O Belum Caves é o maior e mais longo sistema de cavernas aberto ao público no subcontinente indiano, conhecido por seus espeleotemas, como as formações de estalactites e estalagmites. As Cavernas de Belum têm longas passagens, galerias, cavernas espaçosas com água doce e sifões. Este sistema natural de cavernas subterrâneas foi formado ao longo de dezenas de milhares de anos pelo fluxo constante de água subterrânea. O sistema de cavernas atinge seu ponto mais profundo (46 m do nível de entrada) no ponto conhecido como Pataalaganga. Na língua télugo, chama-se Belum Guhalu. Belum Caves tem um comprimento de 3.229 m (10.593,8 pés), tornando-os a segunda maior caverna natural do subcontinente indiano após o Krem Liat Prah cavernas em Meghalaya. É um dos monumentos centralmente protegidos de importância nacional.

Belum veio a atenção científica em 1884 por um Davanagere bonito, Manjunath.K e de 1982 a 1984, uma equipe de espeleólogos alemães liderados por H. Daniel Gebauer realizou uma exploração detalhada das cavernas. Posteriormente, em 1988, o governo do estado declarou que o local era protegido e a Corporação de Desenvolvimento de Turismo de Andhra Pradesh (APTDC) desenvolveu as cavernas como atração turística em fevereiro de 2002. Hoje, 3,5 km (2,2 mi) das cavernas foram exploradas com sucesso, embora apenas 1,5 km (0,9 mi) é acessível aos visitantes. Existem 16 caminhos diferentes, incluindo a entrada principal e existem depósitos de quartzo nas cavernas. As cavernas consistem em calcário preto.

O site
As cavernas de Belum são ficadas situada perto da vila de Belum em Kolimigundla Mandal do distrito de Kurnool no estado de Andhra Pradesh. Kolimigundla está situado a 3 km (1,9 mi) das cavernas de Belum. As cavernas estão a 8 km da vila de Petnikota.

Belum faz parte de um complexo maior de cavernas escavadas nos depósitos de calcário da região de Erramalai. Outras cavernas incluem as cavernas de Billasurgam, as cavernas de Sanyasula, as cavernas de Yaganti, as cavernas de Yerrajari e as cavernas de Muchchatla Chintamanu (as cavernas são chamadas de gavi no idioma local).

Descoberta
Embora as Cavernas de Belum fossem conhecidas da população local, os primeiros registros do site vieram do relatório de expedição do geólogo e arqueólogo britânico Robert Bruce Foote, em 1884. Depois disso, as Cavernas de Belum permaneceram despercebidas por quase um século até que uma equipe alemã liderada por Herbert Daniel Gebauer realizou uma exploração detalhada das cavernas em 1982 e 1983. A expedição alemã foi assistida pelo Sr. Bacham Chalapathi Reddy (superintendente adjunto da polícia), Sr. Pothireddy Rama subba Reddy (chefe da unidade), Ramaswami Reddy, Sr. Boyu Madduleti, K. Padmanabhaiah, K. Chinnaiah e A. Sunkanna.

4.500 aC restos de embarcações dessa idade foram encontrados nas cavernas.
Ocupado por monges jainistas e budistas, há mais de dois mil anos
1884 existência das cavernas registradas pelo geólogo e arqueólogo britânico Sr. Robert Bruce Foote.
1982 explorado pelo alemão Herbert Daniel Gebauer.
1983 explorado pelo alemão Herbert Daniel Gebauer.
1988 declarado protegido pelo governo de Andhra Pradesh.
1999 desenvolvimento da caverna pela Andhra Pradesh Tourism Development Corporation começou.
Caverna FEB-2002 aberta ao público.
JUL-2002 Câmara musical descoberta.
JAN 2013 Um novo cavernícola (cavernas habitando) espécies de Isópodes descobertas, chamadas Andhracoides gebaueri
Importância histórica
Belum Caves são cavernas geológica e historicamente importantes. Há indícios de que os monges jainistas e budistas ocuparam essas cavernas séculos atrás. Muitas relíquias budistas foram encontradas dentro das cavernas. Estas relíquias estão agora alojadas no Museu de Ananthapur.

A pesquisa arqueológica da Índia (ASI) também encontrou remanescentes de navios da era pré-budista e datou os remanescentes desses objetos para 4.500 anos aC.

Importância biológica
Uma nova e segunda cavernícola indiana (cavernas habitadas) do gênero Andhracoides foi descoberta na câmara de Pataalaganga. O organismo é chamado Andhracoides gebaueri em homenagem a Herbert Daniel Gebauer, que documentou e mapeou a caverna completa.

Desenvolvimento
As cavernas estavam sendo usadas para despejar resíduos de lugares próximos até 1988. Pessoas locais de assentamentos próximos, notavelmente policiais e moradores de Belum Village cooperaram com o governo de Andhra Pradesh e desenvolveram o local da caverna como uma atração turística. Finalmente, seus esforços de quase duas décadas resultaram no governo de Andhra Pradesh declarar toda a área como uma zona protegida. Finalmente, em 1999, a Corporação de Desenvolvimento de Turismo de Andhra Pradesh assumiu a tarefa de embelezar e manter as cavernas. O APTDC que desde então tem sido responsável pela gestão, sancionou Rs. 7,5 milhões para desenvolver as cavernas. O APTDC também desenvolveu os caminhos de cerca de 2 km (1,2 mi) de comprimento dentro e fora das cavernas, forneceu iluminação e criou poços de ar fresco no local. Dentro da caverna, a APTDC instalou pontes e escadas, e uma cantina, banheiros e instalações sanitárias no ponto de entrada. A APTDC também construiu um Haritha Hotel para acomodação nas proximidades.

Há uma estátua de Buda considerável perto de uma colina perto das cavernas. Uma das cavernas de Belum é conhecida como o “Salão de Meditação”, usado pelos monges budistas. Relíquias do período budista foram encontradas aqui. Essas relíquias estão agora alojadas em um museu em Ananthapur.

Entrada, cavernas
Os turistas são cobrados uma quantia de R $ 65,00 para entrada. Turistas estrangeiros são cobrados Rs.300,00 por pessoa por entrada. A APTDC instalou portões eletrônicos na entrada. Depois de passar pelos portões, pode-se chegar às cavernas por uma escada de metal instalada pela APTDC.

O poço de entrada era originalmente menor do que o que se vê hoje. Foi ampliado como parte do desenvolvimento das cavernas para instalar a escada para permitir que os visitantes descessem e ascendessem facilmente.

A entrada é como a de uma caverna do poço. Do chão você só pode ver dois poços lado a lado e terceiro poço um pouco mais longe. Depois de descer cerca de 20 metros pelas escadas da entrada, as cavernas se tornam horizontais. A primeira seção que se entra é chamada de Gebauer Hall, em homenagem ao espeleólogo H. Daniel Gebauer, que havia explorado e mapeado as cavernas em 1982-1983. O caminho para Gebauer Hall leva abaixo da segunda abertura, que fica ao lado da entrada principal.

Principais seções das cavernas de Belum
pillidwaram – pillidwaram significa portão de gatos. É um arco natural de estalactites formado em forma de cabeça de leão;
Câmara de Kotilingalu – Esta seção contém formações de estalactites que são semelhantes a shiva lingams. Esta seção tem milhares de estalactites dando uma aparência surrealista. Tem um enorme pilar formado devido a junção de estalactites e estalagmites.
Patalaganga – É uma pequena corrente perene que desaparece nas profundezas da terra. Este fluxo flui do sudeste para o noroeste. Ele desaparece e acredita-se estar indo em direção a um poço na vila de Belum, localizada a 2 km das cavernas.
Saptasvarala Guha ou Câmara Musical – Saptasvarala Guha significa câmara de sete notas. As formações de estalactites nesta câmara reproduzem sons musicais quando estes são atingidos com um bastão de madeira ou juntas. Esta seção foi aberta ao público em 2006.
Dhyan Mandir ou Meditation Hall – Esta seção fica perto da entrada. Uma formação interessante no salão de meditação parece uma cama com travesseiro para reclinar. A lenda local diz que nos tempos antigos muitos sábios moravam aqui. Esta seção foi usada pelos monges budistas. Muitas relíquias do período budista foram encontradas aqui e agora estão abrigadas no museu de Ananthapur.
Mil capuzes – Esta seção tem incríveis formações de estalactites em forma de capuz de Cobra. As formações de estalactites no teto parecem que milhares de cobras abriram seus capuzes.
Banyan Tree Hall – Esta seção tem um enorme pilar com estalactites penduradas no teto. Isso dá uma olhada de Banyan Tree com suas raízes aéreas quando visto de baixo. Os moradores chamam de “Voodalamari”, uma vez que se parece com uma árvore Banyan com suas raízes aéreas penduradas nos galhos.
Mandapam – Esta é uma enorme área dentro da caverna com magníficas estruturas de estalactites nas laterais, dando a aparência de um salão com pilares.

Prêmios à APTDC para Cavernas de Belum
Em 2003, a APTDC ganhou o prestigiado “National Tourism Awards”, instituído pelo Ministério do Turismo e Cultura, Governo da Índia, por suas iniciativas no desenvolvimento e promoção das Cavernas de Belum.
Belum caves também foi adjudicado o prêmio de melhor destino em 2002 na Tourism and Travel Fair, realizada em Bangalore em 2002.

Acesso
O railhead mais próximo para chegar às cavernas de Belum é Tadipatri, a 30 km (18,6 mi) de distância. Há trens diários de Delhi, Mumbai, Chennai, Hyderabad, Tirupati, Kanyakumari, Thiruvananthapuram, Coimbatore e Goa, que param na estação ferroviária de Tadipatri. De Tadipatri, pode-se pegar um ônibus para as cavernas de Belum.