A coleção de arte histórica americana do Museu de Belas Artes da Virgínia representa três séculos de intercâmbio e desenvolvimento cultural. Com mais de 2.700 objetos que vão do final do século XVII até meados do século XX, as coleções incluem pintura, escultura, obras em papel e artes decorativas – com pontos fortes nas obras de mulheres e artistas de cor.

Ashcan e realismo urbano
Artistas Ashcan frequentemente retratavam os locais prosaicos da cidade americana do início do século XX. Com pinceladas pictóricas e formas desenhadas, artistas como John Sloan, George Bellows e Everett Shinn restituíram o valor do vernáculo com assuntos não necessariamente considerados artísticos, como ruas sujas, entretenimento popular e crianças brincando. A VMFA também exibe trabalhos de Samuel Woolf e outros pintores da época que encontraram cultura no lugar-comum.

O poder do retrato
Em todas as mídias e épocas, o retrato é uma expressão poderosa da identidade humana. Os retratos tornam possível a apresentação individual, convidando a interpretação de outras pessoas – pelos espectadores que as lêem de olho no próprio senso de si e da sociedade. Consequentemente, o significado e a relevância de uma única “semelhança” são constantemente atualizados. Essas obras de John Singleton Copley, Gilbert Stuart, George Catlin, Cecilia Beaux, Beauford Delaney e John Singer Sargent representam a variedade de retratos nas coleções da VMFA.

Idade dourada
Mark Twain cunhou o nome sugestivo para esta época. Ele via a sociedade americana como uma aparência luxuosa, que desmentia seus maiores problemas sociais. Nas décadas seguintes à Guerra Civil, um vasto crescimento econômico e novas redes de transporte estimularam os artistas a buscar educação no exterior, entre eles Charles Caryl Coleman, John White Alexander e Julius LeBlanc Stewart. Como resultado, os assuntos narrativos deram lugar a elementos de design cosmopolita e a ênfase no esteticismo.

Destaques
A pintura de paisagem aparece com destaque nas coleções americanas da VMFA. A Ponte Natural No.1 de Joshua Shaw mostra uma figura olhando de cima para baixo da estrutura. Com suas vibrantes passagens pictóricas, Evening de George Inness e Sketchers de John Singer Sargent antecipam a tendência posterior à abstração. Outros trabalhos evocam metáforas sônicas: onde o guitarrista de Charles White sugere sons de performance, House at Dusk, de Edward Hopper, evoca a quietude e a quietude do anoitecer.

Tarde
George Inness, americano, 1825-1894
Uma das principais figuras da escola do rio Hudson, George Inness é mais conhecida por paisagens serenas que ressoam com o ideal da América como o Novo Éden. A noite captura dois homens, um empilhando lenha e outro levando seu gado para casa, depois de um longo dia de trabalho. Os harmoniosos tons de cobre do pôr do sol conferem às atividades uma certa quietude, lembrando os efeitos dos pintores franceses de Barbizon. A pintura provavelmente invoca as crenças espirituais do artista. Em 1863, no auge da Guerra Civil Americana, Inness mudou seu estúdio de uma fazenda em Massachusetts para uma comunidade utópica religiosa em Nova Jersey. A convicção suecoborgiana do grupo de que a presença divina residia em todas as coisas materiais tornou-se uma inspiração para o restante de sua carreira.

Prestar juramento e desenhar rações
John Rogers, americano, 1829 – 1904
Rogers encontrou sucesso entre os clientes da classe média por suas estatuetas anedóticas de gesso. Os “Grupos Rogers” foram acessórios populares para salas de estar entre 1865 e 1895. As cenas tridimensionais de gênero, modeladas pela primeira vez em argila, foram produzidas em massa e vendidas em todo o país por correspondência. Esse agrupamento, realizado logo após o final da Guerra Civil, é descrito no catálogo Rogers:

“Uma dama do sul, com seu filho pequeno, obrigada pela fome, está prestando juramento de lealdade a um oficial da União, a fim de obter rações.”

Rogers, um neozelandês, oferece uma imagem simpática do dilema dos sulistas, cujas fortunas desapareceram com a queda da Confederação. A cena era familiar para os Richmonders que, sob a jurisdição das tropas federais, tornaram-se elegíveis para rações alimentares após jurarem lealdade à Constituição dos EUA e à abolição da escravidão. O grupo inclui um garoto afro-americano libertado carregando uma cesta vazia para sua ex-amante.

The Sketchers
John Singer Sargent, americano (nascido em Itália), 1856-1925
Como uma pausa de sua incansável onda de encomendas de retratos da sociedade, John Singer Sargent produziu inúmeras pinturas impressionistas de amigos e familiares de artistas em estadas de verão. Os desenhistas marcam o culminar desses “diários pintados”, que celebram as sensações satisfatórias da arte e da amizade. Retrata os artistas Wilfrid de Glehn e Mary Foote, contentes, trabalhando em telas em um exuberante olival italiano em San Vigilio, perto do Lago Garda. A composição inventiva da pintura, paleta arrojada e pinceladas fluidas revelam a consciência de Sargent das tendências modernistas que estavam agitando o cenário artístico internacional.

Casa ao entardecer
Edward Hopper, americano, 1882-1967
As imagens sugestivas de Edward Hopper da América moderna têm um apelo assustador, tão firmemente estão incorporadas na imaginação cultural. House at Dusk, imbuído dos temas definidores do artista de temporalidade e ambiguidade, é um dos óleos mais fortes e líricos de sua carreira madura. A cena se passa na “hora requintada” do crepúsculo, na hora mais transitória do dia. Como em muitos de seus trabalhos, Hopper introduz um elemento narrativo de suspense com a figura de uma mulher em silhueta por luz artificial, aparentemente inconsciente do brilho sutil que se passa atrás de seu apartamento.

House at Dusk foi comprada pela VMFA por US $ 4.000 em 1953. Adquirida dezesseis anos depois que o artista serviu como jurado para a primeira exposição bienal do museu, a pintura foi recomendada por uma autoridade em pintura contemporânea não menos que Alfred Barr, então diretor da New Museu de Arte Moderna de York.

Quarto Worsham-Rockefeller
George A. Schastey & Co., ativo 1873-1897 (Decoração)
Pottier e Stymus Manufacturing Company, americano, Nova York, ativo ca. 1859-1910 (Decoração)
George A. Schastey & Co., ativo 1873-1897 (Móveis)
Sypher & Co., ativo 1869 – 1908 (Móveis)

A casa
Este quarto estava originalmente localizado em um triplex em itálico de meados da década de 1860, na 4 West Fifty-Fourth Street, em Nova York. A mansão foi comprada em 1877 pela nativa de Richmond, Arabella Worsham, que, pouco tempo depois, encomendou um grande arquiteto de Nova York e uma empresa de decoração para expandir a estrutura e remodelar seus interiores. Um exemplo consumado do movimento estético anglo-americano, ele expressa o que um revisor contemporâneo descreveu como um esforço para “persuadir as pessoas a … seguir os caminhos da verdadeira arte e gosto em mobiliar sua casa”.

Worsham permaneceu na casa até 1884 quando – após o casamento com Collis P. Huntington – ela a vendeu para John D. Rockefeller Sr. Após a morte de Rockefeller em 1937, três quartos foram doados pela família a duas instituições de Nova York: a sala de fumantes. o Museu do Brooklyn e o quarto e vestiário do Museu da Cidade de Nova York. Em 2008, esse museu transferiu generosamente o quarto Worsham-Rockefeller para a VMFA. O quarto é o único interior de época do museu.

O interior
Duas imagens de arquivo descobertas recentemente documentam o quarto por volta de 1884 – ano em que Arabella Worsham vendeu a mansão a John D. Rockefeller. As fotografias registram a madeira original, as superfícies de lona pintada e os móveis ebonized atualmente em exibição. Mas eles também revelam uma cobertura de parede e carpete diferentes. Estes foram produzidos em 1937, quando o quarto foi entregue pela família Rockefeller ao Museu da Cidade de Nova York. Naquele momento, um consultor foi contratado para facilitar a transferência da casa da Fifty-Fourth Street. Seu papel bem documentado incluiu a seleção de novos tecidos para estofados e cortinas (observe a colcha original que aparece na fotografia de 1884) e o design de um novo revestimento de piso.

Arabella Worsham Huntington
Catharine “Belle” Duvall Yarrington nasceu em Richmond, Virgínia, em 1º de junho de 1850. Após a morte de seu pai em 1859, a família morava em uma pensão operada por sua mãe. Quando Richmond caiu para as tropas da União em abril de 1865, os Yarringtons (junto com muitos residentes) deixaram a cidade, mudando-se para Nova York antes de 1870.

Além de sua importância como interior de época, o quarto Worsham-Rockefeller revela o papel da decoração de interiores no cultivo da identidade individual. A sala documenta a transformação de Arabella Worsham de circunstâncias modestas para imensa riqueza no ambiente social e econômico fluido da América pós-Guerra Civil.

A Comissão
Este quarto possui um conjunto notável de móveis embutidos ebonizados que, segundo uma fonte, foram inspirados em uma cama da princesa Mathilde Bonaparte Demidoff, sobrinha de Napoleão. No entanto, o efeito geral da sala depende dos inúmeros detalhes históricos e estrangeiros e de tecidos, cerâmica, metal e vidro que sustentam sua visão estética altamente orquestrada.

Tais esquemas refletiam o talento de uma nova classe de decoradores profissionais que, juntamente com a empresa de fabricação em larga escala, surgiram na segunda metade do século XIX. Para as principais comissões, os arquitetos foram contratados para supervisionar empreiteiros e mediar as negociações entre especialistas e clientes. Arabella Worsham e Collis P. Huntington (que subscreveram o projeto de remodelação) apoiaram inúmeras empresas durante as décadas de 1870 e 1880 – incluindo George A. Schastey, Herter Brothers, Pottier e Stymus e Sypher and Company – qualquer uma ou todas as quais colaboraram esse cômodo. As atribuições são ainda mais complicadas pela evidência documental de fotografias de período (vistas aqui), que revelam alterações posteriores aos interiores originais de 1881-82.

Virginia Museum of Fine Arts, Richmond, Estados Unidos da América
O Virginia Museum of Fine Arts, ou VMFA, é um museu de arte em Richmond, Virgínia, nos Estados Unidos, que foi inaugurado em 1936.

O museu pertence e é operado pela Commonwealth of Virginia, enquanto doações, doações e fundos privados são usados ​​para apoiar programas específicos e toda a aquisição de obras de arte, além de apoio geral adicional. A entrada em si é gratuita (exceto para exposições especiais). É um dos primeiros museus do sul da América a ser operado por fundos estatais. É também um dos maiores museus de arte da América do Norte. O VMFA é considerado um dos dez principais museus de arte abrangentes dos Estados Unidos.

O Museu de Belas Artes da Virgínia, juntamente com a Sociedade Histórica da Virgínia adjacente, ancora o “Distrito dos Museus” de Richmond (também conhecido como “Oeste do Boulevard”).