Il bianco è il colore più chiaro ed è acromatico (non ha tonalità), poiché riflette e sparge completamente tutte le lunghezze d’onda della luce visibili. È il colore della neve fresca, del gesso e del latte, ed è l’opposto del nero.

Nell’antico Egitto e nell’antica Roma, le sacerdotesse indossavano il bianco come simbolo di purezza e i romani indossavano una toga bianca come simbolo di cittadinanza. Nel Medioevo e nel Rinascimento un unicorno bianco simboleggiava la castità e un sacrificio e purezza di un agnello bianco. Era il colore reale dei re di Francia e del movimento monarchico che si opponeva ai bolscevichi durante la guerra civile russa (1917-1922). I templi greci e romani erano rivestiti di marmo bianco e, a partire dal XVIII secolo, con l’avvento dell’architettura neoclassica, il bianco divenne il colore più comune delle nuove chiese, dei capitelli e di altri edifici governativi, specialmente negli Stati Uniti. È stato anche ampiamente utilizzato nell’architettura moderna del 20 ° secolo come simbolo di modernità e semplicità.

Secondo i sondaggi in Europa e negli Stati Uniti, il bianco è il colore associato più spesso alla perfezione, il bene, l’onestà, la pulizia, l’inizio, il nuovo, la neutralità e l’esattezza. Il bianco è un colore importante per quasi tutte le religioni del mondo. Il Papa, il capo della Chiesa cattolica romana, ha indossato il bianco dal 1566, come simbolo di purezza e sacrificio. Nell’Islam, e nella religione shintoista del Giappone, è indossato dai pellegrini; e dai Brahmins in India. Nelle culture occidentali e in Giappone, il bianco è il colore più comune per gli abiti da sposa, che simboleggia la purezza e la verginità. In molte culture asiatiche, il bianco è anche il colore del lutto.

Storia e arte

Storia preistorica
Il bianco è stato uno dei primi colori utilizzati nell’arte. La grotta di Lascaux in Francia contiene disegni di tori e altri animali disegnati da artisti paleolitici tra 18.000 e 17.000 anni fa. Gli artisti paleolitici usavano calcite o gesso; a volte come uno sfondo, a volte come un punto culminante, insieme a carboncino e ocra rossa e gialla nei loro vivaci dipinti rupestri.

Storia antica
Nell’antico Egitto, il bianco era connesso con la dea Iside. I sacerdoti e le sacerdotesse di Iside si vestivano solo di lino bianco, ed era usato per avvolgere mummie.

In Grecia e in altre antiche civiltà, il bianco era spesso associato al latte materno. Nella mitologia greca, il dio principale Zeus era nutrito al seno della ninfa Amalthea. Nel Talmud il latte era una delle quattro sostanze sacre, insieme al vino, al miele e alla rosa.

Gli antichi greci vedevano il mondo in termini di oscurità e luce, quindi il bianco era un colore fondamentale. Secondo Plinio il Vecchio nella sua Storia Naturale, Apelle (IV secolo aC) e gli altri famosi pittori dell’antica Grecia usavano solo quattro colori nei loro dipinti; bianco, rosso, giallo e nero; Per la pittura, i Greci usavano il bianco piombo, prodotto da un processo lungo e laborioso.

Una semplice toga bianca, nota come toga virilis, veniva indossata per le occasioni cerimoniali da tutti i cittadini romani di età compresa tra i 14 ei 18 anni. I magistrati e certi sacerdoti indossavano una toga praetexta, con un’ampia striscia viola. All’epoca dell’imperatore Augusto, nessun uomo romano fu autorizzato a comparire nel foro romano senza una toga.

Gli antichi romani avevano due parole per il bianco; albus, un bianco puro, (la fonte della parola albino); e candidus, un bianco più luminoso. Un uomo che voleva un ufficio pubblico a Roma indossava una toga bianca illuminata dal gesso, chiamata toga candida, l’origine della parola candidato. La parola latina candere voleva brillare, essere luminosa. Era l’origine delle parole candela e candida.

Nell’antica Roma, le sacerdotesse della dea Vesta vestite con abiti di lino bianco, una palla bianca o scialle, e un velo bianco. Hanno protetto il sacro fuoco e i penati di Roma. Il bianco simboleggiava la loro purezza, lealtà e castità.

Storia postclassica
La chiesa paleocristiana adottò il simbolismo romano del bianco come il colore della purezza, del sacrificio e della virtù. Divenne il colore indossato dai sacerdoti durante la messa, il colore indossato dai monaci dell’Ordine cistercense e, sotto papa Pio V, un ex monaco dell’ordine domenicano, divenne il colore ufficiale indossato dallo stesso papa. Monaci dell’Ordine di San Benedetto vestiti di bianco o grigio di lana naturale non tinta, ma poi trasformati in nero, il colore dell’umiltà e della penitenza.

Arte della storia postclassica, l’agnello bianco divenne il simbolo del sacrificio di Cristo per conto dell’umanità. Giovanni il Battista descrisse Cristo come l’agnello di Dio, che prese su di sé i peccati del mondo. L’agnello bianco era il centro di uno dei dipinti più famosi del periodo medievale, la pala d’altare di Gand di Jan van Eyck.

Il bianco era anche il colore simbolico della trasfigurazione. Il vangelo di San Marco descrive l’abbigliamento di Gesù in questo evento come “splendente, che supera il bianco come la neve”. Artisti come Fra Angelico hanno usato la loro più grande abilità per catturare il candore delle sue vesti. Nella sua pittura della trasfigurazione al convento di San Marco a Firenze, Fra Angelico enfatizzava il vestito bianco usando uno sfondo color oro chiaro, posto in un alone a forma di mandorla.

L’unicorno bianco era un soggetto comune di manoscritti, quadri e arazzi di storia postclassica. Era un simbolo di purezza, castità e grazia, che poteva essere catturato solo da una vergine. È stato spesso raffigurato nel grembo della Vergine Maria.

Durante la storia postclassica, i pittori mescolavano raramente colori; ma nel Rinascimento, l’influente umanista e studioso Leon Battista Alberti incoraggiò gli artisti ad aggiungere bianco ai loro colori per renderli più leggeri, più luminosi e per aggiungere hilaritas, o allegria. Molti pittori seguirono il suo consiglio e la tavolozza del Rinascimento fu considerevolmente più luminosa.

Storia moderna

Prima era moderna
Nell’era dell’era moderna, il bianco era comunemente indossato dalle vedove come un colore di lutto. Le vedove dei re di Francia vestirono di bianco fino ad Anne di Bretagna nel XVI secolo. Una tunica bianca era anche indossata da molti cavalieri, insieme a un mantello rosso, che mostrava che i cavalieri erano disposti a donare il loro sangue per il re o la Chiesa.

Tarda era moderna
XVIII e XIX secolo
Il bianco era il colore dominante degli interni architettonici nel periodo barocco e in particolare lo stile rococò che lo seguì nel XVIII secolo. Gli interni della chiesa sono stati progettati per mostrare il potere, la gloria e la ricchezza della chiesa. Sembravano vivi, pieni di curve, asimmetria, specchi, dorature, statue e rilievi, unificati dal bianco.

Il bianco era anche un colore alla moda per uomini e donne nel 18 ° secolo. Gli uomini dell’aristocrazia e delle classi superiori indossavano parrucche bianche in polvere e calze bianche, e le donne indossavano elaborati abiti bianchi e pastello ricamati.

Dopo la rivoluzione francese, un bianco più austero (blanc cassé) è diventato il colore più alla moda nei costumi femminili che sono stati modellati sugli abiti dell’antica Grecia e della Roma repubblicana. A causa del design piuttosto rivelatore di questi abiti, le signore che li indossavano erano chiamati les merveilleuses (il meraviglioso) di uomini francesi dell’epoca. Lo stile dell’Impero sotto l’imperatore Napoléon I fu modellato sugli abiti più conservatori dell’antica Roma imperiale. Gli abiti erano di gran moda, ma scaldati considerando le condizioni meteorologiche più rigide della Francia settentrionale; nel 1814 l’ex moglie di Napoleone, Joséphine de Beauharnais, prese la polmonite e morì dopo aver fatto una passeggiata nella fredda aria notturna con lo zar Alessandro I di Russia.

Il bianco era il colore universale della biancheria intima maschile e femminile e delle lenzuola nei secoli XVIII e XIX. Era impensabile avere lenzuola o biancheria intima di qualsiasi altro colore. La ragione era semplice; il modo di lavare la biancheria in acqua bollente faceva svanire i colori. Quando la biancheria era consumata, veniva raccolta e trasformata in carta di alta qualità.

Il pittore americano del XIX secolo James McNeill Whistler (1834-1903), che lavorava contemporaneamente agli impressionisti francesi, creò una serie di dipinti con titoli musicali in cui usava il colore per creare gli stati d’animo, il modo in cui i compositori usavano la musica. La sua pittura “Symphony in White No. 1 – The White Girl”, che ha usato come modello la sua amante Joanna Hiffernan, ha usato colori delicati per ritrarre l’innocenza e la fragilità e un momento di incertezza.

20 ° e 21 ° secolo
Il movimento bianco fu l’opposizione formatasi contro i bolscevichi durante la guerra civile russa, che seguì la rivoluzione russa nel 1917. Fu infine sconfitta dai bolscevichi nel 1921-22 e molti dei suoi membri emigrarono in Europa.

Alla fine del 19 ° secolo, il piombo bianco era ancora il pigmento più popolare; ma tra il 1916 e il 1918, aziende chimiche in Norvegia e negli Stati Uniti iniziarono a produrre bianco di titanio, prodotto con ossido di titanio. Era stato identificato per la prima volta nel XVIII secolo dal chimico tedesco Martin Klaproth, che scoprì anche l’uranio. Aveva il doppio potere coprente del bianco piombo, ed era il pigmento bianco più brillante conosciuto. Nel 1945, l’80% dei pigmenti bianchi venduti era bianco di titanio.

L’assolutezza del bianco piaceva ai pittori modernisti. Fu usato nella sua forma più semplice dal pittore suprematista russo Kazimir Malevich nel suo dipinto del 1917 “il quadrato bianco”, il compagno del suo precedente “quadrato nero”. Fu anche usato dal pittore modernista olandese Piet Mondrian. I suoi dipinti più famosi consistevano in una tela bianca pura con una griglia di linee nere verticali e orizzontali e rettangoli di colori primari.

Il bianco e nero ha fatto appello anche agli architetti modernisti, come Le Corbusier (1887-1965). Ha detto che una casa era “una macchina per vivere” e ha chiesto una “architettura calma e potente” costruita in cemento armato e acciaio, senza ornamenti o fronzoli. Quasi tutti gli edifici dell’architetto contemporaneo Richard Meier, come il suo museo a Roma per ospitare l’antico Ara Pacis romano, o Altar of Peace, sono completamente bianchi, nella tradizione di Le Corbusier.