減法混色モデルでは、限られた種類の染料、インク、塗料顔料または天然の着色料を混合して、色の一部を部分的または完全に減算（つまり吸収）した結果、 。サーフェスが表示する色は、可視スペクトルのどの部分が吸収されず、したがって可視のままであるかによって異なります。

減法混色システムは、光、おそらくは白色光で始まります。ウォッチャーと光源または反射面との間の着色インク、塗料、またはフィルターは、光から波長を減じ、色を与えます。入射光が白以外のものであれば、私たちの視覚的メカニズムは完全に補完することはできませんが、表面の「真の」色が損なわれていることがよくあります。

逆に、加法的なカラーシステムは暗闇から始まります。様々な波長の光源が色の範囲を生成するために様々な比率で加えられる。通常、3つの原色を組み合わせて、目の3つのタイプの錐体細胞によって感知された人間の三色の色覚を刺激し、明らかに全範囲を与えます。

RYB
RYB（レッド、イエロー、ブルー）は、顔料を混合するために使用される減法原色の従来の標準セットです。それは芸術および美術教育、特に絵画で使用されます。それは現代の科学的色理論に先立っていた。

赤、黄、青は、標準カラーの「ホイール」の原色です。二次色、紫色（または紫色）、オレンジ色、および緑色（VOG）は、それぞれ赤色および青色、赤色および黄色、および青色および黄色の等量を混合することによって形成される別のトライアドを構成する。

RYBの原色は、すべての物理的な色の知覚と、顔料や染料の物理的な混合物に均等に混合された基本的な感覚的性質として、18世紀の色覚論の基礎となった。これらの理論は、様々な純粋に心理的な色彩効果、特に色の残像によって生成された「相補的な」色相と対照的な色合いの対照的な色相との間のコントラストによる18世紀の調査によって強化された。これらのアイデアや多くの個人的な色の観察は、フランスの工業団地の色彩理論（1810年）とドイツの詩人ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ（Johann Wolfgang von Goethe）によるカラー理論の2つの創設文書にまとめられています。化学者Michel-EugèneChevreul。

19世紀後半から20世紀初頭の商業印刷では、より汎用性の高いCMY（シアン、マゼンタ、イエロー）トライアドが採用されていたにもかかわらず、伝統的なRYB用語の使用は継続しました。マゼンタは “プロセスレッド”です。

CMYおよびCMYK印刷プロセス
カラー印刷では、通常の原色はシアン、マゼンタ、イエロー（CMY）です。シアンは赤の補色であり、シアンが赤を吸収するフィルタとして機能することを意味する。白いシートに適用されるシアンの量は、白色光の赤色のどれが用紙から反射されるかを制御します。理想的には、シアンは緑色および青色の光に対して完全に透明であり、スペクトルのこれらの部分には何の影響も与えない。マゼンタは緑色の補色で、黄色は青色の補色です。 3つの異なる量の組み合わせは、良好な彩度を有する広範囲の色を生成することができる。

インクジェットカラー印刷および典型的な大量生産の写真機械印刷プロセスでは、黒インクK（キー）コンポーネントが含まれ、CMYKカラーモデルが得られます。黒色インクは、商業的に実用的なCMYインクの不完全な透明性の結果として、印刷された画像の暗い領域における望ましくない色合いをカバーする働きをする。 3つの色要素の不完全な位置合わせによって劣化する傾向がある画像鮮明度を改善する。黒またはグレーだけが必要とされるより高価なカラーインクの消費を低減または排除することができる。

全ての一般的なプロセスにおいて、使用されるCMY染料ははるかに完全に透明であり、カモフラージュには登録ミスがなく、飽和CMYコンビネーションのために黒色染料を置換するので、純粋な写真カラープロセスはほとんどK成分を含まない。非電子的なアナログ写真では技術的に実用的ではありません。