Le West Somerset Railway (WSR) est une ligne ferroviaire historique de 36,6 km située à Somerset, en Angleterre. La propriété de la ligne et des gares appartient au conseil du comté de Somerset; le chemin de fer est loué et exploité par West Somerset Railway plc (WSR plc); qui appartient à une association caritative, la West Somerset Railway Association (WSRA) et la West Somerset Steam Railway Trust (WSSRT). La WSR plc exploite des services utilisant des trains à la fois historiques à vapeur et au diesel.

Il a été inauguré en 1862 entre Taunton et Watchet. En 1874, il a été prolongé de Watchet à Minehead par le chemin de fer Minehead. Bien qu’une simple ligne, des améliorations étaient nécessaires dans la première moitié du XXe siècle pour accueillir le nombre important de touristes souhaitant se rendre sur la côte du Somerset. La ligne a été fermée par British Rail en 1971 et rouverte en 1976 en tant que ligne patrimoniale.

Il s’agit du plus long chemin de fer à patrimoine indépendant du Royaume-Uni. Les services fonctionnent normalement sur seulement 33 km (20,5 miles) entre Minehead et Bishops Lydeard. Lors d’événements spéciaux, certains trains continuent jusqu’à Norton Fitzwarren (2,2 km), où une connexion à Network Rail permet à des trains en transit occasionnels de circuler sur le réseau national.

L’histoire
En 1845, alors que les lignes ferroviaires Bristol et Exeter (B & ER) venaient d’achever sa ligne principale, des propositions concernant un certain nombre de projets ferroviaires différents et concurrentiels dans l’ouest du Somerset. Un chemin de fer à jonction directe entre Bristol et les chaînes anglaises a été proposé comme liaison entre Watchet, via Stogumber et les évêques Lydeard, et Bridport, sur la côte sud, ce qui constituerait une alternative aux navires empruntant un long et dangereux passage vers Land’s End. Cela a incité à promouvoir une ligne de raccordement reliant Williton à Minehead et à Porlock, une ligne conçue pour attirer les touristes à Exmoor. Peu de temps après, il a été suggéré de relier Stolford à Bridport par un chemin de fer reliant Bristol et les canaux anglais, qui aurait traversé les collines de Quantock près de Crowcombe. Sinon, les chemins de fer Bridgwater et Minehead Junction seraient reliés au réseau B & Les urgences à Bridgwater et traversant Williton jusqu’à Minehead avec une branche à Watchet et un chemin de jonction reliant Minehead et Central Devon Junction fourniraient une ligne à Exeter. Un autre lien avec South Devon avait été proposé par les chemins de fer Exeter, Tiverton et Minehead via Dunster et offrait un prolongement jusqu’à Ilfracombe.

West Somerset Railway Company
Aucun de ces projets n’a été poursuivi et il fallait attendre plus de dix ans avant que des projets de chemins de fer dans la région ne soient proposés à nouveau.

Le 9 juillet 1856, Sir Peregrine Fuller Palmer, propriétaire foncier local, de Fairfield House, à Stogursey, organisa une réunion à l’hôtel Egremont de Williton. L’objectif annoncé était de discuter d’un “chemin de fer reliant les champs de fer et la côte de West Somerset au chemin de fer de Bristol et d’Exeter”, proposé pour relier Watchet, qui était alors un port important sur la rivière Severn, et l’une des plus grandes villes industrielles dans le Somerset, bien que moins important en raison des chemins de fer – pour rejoindre le B & ER dans le chef-lieu de Taunton ou dans le grand port de Bridgwater. Les promoteurs avaient déjà contacté Isambard Kingdom Brunel pour obtenir son point de vue en tant qu’ex-ingénieur du B & ER et, au moment de la réunion, il avait déjà entrepris une étude préliminaire des itinéraires alternatifs. Il y avait trois options alternatives:

Le révérend J. Llewellyn, de Wiveliscombe, a suggéré un itinéraire partant du WSMR existant à Washford, puis passant par Monksilver, Elworthy, Brompton Regis, Ford, Milverton et Hillfarrance, et se dirigeant ensuite vers le B & ER.
Les deuxième et troisième options contournaient le WSMR, allant directement de Watchet à Williton pour suivre la vallée de Donniford jusqu’à Crowcombe, puis soit:
Vers Triscombe et via un tunnel traversant les collines de Quantock jusqu’à Bridgewater. Les promoteurs étaient initialement désireux de construire le tunnel, car l’Ironstone dans cette partie du Somerset était semblable à celui trouvé dans le sud du Pays de Galles, parmi lesquels se trouvaient de riches filons de charbon
ou directement à Taunton, et via le B & ER à Bridgwater

Dans sa contribution, Brunel a décrit la vallée “d’un petit ruisseau appelé Donniford Brook” comme étant d’une importance primordiale pour n’importe quelle route. Il avait conclu que le point de départ devrait être Watchet ou Porlock, puis directement vers Williton pour suivre le ruisseau Donniford jusqu’à Triscombe. Brunel a ensuite donné les calculs initiaux sur le tunnel requis pour atteindre Bridgwater, qui aurait besoin de 50 puits de 70 à 80 chaînes de longueur, mais qui nécessitait également des approches avec une pente de 1 sur 50, serait très coûteux. Dans sa conclusion, Brunel a indiqué sa préférence pour une route de Watchet à Taunton en passant par Williton, affirmant qu’il était à la fois moins cher et qu’il offrait davantage d’options de développement pour augmenter le nombre de passagers.

Des représentants de Minehead, de Wiveliscombe et de Bridgwater avaient dominé la première réunion, mais le 1er août 1856, une deuxième réunion avait eu lieu à Taunton. Brunel a expliqué aux personnes présentes les avantages des différentes routes et a donné du poids à l’argument en faveur d’une route vers Bridgwater avec un long tunnel sous les Quantocks. Il a également suggéré de poursuivre la ligne jusqu’à Minehead ou Porlock, mais la réunion a décidé de ne construire une voie ferrée qu’entre Taunton et Watchet.

Brunel a été engagé pour mener une enquête plus détaillée et B & ER a accepté d’exploiter la ligne pendant dix ans en échange de 45% des recettes. Les plans ont été produits conformément à la loi britannique en novembre 1856 et la West Somerset Railway Company a été constituée le 17 août 1857 par une loi du Parlement visant à construire un chemin de fer reliant Taunton à Watchet. Un prospectus a été publié pour réunir les 120 000 £ requis et ceux-ci ont tous été souscrits à la fin de l’année.

L’ingénieur de la compagnie de chemin de fer, George Furness, de London, a commencé la construction le 7 avril 1859 à Crowcombe et a duré près de trois ans. La voie ferrée a été ouverte aux passagers de Watchet Junction (2 miles ou 3,2 kilomètres à l’ouest de Taunton) à Watchet le 31 mars 1862; le trafic marchandises a commencé en août. Les trains ont été acheminés jusqu’à la gare de Taunton, aucune gare n’étant prévue à la jonction. Le 8 juin 1871, un deuxième embranchement fut mis en service lorsque le WSR rejoignit la ligne principale B & ER pour les chemins de fer Devon et Somerset et une gare fut finalement ouverte ici, connue sous le nom de Norton Fitzwarren, le 8 juin 1871, mais les trains de lignes secondaires continuèrent à à Taunton.

Minehead Railway
Le West Somerset Mineral Railway (WSMR) avait pour objectif de relier les mines de minerai de fer des collines Brendon au port de Watchet. En 1856, avant même son ouverture, il fut suggéré d’étendre le WSMR à Minehead au lieu du WSR et une loi du Parlement fut adoptée pour ce travail le 27 juillet 1857, mais celui-ci ne fut jamais construit. Au lieu de cela, une loi pour un nouveau chemin de fer Minehead fut adoptée le 5 juillet 1865 afin de construire une ligne reliant la WSR à Watchet à Minehead. Cette construction échoua à nouveau, mais une nouvelle loi du 29 juin 1871, intitulée Minehead Railway Act, permit finalement la construction de la construction l’année suivante.

La nouvelle voie ferrée a été ouverte le 16 juillet 1874. En 1871, le WSR avait convenu d’un nouveau bail à l’égard de la B & ER pour un montant fixe chaque année, dont le montant annuel atteignait 6 600 £. Le nouveau chemin de fer Minehead a également été loué à la B & ER, qui exploitait ensuite les deux chemins de fer en une seule succursale à partir de Taunton. Pour rompre les 36 km de la piste simple, une boucle et une deuxième plate-forme ont été installées à Williton, à 21 km de la jonction.

Une partie du Great Western
Le 1er janvier 1876, le B & ER fut fusionné pour former le Great Western Railway (GWR). Pour augmenter la capacité de la ligne West Somerset, une autre boucle est ouverte en 1879 à Crowcombe Heathfield. L’écartement large de 2 134 mm (7 pi) a été converti en écartement standard de 1 435 mm (1 ft2) en 1882. Les trains circulaient comme d’habitude le samedi 28 octobre, mais la voie a été levée le lendemain et rouverte à la circulation lundi. après midi.

Le chemin de fer Minehead a été fusionné avec le GWR en 1897 mais le chemin de fer West Somerset est resté une société indépendante pour le moment, bien que tous ses actifs aient toujours été loués à la plus grande société. Sous l’influence de Great Western, la ligne s’est améliorée de façon constante, car elle transportait de plus en plus de touristes pendant les vacances en direction de la côte du Somerset et d’Exmoor. La plate-forme de Stogumber fut agrandie en 1900, une nouvelle boucle de dépassement fut ouverte en 1904 à Blue Anchor et, l’année suivante, une deuxième plate-forme fut ouverte à Minehead. Une troisième boucle a été installée en 1906, cette fois-ci chez Bishops Lydeard et rallongée à Williton en 1907.

En vertu de la loi de 1921 sur les chemins de fer, la West Somerset Railway Company fut finalement fusionnée pour devenir la Great Western Railway, mais la succursale de Minehead, comme on le connaissait maintenant, continua à être exploitée par le GWR nouvellement agrandi.

Dans les années 1930, des modifications ont été apportées pour augmenter considérablement le nombre et la longueur des trains pouvant être traités. La ligne principale allant de Norton Fitzwarren à Taunton en passant par Cogload Junction passa de deux à quatre voies le 2 décembre 1931 et la station de jonction fut agrandie, ce qui lui permit de mieux faire face aux trains sur les trois itinéraires. En 1933, la plate-forme de Stogumber fut étendue pour accueillir des trains plus longs et deux autres boucles de dépassement furent ouvertes. Celles-ci se trouvaient au pont Leigh au sud de Stogumber et à Kentford, à l’ouest de Watchet. L’année suivante, la voie unique originale fut doublée entre Dunster et Minehead et la plate-forme au terminus fut allongée. La boucle de Blue Anchor a également été rallongée en 1934, la ligne a été doublée de Norton Fitzwarren aux évêques Lydeard en 1936 et la boucle de Williton a été rallongée pour la deuxième fois en 1937. Les entraîneurs de camp ont été placés à Blue Anchor de 1934 à 1939 et à Stogumber de 1935 à 1939, ce qui a encouragé les vacanciers à choisir le train pour atteindre ces zones rurales. En 1936, Sir Robert Horne, président du GWR, inaugura la nouvelle piscine en plein air de 20 000 £ à Minehead.

Exécuter jusqu’à la fermeture
gwr a été nationalisée, devenant ainsi la région de l’ Ouest des chemins de fer britanniques le 1er Janvier 1948. entraîneurs de camp fait une réapparition en 1952 et étaient à la disposition du public à la fois Anchor Stogumber et bleu 1952-1964; ces derniers ont été conservés jusqu’en 1970, pendant les vacances du personnel de British Rail.

Cependant, la boîte de signalisation de Washford fut fermée en 1952 et le moteur Minehead, en 1956. La gare de Norton Fitzwarren fut fermée le 30 octobre 1961, après quoi les passagers devaient à nouveau se rendre à Taunton pour changer de train et se diriger vers l’ouest.

Malgré l’ouverture d’un camp de vacances Butlins à Minehead en 1962, qui a amené quelque 30 000 personnes dans la ville cette année-là, il a été recommandé de fermer la ligne dans le rapport 1963 sur le remaniement des chemins de fer britanniques. Le trafic de marchandises a été retiré de Stogumber le 17 août 1963 et des autres gares le 6 juillet 1964, après quoi British Rail a transporté tout trafic de marchandises par route à partir de Taunton. À ce moment-là, les boucles de passage à Leigh Bridge et à Kentford avaient été mises hors d’usage, en avril et mai 1964 respectivement.

Le poste de signalisation de Minehead a été fermé le 27 mars 1966, après quoi les deux voies entre celle-ci et Dunster ont été exploitées en deux lignes simples bidirectionnelles, une pour chaque plate-forme. La Dunster Signal Box a été retenue pour contrôler le passage à niveau et les points situés à cet endroit. Les cadres au sol ont permis à l’équipe de train de modifier les points situés à Minehead afin de permettre aux locomotives de circuler d’un bout à l’autre du train. La plaque tournante d’origine a été retirée de Minehead en 1967, date à laquelle tous les trains étaient exploités par des diesels.

La ligne étant toujours proposée à la fermeture, le comité consultatif des usagers du transport a appris à la compagnie de bus de l’Ouest nationale qu’il faudrait 20 bus en été pour faire face à l’afflux de vacanciers, mais que la plupart resteraient inactifs pendant une grande partie de l’année moins de gens se sont rendus à Minehead et dans le district environnant. Dans le but de rentabiliser la ligne déficitaire, le 1er mars 1970, BR réduisit la double voie de Norton Fitzwarren à une piste et ferma les cabines de signalisation des évêques Lydeard et Norton Fitzwarren. Cela laissait la branche avec trois sections (Silk Mills à Williton; Williton à Dunster; Dunster à Minehead), mais nécessitait toujours sept employés par quart, car il y avait trois postes de signalisation et quatre passages à niveau. La ligne a continué à faire une perte et a finalement été fermée. Le dernier train a quitté Minehead le 2 janvier 1971; C’était un samedi et le lundi suivant 4, un service de bus amélioré est entré en service.

Fermeture
Au cours de la période suivante de cinq ans, la ligne a été maintenue dans le statut “possibilité de reprise des opérations”, mais des arbustes latéraux ont rapidement repris l’infrastructure. En 1975, après que le camp de vacances de Butlins Minehead eut décidé de se moderniser et de se moderniser, il fut proposé d’extraire la classe 6229 LMS Princess Coronation de Duchesse de Hamilton, achetée par Billy Butlin en 1966 avec la classe A1 de Knowl LB & SCR (transportée par la route), dans le cadre d’une offre. fabriqué par British Railways. Cela a nécessité une incursion permanente d’une équipe de passeurs permanente de deux semaines à plein temps pour dégager le chemin de ligne, avant que le BR diesel 25 259 de classe 25 BR et qu’un brakevan BR puissent effectuer une traversée de 20 km / h (32 km / h) en mars. 1975. Le tracé de la boucle circulaire de la plate-forme n ° 1 a été retiré de la ligne montante à Minehead,

Chemin de fer patrimonial
Le 5 février 1971, la Minehead Railway Preservation Society organisa une réunion à Taunton et un groupe de travail dirigé par Douglas Fear, un homme d’affaires local, fut chargé d’examiner la possibilité de rouvrir la ligne en tant que chemin de fer privé. En mai, une nouvelle compagnie de chemin de fer West Somerset a été créée pour acquérir la ligne et exploiter un service de banlieue toute l’année reliant Minehead à Taunton, le long duquel un service de vapeur d’été limité pourrait également être assuré. Un accord a été conclu avec British Rail pour l’achat de la ligne avec l’aide du Somerset County Council. Toutefois, le conseil municipal craint que le site lucratif de la gare de Minehead ne tombe entre des mains privées en cas de défaillance de la voie ferrée. Au lieu de cela, elle acheta elle-même la ligne en 1973 et loua le terrain opérationnel à la West Somerset Railway Company plc.

Le service de banlieue proposé ne s’est jamais concrétisé en raison des restrictions de circulation entre les nouvelles voies de la Taunton Cider Company à Norton Fitzwarren et Taunton, mais la ligne a été rouverte lentement en tant que voie ferrée patrimoniale. Minehead à Blue Anchor a été la première section à voir les trains restaurés. Elle a été inaugurée le 28 mars 1976 et les services ont été étendus à Williton le 28 août de la même année. Les trains sont revenus à Stogumber le 7 mai 1978 et ont atteint les évêques Lydeard le 9 juin 1979. Une nouvelle gare à Doniford Halt a été ouverte sur la côte est de Watchet le 27 juin 1987 pour desservir un camp de vacances à Helwell Bay.

En 2004, la construction d’un nouveau triangle chez Norton Fitzwarren, qui comprenait une partie de l’ancienne ligne Devon et Somerset, a commencé et un dépôt de récupération du ballast a ouvert ses portes en 2006. En 2008, une nouvelle plaque tournante a été mise en service à Minehead. Une nouvelle station a été inaugurée le 1er août 2009 à Norton Fitzwarren sur un nouveau site à une courte distance au nord de la ligne principale.

En 2007, un service régulier a été assuré deux jours par semaine entre Minehead, Taunton et Bristol Temple Meads. Connu sous le nom de Minehead Express, il était destiné aux vacanciers se rendant à Butlins à Minehead. Il a quitté Minehead à 11h10 et Bristol à 14h06 avec les Class 31s 31452 et 31454 de Victa Westlink qui propulsent les cinq voitures. 31128 était disponible comme locomotive de rechange mais n’a pas été utilisée pour les trains de service. Le premier de ces trains a fonctionné le 20 juillet et a fonctionné 18 jours au total pour se terminer le 27 août.

Bien que le conseil de comté de Somerset continue de détenir la pleine propriété de la ligne, en 2013, il a été annoncé que les sociétés WSRA et WSR plc avaient toutes deux contacté le conseil de comté au sujet de la possibilité d’acheter la propriété de la ligne. Le conseil a décidé fin mai 2014 de ne pas vendre la pleine propriété après tout.

Une stratégie de transport du comté de mai 2018 a reconnu qu’il était prévu de rétablir les services entre Taunton et Minehead. À la suite d’une inspection effectuée par l’Office of Rail and Road en 2018, il a été annoncé que la voie ferrée fermerait ses portes à partir du 2 janvier 2019 et rouvrirait le 1er avril. L’inspection a révélé que plusieurs améliorations de la sécurité devaient être apportées.

Cette ligne avait été suggérée en 2019 par Campagne pour un meilleur transport comme candidat «priorité 2» à la réouverture dans le cadre du réseau national.

Route
La route est décrite de Minehead vers Taunton. Les caractéristiques sont décrites comme se trouvant à gauche ou à droite de la ligne pour les passagers faisant face à cette direction; le côté droit du train se trouve donc généralement au sud ou à l’ouest de la ligne. Sur le chemin de fer, cela s’appelle la direction du haut.

Minehead à Watchet
Communautés desservies: Minehead – Dunster – Carhampton et Blue Anchor – Washford – Watchet

La gare de Minehead est située sur le front de mer, à proximité du centre-ville. La plate-forme a une voie de chaque côté et l’ancien hangar à marchandises, qui sert maintenant à la maintenance des locomotives, est situé au nord, entre la plate-forme et la plage. De l’autre côté de la gare se trouvent un plateau tournant et le café de la gare. Les barrières des deux côtés de la station sont utilisées pour stocker des stocks, que ce soit des véhicules en fonctionnement ou d’autres en attente de réparations dans les ateliers. À l’extrémité de la station se trouve la borne de signalisation et le passage à niveau sur Seaward Way, une route de liaison entre l’A39 et le front de mer qui a été construite dans les années 1990.

Les trains quittent Minehead en direction du sud-est sur la plus longue ligne droite et horizontale de la piste, en passant derrière le camp de vacances de Butlin situé à gauche entre le chemin de fer et la mer, puis à travers des champs plats. À 2,8 km de Minehead, la ligne traverse le passage à niveau Dunster West et entre dans la gare de Dunster. C’est un mile du village de ce nom qui est sur la colline à droite avec le château de Dunster.

La plate-forme de Dunster se trouve à droite, tandis que l’ancienne équipe de stockage de marchandises sur la gauche est maintenant utilisée par l’équipe de génie civil du WSR qui maintient les voies en bon état. En quittant la gare, il y a un autre passage à niveau, cette fois-ci sur Sea Lane qui mène à la plage de Dunster, que l’on peut apercevoir à gauche du train. Un sentier mène de l’extrémité est de la plate-forme jusqu’à Sea Lane pour éviter une longue promenade le long de la route. La ligne continue ensuite à travers le chenal en béton de la rivière Avill jusqu’à Ker Moor et le long de la plage pour atteindre Blue Anchor, à 5,6 km de Minehead et la première boucle de dépassement. En approchant de la gare, l’ancienne gare à marchandises se trouve sur la droite et trois autocars de camp sont conservés ici où les volontaires travaillant sur le chemin de fer peuvent passer la nuit. À l’extrémité ouest de la plate-forme, une boîte de signalisation donne sur un passage à niveau sur la route allant de Blue Anchor à Carhampton. Le musée du West Somerset Steam Railway Trust se trouve sur la plate-forme de droite.

La ligne quitte maintenant la mer et s’installe à l’intérieur des terres dans une direction sud-est, avec des pentes allant jusqu’à 1 sur 65 (1,5%), la section la plus raide de la ligne. Après avoir fait demi-tour vers le nord-est, la ligne atteint le deuxième point le plus élevé de la ligne à Washford. Il se trouve à 10,8 km de Minehead et a une seule plate-forme sur la droite. De l’autre côté de la voie, le dépôt de marchandises est maintenant le musée du Somerset and Dorset Railway Trust, avec sa collection de matériel roulant et une exposition de matériel de signalisation.

La ligne bascule maintenant vers le nord-est et commence à descendre, initialement à 1 sur 74 (1,35%). Un sentier sur la droite de la ligne, à un niveau légèrement inférieur, est le tracé de l’ancien chemin de fer West Somerset Mineral Railway, qui passe sous la ligne à l’approche de Watchet. Après avoir dépassé l’ancien carrefour qui mène à l’usine de papier de Wansbrough, la ligne passe sous un petit pont routier avant d’arriver à la gare de Watchet, à 13 km de Minehead.

Watchet to Bishops Lydeard
Communautés desservies: Watchet – Williton – Stogumber et Kingswood – Crowcombe – Bishops Lydeard

Le quai de Watchet se trouve à droite du train, mais le bâtiment de la gare est exceptionnellement en retrait de la voie et fait face à Taunton, une gueule de bois datant de sa construction et constituant le terminus du chemin de fer West Somerset. L’ancien hangar à marchandises se trouve en face de la plate-forme et abrite désormais le musée du bateau Watchet. Une passerelle traverse la voie à l’extrémité de Minehead et un passage à pied traverse la voie à l’autre extrémité du quai qui donne accès au port aux passagers du train.

La ligne monte dans une coupe à travers un promontoire, mais bascule rapidement vers le sud-est le long de la falaise au-dessus de Helwell Bay. Passant sous la route Watchet vers West Quantoxhead, la ligne tourne vers le sud et passe devant le quai en béton de Doniford Halt, situé à gauche du train à 14 km de Minehead. Le paysage agricole est rapidement remplacé à droite par les voies de garage autour des ateliers de la West Somerset Railway Association (WSRA), situés dans un bâtiment en tôle ondulée, le Swindon Shed, qui y avait été construit il y a plus de 100 ans. Watchet est utilisé comme terminus de trains en provenance des évêques Lydeard en mars et avril 2019 en raison de travaux d’ingénierie à Minehead.

La gare de Williton, à 15,7 km (9,75 miles), est proche du point central de la voie ferrée opérationnelle et de la deuxième boucle de dépassement. Derrière la plate-forme à droite, à côté des ateliers WSRA, se trouvent l’ancien hangar à marchandises et l’atelier plus moderne, qui abrite le parc de locomotives diesel du groupe Diesel and Electric Preservation. Le bâtiment de la gare principale se trouve également sur cette plate-forme, tout comme la plus ancienne boîte à signaux de la ligne qui se trouve au-dessus du passage à niveau. Il y a peu de circulation routière car la plupart des véhicules traversent la voie ferrée sur le pont routier A39 qui se trouve juste au-delà de la fin de la boucle de dépassement. À côté du passage à niveau sur la gauche de la ligne se trouve un jardin avec une haie décorative de plus de 100 ans.

En quittant Williton, le chemin de fer traverse la route A358 et monte du côté des collines de Quantock. Passant près du village de Bicknoller, il traverse le Macmillan Way West, un sentier de longue distance. Le long du côté est d’une vallée escarpée, il continue à augmenter avec des tranches de 1 pour 100 et de 1 pour 92 (1,1%) à mesure qu’il approche de la petite station de Stogumber, située à 21 km de Minehead. Cette gare a exceptionnellement son quai à droite du train mais les bureaux de la gare sont à gauche. L’espace à côté des bureaux est maintenant un jardin bien entretenu, mais c’est là que se trouvait le hangar à marchandises.

La ligne continue de monter 1 sur 92 dans la vallée jusqu’à ce qu’elle atteigne le sommet de la ligne à Crowcombe Heathfield à 25,3 km (15,75 miles) de Minehead. C’est une autre boucle de dépassement, mais la plate-forme descendante (à droite) est signalée pour permettre aux trains de circuler dans les deux sens; la plate-forme d’origine se trouvait à gauche de la ligne, de sorte que les bâtiments principaux sont tous de ce côté-ci de la ligne. Du côté de Minehead, ils comprennent l’ancienne maison du maître de gare, des logements modernes de style sympathique et les bureaux de la gare.

Après avoir quitté Crowcombe Heathfield, la piste descend avec des sections aussi raides que 1 sur 81 (1,2%). À Combe Florey, la ligne traverse l’A358 à deux reprises successives et reste proche du côté gauche de la ligne menant à Bishops Lydeard. Cette station a une autre boucle de dépassement et est le terminus des opérations régulières, à 19,75 miles (31,78 km) de Minehead. Les locomotives sont rangées dans un complexe sécurisé à gauche, à l’extrémité Taunton. Les deux quais sont signalés pour circuler dans les deux sens et la plupart des trains partent de celui de gauche, bien que les bâtiments d’origine se trouvent tous à droite. Ceux-ci incluent le hangar à marchandises qui abrite maintenant un musée du chemin de fer et l’ancienne maison du maître de gare.

Évêques de Lydeard à Taunton
Communautés desservies: Évêques de Lydeard – Norton Fitzwarren – Taunton

Cette section située au-delà des évêques Lydeard ne transporte plus de trains de voyageurs réguliers, mais des services spéciaux occasionnels sont en service. Lors d’événements spéciaux, un service de navette est souvent assuré entre les évêques Lydeard et la nouvelle plate-forme ouverte à Norton Fitzwarren en 2009. Quelques trains spéciaux circulent également sur la liaison entre le chemin de fer West Somerset et Network Rail, desservant Taunton et au-delà.

La ligne passe à gauche sur le campement du Norton Manor Royal Marine, puis passe sous le pont d’Allerford et sur la nouvelle jonction d’Allerford où une voie de garage a été installée à droite pour desservir le dépôt de récupération du ballast de la West Somerset Railway Association. Juste à côté de la jonction, à droite, se trouve la plate-forme en béton érigée en 2009 à Norton Fitzwarren. La ligne de chemin de fer de West Somerset se termine ici et des trains allant jusqu’à Taunton circulent sur les voies de Network Rail. Les vestiges de l’hôtel de la gare sont visibles sur la gauche, mais la piste rejoint la ligne Bristol-Exeter sur la droite. Passant le dépôt d’ingénieurs à Fairwater Yard sur la droite, nous arrivons bientôt à Taunton, la gare de jonction traditionnelle pour les trains qui parcourent les 39 km (39,73 km) jusqu’à Minehead.

Norton Fitzwarren triangle
Le 24 mars 2004, la WSRA a annoncé l’achat de 13 hectares de terrain à Norton Fitzwarren. Le terrain triangulaire est situé entre: la ligne WSR existante allant du pont d’Allerford (B3227) au sud jusqu’à la jonction avec Network Rail; la voie ferrée résiduelle orientée vers l’ouest de la branche Barnstaple depuis la jonction de Network Rail jusqu’à la première voie qui traverse l’ancienne voie ferrée située à l’ouest; la branche de Barnstaple retourne au nord au pont d’Allerford. L’achat du terrain a été annoncé comme la première étape d’un programme d’une durée de 20 ans visant à créer une nouvelle installation de retournement de train, parallèlement à un «développement du patrimoine ferroviaire» à l’échelle nationale comprenant: un hangar à moteurs; travaux de carrosserie; et installation de génie ferroviaire.

En 2009, juste au-delà du nouveau carrefour d’Allerford, le WSR a construit une nouvelle station d’une longueur de 4 wagons sur la ligne WSR / Network Rail d’origine, créant ainsi une nouvelle station Norton Fitzwarren sur des métaux WSR, juste à l’ouest du site d’origine du GWR.

Les installations de maintenance de la voie ferrée Fairwater Yard de Network Rail (NR) se trouvent à l’est de Norton Fitzwarren. En raison des coûts élevés d’élimination du ballast sur le site, NR a approché la compagnie de chemin de fer pour utiliser le site du triangle en tant que site de recyclage commercial, ce qui a permis d’utiliser du ballast récupéré dans l’industrie de la construction locale. Après avoir obtenu l’autorisation de planification du conseil du comté de Somerset et l’approbation d’un plan de drainage de l’Agence pour l’environnement (les conditions stipulant que le site doit être entièrement reconverti en prairie à la fin des opérations de recyclage du ballast), la WSRA a conclu un accord avec NR utiliser le ballast et le rail usés de leur programme de renouvellement des voies. Les trains de maintenance NR vont occasionnellement du Fairwater Yard à Norton Fitzwarren pour déposer les matériaux usés sur le site.

Les fonds générés par le recyclage des ballasts ont permis à la WSRA de développer le triangle proposé à l’origine et de créer une corde interne permettant de créer un espace suffisant pour faire tourner les trains en toute sécurité avant le croisement avec la ligne principale. Visite de la classe 7 de la norme BR 7 70000 La Britannia a été la première locomotive à tourner officiellement sur le triangle Norton Fitzwarren lors du gala Spring Steam en mars 2012.

Opération
Un service de quatre trains dans chaque sens du lundi au samedi était annoncé lors de la première ouverture du chemin de fer à Watchet, mais ce nombre a fluctué jusqu’à cinq ou six par fois pendant de nombreuses années. Un service du dimanche très limité a été introduit en 1862 mais a été retiré en 1869.

Au départ, Watchet disposait d’une remise de moteur afin que les trains puissent démarrer à partir de cette extrémité de la ligne. Cela a été déplacé à Minehead lorsque la ligne a été étendue jusqu’à là, mais la fréquence des services est restée sensiblement la même. Avec les améliorations apportées à la ligne au début du siècle, la fréquence est passée à huit trains par jour en 1910 et à 14 trains avant la Seconde Guerre mondiale. Les offices du dimanche ont repris en 1926 pour la première fois en plus de 50 ans. Le garage des machines a été fermé en 1956, date à laquelle tous les trains ont été fournis à partir de l’extrémité Taunton et l’horaire a été ramené à dix allers-retours. Les diesels ont commencé à apparaître régulièrement à partir de 1962, qu’il s’agisse de trains remorqués par une locomotive ou d’unités multiples diesel (DMU).

Depuis 2009, des services réguliers sont assurés entre Minehead et Bishops Lydeard. La saison d’exploitation s’étend de mars à octobre et les opérations peu fréquentes de novembre à février. Les trains circulent quotidiennement pendant l’été mais moins fréquemment pendant le reste de la saison. Quatre horaires réguliers sont exploités à des jours différents selon la demande attendue, variant de deux à quatre trains en opération, chacun effectuant deux allers-retours, offrant entre quatre et huit services dans chaque sens. De février 2009 à janvier 2010, les services ont été annoncés 243 jours. Les locomotives en fonctionnement sont basées à Minehead et Bishops Lydeard et une réserve est généralement prête à Williton.

Lors d’événements spéciaux, un service intensif est exploité et certains travaux se poursuivent jusqu’à Norton Fitzwarren. Chaque année, quelques chemins de fer passent par Network Rail via la connexion près de Taunton.

Le chemin de fer du patrimoine transporte également un peu de fret de temps en temps. À un moment donné, il transportait de la pierre pour les défenses maritimes de Minehead, conjointement avec Mendip Rail. Ces dernières années, elle a vu les trains de Network Train transportés par Freightliner décharger leur vieux ballast à Norton Fitzwarren pour le recyclage.

Signalisation
Le chemin de fer est divisé en cinq sections de bloc nominal:

La frontière de réseau ferroviaire à Norton Fitzwarren (milepost 1651/4) à Bishops Lydeard: Cette section utilise un train en marche (OTW) avec contrôle en bois. Le personnel est envoyé en voiture à Taunton lorsque des trains circulent entre Network Rail. Il n’y a pas de boucles intermédiaires, mais trois points de trame au sol permettant l’accès et l’allumage des
évêques Norton Triangle Lydeard à Crowcombe Heathfield: les deux stations ont des boucles passantes contrôlées par des signaux. Les blocs sont contrôlés d’ici à Blue Anchor par Train Staff and Ticket (TST). La boîte de signalisation Crowcombe Heathfield peut être désactivée, créant une double section avec le bloc suivant, avec contrôle puis via une longue portée
Crowcombe Heathfield à Williton: les deux stations ont des boucles passantes contrôlées par des signaux, le bloc étant contrôlé par TST
Williton à Blue Anchor: les deux stations ont des boucles passantes contrôlées par des signaux, le bloc étant contrôlé par TST
Blue Anchor à Minehead: les deux stations sont boucles ou installations contrôlées par des boîtes de signalisation. Cette section utilise le contrôle EKT (Electric Key Token), qui est étendu bloc par bloc en direction de Bishops Lydeard. La
communication entre les boîtiers de signalisation pour le fonctionnement en bloc se fait par les circuits de British Telecom, à l’exception de la section Minehead – Blue Anchor système de codes de cloche.

Les boîtiers de signalisation utilisent deux types de trame, tous deux fabriqués au signal GWR et fonctionnant à Reading. Les cadres les plus anciens sont le cadre Stud développé en 1892, qui a remplacé les cadres twist originaux. Il fonctionne de la même manière que le verrouillage du poussoir, sauf que les pales sont courbes. Les postes de signalisation restants utilisent des cadres de verrouillage à poussoir à 5 barres datant des années 1930. L’alimentation à l’intérieur des boîtiers est en courant alternatif standard de 110 volts, 50 Hz, dérivée par un transformateur des alimentations individuelles en courant alternatif standard de 230 volts UK / EU. À l’intérieur de la boîte, la plupart des tensions sont en courant continu, avec des normes dérivées de celles utilisées lors de la propriété de la ligne par les chemins de fer britanniques.

Les passages à niveau isolés sont alimentés directement par le secteur, mais utilisent un courant continu 24 volts CC standard dérivé du secteur ferroviaire.

Matériel roulant Les
photographies de la ligne utilisée par les chemins de fer de Bristol et d’Exeter montrent que leurs locomotives 4-4-0ST constituaient la force motrice habituelle. Les années suivantes, des types tels que GWR 4500, 4575 et 5101 2-6-2Ts «Prairie», 2251 «Produits Collett» 0-6-0s, 5700 «Réservoirs à paniers» 0-6-0PTs et 4300 «Bosses» 2- 6-0s. À l’époque des chemins de fer britanniques, ces locomotives étaient remplacées par des locomotives diesel-hydrauliques Hymek de type 3 de la région ouest de la NBL de type 2, ainsi que des unités multiples diesel (DMU) Swindon et Gloucester de type cross-country.

Aujourd’hui, la ligne est exploitée par une variété de locomotives à vapeur et diesel et de DMU. La plupart d’entre elles sont typiques des embranchements GWR de Somerset ou des chemins de fer du Somerset et du Dorset (SDJR). Parmi les types basés sur le chemin de fer sont des exemples de GWR 4575 et 5100 classes 2-6-2T et un Somerset et Dorset Joint Railway 7F classe 2-8-0. Une expérience unique a été de convertir un GWR 5101 Classe 2-6-2T en un petit 2-6-0 portant le numéro 9351. Les moteurs diesel incluent les systèmes hydrauliques diesel de Hymek et de Western.

La plupart des trains sont formés à partir de wagons British Rail Mark 1 peints dans une livrée chocolat et crème, inspirée de la voiture la plus connue utilisée par le GWR, mais avec des emblèmes WSR. Le train de restauration fine Quantock Belle, appartenant et exploité par la WSRA, est également formé d’entraîneurs BR Mark 1, mais chacun est peint dans une livrée rappelant les voitures Pullman et portant également son nom. Il existe également un certain nombre de wagons de marchandises, dont certains sont utilisés à des fins d’ingénierie ou dans un train de marchandises de démonstration patrimonial utilisé lors d’occasions spéciales.

Films et télévision
Plusieurs films et programmes de télévision ont été tournés sur le chemin de fer:

A Hard Day’s Night (1964) met en scène les Beatles et a été filmé en 1964 à la station London Marylebone et dans la succursale de Minehead, en grande partie à Crowcombe et dans les environs.
The Belstone Fox (1973), un film pour enfants, tourné en partie le long de la ligne près de Crowcombe (village), relatant la vie d’un renard bien plus intelligent que les chiens qui le chassent.
Le Flockton Flyer (1977-1978) était une série dramatique télévisée pour enfants sur un chemin de fer préservé qui a été filmée sur le chemin de fer de West Somerset peu après sa réouverture.
Le lion, la sorcière et l’armoire (1988), une mini-série télévisée de la BBC a été tournée à Crowcombe Heathfield.
The Land Girls (1997) a été filmé sur le chemin de fer et Crowcombe Heathfield présenté en tant que station de Bamford.
Casualty (2013), le feuilleton BBC One à base médicale utilise la ligne depuis le tournage de ses premières scènes en décembre 2013.

Organismes du patrimoine
Bien que le chemin de fer soit exploité par la West Somerset Railway Company (WSR plc) basée à Minehead, il est soutenu par un certain nombre d’organisations bénévoles et caritatives.

La West Somerset Railway Association (WSRA) a été créée aux côtés de la WSR plc en 1971 pour rouvrir la ligne. Basée à Bishops Lydeard, elle est l’un des principaux actionnaires de la société. Il possède des ateliers à Williton et possède deux locomotives (classe 4500, classe 4561 et classe Manor n ° 7821, Manor Manoir) et en partage une autre. Elle est également propriétaire des restaurants-restaurants Quantock Belle et Hawksworth Saloon, exploités sur cette ligne.

Le West Somerset Steam Railway Trust (WSRT) a été créé en 1972 pour exploiter les trains à vapeur d’été le long du service de banlieue de West Somerset Railway plc. Elle avait peu à faire une fois que la voie ferrée est devenue une ligne patrimoniale purement saisonnière mais, en 1984, pour coïncider avec les célébrations du GW150, elle a été relancée pour l’éducation et la recherche historique sur la succursale de Minehead. Le wagon-lit GWR restauré du Trust est exposé au Gauge Museum de Bishops Lydeard, et le Trust est en train de restaurer un autocar GWR “Toplight” qui sera le premier d’un ensemble d’autocars historiques sur le West Somerset Railway. La fiducie est administrée par cinq administrateurs bénévoles. Au début de 2007, le Trust s’est lancé dans un projet de restauration de deux rames d’autocars GWR pour utilisation sur le chemin de fer West Somerset. Certains d’entre eux étaient déjà sur le chemin de fer, mais d’autres seront importés de l’étranger. Le premier d’entre eux, le n ° 6705, a été acquis de Steamtown USA. Il est retourné en Angleterre et, après les travaux initiaux à Crewe, est maintenant à Williton pour l’achèvement.

Le groupe de préservation du diesel et de l’électricité (DEPG) est basé à Williton, où l’ancien hangar à marchandises et un bâtiment plus récent sont utilisés comme ateliers pour la flotte de cinq locomotives diesel de la région de l’Ouest: classe 14 9526; Classe 35 7017 et 7018; Classe 47 1661; et classe 52 1010. Williton sert également de base à un certain nombre de locomotives privées qui sont entretenues par le DEPG.

Le Somerset et le Dorset Railway Trust (S & DRT) est basé à Washford et fait la promotion de l’éducation et de la préservation du Somerset et du Dorset Joint Railway. Elle est propriétaire de S & DJR 7F 2-8-0 numéro 88, qui fait partie de la flotte opérationnelle régulière de WSR dans le cadre d’un contrat de location distinct. Ils ont développé un atelier et une cour Washford, où ils conservent et restaurent un certain nombre d’anciens wagons et autocars de marchandises S & DJR, ainsi que “Kilmersdon”, une locomotive Peckett 0-4-0ST. Le musée associé dispose également d’un affichage de signalisation basé sur la petite boîte à signaux de Burnham-on-Sea.

Préparer
Il existe des itinéraires historiques à la vapeur et au diesel. Le prix des billets dépend de la saison. En été, l’heure de pointe, les tarifs sont plus élevés et coûteront plus cher en fonction du prix du charbon ou du diesel.

Prendre le
train, se rendre à Taunton par la ligne principale, puis se rendre à l’un des arrêts mentionnés ci-dessous en bus ou en taxi.
Par autoroute, suivez la jonction pour Taunton ou Minehead sur la M5, recherchez les panneaux touristiques bruns du chemin de fer du patrimoine.

Balade

Itinéraire

De Taunton:

Bishops Lydeard
Crowcombe Heathfield
Stogumber
Williton
Doniford Mettre un terme à
Watchet
Washford
Blue Anchor
Dunster
Minehead

Restez en sécurité
Comme pour tous les chemins de fer, suivez les consignes de sécurité, respectez les consignes de sécurité et les ordres du signaleur. En cas d’urgence, appelez le 999.