Um corante ou aditivo de cor é uma substância que é adicionada ou aplicada para alterar a cor de um material ou superfície. Os corantes podem ser usados ​​para muitos propósitos, incluindo impressão, pintura e para colorir muitos tipos de materiais, como alimentos e plásticos. Os corantes trabalham absorvendo quantidades variáveis ​​de luz em diferentes comprimentos de onda (ou freqüências) de seu espectro, transmitindo (se translúcido) ou refletindo a luz restante em linhas retas ou dispersas.

A maioria dos corantes pode ser classificada como corantes ou pigmentos, ou contendo alguma combinação destes. Os corantes típicos são largamente translúcidos, enquanto os pigmentos são compostos de partículas sólidas e são parcial ou totalmente opacos. Essas propriedades podem mudar quando outros ingredientes comuns, como aglutinantes e enchimentos, são adicionados, por exemplo, em tintas e tintas. Além disso, alguns corantes transmitem cor através de reações com outras substâncias.

Os corantes, ou seus compostos constituintes, podem ser classificados quimicamente como inorgânicos (geralmente de uma fonte mineral) e orgânicos (geralmente de uma fonte biológica).

Origem da coloração de uma substância
A coloração de uma substância é devida à absorção ou reflexão por ela da radiação de luz de comprimentos de onda específicos. No nível molecular, a absorção de energia luminosa na forma do quantum de luz, o fóton, resulta em transições eletrônicas. O elétron excitado vai para um nível de energia mais alto que aquele do estado fundamental, e a transição eletrônica é seguida pela emissão de luz transmitida, que aparece colorida pela subtração da radiação de certos comprimentos de onda. Em geral, a energia absorvida é armazenada na forma de calor, difunde-se gradualmente em materiais vizinhos e dissipa-se em radiação infravermelha. Em corantes orgânicos, uma certa configuração estrutural da molécula é necessária para obter cor.

Grupos de átomos, mais ou menos complexos, com muitas ligações duplas, são responsáveis ​​pela coloração: são cromóforos. Os mais importantes são o grupo nitro (-NO2), ligado a um anel aromático, o grupo azo (RN = NR ‘), ligado a dois anéis aromáticos, o grupo estilbeno (C6H5-CH = CH-C6H5), o triarilmetano, acridina, quinolina, antraquinona, anil, etc.

Pigmentos e corantes
As definições das palavras corante, pigmento ou corante diferem de acordo com os campos de aplicação.

No campo do tingimento, pigmentos e corantes são corantes particulares:

os pigmentos são insolúveis e sem afinidade pelo suporte, eles podem colorir o suporte na superfície se um aglutinante (resina, etc.) for adicionado;
corantes são corantes solúveis absorvidos pelo suporte, que muitas vezes requerem um fixador.
Na biologia, um pigmento é uma molécula orgânica que comunica sua cor a vários tecidos e fluidos corporais (clorofila, hemoglobina, etc.).

Em química:

um pigmento é uma substância insolúvel que pode manchar uma superfície quando é misturada com um aglutinante;
um corante é uma substância solúvel que dá cor à solução.

Regulamento
No NOS , a Food and Drug Administration (FDA) regula os corantes para a segurança alimentar e rotulagem precisa.