A Escola de Arte de Bengala comumente referida como Escola de Bengala, foi um movimento de arte e um estilo de pintura indiana que se originou em Bengala, principalmente Kolkata e Shantiniketan, e floresceu em toda a Índia durante o Raj britânico no início do século 20. Também conhecido como ‘estilo indiano de pintura’ em seus primórdios, foi associado ao nacionalismo indiano (swadeshi) e liderado por Abanindranath Tagore (1871-1951), mas também foi promovido e apoiado por administradores britânicos de artes como EB Havell, o principal da Faculdade de Arte do Governo, Kolkata de 1896; acabou levando ao desenvolvimento da moderna pintura indiana.

A escola de Bengala surgiu como um movimento de vanguarda e nacionalista reagindo contra os estilos de arte acadêmica anteriormente promovidos na Índia, tanto por artistas indianos como Raja Ravi Varma e em escolas de arte britânicas. Seguindo a influência das idéias espirituais indianas no Ocidente, o professor de arte britânico Ernest Binfield Havell tentou reformar os métodos de ensino na Escola de Arte de Calcutá, incentivando os alunos a imitar miniaturas de Mughal. Isso causou polêmica, levando a uma greve de estudantes e reclamações da imprensa local, inclusive de nacionalistas que consideraram ser um movimento retrógrado.

Havell foi apoiado pelo artista Abanindranath Tagore, sobrinho do poeta Rabindranath Tagore. Tagore pintou uma série de obras influenciadas pela arte mogol, um estilo que ele e Havell acreditavam ser uma expressão das qualidades espirituais distintas da Índia, em oposição ao “materialismo” do Ocidente. A pintura mais conhecida de Tagore, Bharat Mata (Mãe Índia), retratou uma jovem mulher, retratada com quatro braços à maneira das divindades hindus, segurando objetos simbólicos das aspirações nacionais da Índia. Tagore mais tarde tentou desenvolver ligações com artistas japoneses como parte de uma aspiração de construir um modelo pan-asiático de arte. Através das pinturas de “Bharat Mata”, Abanindranath estabeleceu o padrão de patriotismo. Pintores e artistas da escola de Bengala foram Nandalal Bose, MAR Chughtai, Sunayani Devi (irmã de Abanindranath Tagore), Manishi Dey, Mukul Dey, Kalifada Ghoshal, Asit Kumar Haldar, Sudhir Khastgir, Kshitindranath Majumdar, Sughra Rababi, Debi Prasad Roychoudhury, Bireswar Sen , Beohar Rammanohar Sinha, Kiron Sinha, TP Gaganendranath Tagore (irmão de Tagore) MeharThapar e Sarada Ukil.

Apesar de tudo, Havel foi apoiado pelo artista Abanîndranâth Tagore, um sobrinho do poeta Rabindranath Tagore. Tagore pintou uma série de obras influenciadas pela arte mogol, um estilo que ele e Havel descreveram como expressivo das qualidades espirituais da Índia, em oposição ao “materialismo” do Ocidente. A pintura mais famosa de Tagore, Bharat Mata (mãe da Índia), retrata uma jovem mulher com quatro braços à maneira das deusas hindus.

A influência da escola de Bengala na Índia declinou com a disseminação de idéias modernistas na década de 1920. A partir de 2012, tem havido um aumento no interesse na escola de arte de Bengala entre os estudiosos e conhecedores.

Legado
No entanto, Bengala continua a produzir alguns dos melhores artistas da Índia moderna. Existe um departamento no Colégio Governamental de Arte e Artesanato que tem treinado os estudantes sobre o estilo tradicional de têmpera e lavagem de pinturas por quase um século. Esses estudantes carregam o legado dos artistas da Escola de Bengala, que, inicialmente, eram um grupo de artistas, seguindo o estilo de Abanindranath e compartilhando sua visão estética. Entre eles, Dhirendranath Brahma é a lenda viva da Escola de Arte de Bengala. Ele é um mestre da caligrafia e tem inúmeros estudantes que estão realizando a tradição da Escola de Pintura de Bengala. Entre os outros artistas de renome deste estilo de pintura estão Ajoy Ghosh, Sankarlal Aich, Amal Chaklader, Narendranath De Sarkar, Sukti Subhra Pradhan e Ratan Acharya. Alguns dos artistas mais conhecidos da atual Bengala são Jogen Chowdhury, Mrinal Kanti Das, Gopal Sanyal, Ganesh Pyne, Manishi Dey, Shanu Lahiri, Ganesh Haloi Jahar Dasgupta, Samir Aich, Bikash Bhattacharjee, Sudip Roy, Ramananda Bandopadhyay e Devajyoti Ray. . Sanat Chatterjee é um dos últimos pioneiros vivos da Escola de Arte de Bengala. Ele estudou com Asit Kumar Haldar por cerca de quinze anos.

Discordância de R. Siva Kumar
R. Siva Kumar, que vem estudando o trabalho dos mestres Santiniketan e sua abordagem à arte desde o início dos anos 80, refuta a prática de subscrição de Nandalal Bose, Rabindranath Tagore, Ram Kinker Baij e Benode Behari Mukherjee sob a Escola de Arte de Bengala. De acordo com Siva Kumar, “isso aconteceu porque os primeiros escritores foram guiados por genealogias de aprendizado, em vez de seus estilos, visões de mundo e perspectivas sobre a prática artística”.

Suas idéias sobre esta questão são formuladas no ensaio de catálogo da exposição Santiniketan: A construção de um modernismo contextual.