O Instituto Central de História da Arte é um instituto independente de pesquisa histórico-artístico na Alemanha. O instituto reside no antigo edifício administrativo do partido nacional-socialista perto da Königsplatz em Munique.
O Instituto Central de História da Arte (ZI) em Munique é o único instituto independente de pesquisa de arte histórico na Alemanha. Como instituição de pesquisa com orientação e redes nacionais e internacionais, o Instituto Central é um locus de pesquisa histórica de arte. Com o seu rico programa de eventos acadêmicos abertos ao público, a ZI entende seu papel como um fórum de intercâmbio acadêmico e discussão de questões metodológicas e tópicos da história da arte. A ZI possui uma das maiores e mais importantes bibliotecas de arte em todo o mundo, contando mais de 600.000 volumes e cerca de 1.140 assinaturas periódicas atuais. Estes juntam-se à imagem de seus arquivos fotográficos (cerca de 900.000 itens), bem como a inúmeros recursos e bases de dados on-line internacionais.
O Instituto Central de História da Arte, fundado em 1946/1947, está localizado na “área de arte” de Munique e, portanto, na proximidade direta dos museus, universidades e academias nas proximidades, tornando o instituto um local privilegiado para pesquisas e bolsas de estudos artísticos históricos.
O instituto é apoiado pelo Ministério das Ciências, Pesquisas e Arte do Estado da Baviera e supervisionado pelo Conselho de Curadores Internacionais. É ele próprio um lugar de intercâmbio acadêmico e uma plataforma para encontros internacionais. Organiza palestras e simpósios e edificações de várias publicações de história da arte, por exemplo, o Reallexikon zur Deutschen Kunstgeschichte e o Kunstchronik, um diário de arte com artigos sobre assuntos de museus, importantes exposições e conferências históricas de arte e a preservação de monumentos e edifícios históricos. O instituto mantém assim uma das bibliotecas mais abrangentes com mais de 560 mil volumes, 1.250 periódicos atuais e mais de 50.000 catálogos de vendas de leilões e uma extensa coleção de fotografias de obras de arte.
Após a sua fundação em 1946, o Instituto Central de História da Arte iniciou suas atividades em 1947 sob seu primeiro diretor Ludwig Heinrich Heydenreich. Após sua aposentadoria em 1970, Willibald Sauerländer o sucedeu como o segundo diretor do ZI. O segundo foi seguido em 1991 por Wolf Tegethoff. Em 2015, Ulrich Pfisterer foi nomeado diretor do instituto. Tanto a Tegethoff quanto a Pfisterer estão atualmente colaborando como líderes do ZI.
O próprio instituto é um “lugar de intercâmbio científico e encontros internacionais” e é o único instituto de pesquisa histórico-artístico de importância suprarregional na Alemanha e, portanto, o único instituto de pesquisa não histórico universitário na República Federal da Alemanha. O instituto central organiza palestras e conferências. As várias publicações do instituto incluem o verdadeiro léxico sobre a história da arte alemã (desde janeiro de 2015 www.rdklabor.de) e o Monatsblatt Kunstchronik.
O Instituto Central oferece oportunidades únicas para a pesquisa de história da arte na Alemanha: a biblioteca do Instituto Central, uma biblioteca gratuita, possui mais de 500 mil volumes, cerca de 1.250 inscritos regularmente em revistas e mais de 60.000 catálogos de leilões, tornando-se uma das maiores obras do mundo bibliotecas. A biblioteca possui um catálogo de catálogos OPAC, o Kubikat, juntamente com três institutos de arte históricos alemães, o Kunsthistorisches Institut em Florença, a Bibliotheca Hertziana em Roma e o Fórum Alemão de História da Arte em Paris. O Kubikat mostra não apenas volumes individuais, mas ensaios. A biblioteca de fotos do Instituto Central oferece suas coleções. Estes incluem uma coleção de cerca de 650.000 fotografias em preto e branco, o arquivo de slide em cores acessível online para pinturas de parede e teto e coleções de microfichas. O arquivo de cor slide para pintura de parede e teto, portanto, foi integrado no arquivo de imagem Prometheus desde novembro de 2005.
Numerosas obras de arte, que foram mostradas na Alemanha socialista nacional em grandes exposições, não foram mostradas depois de 1945 e não foram mostradas. O Instituto Central foi acessado desde outubro de 2011, para permitir um debate sobre a história da sociedade e da arte.