A cromatografia é um método exclusivo para fazer impressões multicoloridas. Este tipo de impressão colorida decorreu do processo de litografia e inclui todos os tipos de litografia impressas em cores. Quando a cromolitografia é usada para reproduzir fotografias, o termo fotocromo é freqüentemente usado. Os litógrafos procuraram encontrar uma maneira de imprimir em superfícies planas com o uso de produtos químicos em vez de técnicas de alívio elevado ou embutido.

A cromatografia tornou-se o mais bem-sucedido de vários métodos de impressão a cores desenvolvidos no século XIX; Outros métodos foram desenvolvidos por impressoras como Jacob Christoph Le Blon, George Baxter e Edmund Evans, e principalmente dependiam do uso de vários woodblocks com as cores. A coloração das mãos também permaneceu importante; Os elementos dos mapas oficiais do levantamento de ordenança britânica foram coloridos à mão por meninos até 1875. A técnica inicial envolveu o uso de pedras litográficas múltiplas, uma para cada cor, e ainda era extremamente dispendiosa quando feito para os melhores resultados de qualidade. Dependendo do número de cores presentes, um cromolitógrafo pode levar meses até mesmo trabalhadores qualificados para produzir. No entanto, podem ser produzidas impressões muito mais baratas, simplificando o número de cores usadas e o refinamento dos detalhes na imagem. Imagens mais baratas, como propagandas, dependiam fortemente de uma impressão preta inicial (nem sempre uma litografia), em que as cores eram então superimprimidas. Para fazer uma cópia de reprodução cara como o que antes era chamado de “cromo”, um litógrafo, com uma pintura acabada à sua frente, gradualmente criou e corrigiu as pedras usando provas para procurar tanto quanto possível como a pintura na frente dele, às vezes usando dezenas de camadas.

Processo
A cromatografia é um processo químico. O processo é baseado na rejeição de graxa por água. A imagem é aplicada em superfícies de pedra, cinzas ou alumínio, com lápis ou tinta à base de graxa. A pedra calcária e o zinco são dois materiais comumente usados ​​na produção de cromolitografias, pois o alumínio corroe facilmente. Depois que a imagem é desenhada em uma dessas superfícies, a imagem é engomada com uma solução de goma arábica e ácido nítrico fraco para dessensibilizar a superfície. Antes de imprimir, a imagem é comprovada antes de entalar a imagem com transferência de óleo ou tinta de impressão. A imagem entintada sob pressão é transposta para uma folha de papel usando uma prensa de cama plana. Isso descreve a forma direta de impressão. O método indireto indireto usa um cilindro coberto de borracha que transfere a imagem da superfície de impressão para o papel. As cores podem ser impressas usando pedras ou pratos adicionais para obter uma reprodução mais próxima do original. O registro preciso para o trabalho multicolorido é conseguido através da utilização de uma imagem de destaque chave e barras de registro que são aplicadas a cada pedra ou placa antes de desenhar a imagem sólida ou tonal. O meio de Ben-Day usa uma imagem de stiletta de gelatina levantada para dar gradação de tom. Uma escova de ar pulveriza tinta para dar bordas macias. Estes são apenas dois métodos usados ​​para obter gradações de tom. O uso de doze cores sobre-impressas não seria considerado incomum. Cada folha de papel passará, portanto, pela impressora, tantas vezes quanto cores na impressão final. Para que cada cor seja colocada na posição certa, cada pedra ou placa deve ser precisamente “registrada”, ou alinhada, no papel usando um sistema de marcas registradas.

Os cromromólitos são considerados reproduções menores do que a meia dupla, e são de melhor qualidade do que os desenhos litográficos que se referem a grandes cartazes. Autolitografias são impressões onde o artista desenha e talvez imprima seu próprio número limitado de reproduções. Esta é a verdadeira forma de arte litográfica.

Origens
Alois Senefelder, o inventor da litografia, introduziu o tema da litografia colorida em seu 1828 Vollstaendiges Lehrbuch der Steindruckerey (Um curso completo de litografia), onde contou seus planos para imprimir com cores e explicou as cores que ele queria imprimir algum dia. Embora Senefelder tenha registrado planos de cromolitografia, impressoras em outros países, como a França e a Inglaterra, também tentaram encontrar uma nova maneira de imprimir em cores. Godefroy Engelmann de Mulhouse na França recebeu uma patente sobre cromolitografia em julho de 1837, mas há disputas sobre se a cromolitografia já estava em uso antes desta data, como dizem algumas fontes, apontando para áreas de impressão, como a produção de cartas.

Chegada nos Estados Unidos
O primeiro cromolitógrafo americano – um retrato do Reverendo F. W. Greenwood – foi criado por William Sharp em 1840. Muitos dos cromolitografias foram criados e comprados em áreas urbanas. As pinturas foram inicialmente usadas como decoração em salas americanas, bem como para decoração em casas de classe média. Eles foram proeminentes após a Guerra Civil por causa de seus baixos custos de produção e capacidade de serem produzidos em massa, e porque os métodos permitiram que as imagens pareciam mais pinturas a óleo pintadas à mão. Os custos de produção foram baixos somente se os cromolitogramas fossem produzidos de forma econômica, mas os cromossos de alta qualidade eram caros para produzir por causa dos meses de trabalho necessários e dos milhares de dólares em equipamentos que precisavam ser usados. Embora os cromossos possam ser produzidos em massa, levou cerca de três meses para desenhar cores nas pedras e outros cinco meses para imprimir mil exemplares. Os cromromólogos tornaram-se tão populares na cultura americana que a era foi rotulada como “cromo civilização”. Ao longo do tempo, durante a era vitoriana, cromolitografias produziu publicações de crianças e artes plásticas, bem como arte publicitária, em cartões comerciais, rótulos e cartazes. Eles também foram utilizados para propagandas, impressões populares e livros médicos ou científicos.

Oposição à cromolitografia
Embora os cromólitos tenham servido muitos usos dentro da sociedade na época, muitos se opuseram à idéia deles por causa de sua falta de autenticidade. As novas formas de arte às vezes eram marcadas como “arte ruim” por causa de suas qualidades enganosas. Alguns também sentiram que não poderia servir como uma forma de arte, pois era muito mecânico e que o verdadeiro espírito de um pintor nunca poderia ser capturado em uma versão impressa de uma obra. Ao longo do tempo, os cromos foram feitos de forma tão barata que não podiam mais ser confundidos com pinturas originais. Como os custos de produção eram baixos, a fabricação de cromólitos tornou-se mais um negócio do que a criação de arte.

Impressoras famosas
Louis Prang
Um famoso litógrafo e editor que apoiou fortemente a produção de cromolitografias foi Louis Prang. Prang era um empresário nascido na Alemanha que imprimia o primeiro cartão de Natal americano. Ele sentiu que os cromólitos poderiam parecer tão bons quanto, senão melhores do que, pinturas reais, e ele publicou cromolitografias bem conhecidas com base em pinturas populares, incluindo uma de Eastman Johnson intitulada The Barefoot Boy. A razão pela qual Prang decidiu assumir o desafio de produzir cromolitografias, apesar das críticas, era porque ele sentia que a arte de qualidade não deveria ser limitada à elite. Prang e outros que continuaram a produzir cromolitografias foram às vezes desprezados por causa do medo de que os cromolitogramas pudessem prejudicar as habilidades humanas. Com a Revolução Industrial já estava em andamento, esse medo não era algo novo para os americanos na época. Muitos artistas anteciparam a falta de desejo de obras originais, uma vez que muitos se acostumaram a cromolitografias. Como forma de fazer mais vendas, alguns artistas tiveram algumas pinturas feitas em cromólitos para que as pessoas na sociedade, pelo menos, conhecessem o pintor. Uma vez que as pessoas na sociedade estavam familiarizadas com o artista, eles eram mais propensos a querer pagar por um trabalho original.

Lothar Meggendorfer
Os cromolitógrafos alemães, com base em grande parte na Baviera, passaram a dominar o comércio com suas produções de alto volume de baixo custo. Destas impressoras, Lothar Meggendorfer conquistou fama internacional pelos livros e jogos educacionais de seus filhos. Devido à agitação política na Alemanha do meio do século 19, muitas impressoras bávaras emigraram para o Reino Unido e os Estados Unidos, e o monopólio da Alemanha sobre a impressão cromolítica dissipou.

August Hoen
A. Hoen & Co., liderada pelo imigrante alemão August Hoen, eram uma casa de litografia proeminente, conhecida principalmente por sua impressionante E.T. Capa de partitura Paull. Eles também fizeram propagandas, mapas e arte da caixa de charutos. Hoen e seus irmãos Henry e Ernest assumiram a empresa E. Weber em meados da década de 1850 após a morte de Edward Weber. O filho de August Hoen, Alfred, dirigiu a empresa a partir de 1886 ao longo do início do século XX.

Rufus Bliss
Rufus Bliss fundou a R. Bliss Mfg. Co., que estava localizada em Pawtucket, Rhode Island, de 1832 a 1914. A empresa Bliss é mais conhecida pelo seu muito procurado papel em casas de bonecos de madeira. Eles também fizeram muitos outros brinquedos litos, incluindo barcos, trens e blocos de construção.

M. & N. Hanhart
Fundada em Mulhouse em 1830 por Michael Hanhart, que inicialmente trabalhou com a Godefroy Engelmann em Londres. A firma, estabelecida em Charlotte Street, Fitzroy Square, recebeu o nome de seus dois filhos, Michael e Nicholas. Artistas como Joseph Wolf, Joseph Smit, J G Keulemans e outros trabalharam para ele para produzir ilustrações de história natural que foram usadas no Ibis (1859-1874), Proceedings of the Zoological Society of London (1848-1900) e uma variedade de livros. A empresa encerrou-se em 1902 após a morte de Nicholas Hanhart e o surgimento de novas técnicas de impressão.

Usos
Os cromromólogos são usados ​​principalmente como arte fina em vez de propagandas, e são difíceis de encontrar devido à pouca preservação e formas de impressão mais baratas o substituíram. Muitos cromolígrafos se deterioraram devido aos quadros ácidos que os rodeiam. Conforme mencionado anteriormente, os custos de produção dos cromolígrafos eram baixos, mas ainda estavam sendo feitos esforços para encontrar uma maneira mais barata de produzir em massa impressões coloridas. Embora a compra de um cromolítico tenha sido mais barato do que a compra de uma pintura, ainda era caro em comparação com outros métodos de impressão a cores que foram desenvolvidos posteriormente. A impressão compensada substituiu a cromolitografia no final da década de 1930.

Para encontrar ou comprar uma litografia, alguns sugerem a procura de exemplos com a moldura original, bem como o selo da editora. Ambos os cromolitografias europeus e americanos ainda podem ser encontrados e podem variar em custos de centenas a milhares de dólares. Os cromossos menos dispendiosos tendem a ser europeus ou produzidos por editores menos conhecidos em comparação com Prang.