O determinismo arquitetural (também chamado de determinismo ambiental, embora esse termo tenha um significado mais amplo) é uma teoria empregada no urbanismo, na sociologia e na psicologia ambiental, que afirma que o ambiente construído é o principal ou mesmo o único determinante do comportamento social. AS Baum define a noção assim: “Na sua forma mais extrema, essa posição argumenta que o ambiente causa certos comportamentos, negando qualquer interação entre ambiente e comportamento. O determinismo arquitetural coloca a idéia de que as pessoas podem se adaptar a qualquer arranjo espacial e dado ambiente é causado inteiramente pelas características do ambiente “.

As origens do conceito podem ser encontradas no Panopticon, de Jeremy Bentham, e no bienfessamento iluminista, conforme expresso na reforma institucional das prisões e hospitais. No entanto, a noção só ganhou em geral a aplicabilidade monetária e universal com a ascensão do Behaviorismo, do Funcionalismo e do programa social utópico do movimento arquitetônico modernista. O termo foi cunhado por Maurice Broady em seu artigo de 1966, The Social theory in Architectural Design, que também criticou duramente a natureza autoritária dessa crença. Poucos arquitetos adotaram a visão de que o design pode controlar o comportamento, mas há muito tempo é uma suposição entre urbanistas e arquitetos que a arquitetura pode limitar e canalizar o comportamento de uma maneira previsível. Essa visão positivista mais fraca foi articulada por Adolf Behne quando afirmou: “você pode matar um homem com um prédio tão facilmente quanto com um machado”. A crença determinista foi um fator que contribuiu para as numerosas liberações de favelas do mundo industrializado do pós-guerra. Apesar de ser uma teoria amplamente aceita, se não sempre articulada, a premissa não foi sustentada pela pesquisa social, por exemplo, os “experimentos de Hawthorne” da Mayo em Harvard não encontraram nenhuma correlação direta entre o ambiente de trabalho e a produção. A hipótese determinista como uma explicação da conduta social é agora mais frequentemente referida na literatura como desacreditada, mas ainda deve ser encontrada como um argumento para a renovação urbana.