A arquitetura das catedrais, basílicas e igrejas da abadia é caracterizada pela grande escala dos edifícios e segue uma das várias tradições de forma, função e estilo que, em última instância, derivam das tradições arquitetônicas do cristianismo primitivo estabelecidas no período constantiniano.

As catedrais, assim como muitas igrejas e basílicas da abadia, têm certas formas estruturais complexas que são encontradas com menos frequência nas igrejas paroquiais. Eles também tendem a exibir um nível mais alto de estilo arquitetônico contemporâneo e o trabalho de artesãos realizados, e ocupam um status tanto eclesiástico e social que uma igreja paroquial comum não possui. Tal catedral ou grande igreja é geralmente um dos melhores edifícios dentro de sua região e é um foco de orgulho local. Muitas catedrais e basílicas e várias igrejas da abadia estão entre as obras de arquitetura mais renomadas do mundo. Estas incluem a Basílica de São Pedro, Notre Dame de Paris, Catedral de Colônia, Catedral de Salisbury, Catedral de Praga, Catedral de Lincoln, a Basílica de St Denis, a Basílica de Santa Maria Maggiore, a Basílica de San Vitale, Basílica de São Marcos, Abadia de Westminster A Catedral de São Basílio, a incompleta Sagrada Familia de Gaudí e a antiga igreja de Hagia Sophia, agora um museu.

As primeiras grandes igrejas datam da Antiguidade Tardia. Como o cristianismo e a construção de igrejas e catedrais se espalharam pelo mundo, sua maneira de construir dependia de materiais locais e técnicas locais. Diferentes estilos de arquitetura se desenvolveram e sua moda se espalhou, levada pelo estabelecimento de ordens monásticas, pelo destacamento de bispos de uma região para outra e pela viagem de mestres pedreiros que serviram como arquitetos. Os estilos das grandes igrejas são sucessivamente conhecidos como Primeiros Cristãos, Bizantinos, Românico, Gótico, Renascentista, Barroco, vários estilos de Revival do final do século XVIII ao início do XX e Modernos. Sobreposto em cada um dos estilos acadêmicos são as características regionais. Algumas dessas características são tão típicas de um determinado país ou região que aparecem, independentemente do estilo, na arquitetura de igrejas projetadas com muitos séculos de diferença.

Função
Entre as maiores e mais importantes igrejas do mundo, muitas foram construídas para servir como catedrais ou igrejas abadias. Entre as igrejas católicas romanas, muitos foram elevados ao status de “basílica”. As categorias abaixo não são exclusivas. Uma igreja pode ser uma abadia, servir como uma catedral e também ser uma basílica. Entre as grandes igrejas protestantes, algumas, como a de Ulm Minster, nunca serviram como nenhuma delas. Outros, como a Abadia de Westminster, são antigas abadias e catedrais. Nem igrejas ortodoxas ou protestantes são designadas como “basílicas” no sentido católico. O termo “catedral” na Ortodoxia e no Protestantismo é, às vezes, aplicado vagamente a uma grande igreja que não é a principal igreja de um bispo. Algumas igrejas significativas são denominadas “templos” ou “oratórios”.

Catedral
Entre esses tipos de edifícios, a catedral é provavelmente a mais conhecida, na medida em que a palavra “catedral” é por vezes aplicada erroneamente como um termo genérico para qualquer igreja muito grande e imponente. De fato, uma catedral não precisa ser grande ou imponente, embora muitas catedrais sejam. A catedral leva o nome da palavra cathedra, ou “trono do bispo” (em latim: ecclesia cathedralis). Uma catedral tem um papel eclesiástico específico e um propósito administrativo como a sede de um bispo.

O papel do bispo como administrador do clero local surgiu no primeiro século. Foram duzentos anos antes que o primeiro edifício da catedral fosse construído em Roma. Com a legalização do cristianismo em 313 pelo imperador Constantino I, as igrejas foram construídas rapidamente. Cinco igrejas muito grandes foram fundadas em Roma e, embora muito alteradas ou reconstruídas, ainda existem hoje, incluindo a Catedral de Roma que é San Giovanni in Laterano e também a mais conhecida Basílica de São Pedro no Vaticano.

A forma arquitetônica que as catedrais assumiam dependia em grande parte de sua função ritual como a sede de um bispo. Catedrais são lugares onde, em comum com outras igrejas cristãs, a Eucaristia é celebrada, a Bíblia é lida, a Ordem do Serviço é dita ou cantada, orações são oferecidas e sermões são pregados. Mas em uma catedral, em geral, essas coisas são feitas com uma quantidade maior de elaboração, desfile e procissão do que nas igrejas menores. Esta elaboração está particularmente presente durante importantes ritos litúrgicos realizados por um Bispo, como a Confirmação e a Ordenação. Uma catedral é muitas vezes o local de rituais associados ao governo local ou nacional, os Bispos realizando as tarefas de todos os tipos desde a indução de um prefeito até a coroação de um monarca. Algumas dessas tarefas são aparentes na forma e acessórios de catedrais particulares.

A igreja que tem a função de catedral nem sempre é um grande edifício. Pode ser tão pequena quanto a Christ Church Cathedral, em Oxford. Mas freqüentemente, a catedral, junto com algumas das igrejas da abadia, era o maior edifício em qualquer região.

Havia várias razões para isso:

A catedral foi criada para a glória de Deus. Foi visto como apropriado que deveria ser tão grande e tão bonito quanto riqueza e habilidade pudessem fazê-lo.
Como sede de um bispo, a catedral era o local de certos ritos litúrgicos, como a Ordenação de Sacerdotes, que reunia um grande número de clérigos e pessoas.
Funcionou como ponto de encontro eclesiástico e social para muitas pessoas, não apenas para a cidade em que se encontrava, mas também para a região inteira.
A catedral muitas vezes teve suas origens em uma fundação monástica e foi um local de culto para os membros de uma ordem sagrada que disse a missa em particular em uma série de pequenas capelas dentro da catedral.
A catedral muitas vezes se tornou um local de culto e sepultamento para os ricos patronos locais. Esses patronos muitas vezes dotavam as catedrais de dinheiro para sucessivas ampliações e programas de construção.
As catedrais também são tradicionalmente lugares de peregrinação, para os quais as pessoas viajam de longe para celebrar certos dias de festa importantes ou para visitar o santuário associado a um santo em particular. Um extremo leste estendido é freqüentemente encontrado em catedrais onde os restos de um santo são enterrados atrás do Altar Supremo.

Basílica
O termo basílica, quando aplicado a uma igreja, pode ser usado de duas maneiras. No jargão arquitetônico, significa um edifício que tem semelhanças com as estruturas basílicas da Roma Antiga, sendo de plano longitudinal em vez de central, tendo uma nave central com um corredor de cada lado separado por uma colunata e uma abside em uma extremidade.

No sentido eclesiástico, uma basílica é uma igreja que foi designada como tal pelo papa e recebeu consequentemente certos privilégios. Um edifício que é designado como uma basílica pode ser uma catedral, uma abadia, um santuário ou uma igreja paroquial. As quatro chamadas “Basílicas Maiores” são quatro igrejas de Roma da fundação do século IV, a Basílica de São Pedro, a Basílica de São João de Latrão, a Basílica de Santa Maria Maggiore e a Basílica de São Paulo Fora dos Muros. Existem mais de 1.500 igrejas no mundo que são designadas como “Basílicas Menores”. A razão para tal designação é muitas vezes que a igreja é um local de peregrinação e contém as relíquias de um santo, ou um objeto de veneração religiosa, como um suposto fragmento da Verdadeira Cruz. Essas igrejas são geralmente grandes e de considerável significado arquitetônico. Eles incluem a Basílica de São Francisco, Assis; a Igreja da Natividade, Belém; a Basílica de Nossa Senhora de Fátima, Portugal; a Basílica de Nossa Senhora de Sheshan, Xangai, a Basílica da Imaculada Conceição, em Manila, e a Basílica de Nossa Senhora de Guadalupe, na Cidade do México.

Mosteiro
Uma igreja da abadia é aquela que é, ou era no passado, a igreja de uma ordem monástica. Da mesma forma, uma igreja do mosteiro é a igreja de uma ordem de frades. Essas ordens incluem beneditinos, cistercienses, agostinianos, franciscanos, dominicanos, jesuítas e muitos mais. Muitas igrejas da fundação da abadia são, ou eram anteriormente, parte de um complexo monástico que inclui dormitórios, refeitório, claustros, biblioteca, capela e outros edifícios semelhantes.

Em muitas partes do mundo, igrejas abadias freqüentemente serviam à comunidade local, bem como à comunidade monástica. Em regiões como a Inglaterra, onde as comunidades monásticas foram dissolvidas, as igrejas da abadia, localizadas em uma cidade, continuaram a servir como uma igreja paroquial. Em muitas áreas da Ásia e da América do Sul, as abadias são as primeiras igrejas estabelecidas, com as comunidades monásticas agindo inicialmente como missionárias para a população local. Igrejas famosas da abadia incluem Santa Maria della Grazie em Milão, Itália; Abadia de Westminster e Beverley Minster em Inglaterra, Abbaye aux Hommes e Abadia de St. Denis em França, Melk Abadia em Áustria, Grande Lavra em Mt Athos na Grécia e Malate Church em Manila, Filipinas.

Origens e desenvolvimento do edifício da igreja
O edifício da igreja cresceu a partir de uma série de características do período da Roma Antiga:

A igreja da casa
O átrio
A basílica
O bema
O mausoléu – edifício centralmente planejado
O plano de terra cruciforme – cruz latina ou grega
Da igreja da casa à igreja
Do primeiro ao início do século IV, a maioria das comunidades cristãs adorava em casas particulares, muitas vezes secretamente. Algumas igrejas romanas, como a Basílica de San Clemente, em Roma, são construídas diretamente sobre as casas onde os primeiros cristãos adoravam. Outras antigas igrejas romanas são construídas nos locais do martírio cristão ou na entrada das catacumbas onde os cristãos foram enterrados. As primeiras grandes igrejas cristãs foram construídas em Roma e tiveram suas origens no início do século IV, quando o imperador Constantino primeiro legalizou o cristianismo. Várias das maiores igrejas de Roma, especialmente Santa Maria Maggiore e San Giovanni in Laterano, tiveram suas fundações no século IV. É San Giovanni (St John’s) e não a mais famosa Basílica de São Pedro, que é a catedral da igreja de Roma. São Pedro também é da fundação do século IV, embora nada disso apareça acima do solo.

Átrio
Quando as comunidades cristãs primitivas começaram a construir igrejas, elas se basearam em uma característica particular das casas que as precederam, o átrio ou pátio com uma colunata em torno dele. A maioria desses átrios desapareceu. Um bom exemplo permanece na Basílica de San Clemente, em Roma, e outro foi construído no período românico de Sant’Ambrogio, Milão. Os descendentes destes átrios podem ser vistos nos grandes claustros quadrados que podem ser encontrados ao lado de muitas catedrais, e nas enormes praças com colunas ou piazze nas Basílicas de São Pedro em Roma e São Marcos em Veneza e no Camposanto (Campo Santo) em a Catedral de Pisa.

Basílica
A arquitetura da igreja primitiva não extraía sua forma dos templos romanos, pois os últimos não tinham grandes espaços internos onde as congregações adoradoras pudessem se encontrar. Foi a basílica romana, usada para reuniões, mercados e tribunais de justiça que forneceu um modelo para a grande igreja cristã e que deu seu nome à basílica cristã. Tanto as basílicas romanas quanto as casas de banho romanas tinham em seu núcleo um grande edifício abobadado com um teto alto, apoiado em ambos os lados por uma série de câmaras inferiores ou por uma ampla passagem de arcada. Uma característica importante da basílica romana era que em cada extremidade havia uma exedra ou abside projetando-se, um espaço semicircular coberto com uma meia cúpula. Este era o lugar onde os magistrados se sentavam para manter a corte. Passou para a arquitetura da igreja do mundo romano e foi adaptado de diferentes maneiras como uma característica da arquitetura da catedral.

As primeiras grandes igrejas, como a Catedral de San Giovanni in Laterano, em Roma, consistiam de uma basílica de uma só extremidade com uma extremidade absidal e um pátio, ou átrio, na outra extremidade. Quando a liturgia cristã se desenvolveu, as procissões passaram a fazer parte do processo. A porta processional era aquela que conduzia da extremidade mais distante do edifício, enquanto a porta mais usada pelo público podia ser a central de um lado do edifício, como numa basílica da lei. Este é o caso em muitas catedrais e igrejas.

Bema
Com o aumento do número de clérigos, a pequena abside que continha o altar, ou mesa sobre a qual o pão e o vinho sacramentais eram oferecidos no rito da Sagrada Comunhão, não era suficiente para acomodá-los. Um palanque chamado de bema fazia parte de muitas grandes igrejas da Basílica. No caso da Basílica de São Pedro e San Paolo Fuori le Mura, em Roma, esta bema se estendeu lateralmente além do salão principal, formando dois braços para que o edifício assumisse a forma de um T com um projetando abside. Desde o início, o plano da igreja se desenvolveu na chamada cruz latina, que é a forma da maioria das catedrais ocidentais e grandes igrejas. Os braços da cruz são chamados de transepto.

Mausoléu
Uma das influências na arquitetura da igreja foi o mausoléu. O mausoléu de um nobre romano era uma estrutura quadrada ou circular, que abrigava um sarcófago. Constantino, o Grande, construiu para sua filha Constantina um mausoléu que tem um espaço central circular cercado por um deambulatório inferior ou passagem separada por uma colunata.

Este local de enterro tornou-se um local de culto, Santa Costanza, bem como um túmulo. É um dos primeiros edifícios da igreja que foi centralmente, em vez de planejado longitudinalmente. Constantino também foi responsável pela construção da circular Igreja do Santo Sepulcro, em Jerusalém, que por sua vez influenciou o plano de vários edifícios, incluindo o construído em Roma para abrigar os restos mortais do proto-mártir Santo Estêvão. , San Stefano Rotondo e a Basílica de San Vitale em Ravenna.

Antigas igrejas circulares ou poligonais são comparativamente raras. Um pequeno número, como a Igreja do Templo, em Londres, foi construído durante as Cruzadas, em imitação da Igreja do Santo Sepulcro, como exemplos isolados na Inglaterra, França e Espanha. Na Dinamarca, essas igrejas em estilo românico são muito mais numerosas. Em partes da Europa Oriental há também igrejas redondas semelhantes a torres do período românico, mas elas são geralmente de arquitetura vernacular e de pequena escala. Outros, como a Rotunda de St Martin em Vishegrad, na República Tcheca, são finamente detalhados.

A forma circular ou poligonal emprestou-se aos edifícios dentro dos complexos da igreja que desempenham uma função na qual é desejável que as pessoas fiquem de pé, ou se sentem em volta, com um foco centralizado, ao invés de um axial. Na Itália, a forma circular ou poligonal foi usada durante todo o período medieval para os batistérios, enquanto na Inglaterra ela foi adaptada para casas capitulares. Na França, o plano poligonal aisled foi adaptado como o terminal leste e na Espanha a mesma forma é freqüentemente usada como uma capela.

Além de Santa Costanza e San Stefano, havia outro local significativo de adoração em Roma que também era circular, o vasto Panteão Romano Antigo, com seus numerosos nichos cheios de estátua. Isso também se tornou uma igreja cristã e emprestou seu estilo ao desenvolvimento da arquitetura da Catedral.

Cruz latina e cruz grega
A maioria das catedrais e grandes igrejas tem uma planta cruciforme. Nas igrejas da tradição da Europa Ocidental, o plano é geralmente longitudinal, na forma da chamada Cruz Latina, com uma nave longa atravessada por um transepto. O transepto pode ser tão proeminente quanto na York Minster ou não se projetar além dos corredores como na Catedral de Amiens.

Muitas das primeiras igrejas de Bizâncio têm um plano longitudinal. Na Hagia Sophia, em Istambul, há uma cúpula central, emoldurada em um eixo por duas semi-cúpulas altas e, por outro lado, por braços de transeptos retangulares baixos, sendo o plano global quadrado. Esta grande igreja deveria influenciar a construção de muitas igrejas posteriores, até mesmo no século XXI. Um plano quadrado no qual os braços da nave, capela e transepto têm o mesmo comprimento formando uma cruz grega, a travessia geralmente encimada por uma cúpula tornou-se a forma comum na Igreja Ortodoxa, com muitas igrejas em toda a Europa Oriental e Rússia sendo construídas desta forma. . As igrejas da forma da cruz grega geralmente têm um nártex ou um vestíbulo que se estende pela frente da igreja. Este tipo de plano foi também para mais tarde desempenhar um papel no desenvolvimento da arquitetura da igreja na Europa Ocidental, principalmente no plano de Bramante para a Basílica de São Pedro.

Arquitetura

Formas arquitetônicas comuns a muitas catedrais e grandes igrejas
Nota- A lista abaixo é compilada de Banister Fletcher. Por causa da diversidade nas histórias de edifícios individuais, nem todas as características pertencem a todos os edifícios.

Eixo
Como descrito acima, a maioria das catedrais e grandes igrejas são de forma cruciforme, com a igreja tendo um eixo definido. O eixo é geralmente leste / oeste com ênfase externa na frente oeste, normalmente a entrada principal, e ênfase interna na extremidade oriental, de modo que a congregação enfrente a direção da vinda de Cristo. Porque também é a direção do sol nascente, as características arquitetônicas do extremo leste geralmente se concentram em melhorar a iluminação interior pelo sol. Nem toda igreja ou catedral mantém um eixo estrito leste / oeste, mas mesmo naqueles que não o fazem, os termos East End e West Front são usados. Muitas igrejas de Roma, especialmente a Basílica de São Pedro, enfrentam a direção oposta.

Nave
A maioria das catedrais e grandes igrejas da tradição da Europa Ocidental tem uma nave alta e larga com um corredor inferior separado por uma arcada em ambos os lados. Ocasionalmente, os corredores são tão altos quanto a nave, formando uma igreja no salão. Muitas catedrais têm dois corredores de cada lado. Notre Dame de Paris tem dois corredores e uma fileira de capelas.

No caso de uma igreja planejada centralmente, o eixo maior é aquele entre a porta principal e o altar.

Transepto
O transepto forma os braços do edifício da igreja. Nas catedrais inglesas de fundação monástica há freqüentemente dois transeptos. O cruzamento onde a nave e o transepto se encontram é chamado de passagem e é frequentemente encimado por uma pequena torre chamada flèche, uma cúpula ou, particularmente na Inglaterra, uma grande torre com ou sem torre.

Ênfase vertical
Geralmente, há um recurso externo proeminente que se eleva para cima. Pode ser uma cúpula, uma torre central, duas torres ocidentais ou torres em ambas as extremidades como na Catedral de Speyer. As torres podem ser terminadas com pináculos ou pináculos ou uma pequena cúpula.

Fachada
A fachada ou “frente oeste” é a parte mais ornamentada do exterior, com as portas processionais, muitas vezes em número de três, e muitas vezes ricamente decoradas com esculturas, mármore ou rendilhado de pedra. A fachada geralmente tem uma grande janela, às vezes uma rosácea ou um impressionante grupo escultural como sua característica central.

Na tradição da Europa Ocidental, há freqüentemente torres emparelhadas emoldurando a fachada. Estas torres têm sua origem em uma tradição praticada na Igreja do Santo Sepulcro em Jerusalém. Durante a Semana Santa, os fiéis processavam ao longo da Via-Sacra, levando à Basílica, que nos primeiros tempos cristãos consistia em um santuário abobadado sobre o local da tumba, e uma “varanda” que tinha uma escada de cada lado, apoiada por uma pequena torre, pela qual a procissão entrou e saiu. Estas torres foram adotadas simbolicamente, particularmente na arquitetura românica, como torres de esquina. Eles floresceram na arquitetura normanda e gótica como grandes torres, atingindo sua altura de magnificência na Catedral de Colônia, onde não foram concluídas até o final do século XIX.

Extremidade leste
O extremo leste é a parte do edifício que mostra a maior diversidade de formas arquitetônicas. No extremo leste, internamente, fica o santuário onde está localizado o altar da catedral.

Primeiros cristãos e bizantinos – Uma abside semi-circular projetada.
Românico – Um final arredondado. Pode ser uma abside inferior projetando-se de uma extremidade quadrada mais alta, usual na Itália, na Alemanha e na Europa Oriental. Na França e na Inglaterra, a capela-mor terminou em um extremo leste de forma semi-circular, cercada por um ambulatório. Embora comum na França, na Inglaterra, essa forma só foi mantida sem uma mudança significativa na Catedral de Norwich.
França, Espanha, Gótica Alemã e Oriental Européia – A extremidade oriental é longa e se estende até um extremo absidal abside. Os corredores orientais são continuados em torno desta abside, fazendo uma passagem inferior ou ambulatorial. Pode haver um grupo de capelas que se projetam e se irradiam, chamadas de cabeceira.
Inglês Gótico – Os extremos orientais mostram uma enorme diversidade. A Catedral de Canterbury tem uma extremidade absidal com capelas ambulantes e projetadas. Nenhuma catedral inglesa antes do século XIX tem uma cabeceira totalmente desenvolvida. Em alguns, especialmente a Catedral de Lincoln, a extremidade leste apresenta uma forma quadrada, semelhante a um penhasco, enquanto que na maioria dos casos a severidade é quebrada por uma proeminente Lady Chapel. Há também exemplos do corredor inferior continuando ao redor da extremidade leste do quadrado.

Decoração externa
A decoração externa de uma catedral ou grande igreja é muitas vezes tanto arquitetônica quanto pictórica. Dispositivos arquitetônicos decorativos incluem colunas, pilastras, arcadas, cornijas, molduras, remates e rendilhado. Os formulários tomados por esses recursos são uma das indicações mais claras do estilo e da data de qualquer edifício específico. Elementos pictóricos podem incluir escultura, pintura e mosaico.

A escultura é o elemento decorativo pictórico predominante na maioria das regiões onde os edifícios são de construção em pedra. Nas grandes igrejas medievais da França, Espanha, Inglaterra e grande parte da Alemanha, encontra-se escultura figurativa que adorna fachadas e portais.

Igrejas de tijolo, como as de grande parte da Itália, são muitas vezes adornadas com mosaicos, embutidos, frisos de mármore e estátuas isoladas no teto. Os mosaicos foram uma característica particular da arquitetura bizantina e são a principal forma de adorno de muitas igrejas ortodoxas, tanto externamente quanto internamente.

O tema mais comum na decoração, externa e interna, de qualquer igreja, é a salvação da humanidade por Jesus Cristo. O esquema decorativo geralmente funciona como a Bíblia de um Pobre Homem, alertando o freqüentador da igreja que, em termos bíblicos, a justa recompensa por sua natureza pecaminosa é a morte, e que somente através de Jesus é possível obter perdão e redenção. O esquema normalmente começa fora da igreja, na frente oeste, com o retrato de Cristo, o juiz acima do lintel da porta principal. Em edifícios românicos e góticos, este é geralmente um grupo escultural, e pode envolver uma cena inteira do Juízo Final com detalhes de almas sendo pesadas e recompensadas, ou arrastadas ao inferno por demônios. Nas igrejas em que prevalece a decoração pintada, em vez da esculpida, o Juízo Final geralmente está localizado no interior do extremo oeste, e não no exterior.

Referências de seção: Banister Fletcher, Wim Swaan, Larousse.

Recursos internos

Nave e corredores
O corpo principal do edifício, fazendo o braço mais longo da cruz, onde os fiéis se reúnem, é chamado de nave. O termo é da palavra latina para navio. Uma catedral é simbolicamente um navio que leva o povo de Deus através das tempestades da vida. Além disso, o alto teto de madeira de uma grande igreja é similarmente construído ao casco de um navio.

A nave é apoiada em ambos os lados por corredores inferiores, separados do espaço principal por uma fileira de pilares ou colunas. Os corredores facilitam o movimento das pessoas, mesmo quando a nave está cheia de fiéis. Eles também fortalecem a estrutura, reforçando as paredes internas que sustentam o teto alto, que, no caso de muitas catedrais e outras grandes igrejas, é feito de pedra. Acima do teto do corredor, estão as janelas do clarão que iluminam a nave.

Em algumas grandes igrejas, particularmente em igrejas medievais tardias, há dois corredores de cada lado da nave. Outras igrejas têm um único corredor e uma fileira de capelas em ambos os lados. Em algumas igrejas, particularmente na Alemanha, os corredores são quase tão altos quanto a nave, formando uma “igreja do salão”. Neste caso, porque não há clerestório, as janelas dos corredores costumam ser muito altas, para permitir a entrada de luz na nave.

Cruzamento e transepto
A travessia é o ponto de uma grande igreja em que o transepto cruza a nave. Este ponto é frequentemente marcado externamente por uma torre ou cúpula e internamente pelos pilares e arcos que são necessários para suportar o peso de tal estrutura. O interior da cúpula ou torre pode ser uma das principais características arquitetônicas do interior da igreja. Em uma igreja planejada centralmente, como a Hagia Sophia, e típica de muitas igrejas ortodoxas, o principal espaço interno do edifício é coberto pela cúpula.

O transepto simboliza os braços da cruz, mas também oferece espaço para a congregação e capelas adicionais. As capelas do transepto são frequentemente dedicadas a um santo em particular, ou a um aspecto particular da vida e ministério de Cristo, como a Natividade ou a Ressurreição. Em algumas catedrais inglesas, há freqüentemente um segundo transepto contendo capelas, para facilitar a declaração do Santo Ofício pelo clero todos os dias.

Coro, coro e presbitério
Em uma igreja na qual parte do corpo da igreja se estende além do transepto, então esta extensão é arquiteturalmente denominada “capela-mor”, para a qual a definição mais rígida inclui apenas o coro e o santuário com o altar-mor; definição inclui todo o braço oriental para além do cruzamento. Esta forma arquitetônica é comum na arquitetura normanda e gótica. O coro, onde existe, normalmente contém as bancas do coro, o “santuário” e a “cathedra” (trono do bispo). O “coro” arquitetônico é às vezes chamado de “coro” para diferenciá-lo do coro de cantores. Na Idade Média, estes eram todos clérigos, ou meninos em uma escola de coral ligada, e a capela-mor (estritamente definida) era a área ocupada pelo clero oficial, com poucas intrusões leigas. Nas catedrais, os cônegos e outros sacerdotes sentavam-se no coro, assim como os monges das igrejas monásticas.

Naquelas catedrais inglesas com dois transeptos, há uma outra área além do coro que é chamada Presbitério. É onde os padres ou monges poderiam fazer suas devoções particulares. Muitas vezes há muitas capelas adicionais localizadas na extremidade leste de uma catedral ou igreja da abadia. A principal delas é a Capela da Senhora, que é dedicada à Virgem Maria.

Altar
O altar de uma igreja é uma mesa sobre a qual é colocado o Santíssimo Sacramento de pão e vinho para consagração por um sacerdote antes de ser usado no rito da Comunhão. O altar principal de uma igreja está localizado em um espaço designado chamado de “santuário” (“lugar sagrado”). A palavra passou para o inglês moderno com um significado alterado, porque um criminoso que poderia obter acesso a essa área sem captura recebeu assim o santuário da igreja. Muitas igrejas têm um altar adicional colocado mais adiante na igreja, bem como altares em capelas. O altar de uma igreja católica pode ser feito de mármore. Na maioria das igrejas protestantes e anglicanas, os altares são de madeira, simbolizando a mesa da Última Ceia e não o altar sacrificial.

O santuário é freqüentemente separado do corpo da igreja por grades e telas, e, no caso das igrejas católicas ortodoxas e bizantinas, por uma iconostase que forma uma barreira visual e física completa. O santuário é geralmente a parte mais ornamentada de uma igreja, criando um foco visual em direção ao altar. Isso pode ser feito de várias maneiras. Pode haver um retábulo esculpido ou pintado, uma grande tela esculpida chamada de retábulo ou uma estrutura chamada cibório, que forma um dossel sobre o altar. Nas igrejas inglesas que têm uma extremidade leste quadrada, um grande vitral muitas vezes preenche a parede atrás do altar.

Coro barracas e órgão
O termo “coro” é usado de três maneiras distintas em relação às catedrais. Assim como o uso arquitetônico, pertence ao coro de “coralistas”, muitas vezes homens e meninos, que cantam nos cultos. É também o termo usado para aquela seção da igreja onde o coro está, e onde os serviços corais acontecem. Em uma catedral ou igreja grande, pode haver assentos fixos nesta área, chamados de “barracas de coro”, que também fornecem assentos para o clero da catedral e para alguma congregação. As bancas do coro são muitas vezes ricamente esculpidas e decoradas. O trono ou cátedra do bispo é freqüentemente localizado neste espaço. O coro pode ser separado da nave por uma tela altamente decorada de madeira ou pedra. O órgão que fornece música e acompanha o coral pode estar localizado na tela, ou pode estar na galeria acima do coro, ou em um transepto. Algumas igrejas têm um loft de órgão no extremo oeste da igreja.

Fonte, púlpito e púlpito
Para o extremo oeste da nave está a fonte, ou bacia de água em que o rito do batismo é realizado. É colocado em direção à porta porque o Batismo significa entrar na comunidade da igreja. Em pé à frente da nave há uma tribuna da qual a Sagrada Escritura é lida. Em muitas igrejas, isso assume a forma de uma águia que sustenta o livro em suas asas estendidas e é o símbolo de João Evangelista.

O terceiro mobiliário significativo da nave é o púlpito ou tribuna da qual o sermão é pregado e as leituras bíblicas são expostas. O púlpito pode ser de mármore ou madeira, e pode ser uma estrutura simples ou representar um sermão esculpido altamente elaborado. Muitas vezes é decorado com as figuras aladas de um homem, um leão, um touro e uma águia, representando os escritores dos Evangelhos, Mateus, Marcos, Lucas e João.

Decoração
As características decorativas internas de uma catedral ou grande igreja podem seguir um esquema cuidadosamente concebido que pode continuar o tema iniciado na frente oeste. Há muitos exemplos que evidenciam isso, e incluem as abóbadas de mosaico das igrejas ortodoxas, os vitrais das igrejas medievais e os esquemas esculturais das igrejas barrocas. No entanto, em muitos outros casos, qualquer esquema unificado foi perdido com os caprichos da história do edifício.

Apesar das perdas e mudanças de direção, o objetivo primordial na decoração dos interiores da igreja é transmitir a mensagem dos Evangelhos. Para este fim, muitas igrejas têm, em seus esquemas decorativos, elementos da Bíblia de um Pobre Homem, ilustrando aspectos da Vida de Cristo e outras narrativas relacionadas, com o objetivo de educar o espectador. Entre essas representações estão as Estações da Cruz e o Crucifixo, que era tradicionalmente suspenso do arco da capela-mor, ou colocado em uma tela na entrada do coro. Outras representações figurativas incluem esculturas ou imagens de santos e profetas, que são o tema comum das pinturas de painéis sobre a iconostase das Igrejas Ortodoxas.

O simbolismo usado nas igrejas antigas nem sempre é fácil para as pessoas modernas lerem.Virtudes e vícios podem ser representados por pequenas figuras com atributos particulares, ou por animais que foram pensados ​​para incorporar uma qualidade particular. Um exemplo comum é o pelicano que se pensava bicar seu peito para alimentar seus filhotes no sangue, representando assim o amor de Cristo pela Igreja.

O esquema decorativo geralmente culminou no altar, onde haveria um retábulo pintado ou retábulos esculpidos, ou seria enquadrado por um vitral ou um mosaico absidal.