Il Victoria Memorial è un grande edificio in marmo di Kolkata, dedicato alla memoria della regina Vittoria e ora è un museo e una destinazione turistica sotto gli auspici del Ministero della Cultura. Il Victoria Memorial Hall è stato inaugurato nel 1921. È anche un museo dove la gente poteva vedere davanti a loro quadri e statue di uomini che hanno avuto un ruolo importante nella storia dell’India e che hanno sviluppato un orgoglio nel loro passato soprattutto in relazione alla storia di Calcutta. Il memoriale giace sul maidan (terreni) vicino alla riva del fiume Hooghly, vicino alla strada Jawaharlal Nehru. Lord Curzon l’ha concepito. Attualmente è il museo di arte e costruzioni più bello e più importante di Calcutta, in India, sotto il Dipartimento di Cultura, Governo dell’India.
La costruzione del Victoria Memorial fu ritardata dalla partenza di Curzon dall’India nel 1905 con conseguente perdita di entusiasmo locale per il progetto e dalla necessità di testare le fondamenta. La pietra di fondazione del Victoria Memorial è stata fondata nel 1906 e l’edificio è stato inaugurato nel 1921 .: I lavori di costruzione sono stati affidati ai signori Martin & Co. di Calcutta. I lavori per la sovrastruttura iniziarono nel 1910. Dopo il 1947, quando l’India ottenne l’indipendenza, furono fatte aggiunte.
Il Victoria Memorial ha 25 gallerie: tra queste la galleria reale, la galleria nazionale dei leader, la galleria dei ritratti, la sala centrale, la galleria delle sculture, la galleria delle armi e dell’armeria e la galleria più recente, Calcutta. Il Victoria Memorial ha la più grande collezione singola di opere di Thomas Daniell (1749-1840) e suo nipote, William Daniell (1769-1837). Il Victoria Memorial ha anche una collezione di libri rari e antiquari come le opere illustrate di William Shakespeare, Arabian Nights e il Rubaiyat di Omar Khayyam, oltre a libri sulla danza kathak e la musica thumri di Wazid Ali Shah. Tuttavia, le gallerie e le loro mostre, gli elementi programmatici del memoriale non competono con gli spazi o vuoti puramente architettonici. ::
La Royal Gallery mostra una serie di ritratti di Victoria e Prince Albert e di dipinti che illustrano le loro vite, di Jansen e Winterhalter. I dipinti a olio sono copie di quelli a Londra. Includono: Victoria riceve il sacramento alla sua incoronazione nell’Abbazia di Westminster (giugno 1838); Il matrimonio di Victoria con Albert nella Cappella Reale al St. James ‘Palace (1840); il battesimo del Principe di Galles nella Cappella di San Giorgio, Castello di Windsor (1842); il matrimonio del principe di Galles (Edward VII) con la principessa Alexandra (1863); Victoria al Primo Giubileo all’Abbazia di Westminster (1887) e al Secondo Giubileo nella Cattedrale di St. Paul (giugno 1897). Il pianoforte in palissandro d’infanzia di Victoria e il suo banco delle lettere del castello di Windsor sono al centro della stanza. Edoardo VII presentò questi oggetti al Victoria Memorial. Sulla parete sud è appeso il dipinto ad olio dell’artista russo Vasily Vereshchagin dell’entrata dello stato di Edoardo VII, (allora Principe di Galles), a Jaipur nel 1876. :::
A metà degli anni ’70, la questione di una nuova galleria dedicata alla storia visiva di Calcutta fu promossa da Saiyid Nurul Hasan, il ministro per l’educazione. Nel 1986, Hasan divenne governatore del West Bengal e presidente del consiglio di amministrazione del Victoria Memorial. Nel novembre 1988, Hasan ha ospitato un seminario internazionale sulle prospettive storiche per il trecentesimo Calcutta. Il concept della galleria Calcutta è stato concordato e un progetto è stato sviluppato portando all’inaugurazione della galleria nel 1992 .: La galleria di Calcutta ospita una mostra visiva della storia e dello sviluppo di Calcutta da Job Charnock (1630-1692) della Compagnia inglese delle Indie orientali fino al 1911, quando la capitale dell’India fu trasferita a Nuova Delhi. La galleria ha anche un diorama a grandezza naturale di Chitpur road alla fine del 1800 .:
Nel gennaio del 1901, alla morte della regina Vittoria, George Curzon, primo marchese Curzon di Kedleston e viceré dell’India, suggerì la creazione di un monumento commemorativo. Ha proposto la costruzione di un grande edificio con un museo e giardini: Curzon ha detto,
“Facciamo, quindi, avere un edificio, maestoso, spazioso, monumentale e grandioso, a cui si rivolgerà ogni nuovo arrivato a Calcutta, al quale si unirà tutta la popolazione residente, europea e indigena, dove tutte le classi impareranno le lezioni della storia e vedere rivivere davanti ai loro occhi le meraviglie del passato. “:
Il principe di Galles, in seguito re Giorgio V, pose la prima pietra il 4 gennaio 1906, e fu formalmente aperto al pubblico nel 1921 .:
Nel 1912, prima che la costruzione del Victoria Memorial fosse terminata, Re Giorgio V annunciò il trasferimento della capitale dell’India da Calcutta a Nuova Delhi. Così, il Victoria Memorial fu costruito in quella che sarebbe stata una città di provincia piuttosto che una capitale.
Il Victoria Memorial è stato finanziato da stati indiani, individui del Raj britannico e dal governo britannico a Londra. I principi e il popolo indiano hanno risposto generosamente all’appello di Curzon per i fondi e al costo totale di costruzione del monumento, pari a un crore , cinque lakh di rupie, derivava interamente dai loro abbonamenti volontari.
L’architetto del Victoria Memorial fu William Emerson (1843-1924), presidente del Royal Institute of British Architects. :: Il design è in stile revivalista indo-saraceno che usa una miscela di elementi britannici e moghul con veneziano, egiziano, deccani e Influenze architettoniche islamiche .: L’edificio è di 338 piedi (103 m) per 228 piedi (69 m) e raggiunge un’altezza di 184 piedi (56 m). È costruito in marmo bianco di Makrana. I giardini del Victoria Memorial sono stati progettati da Lord Redesdale e David Prain. L’assistente di Emerson, Vincent Jerome Esch, progettò il ponte dell’aspetto nord e le porte del giardino.
Emerson era un allievo di William Burges e un teorico dell’architettura. Visitò per la prima volta l’India intorno al 1860. Emerson progettò il Crawford Market, Mumbai (1865), la Cattedrale di Tutti i Santi, Allahabad (1871), e Muir College (1873): Emerson si trasferì nello stato principesco di Bhavnagar, Gujarat, e progettato l’ospedale Takhtsingji e il palazzo Nilambagh. Lì, ha imparato a includere elementi architettonici indù nelle sue opere .:
Nel 1899, Esch fu nominato assistente ingegnere presso la ferrovia del Bengala Nagpur, un lavoro che gli diede molta esperienza pratica nella costruzione e nei costi su larga scala. Nel 1902, Emerson impegnò Esch a disegnare il suo progetto originale per il Victoria Memorial. Dopo aver progettato la mostra temporanea per il Durbar di Delhi del 1903, Curzon ha trovato Esch come assistente adatto per Emerson .: Esch aveva anche vinto un concorso per progettare il palazzo del Bengal Club a Chowringhee: e la sede centrale della Bengal-Napur Railway a Raggiungere il giardino.
I giardini coprono un’area di 64 ettari (260.000 m2). Sono gestiti da un team di 21 giardinieri. Sono stati progettati da Redesdale e David Prain. Sul ponte di Esch, tra pannelli narrativi di Goscombe John, c’è una statua bronzea di Victoria, di George Frampton. Victoria è seduta sul trono e indossa le vesti della Star of India. Nei quadrilateri lastricati e altrove intorno all’edificio, altre statue commemorano Hastings, Charles Cornwallis (1 ° marchese Cornwallis), Robert Clive, Arthur Wellesley e James Broun-Ramsay, 1 ° marchese di Dalhousie. Avvicinandosi all’edificio del Victoria Memorial da sud, i visitatori passano l’arco commemorativo di Edoardo VII. Sull’arco si trova una statua equestre in bronzo di Edoardo VII di Bertram Mackennal e una statua in marmo di Curzon di Frederic William Pomeroy. Il giardino contiene statue di dignitari come Lord William Bentinck, governatore generale dell’India (1833-1835), George Robinson (primo marchese di Riposto), governatore generale dell’India (1880-84) e Rajendra Nath Mookerjee, un pioniere industriale del Bengala .:
In cima alla cupola centrale del Victoria Memorial c’è la figura di 4,9 m dell’Angelo della Vittoria. Intorno alla cupola ci sono sculture allegoriche tra cui Arte, Architettura, Giustizia e Carità e sopra il Portico Nord ci sono la Maternità, la Prudenza e l’Apprendimento.