As Grutas de Ajanta são 29 (aproximadamente) monumentos budistas de cavernas budistas que datam do século II aC a cerca de 480 EC no distrito de Aurangabad, no estado de Maharashtra, na Índia. As cavernas incluem pinturas e esculturas rupestres descritas como entre os melhores exemplos sobreviventes de arte indígena antiga, particularmente pinturas expressivas que apresentam emoção através de gestos, poses e formas.
Segundo a UNESCO, estas são obras-primas da arte religiosa budista que influenciaram a arte indiana que se seguiu. As cavernas foram construídas em duas fases, a primeira fase começando em torno do século II aC, enquanto a segunda fase foi construída em torno de 400-650 dC, de acordo com relatos antigos, ou em um breve período de 460-480 dC, segundo estudos posteriores. O local é um monumento protegido sob os cuidados do Inquérito Arqueológico da Índia e, desde 1983, as Grutas de Ajanta são Património Mundial da UNESCO.
As cavernas de Ajanta constituem antigos mosteiros e salas de culto de diferentes tradições budistas esculpidas em uma parede de 250 pés de rocha. As cavernas também apresentam pinturas que retratam as vidas passadas e renascimentos do Buda, contos pictóricos de Jatakamala de Aryasura e esculturas de divindades budistas cortadas em rocha. Registros textuais sugerem que essas cavernas serviram como um retiro de monção para monges, bem como um local de descanso para comerciantes e peregrinos na antiga Índia. Enquanto cores vivas e pinturas murais de parede eram abundantes na história da Índia, como evidenciado por registros históricos, as cavernas 16, 17, 1 e 2 de Ajanta formam o maior corpo de sobreviventes da antiga muralha indiana.
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As cavernas de Ajanta são mencionadas nas memórias de vários viajantes budistas chineses da era medieval para a Índia e por um oficial da época de Akbar da era de Mughal no início do século XVII. Eles foram cobertos pela floresta até serem acidentalmente “descobertos” e trazidos para a atenção ocidental em 1819 por um oficial britânico colonial em uma festa de caça ao tigre. As cavernas de Ajanta estão localizadas ao lado de um penhasco rochoso que fica no lado norte de um desfiladeiro em forma de U no pequeno rio Waghur, no planalto de Deccan. Mais adiante, o desfiladeiro é uma série de cachoeiras, que, quando o rio está alto, são audíveis do lado de fora das cavernas.
Com as Ellora Caves, Ajanta é a principal atração turística de Maharashtra. Eles estão a 59 quilômetros da cidade de Jalgaon, Maharashtra, Índia, a 60 quilômetros de Pachora, a 104 quilômetros da cidade de Aurangabad e a 350 quilômetros a leste-nordeste. de Mumbai. Eles estão a 100 quilômetros das Cavernas de Ellora, que contêm cavernas hindus, jainas e budistas, a última datando de um período similar a Ajanta. O estilo Ajanta também é encontrado nas cavernas de Ellora e em outros locais, como as cavernas de Elephanta e os templos da caverna de Karnataka.
História
As Cavernas de Ajanta são geralmente aceitas como tendo sido feitas em três períodos distintos, o primeiro pertencendo ao segundo século aC até o primeiro século dC, e um segundo período que se seguiu vários séculos depois.
As cavernas consistem em 36 fundações identificáveis, algumas delas descobertas após a numeração original das cavernas de 1 a 29. As cavernas identificadas posteriormente foram sufixadas com as letras do alfabeto, como 15A, identificadas entre as cavernas originalmente numeradas 15 e 16 A numeração das cavernas é uma convenção de conveniência e não tem nada a ver com a ordem cronológica de sua construção.
Cavernas do primeiro período (Satavahana)
O grupo mais antigo construído consiste nas cavernas 9, 10, 12, 13 e 15A. Este agrupamento, e sua pertença à tradição Hinayana (Theravada) do budismo, é geralmente aceita pelos estudiosos, mas há opiniões divergentes sobre qual século em que as primeiras cavernas foram construídas. De acordo com Walter Spink, eles foram feitos durante o período de 100 aC a 100 dC, provavelmente sob o patrocínio da dinastia Hindu Satavahana (230 aC – c. 220 dC) que governou a região. Outras datações preferem o período do Império Maurya (300 aC a 100 aC). Destas, as cavernas 9 e 10 são stupa contendo salões de culto da forma chaitya-griha, e cavernas 12, 13 e 15A são vihāras (veja a seção de arquitetura abaixo para descrições destes tipos). As primeiras cavernas do período Satavahana não tinham escultura figurativa, enfatizando a estupa.
De acordo com Spink, uma vez que as cavernas do período Satavahana foram feitas, o local não foi mais desenvolvido por um período considerável até meados do século V. No entanto, as primeiras cavernas estavam em uso durante este período de dormência, e os peregrinos budistas visitaram o local, de acordo com os registros deixados pelo peregrino chinês Faxian por volta de 400 EC.
Cavernas do período posterior, ou Vākāṭaka,
A segunda fase de construção no local das cavernas de Ajanta começou no século 5. Durante muito tempo pensou-se que as cavernas posteriores foram feitas ao longo de um extenso período entre os séculos IV e VII, mas, nas últimas décadas, uma série de estudos do principal especialista em cavernas, Walter M. Spink, argumentou que a maior parte do trabalho ocorreu durante um período muito breve, de 460 a 480 EC, durante o reinado do imperador hindu Harishena da dinastia Vakāṭaka. Essa visão tem sido criticada por alguns estudiosos, mas agora é amplamente aceita pela maioria dos autores de livros gerais sobre arte indiana, por exemplo, Huntington e Harle.
A segunda fase é atribuída à tradição teísta do Budismo, Mahayana, ou Grande Veículo. As cavernas do segundo período são de 1-8, 11, 14-29, algumas possivelmente extensões de cavernas anteriores. As cavernas 19, 26 e 29 são chaitya-grihas, as demais viharas. As cavernas mais elaboradas foram produzidas neste período, que incluiu algumas reformas e repintura das primeiras cavernas.
Spink afirma que é possível estabelecer namoro para este período com um nível muito alto de precisão; Um relato mais completo de sua cronologia é dado abaixo. Embora o debate continue, as ideias de Spink são cada vez mais amplamente aceitas, pelo menos em suas amplas conclusões. O site da Archaeological Survey of India ainda apresenta o tradicional namoro: “A segunda fase das pinturas começou por volta dos séculos 5 e 6 dC e continuou pelos próximos dois séculos”.
Segundo Spink, a atividade de construção nas incompletas Grutas de Ajanta foi abandonada por ricos patronos por volta de 480 EC, alguns anos após a morte de Harishena. No entanto, afirma Spink, as cavernas parecem ter sido usadas por um período de tempo, como evidenciado pelo desgaste das cavidades de furos de pivô construídas perto de 480 EC. A segunda fase de construções e decorações em Ajanta corresponde ao próprio apogeu da Índia Clássica, ou era de ouro da Índia.
De acordo com Richard Cohen, os relatos do viajante chinês do século VII Xuanzang sobre as cavernas e os grafites espalhados pelos séculos medievais descobertos no local sugerem que as Cavernas de Ajanta eram conhecidas e provavelmente em uso, mas sem uma presença estável ou estável da comunidade budista em o site. As cavernas de Ajanta são mencionadas no texto do século XVII Ain-i-Akbari, de Abu al-Fazl, como vinte e quatro templos de cavernas cortadas em rocha, cada uma com ídolos notáveis.
Descoberta pelo mundo ocidental
Em 28 de abril de 1819, um oficial britânico chamado John K Smith, da 28ª cavalaria, enquanto caçava tigres, “descobriu” a entrada da caverna n ° 10 quando um pastor local o guiou até o local e a porta. As cavernas já eram bem conhecidas pelos moradores locais. O Capitão Smith foi a uma aldeia próxima e pediu aos aldeões para virem ao local com machados, lanças, tochas e tambores, para cortar o crescimento emaranhado da selva que dificultava a entrada na caverna. Ele então vandalizou a parede, arranhando seu nome e a data sobre a pintura de um bodhisattva. Desde que ele estava em uma pilha alta de cinco pés de escombros coletados ao longo dos anos, a inscrição está bem acima do olhar no nível dos olhos de um adulto hoje. Um artigo sobre as cavernas de William Erskine foi lido na Bombay Literary Society em 1822.
Em poucas décadas, as cavernas tornaram-se famosas por seu cenário “exótico”, arquitetura impressionante e, acima de tudo, suas pinturas excepcionais e únicas. Uma série de grandes projetos para copiar as pinturas foram feitas no século após a redescoberta. Em 1848, a Real Sociedade Asiática estabeleceu a “Comissão do Templo da Caverna de Bombay” para limpar, arrumar e registrar os mais importantes locais de corte de rochas na Presidência de Bombaim, com John Wilson como presidente. Em 1861, isso se tornou o núcleo do novo Levantamento Arqueológico da Índia.
Durante a era colonial, o local de Ajanta estava no território do estado principesco de Hyderabad e não na Índia britânica. No início dos anos 20, o Nizam de Hyderabad designou pessoas para restaurar a obra de arte, converteu o local em um museu e construiu uma estrada para levar turistas ao local por uma taxa. Esses esforços resultaram em má administração precoce, afirma Richard Cohen, e acelerou a deterioração do site. Após a independência, o governo do estado de Maharashtra construiu a chegada, transporte, instalações e melhor gerenciamento do local. O moderno Centro de Visitantes tem boas instalações de estacionamento e conveniências públicas, e ônibus operados pela ASI são executados em intervalos regulares, desde o Centro de Visitantes até as cavernas.
As cavernas de Ajanta, juntamente com as cavernas de Ellora, tornaram-se o destino turístico mais popular em Maharashtra, e muitas vezes estão lotadas nos feriados, aumentando a ameaça para as cavernas, especialmente as pinturas. Em 2012, a Maharashtra Tourism Development Corporation anunciou planos para adicionar ao centro de visitantes da ASI na entrada réplicas completas das cavernas 1, 2, 16 e 17 para reduzir o apinhamento nos originais, e permitir que os visitantes recebam uma melhor ideia visual das pinturas , que são pouco iluminados e difíceis de ler nas cavernas.
Arquitetura e escultura
Local
As cavernas são esculpidas em rocha basáltica inundada de um penhasco, parte das Armadilhas Deccan formadas por sucessivas erupções vulcânicas no final do período geológico do Cretáceo. A rocha é colocada horizontalmente e um pouco variável em qualidade. Esta variação dentro das camadas de rocha exigia que os artistas alterassem seus métodos e planos de escultura em alguns lugares. A falta de homogeneidade na rocha também levou a rachaduras e colapsos nos séculos seguintes, como no caso do pórtico perdido para a caverna 1. A escavação começou cortando um túnel estreito no nível do telhado, que foi expandido para baixo e para fora; como evidenciado por algumas das cavernas incompletas, como as cavernas de vihara parcialmente construídas 21 a 24 e a caverna incompleta abandonada 28.
Os artistas da escultura provavelmente trabalharam tanto na escavação das rochas quanto na confecção de entalhes intricados de pilares, teto e ídolos; além disso, o trabalho de escultura e pintura dentro de uma caverna era uma tarefa paralela integrada. Um grande portal para o local foi esculpido, no ápice da ferradura do desfiladeiro entre as cavernas 15 e 16, aproximando-se do rio, e é decorado com elefantes de cada lado e um nāga, ou deidade Naga (cobra) protetora. Métodos similares e aplicação do talento do artista são observados em outros templos das cavernas da Índia, como os do hinduísmo e do jainismo. Estas incluem as cavernas Ellora, Ghototkacha, Elephanta, Bagh Caves, Badami Caves e Aurangabad Caves.
As cavernas do primeiro período parecem ter sido pagas por vários patronos diferentes para ganhar mérito, com várias inscrições registrando a doação de partes específicas de uma única caverna. As cavernas posteriores foram comissionadas como uma unidade completa por um único patrono dos governantes locais ou suas elites judiciais, novamente por mérito nas crenças budistas da vida após a morte, como evidenciado por inscrições como as da Caverna 17. Após a morte de Harisena, doadores menores motivaram obtendo mérito, acrescentaram pequenos “shrinelets” entre as cavernas ou adicionaram estátuas a cavernas existentes, e cerca de duzentas dessas adições “intrusivas” foram feitas em escultura, com um número adicional de pinturas intrusivas, até trezentos só na caverna 10.
Mosteiros
A maioria das cavernas são salões vihara com planos quadrados simétricos. Para cada sala vihara estão anexadas pequenas celas de dormitórios quadrados cortadas nas paredes. A grande maioria das cavernas foi esculpida no segundo período, em que um santuário ou santuário é anexado na parte traseira da caverna, centralizado em uma grande estátua do Buda, juntamente com relevos e divindades exuberantemente detalhados perto dele, bem como no pilares e paredes, todos esculpidos na rocha natural. Essa mudança reflete a mudança do Hinayana para o Budismo Mahayana. Essas cavernas são freqüentemente chamadas de mosteiros.
O espaço quadrado central do interior das viharas é definido por colunas quadradas formando uma área aberta mais ou menos quadrada. Do lado de fora, há longos corredores retangulares de cada lado, formando uma espécie de claustro. Ao longo das paredes lateral e traseira há várias pequenas células entrando por uma porta estreita; estes são aproximadamente quadrados e têm pequenos nichos nas paredes dos fundos. Originalmente eles tinham portas de madeira. O centro da parede traseira tem uma sala maior atrás, contendo uma grande estátua de Buda.
Os viharas do período anterior são muito mais simples e não têm santuários. Spink coloca a mudança em um projeto com um santuário até o meio do segundo período, com muitas cavernas sendo adaptadas para adicionar um santuário em meados de escavação, ou após a fase original.
O plano da Caverna 1 mostra um dos maiores viharas, mas é bastante típico do grupo posterior. Muitos outros, como a Cave 16, não têm vestíbulo para o santuário, que sai direto do salão principal. Caverna 6 é duas viharas, uma acima da outra, conectada por escadas internas, com santuários em ambos os níveis.
Salas de Adoração
O outro tipo de arquitetura do salão principal é o plano retangular mais estreito com teto abobadado do tipo chaitya-griha – literalmente “a casa da stupa”. Esta sala é dividida longitudinalmente em uma nave e dois corredores laterais mais estreitos separados por uma linha simétrica de pilares, com uma stupa na abside. A stupa é cercada por pilares e um espaço de passeio concêntrico para circumambulação. Algumas das cavernas têm entradas entalhadas elaboradas, algumas com grandes janelas sobre a porta para admitir a luz. Muitas vezes há um alpendre ou varanda com colunas, com outro espaço dentro das portas que percorrem a largura da caverna. Os mais antigos salões de culto em Ajanta foram construídos no século 2 a 1 º aC, os mais recentes no final do quinto século EC, ea arquitetura de ambos se assemelha à arquitetura de uma igreja cristã, mas sem o cruzamento ou capela chevette. As cavernas de Ajanta seguem a arquitetura em estilo catedral encontrada em gravuras rupestres ainda antigas da antiga Índia, como a caverna Lomas Rishi dos Ajivikas perto de Gaya em Bihar, datada do século III aC. Estes chaitya-griha são chamados de culto ou salas de oração.
Os quatro salões chaitya completos são as cavernas 9 e 10 do período inicial e as cavernas 19 e 26 do período posterior de construção. Todos seguem a forma típica encontrada em outros lugares, com tetos altos e uma “nave” central levando à stupa, que fica perto das costas, mas permite andar atrás dela, pois andar em volta de stupas era (e continua sendo) um elemento comum do culto budista ( pradakshina). Os dois últimos têm telhados altos com nervuras esculpidos na rocha, que refletem as formas de madeira, e os dois primeiros supostamente usaram costelas de madeira e agora são lisos, a madeira original presume-se que tenha morrido. Os dois salões posteriores têm um arranjo bastante incomum (também encontrado na caverna 10 em Ellora), onde o stupa é liderado por uma grande escultura em relevo do Buda, em pé na caverna 19 e assentado na caverna 26. A caverna 29 é tardia e muito incompleta chaitya hall.
A forma de colunas no trabalho do primeiro período é muito simples e não embelezada, com ambos os chaitya halls usando colunas octogonais simples, que foram posteriormente pintadas com imagens do Buda, pessoas e monges em vestes. No segundo período, as colunas eram muito mais variadas e inventivas, muitas vezes mudando de perfil ao longo de sua altura, e com elaborados capitéis esculpidos, muitas vezes se espalhando amplamente. Muitas colunas são esculpidas em toda a sua superfície com motivos florais e divindades Mahayana, algumas caneladas e outras esculpidas com decoração por toda parte, como na caverna 1.
Pinturas
As pinturas das cavernas de Ajanta narram predominantemente os contos de Jataka. Estas são as lendas budistas que descrevem os nascimentos anteriores do Buda. Essas fábulas incorporam antigas morais e costumes culturais que também são encontrados nas fábulas e lendas dos textos hindus e jainistas. Os contos de Jataka são exemplificados através do exemplo de vida e sacrifícios que o Buda fez em centenas de suas encarnações passadas, onde é descrito como tendo renascido como animal ou humano.
As pinturas murais sobrevivem dos grupos anteriores e posteriores de cavernas. Vários fragmentos de murais preservados das cavernas anteriores (Caves 10 e 11) são efetivamente sobreviventes únicos da pintura antiga na Índia desse período, e “mostram que pelos tempos de Sātavāhana, se não antes, os pintores indianos haviam dominado um naturalismo fácil e fluente. estilo, lidando com grandes grupos de pessoas de uma maneira comparável aos relevos das barras transversais de Sāñcī toraņa “. Algumas conexões com a arte de Gandhara também podem ser notadas, e há evidências de um idioma artístico compartilhado.
Quatro das últimas cavernas têm pinturas murais grandes e relativamente bem preservadas que, afirma James Harle, “passaram a representar a pintura mural indiana para o não-especialista”, e representam “as grandes glórias não apenas de Gupta, mas de toda a arte indiana”. “. Eles caem em dois grupos estilísticos, com os mais famosos nas cavernas 16 e 17, e, aparentemente, pinturas posteriores nas cavernas 1 e 2. O último grupo foi pensado para ser um século ou mais tarde do que os outros, mas a cronologia revisada proposta pela Spink os colocaria no século 5 também, talvez contemporâneo com ele em um estilo mais progressivo, ou um refletindo uma equipe de uma região diferente. Os afrescos de Ajanta são pinturas clássicas e o trabalho de artistas confiantes, sem clichês, ricos e cheios. Eles são luxuosos, sensuais e celebram a beleza física, aspectos que os primeiros observadores ocidentais achavam estar fora de lugar nessas cavernas supostamente destinadas ao culto religioso e à vida monástica ascética.
As pinturas são em “fresco seco”, pintado em cima de uma superfície de gesso seco, em vez de em gesso molhado. Todas as pinturas parecem ser o trabalho de pintores apoiados por conhecedores discriminativos e sofisticados clientes de uma atmosfera urbana. Sabemos de fontes literárias que a pintura foi amplamente praticada e apreciada no período Gupta. Ao contrário de muitas pinturas murais indianas, as composições não são dispostas em faixas horizontais como um friso, mas mostram grandes cenas se espalhando em todas as direções a partir de uma única figura ou grupo no centro. Os tetos também são pintados com motivos decorativos sofisticados e elaborados, muitos derivados da escultura. As pinturas na caverna 1, que segundo Spink foi encomendada pelo próprio Harisena, concentram-se naquelas histórias de Jataka que mostram vidas prévias do Buda como um rei, e não como um cervo ou elefante ou outro animal Jataka. As cenas mostram o Buda prestes a renunciar à vida real.
Em geral, as cavernas posteriores parecem ter sido pintadas em áreas acabadas, já que trabalhos de escavação continuaram em outras partes da caverna, como mostrado nas cavernas 2 e 16 em particular. De acordo com o relato de Spink sobre a cronologia das cavernas, o abandono do trabalho em 478 após um breve período movimentado explica a ausência de pintura em lugares como a caverna 4 e o santuário da caverna 17, sendo o último rebocado em preparação para pinturas que foram nunca feito.
Cronologia de Spink e história das cavernas
Walter M. Spink desenvolveu nas últimas décadas uma cronologia muito precisa e circunstancial para o segundo período de trabalho no site, que, ao contrário dos primeiros estudiosos, ele coloca inteiramente no quinto século. Isto é baseado em evidências, tais como as inscrições e estilo artístico, datando de locais próximos templo da caverna, cronologia comparativa das dinastias, combinada com os muitos elementos incompletos das cavernas. Ele acredita que o grupo anterior de cavernas, que como outros estudiosos data apenas aproximadamente, até o período “entre 100 aC – 100 dC”, foi mais tarde completamente abandonado e permaneceu assim “por mais de três séculos”. Isso mudou durante o imperador hindu Harishena da dinastia Vakataka, que reinou de 460 até sua morte em 477, que patrocinou numerosas novas cavernas durante seu reinado. O governo de Harisena estendeu o Império Vakataka do Índio Central para incluir um trecho da costa leste da Índia; o Império Gupta governou o norte da Índia no mesmo período, e a dinastia Pallava muito do sul.
De acordo com Spink, Harisena encorajou um grupo de associados, incluindo seu primeiro ministro Varahadeva e Upendragupta, o sub-rei em cujo território Ajanta foi, a cavar novas cavernas, que foram comissionadas individualmente, algumas contendo inscrições registrando a doação. Essa atividade começou em muitas cavernas simultaneamente em cerca de 462. Essa atividade foi suspensa em grande parte em 468 devido a ameaças dos vizinhos reis de Asmaka. Posteriormente, o trabalho continuou apenas nas Caves 1, a comissão de Harisena, e 17-20, encomendadas por Upendragupta. Em 472 a situação era tal que o trabalho foi suspenso completamente, em um período que Spink chama de “o hiato”, que durou até cerca de 475, altura em que os Asmakas haviam substituído Upendragupta como os governantes locais.
O trabalho foi então retomado, mas novamente interrompido pela morte de Harisena em 477, logo após a qual cessaram grandes escavações, exceto na caverna 26, que os Asmakas estavam patrocinando. Os Asmakas lançaram uma revolta contra o filho de Harisena, que provocou o fim da dinastia Vakataka. Nos anos 478-480 dC, grandes escavações de patronos importantes foram substituídas por uma série de “intrusões” – estátuas adicionadas a cavernas existentes, e pequenos santuários pontilhavam onde havia espaço entre eles. Estes foram encomendados por indivíduos menos poderosos, alguns monges, que não tinham sido capazes de fazer acréscimos às grandes escavações dos governantes e cortesãos. Eles foram adicionados às fachadas, aos lados de retorno das entradas e às paredes dentro das cavernas. Segundo Spink, “Depois do 480, nenhuma imagem jamais foi feita novamente no site”. No entanto, existe uma inscrição Rashtrakuta fora da caverna 26 datável ao final do sétimo ou início do século 8, sugerindo que as cavernas não foram abandonadas até então.
Spink não usa “circa” em suas datas, mas diz que “deve-se permitir uma margem de erro de um ano ou talvez até dois em todos os casos”.
Construtores hindus e budistas
As cavernas de Ajanta foram construídas em um período em que tanto o Buda quanto os deuses hindus eram simultaneamente reverenciados na cultura indiana. De acordo com Spink e outros estudiosos, não apenas as cavernas de Ajanta, mas outros templos das cavernas próximas foram patrocinados e construídos pelos hindus. Isto é evidenciado por inscrições em que o papel, bem como a herança hindu do doador é orgulhosamente proclamado. De acordo com Spink,
O papel dos artesãos hindus é confirmado por escavações arqueológicas através do rio das cavernas de Ajanta. As cavernas devem ter empregado uma grande força de trabalho de artesãos que provavelmente viveram por um longo período de tempo nas proximidades, em frente ao rio próximo ao local. Escavações descobriram extensas estruturas de tijolo para trabalhadores e visitam os patrocinadores de elite, juntamente com divindades Shaiva e Shakta Hindu, como uma imagem de arenito vermelho de Durga Mahishasuramardini. De acordo com Yuko Yokoschi e Walter Spink, esses artefatos escavados do século 5 perto do local sugerem que as cavernas de Ajanta implantaram um grande número de construtores.
Significado
Nativos, sociedade e cultura nas artes em Ajanta
As artes das cavernas de Ajanta são uma janela para a cultura, a sociedade e a religiosidade da população nativa da Índia entre o século II aC e o quinto século EC. Diferentes eruditos interpretaram-nas de forma variada na perspectiva dos estudos de gênero, da história, da sociologia e da antropologia do sul da Ásia. O vestido, as jóias, as relações de gênero, as atividades sociais representadas mostram pelo menos um estilo de vida da realeza e da elite, e em outros, definitivamente, os trajes do homem comum, monges e rishi descritos nele. Eles brilham “luz sobre a vida na Índia” por volta do meio do primeiro milênio.
As obras de Ajanta proporcionam um contraste entre a vida espiritual dos monges que abandonaram todas as posses materialistas versus a vida sensual daqueles que consideravam materialistas, luxuosos, símbolos de riqueza, de lazer e de alta moda. Muitos afrescos mostram cenas de lojas, festivais, palhaços em procissões, palácios e pavilhões de arte performática. Estes frisos compartilham temas e detalhes daqueles encontrados em Bharhut, Sanchi, Amaravati, Ellora, Bagh, Aihole, Badami e outros sítios arqueológicos na Índia. As cavernas Ajanta contribuem para o sentido visual e descritivo da antiga cultura e das tradições artísticas indianas do início da Idade Média, particularmente aquelas em torno do período da era do Império Gupta.
A descrição da época colonial inicial das cavernas de Ajanta era em grande parte orientalista e crítica, inconsistente com os valores vitorianos e os estereótipos. Segundo William Dalrymple, os temas e as artes nas cavernas de Ajanta eram intrigantes para os orientalistas do século XIX. Sem a herança cultural e a estrutura asiáticas que não vêem “nada de estranho na justaposição de monge e dançarina”, e sem conhecimento de Jataka Tales ou fábulas indianas equivalentes, eles não puderam compreendê-lo. Eles projetaram seus próprios pontos de vista e suposições, chamando-o de algo que carece de razão e lógica, algo que é representação grosseira sem sentido da realeza e estrangeiros com misticismo e sensualidade. As visões e interpretações do século XIX das cavernas de Ajanta foram condicionadas por idéias e suposições na mente colonial, viram o que queriam ver.
Para muitos que não estão cientes das premissas das religiões indianas em geral, e do budismo em particular, o significado das cavernas de Ajanta tem sido como o resto da arte indiana. De acordo com Richard Cohen, Ajanta Caves para eles tem sido mais um exemplo de “adorar esta ação, ou aquela pedra, ou ídolo monstruoso”. Em contraste, para a mente indiana e a comunidade budista maior, é tudo o que a arte deveria ser, o religioso e o secular, o espiritual e o social fundidos à perfeição iluminada.
Segundo Walter Spink – um dos mais respeitados historiadores de arte em Ajanta, essas cavernas eram, em 475 dC, um local muito reverenciado pelos índios, com multidões de “viajantes, peregrinos, monges e comerciantes”. O site foi amplamente transformado em sua forma atual em apenas 20 anos, entre o início de 460 aC e início de 480 dC, por arquitetos e artesãos regionais. Essa conquista, afirma Spink, torna Ajanta “uma das conquistas criativas mais notáveis da história do homem”.
Estrangeiros nas pinturas de Ajanta
A pintura das Cavernas de Ajanta é uma fonte significativa de informações socioeconômicas na antiga Índia, particularmente em relação às interações da Índia com as culturas estrangeiras na época em que a maioria das pinturas foi feita, no quinto século EC. Representações de estrangeiros são abundantes: de acordo com Spink, “as pinturas de Ajanta estão cheias de tipos tão estranhos”. Eles têm sido por vezes uma fonte de má interpretação, como na chamada “Cena da Embaixada Persa”. Esses estrangeiros podem refletir os mercadores sassanianos, os visitantes e as rotas comerciais florescentes do dia.
A chamada “cena da embaixada persa”
A Gruta 1, por exemplo, mostra um afresco de mural com personagens com rostos ou vestidos estrangeiros, a chamada “Cena da Embaixada Persa”. Esta cena está localizada à direita da porta de entrada ao entrar no salão. De acordo com Spink, James Fergusson, um historiador da arquitetura do século XIX, decidiu que essa cena correspondia ao embaixador persa em 625 EC na corte do rei Hindu Chalukya, Pulakeshin II. Uma teoria alternativa é que o afresco representa um embaixador hindu em visita ao rei persa Khusrau II em 625 EC, uma teoria com a qual Fergusson discordou. Essas suposições pelos historiadores coloniais de arte da era britânica, o estado Spink e outros eruditos, foram responsáveis por datar erroneamente essa pintura até o século VII, quando na verdade isso reflete uma pintura incompleta da era Harisena de um conto de Jataka (o Mahasudarsana jataka) com a representação do comércio entre a Índia e terras distantes como Sassanian near East, que era comum no século 5.
Comércio internacional, crescimento do budismo
A caverna 1 tem vários afrescos com personagens com rostos ou vestidos estrangeiros. Representações similares são encontradas nas pinturas da Caverna 17. Tais murais, afirma Pia Brancaccio, sugerem uma sociedade próspera e multicultural na Índia do século V, ativa no comércio internacional. Estes também sugerem que este comércio foi economicamente importante o suficiente para a região de Deccan que os artistas escolheram para incluí-lo com precisão.
Evidência adicional do comércio internacional inclui o uso do pigmento azul-lazúli para retratar estrangeiros nas pinturas de Ajanta, que devem ter sido importadas do Afeganistão ou do Irã. Também sugere, afirma Branacaccio, que o mundo monástico budista estava intimamente ligado às corporações comerciais e à cultura da corte nesse período. Um pequeno número de cenas mostra os estrangeiros bebendo vinho nas cavernas 1 e 2. Alguns mostram os reis estrangeiros do Oriente Próximo com vinho e seu séquito, que presumivelmente acrescentam à “ênfase real geral” da caverna. De acordo com Brancaccio, as pinturas de Ajanta mostram uma variedade de tecidos coloridos e delicados e mulheres fazendo algodão. Têxtil provavelmente foi uma das principais exportações para terras estrangeiras, juntamente com pedras preciosas. Estes foram exportados primeiro através do Mar Vermelho, e mais tarde através do Golfo Pérsico, trazendo assim um período de intercâmbio econômico e cultural entre os índios, o Império Sasaniano e os mercadores persas antes que o Islã fosse fundado na península arábica.
Embora os estudiosos geralmente concordem que esses murais confirmam conexões comerciais e culturais entre a Índia e o oeste da Sassânia, seu significado e interpretação específicos variam. Brancaccio, por exemplo, sugere que o navio e os potes provavelmente refletem navios estrangeiros que transportam vinho importado para a Índia. Em contraste, Schlinghoff interpreta os jarros para segurar a água e navios mostrados como navios indianos usados no comércio internacional.
Representações semelhantes são encontradas nas pinturas da Caverna 17, mas desta vez em relação direta com a adoração do Buda. Na Caverna 17, uma pintura do Buda descendo do Céu Trayastrimsa mostra que ele é assistido por muitos estrangeiros. Muitos estrangeiros nessa pintura são mostrados como ouvintes do Dharma budista. A diversidade étnica é retratada na pintura nas roupas (kaftans, capacetes Sasanianos, bonés redondos), haridos e cores de pele. No Visvantara Jataka da Caverna 17, de acordo com Brancaccio, a cena provavelmente mostra um servo da Ásia Central segurando um jarro de metal estranho, enquanto um servo de pele escura segura uma xícara para um casal amoroso. Em outra pintura na caverna 17, relacionada à conversão de Nanda, um homem possivelmente do nordeste da África aparece como servo.Essas representações mostradas, afirma Brancaccio, que os estudantes estavam familiarizados com as pessoas de Sogdia, Ásia Central, Pérsia e possivelmente da África Oriental. Outra hipótese é oferecida por Upadhya, que afirma que os artistas que construíram cavernas de Ajanta “muito são incluíam os estrangeiros”.
Preservação
As pinturas ea arte rupestres foram erodidas devido à decadência e à interferência humana. Por isso, muitas áreas das paredes pintadas, tetos e pilares são fragmentárias. As narradas dos contos de Jataka são retratadas apenas nas paredes, o que exige uma atenção especial aos devotos. Eles são didáticos por natureza, destinam-se a uma comunidade sobre os ensinamentos e a vida através dos sucessos racionais. Tem sido nas paredes que exigem e devoram os corretores e “lesse” como narrativas de várias peças em episódios. As episódios narrativas estão relacionados com o seguinte, embora não em uma ordem linear. Sua identificação tem sido uma área central de pesquisa desde a descoberta do site em 1819.
Impacto nas pinturas modernas
As pinturas de Ajanta, ou seja, o modelo geral de exposição, a influência da pintura no Tibete e no Sri Lanka.
A redescoberta das antigas pinturas indianas em Ajanta forneceu exemplos de artistas indianos da antiga Índia a seguir. Nandalal Bose experimentou as técnicas para seguir o estilo antigo que o habilitado. Abanindranath Tagore e Syed Thajudeen também usaram como pinturas de Ajanta como inspiração.