção de fundo natural. Estima-se que dois terços de todos os gêneros de mamíferos e metade de todas as espécies de mamíferos pesando pelo menos 44 kg tenham se extinguido nos últimos 50.000 anos. A Global Amphibian Assessment relata que os anfíbios estão diminuindo em uma escala global mais rapidamente do que qualquer outro grupo de vertebrados, com mais de 32% de todas as espécies sobreviventes sendo ameaçadas de extinção. As populações sobreviventes estão em declínio contínuo em 43% daqueles que estão ameaçados. Desde meados da década de 1980, as taxas reais de extinção excederam 211 vezes as taxas medidas a partir do registro fóssil. No entanto, “a atual taxa de extinção de anfíbios pode variar de 25.039 a 45.474 vezes a taxa de extinção de fundo para anfíbios”. A tendência global de extinção ocorre em todos os principais grupos de vertebrados que estão sendo monitorados. Por exemplo, 23% de todos os mamíferos e 12% de todas as aves são listadas na Lista Vermelha pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN), o que significa que elas também estão ameaçadas de extinção. Mesmo que a extinção seja natural, o declínio de espécies está acontecendo em uma taxa tão incrível que a evolução simplesmente não pode ser igualada, levando, portanto, à maior extinção em massa contínua na Terra. Os seres humanos dominaram o planeta e nosso alto consumo de recursos, juntamente com a poluição gerada, está afetando os ambientes em que outras espécies vivem. Há uma grande variedade de espécies que os humanos estão trabalhando para proteger, como o corvo havaiano e o guindaste gritando do Texas. As pessoas também podem agir na preservação de espécies, defendendo e votando por políticas globais e nacionais que melhorem o clima, sob os conceitos de mitigação climática e restauração do clima. Os oceanos da Terra, em especial, requerem atenção, já que a mudança climática alterou os níveis de pH, tornando-a habitável para organismos com conchas, que estão se dissolvendo como resultado.

Status dos oceanos e recifes
As avaliações globais dos recifes de corais do mundo continuam a reportar taxas drásticas e rápidas de declínio. Em 2000, 27% dos ecossistemas de recifes de corais do mundo efetivamente entraram em colapso. O maior período de declínio ocorreu em um evento dramático de “branqueamento” em 1998, onde aproximadamente 16% de todos os recifes de corais do mundo desapareceram em menos de um ano. O branqueamento de corais é causado por uma mistura de estresses ambientais, incluindo aumentos na temperatura do oceano e acidez, causando tanto a liberação de algas simbióticas quanto a morte de corais. O risco de declínio e extinção na biodiversidade de recifes de corais aumentou dramaticamente nos últimos dez anos. A perda de recifes de coral, cuja extinção está prevista para o próximo século, ameaça o equilíbrio da biodiversidade global, terá enormes impactos econômicos e colocará em risco a segurança alimentar de centenas de milhões de pessoas. A biologia da conservação desempenha um papel importante em acordos internacionais que cobrem os oceanos do mundo (e outras questões relativas à biodiversidade).

Os oceanos estão ameaçados pela acidificação devido a um aumento nos níveis de CO2. Esta é uma ameaça muito séria para as sociedades que dependem fortemente dos recursos naturais oceânicos. Uma preocupação é que a maioria de todas as espécies marinhas não será capaz de evoluir ou se aclimatar em resposta às mudanças na química do oceano.

As perspectivas de evitar a extinção em massa parecem improváveis ​​quando “90% de todos os grandes (em média cerca de ≥50 kg), atum aberto, tubarões e tubarões no oceano” desapareceram. Dada a revisão científica das tendências atuais, prevê-se que o oceano tenha poucos organismos multicelulares sobreviventes, deixando apenas micróbios para dominar os ecossistemas marinhos.

Grupos que não sejam vertebrados
Sérias preocupações também estão sendo levantadas sobre grupos taxonômicos que não recebem o mesmo grau de atenção social ou atraem fundos como os vertebrados. Estes incluem comunidades fúngicas (incluindo espécies que formam líquenes), invertebrados (particularmente insectos) e plantas onde a grande maioria da biodiversidade é representada. A conservação de fungos e a conservação de insetos, em particular, são ambas de importância fundamental para a biologia da conservação. Como simbiontes micorrízicos e como decompositores e recicladores, os fungos são essenciais para a sustentabilidade das florestas. O valor dos insetos na biosfera é enorme porque eles superam todos os outros grupos vivos em termos de riqueza de espécies. O maior volume de biomassa em terra é encontrado em plantas, o que é sustentado por relações com insetos. Esse grande valor ecológico dos insetos é combatido por uma sociedade que freqüentemente reage negativamente a essas criaturas esteticamente “desagradáveis”.

Uma área de preocupação no mundo dos insetos que chamou a atenção do público é o misterioso caso das abelhas perdidas (Apis mellifera). As abelhas fornecem um serviço ecológico indispensável através de seus atos de polinização, apoiando uma enorme variedade de culturas agrícolas. O uso de mel e cera tornou-se amplamente utilizado em todo o mundo. O desaparecimento súbito de abelhas que deixam colmeias vazias ou doença do colapso das colmeias (CCD) não é incomum. No entanto, no período de 16 meses de 2006 a 2007, 29% dos 577 apicultores dos Estados Unidos relataram perdas de CCD em até 76% de suas colônias. Esta súbita perda demográfica no número de abelhas está colocando uma pressão sobre o setor agrícola. A causa por trás do declínio maciço é intrigante para os cientistas. Pragas, pesticidas e aquecimento global estão sendo considerados como possíveis causas.

Outro destaque que liga a biologia da conservação aos insetos, florestas e mudanças climáticas é a epidemia do besouro do pinheiro (Dendroctonus ponderosae) da Columbia Britânica, Canadá, que infestou 470.000 km2 (180.000 sq mi) de terras florestais desde 1999. Um plano de ação tem foi preparado pelo Governo da Colúmbia Britânica para resolver este problema.

Esse impacto [epidemia de besouros do pinheiro] converteu a floresta de um pequeno sumidouro líquido de carbono em uma grande fonte líquida de carbono durante e imediatamente após o surto. No pior ano, os impactos resultantes do surto de besouros na Columbia Britânica foram equivalentes a 75% da média anual de emissões diretas de incêndios florestais de todo o Canadá durante 1959-1999.
– Kurz et al.

Biologia de conservação de parasitas
Uma grande proporção de espécies de parasitas está ameaçada de extinção. Alguns deles estão sendo erradicados como pragas de seres humanos ou animais domésticos, no entanto, a maioria deles é inofensiva. Ameaças incluem o declínio ou fragmentação de populações hospedeiras, ou a extinção de espécies hospedeiras.

Ameaças à biodiversidade
Hoje existem muitas ameaças à biodiversidade. Um acrônimo que pode ser usado para expressar as principais ameaças da atual HIPPO significa Habitat Loss, Invasive Species, Pollution, Human Population e Overharvesting. As principais ameaças à biodiversidade são a destruição do habitat (como o desmatamento, a expansão agrícola, o desenvolvimento urbano) e a superexploração (como o comércio de animais silvestres). A fragmentação de habitats também apresenta desafios, porque a rede global de áreas protegidas cobre apenas 11,5% da superfície da Terra. Uma consequência significativa da fragmentação e da falta de áreas protegidas ligadas é a redução da migração de animais em escala global. Considerando que bilhões de toneladas de biomassa são responsáveis ​​pela ciclagem de nutrientes em toda a Terra, a redução da migração é um assunto sério para a biologia da conservação.

No entanto, as atividades humanas não necessariamente causam danos irreparáveis ​​à biosfera. Com o manejo e planejamento da conservação da biodiversidade em todos os níveis, dos genes aos ecossistemas, há exemplos em que os seres humanos coexistem mutuamente de maneira sustentável com a natureza. Mesmo com as atuais ameaças à biodiversidade, há maneiras de melhorar a condição atual e começar de novo.

Muitas das ameaças à biodiversidade, incluindo doenças e mudanças climáticas, estão chegando dentro das fronteiras das áreas protegidas, deixando-as “não tão protegidas” (por exemplo, o Parque Nacional de Yellowstone). A mudança climática, por exemplo, é frequentemente citada como uma séria ameaça a esse respeito, porque existe um ciclo de retroalimentação entre a extinção de espécies e a liberação de dióxido de carbono na atmosfera.Os ecossistemas armazenam e acionam grandes quantidades de carbono que regulam as condições globais. Nos dias atuais, houve grandes mudanças climáticas com mudanças de temperatura, dificultando a sobrevivência de algumas espécies. Os efeitos do aquecimento global adicionam uma ameaça catastrófica a uma extinção em massa da diversidade biológica global. Os conservacionistas afirmaram que nem todas as espécies podem ser salvas, e precisam decidir quais esforços devem ser usados ​​para proteger. Este conceito é conhecido como a Conservação Triagem. A ameaça de extinção é estimada em 15 a 37% de todas as espécies até 2050, ou 50% de todas as espécies nos próximos 50 anos. A atual taxa de extinção é 100-100.000 vezes mais rápida hoje do que nos últimos bilhões de anos.