Ceratopsia é um grupo de herbívoros dinossauros, de bico que prosperaram no que estão agora a América do Norte, Europa e Ásia, durante o período cretáceo, embora formas ancestrais viveram anteriormente,

Um Ceratopsian curioso
Os ceratopsians, ou dinossauros com chifres, eram um dos mais diversos e bem sucedida dos grupos de dinossauros. Dúzia de espécies percorriam toda a América do Norte durante o período cretáceo atrasado, e novas espécies ainda estão sendo descobertos. Quando um novo esqueleto foi descoberto em 2007, não havia muito alarde – até paleontólogos percebeu que tinha sido enganado! Este novo esqueleto representou uma espécie previamente desconhecida de dinossauro com chifres. E assim começou a história de Medusaceratops lokii.

“Horned face Medusa de Loki” foi descoberto em uma bonebed em Montana, a poucas milhas da fronteira de Alberta, Canadá. Os ossos foram inicialmente pensado para ser de Albertaceratops, outro dinossauro com chifres do mesmo tempo e lugar. A “descoberta” da Medusaceratops não ocorrer até os ossos tinha sido escavado, preparado, e montado como um esqueleto completo.

Ceratopsians são facilmente reconhecidos por características do crânio. Na ponta de um maxilar superior ceratopsian é o osso rostral, um desdentados (sem dentes) ossificação, única para ceratopsians. Othniel Charles Marsh reconhecido e nomeado este osso, que atua como uma imagem espelhada do osso predentary no maxilar inferior. Este ossificação evoluiu para ajudar morfologicamente a mastigação de matéria vegetal. Juntamente com o osso predentary, que forma a ponta do maxilar inferior em todos os ornithischians, a rostral forma uma superficialmente como papagaio bico. Além disso, os ossos malares abaixo do olho são muito alto e se alargam para fora para o lado, fazendo com que o crânio parecer um tanto triangular quando visto de cima. Esta aparência triangular é acentuado em ceratopsians posteriores pela extensão de trás do parietal e ossos esquamosal do telhado crânio, para formar o folho do pescoço.

Medusa Headress
Foi a forma e robustez do babado incomum que deu a Michael Ryan, Ph.D. (o cientista que descreveu Albertaceratops) a idéia de que esse novo esqueleto era uma nova espécie; os espécimes de Albertaceratops eram menores e não tão fortemente como construído este novo esqueleto. Isto levou à reavaliação do esqueleto que em breve seria renomeado como Medusaceratops.

Chapelaria confuso
Os distintivos, apêndices curvados sobre o babado da Medusaceratops. Estas características estranhas inspiraram o nome do gênero para esta nova espécie – eles inspirou imagens do monstro grega Medusa, que tem uma cabeça coberta de cobras. Muitos dinossauros são nomeados para características esqueléticas únicas. O nome da espécie – lokii – refere-se ao personagem de Marvel Comics Loki, deus do prejuízo, uma vez que este espécime era enganosamente semelhante ao Albertaceratops.

Chifre and Bone
O núcleo chifre de Medusaceratops. As pontas dos ceratopsians foram osso sólido, coberto com uma camada de queratina, o mesmo material que faz com que o cabelo humano e unhas. O núcleo chifre é de dois pés de comprimento, mas o próprio chifre foi provavelmente mais de três pés de comprimento. Medusaceratops tinha um chifre sobre cada olho, assemelhando-se a sua primo mais famoso – e possível descendente – Triceratops.

Muito pelo mordida
A mandíbula – maxilar inferior – de Medusaceratops. Todos os ceratopsians tinha mandíbulas muito poderosas, excepcionalmente fortes para os animais herbívoros. Eles usaram as mandíbulas e dentes lâminas para comer uma grande variedade de vegetação resistente. Uma vez que eles tinham a capacidade de comer uma tal variedade de vida vegetal, os ceratopsians floresceu no Cretáceo; várias espécies diferentes de dinossauro com chifres viveu ao lado Medusaceratops.

Este desenho científico fornece uma interpretação do que Medusaceratops pôde ter olhado como na carne. A chapelaria elaborada dos ceratopsians tem sido objecto de debate científico. Na primeira, foram acreditavam ser armas defensivas, usado para afastar os gostos de Tiranossauro e seus parentes. Agora, os paleontólogos acreditam que serviu a um propósito menos violenta – para competir por companheiros, e dizer uns aos outros para além de uma multidão. Afinal, havia dezenas de espécies ceratopsian no Cretáceo Superior.

Chifres estranhos
Muitos ceratopsians teve ornamentação muito estranho. Einiosaurus, outro ceratopsian de Montana, tinha uma frente – enfrentando chifre curvo. Isto não teria sido muito mais de uma arma se for atacado. Este capacete estranho reforça o argumento dos chifres e babados de ceratopsians – como Einiosaurus e Medusaceratops – eram mais para exibição de defesa.

Family Tree
Triceratops e Medusaceratops são ambos chasmosaurines, um subgrupo dentro dos ceratopsians. Medusaceratops é o mais antigo chasmosaurine conhecido no registro fóssil, o que significa Triceratops pode ser seu descendente direto. Descobertas futuras e análise de Medusaceratops pode revelar esta conexão família.

O esqueleto de Medusaceratops. “Mary” é cerca de 70% completo – um percentual elevado para um esqueleto 75 milhões anos de idade. Muitas espécies de dinossauros são conhecidos a partir de apenas alguns fragmentos de osso.

O babado e chifres reconstruído. A fim de montar um esqueleto completo, ossos em falta são esculpidos e montado com os ossos reais. Todos os ossos do crânio são esculturas ou moldes de osso real.

Todos os ceratopsians tinha mandíbulas poderosas com dentes fortes – mas dentes apenas na parte de trás das mandíbulas. A poderosa bico na frente foi usado para cortar a vegetação, de modo que os dentes poderiam processá-lo ainda mais.

O babado não era somente para exibição. músculos do pescoço poderosos ligados a parte de trás do crânio para ajudar a mover a cabeça maciça. Ao longo das bordas, músculos ajudou o poderoso processo de mandíbulas vegetação.

Os ossos cranianos post dos ceratopsians (ossos do corpo) são tão semelhantes, é muito difícil dizer espécies diferentes de intervalo. Este é o meu mais ceratopsians são descritos por seus crânios únicas.

Medusaceratops não era um demon da velocidade; as pernas e quadris são projetados para a força, ajudando a impulsionar o animal para a frente. O que falta em velocidade, ele compensou com força.

A maioria dos dinossauros tinham caudas longas para o equilíbrio, mas caudas ceratopsian são relativamente curto. Isso ocorre porque ceratopsians foram tão solidamente apoiado por suas quatro pernas poderosas.

O tamanho do Medusaceratops é intrigante. É um pouco maior do que os outros ceratopsians em seu ambiente – e herbívoros maiores significam maior, como de carnívoros ainda desconhecidas. . .

Investigação em curso
Apesar da malandragem inicial, Medusaceratops finalmente vir à luz, depois de 75 milhões de anos enterrado no ermo de Montana. Mas, como qualquer grande descoberta científica, respondendo a uma pergunta grande leva a várias novas perguntas. Por que era tão grande? Foi o ancestral de Triceratops? A investigação científica sobre este espécime continuará a procurar por essas respostas. Medusaceratops já forneceu muitos insights sobre a anatomia ea vida dos ceratopsians, e do mundo em que viviam. Ainda há muitos segredos preservados neste esqueleto.