Begum Hazrat Mahal, ou “Begum of Awadh”, foi um dos primeiros lutadores da liberdade feminina da Índia, liderando a batalha na Primeira Guerra de Independência Indiana em 1857.

Bold e tenaz, Begum Hazrat Mahal marcou seu lugar na história como o único líder importante da Primeira Guerra de Independência Indiana em 1857. Nunca se render aos britânicos, optando por continuar resistindo – mesmo durante seus anos de exílio.

Ela tinha origens humildes, nascendo em uma família Syed pobre em Faizabad, Awadh, sob o nome de Muhammadi Khanum.

Uma cortesã de profissão, ela finalmente foi vendida no harém real por sua família, onde ela mudou rapidamente sua fortuna: passando de um ‘khawasin’ para um ‘pari’ e, finalmente, para um ‘begum’, uma vez que o Rei de Awadh a aceitou como sua concubina real.

O título “Hazrat Mahal”, no entanto, não foi legado até ela em 1845, quando deu à luz o filho e o herdeiro real, Birjis Qadra.

O famoso patriotismo de Begum Hazrat Mahal primeiro veio à frente em 1856, quando a British East India Company anexou o estado de Awadh e forçou o Nawab a submissão. O Nawab cumpriu apesar de seus protestos e foi enviado ao exílio em Calcutá. Ela se recusou a seguir e decidiu recuperar o controle sobre a própria Awadh.

Implacável em sua perseguição, Begum Hazrat Mahal apelou para o povo rural de Awadh, e exortou-os a se juntarem a ela na luta. Com o apoio deles, ela conduziu as tropas para a vitória e tomou o controle sobre Lucknow mais uma vez. Em 5 de julho de 1857, ela retomou triunfalmente o governo indiano em Awadh, entregando o trono a seu filho de 14 anos.

Dentro de um ano em 1857, a dissidência da Índia para o governo britânico ganhou impulso explosivo, e o motín explodiu na forma da Primeira Guerra da Independência.

Begum Hazrat Mahal provou ser indispensável nesta luta. Ela estava descontente com a mera elaboração de estratégias e levou para o campo de batalha ao lado de corajosos como Rani Laxmi Bai, Bakht Khan e Maulvi Abdullah. Ela também trabalhou em estreita colaboração com Nana Saheb e ajudou o Maulavi de Faizabad durante o ataque a Shahjahanpur.

Begum Hazrat Mahal perdeu o controle sobre Lucknow e a maior parte de Awadh, uma vez que as tropas britânicas retornaram em 16 de março de 1858; Ela fugiu do estado com seu exército. Seu fracasso em salvar o reino, no entanto, não a impediu de tentar organizar soldados novamente em outros lugares.

No final de 1859, depois de uma breve estadia residencial em Terai, Begum Hazrat Mahal perdeu a maioria de seus adeptos e foi forçado a buscar asilo fora do país.

Ela migrou para o Nepal e persuadiu o Reino do Himalaia a deixá-la ficar, apesar das demandas do governo britânico por sua entrega.

Ela gastou toda a sua riqueza no país, tentando providenciar as cem mil pessoas que, em sua lealdade, a seguiram.

Os britânicos ofereceram-lhe uma pensão pesada para retornar a Awadh e trabalharem debaixo deles, mas ela recusou e continuou a resistir ao domínio britânico até que ela respirou a última vez em 1879.

Ela foi enterrada no terreno da Jama Masjid em Katmandu. Na tentativa de reconhecer seu papel fundamental na primeira luta da liberdade da Índia, ela foi devidamente homenageada no Old Victoria Park em Hazratganj, Lucknow, no dia 15 de agosto de 1962, e foi comemorado com um memorial de mármore, com os brasões da família Awadh .