Zenana (persiano: زنانه, urdu: زنانہ, hindi: ज़नाना), che letteralmente significa “delle donne” o “pertinente alle donne”, si riferisce contestualmente alla parte di una casa appartenente a una famiglia indù o musulmana in Asia meridionale che è riservato alle donne di famiglia. Gli Zenana sono gli appartamenti interni di una casa in cui vivono le donne della famiglia. Gli appartamenti esterni per gli ospiti e gli uomini sono chiamati Mardana. Concettualmente in coloro che praticano la purdah è l’equivalente sudamericano dell’harem.

I missionari cristiani hanno avuto accesso alle zenana attraverso le missioni zenana; donne missionarie che erano state addestrate come dottori e infermieri erano in grado di fornire a queste donne assistenza sanitaria e anche di evangelizzarle nelle loro case.

Storia
L’icona delle donne appare fin dai tempi antichi, ed è stata trapiantata da una stagione all’altra, con un esempio caratteristico della sua esistenza fino ai giorni nostri con la sua presenza nei templi della Chiesa ortodossa orientale.

Antichi anni
Sin dai tempi di Omero, il termine “donne” si è incontrato. In molti palazzi micenei c’erano palazzi speciali che erano dietro il principale o il lato di esso. Anche le donne femminili erano presenti in molte residenze del periodo classico ed ellenistico.

Tempi bizantini
La figura femminile appare anche nelle chiese bizantine, continuando la tradizione, al fine di mantenere le donne in essa durante la Divina Liturgia. Era nella navata settentrionale del tempio (principalmente), ma anche nel palazzo. In particolare, si trovava nella parte centrale della P che forma, vale a dire l’estremità occidentale del tempio.

La restrizione delle donne al di fuori del grembo femminile è stata fatta anche creando delle partizioni dal resto del tempio, cioè attraverso le tende e le griglie di legno.

Tempi moderni
Le donne sono ancora presenti nelle chiese ortodosse oggi, ma ora le posizioni delle donne sono nella chiesa principale, ma separate dagli uomini. Inoltre sono fabbricati in templi moderni senza avere gli stessi elementi funzionali del passato e sono semplicemente usati per acquisire più spazio.

Vita di corte Mughal
Fisicamente, lo zenana del tribunale di Mughal consisteva in condizioni eccezionalmente lussuose, in particolare per le principesse e le donne associate a figure di alto rango. A causa delle estreme restrizioni imposte all’accesso ai quartieri femminili, sono disponibili pochissimi resoconti affidabili sulla loro descrizione. Tuttavia, gli studiosi moderni che valutano i documenti giudiziari e i diari di viaggio contemporanei al periodo moghul descrivono in dettaglio l’alloggio delle donne come cortili, laghetti, fontane e giardini. I palazzi stessi erano decorati con specchi, dipinti e marmo. Jahanara, figlia di Shah Jahan e Mumtaz Mahal, viveva nel suo appartamento decorato con preziosi tappeti e murales di angeli in volo. Altri servizi raffigurati nelle illustrazioni della vita di corte includono acqua corrente e giardini meticolosi.

Popolazione residente
Anziché essere lo spazio carcerario di attività licenziosa reso popolare dall’immaginazione europea, lo zenana funzionava come dominio delle donne membri della famiglia, che vanno dalle mogli alle concubine alle vedove, alle sorelle e cugine non sposate, e anche a relazioni più lontane che erano considerate parenti dipendenti. Oltre alle donne di rango, lo zenana era popolato da assistenti di varie abilità e scopi per provvedere alle necessità delle signore che risiedevano all’interno. Tutti gli amici in visita, i domestici e gli animatori erano invariabilmente di sesso femminile, fino al corpo altamente addestrato di guardie armate, noto come urdubegis, che erano stati assegnati per scortare e proteggere le donne nella zenana di Aurangzeb.

Amministrazione
Secondo Abu’l-Fazl ibn Mubarak, autore dell’Akbarnama, lo zenana di Akbar a Fatehpur Sikri ospitava più di cinquemila donne, ciascuna delle quali aveva ricevuto una propria suite di stanze. La dimensione dello zenana significava che era una comunità in sé, e quindi richiedeva un’amministrazione sistematica da mantenere. Abu’l Fadl descrive lo zenana come diviso in sezioni, con (femmine) daroghe incaricati di soddisfare i bisogni finanziari e organizzativi dei residenti. Altre posizioni amministrative all’interno dello zenana includevano il Tehwildar, o contabile responsabile degli stipendi e delle richieste finanziarie degli abitanti zenana. Poi c’erano i mahaldar, la serva della massima autorità scelta tra le fila dei darogha, che spesso fungevano da fonte di intelligence dallo zenana direttamente all’imperatore. Gli anagas, o balie reali, erano elevati a posizioni di grado sebbene il loro scopo non fosse strettamente amministrativo.

Influenza politica
Era perché i membri maschili della società Mughal non avevano definito il concetto di purdah come un riflesso del proprio onore che le mogli, le figlie e in particolare le donne non sposate nelle alte sfere dell’impero erano in grado di estendere la loro influenza al di là delle strutture fisiche dello zenana. Questa interpretazione meno restrittiva della purda permise alle signore della corte di Mughal di partecipare indirettamente alla vita pubblica, in particolare nei progetti di costruzione civica. La stessa Jahanara era responsabile della grande trasformazione di Shahjahanabad, costruendo l’ormai famoso mercato di Chandni Chowk. Complessivamente, mogli, figlie e persino una cortigiana erano i principali clienti di 19 strutture principali della città. A causa del precedente culturale stabilito dai loro antenati timuridi, per le donne di Mughal era comparativamente più accettabile compiere opere di beneficenza civiche sotto forma di progetti edilizi e persino impegnarsi in attività ricreative al di fuori dello zenana come la caccia, il polo e il pellegrinaggio, di quanto sarebbe stato per i loro contemporanei safavidi. Nur Jahan sembra essere unica in quanto ha una particolare affinità per la caccia, ed è stata in grado di ottenere il permesso di accompagnare il marito Jahangir in diverse uscite, anche una volta uccidendo facilmente quattro tigri con il suo eccellente tiro.

Aderenza al purdah
Nonostante la libertà sociale derivante dall’essere un membro della famiglia reale, le donne Mughal non sono state svelate e non sono state viste da estranei o uomini diversi dalla loro famiglia. Invece, quando viaggiavano, coprivano la testa e il volto con veli bianchi, e venivano trasportati a Howdah, Chaudoles, carrozze e palanchini con la copertura su tutti i lati, per mantenere la modestia e l’isolamento richiesti dalla Purdah. Entrando o uscendo dallo zenana stesso, i portatori di palpebre femminili portavano i loro palanchini, e venivano trasferiti solo a servitori maschi ed eunuchi fuori dalle mura dello zenana. Se agli estranei fosse richiesto di entrare nella zenana, come nel caso di una malattia in cui la donna non poteva essere spostata per la sua salute, il visitatore era coperto da capo a piedi in un sudario e condotto alla cieca da una scorta di eunuchi.

Zenana nella corte dei Moghul
Fisicamente, gli Zenani delle corti di Moghul erano case di estremo lusso, specialmente per le principesse e le donne di dignitari di alto rango. A causa delle restrizioni estreme imposte agli appartamenti per le donne, dalle fonti disponibili si sa molto poco. Gli studiosi moderni hanno esaminato i documenti giudiziari e i diari di viaggio dell’era Mughal per cercare di ottenere informazioni sugli alloggi delle donne, scoprendo che avevano cortili, laghetti, fontane e giardini. Gli edifici stessi erano decorati con specchi, quadri e marmi. Jahanara, figlia di Shah Jahan e Mumtaz Mahal, visse nel suo sontuoso appartamento decorato con tappeti e affreschi di angeli in volo. Tra le altre cose raffigurate nelle illustrazioni c’erano la vita di corte, acqua corrente e giardini.

Popolazione residente
Piuttosto che essere lo spazio carcerario dedicato alle attività licenziose secondo il popolare immaginario europeo, lo zenana era il dominio delle donne membri della famiglia, dalle mogli alle concubine, alle vedove, alle sorelle e ai cugini non sposati, e anche ai parenti più lontani. Oltre alle donne di rango, lo zenana era popolato da assistenti di varie abilità che dovevano provvedere ai bisogni delle donne che risiedevano lì. Tutti gli amici in visita, i domestici e gli intrattenitori erano invariabilmente donne, fino al corpo altamente addestrato di guardie armate, noto come urdubegi, che doveva scortare e proteggere le donne nello zenano di Aurangzeb.

Amministrazione
Secondo Abu’l Fadl, autore di ‘Akbarnama in zenana di Akbar a Fatehpur Sikri c’erano più di cinquemila donne, ognuna delle quali aveva la propria stanza. La dimensione dello zenana significava che era una comunità in sé e amministrata sistematicamente come tale. Abu’l Fadl descrive la zenana divisa in sezioni, con darogha (dipendenti femminili) incaricata di fornire i bisogni finanziari e organizzativi dei residenti. Le altre posizioni amministrative all’interno della zenana includevano il tehwildar, o responsabile per gli stipendi e le richieste finanziarie degli abitanti dello zenana. Poi c’era il mahaldar, serve le più alte autorità scelte tra i ranghi del darogha, che spesso fungeva da fonte di spionaggio dallo zenana all’imperatore. Gli anagas, o infermieri reali, erano elevati a posizioni di alto rango e il loro lavoro non era strettamente amministrativo.

Influenze politiche
A seguito del fatto che i membri maschili della società moghul non definivano strettamente il concetto di purdah come riflesso del loro onore, mogli, figlie e in particolare donne non sposate, ai vertici dell’impero, erano in grado di estendere la loro influenza al di là del strutture fisiche dello zenana. Questa interpretazione meno restrittiva del purdah consentiva alle donne della corte di partecipare indirettamente alla vita pubblica, in particolare nei progetti di costruzione civile. La stessa Jahanara era responsabile della modifica di Shahjahanabad, costruendo l’ormai famoso mercato di Chandni Chowk. Complessivamente, mogli, figlie e persino una cortigiana erano i principali architetti di 19 grandi strutture della città. In relazione alla cultura dei loro antenati timuridi, era relativamente più accettabile, per le donne moghul, non solo occuparsi di progetti di costruzione, ma anche di impegnarsi in attività ricreative al di fuori dello zenana, come la caccia, il polo e i pellegrinaggi, più di sarebbe stato per i loro Safavidi contemporanei. Nur Jahan sembra essere stato unico in quanto aveva una particolare affinità per la caccia, ed è stato in grado di ottenere il permesso di accompagnare il marito Jahangirin in diversi battiti, uccidendo, una volta, quattro tigri con le sue eccellenti capacità di tiro.

Aderenza al Purdah
Nonostante la libertà sociale che li ha portati ad un membro della famiglia reale, le donne Moghul non si sono mostrate senza un velo e non potevano essere viste da estranei o uomini diversi dai loro familiari. Invece, quando viaggiavano, coprivano la testa e il viso con veli bianchi, e venivano trasportati da Howdah, Chaudole, carrozze e palanchesi coperti su tutti i lati per mantenere la modestia e la solitudine necessarie per la purdah. Quando dovevano salire o scendere dalla zenana, venivano trasportati all’interno da donne portatrici e trasferiti fuori dalle mura della zenana da servi eunuchi. Nel caso in cui uno straniero dovesse entrare nello zenana, come nel caso di una malattia per la quale la signora non poteva essere spostata a causa del suo stato di salute, il visitatore era coperto dalla testa ai piedi con un sudario e portato ciecamente al signora da un servo eunuco.