La Valle dei Templi è un parco archeologico in Sicilia caratterizzato dall’eccezionale stato di conservazione e da una serie di importanti templi dorici di epoca ellenica. Corrisponde all’antica Akragas, monumentale nucleo originale della città di Agrigento. Oggi è un parco archeologico regionale.

Dal 1997 l’intera area è stata inclusa nell’elenco dei siti del patrimonio mondiale redatto dall’UNESCO. È considerata una popolare destinazione turistica, oltre ad essere il simbolo della città e uno dei principali di tutta l’isola. Il parco archeologico e paesaggistico della Valle dei Templi, con i suoi 1300 ettari, è il sito archeologico più grande del mondo.

Storia
La nascita della polis agrigentina è legata allo sviluppo della polis Gela: la città, infatti, fu fondata nel 581 a.C.da alcuni abitanti di Gela, originaria delle isole di Rodi e Creta, con il nome di Ἀκράγας (Akragas) , dall’omonimo fiume che bagna il territorio. Era una delle principali città del mondo antico, un importante centro urbano sia economicamente che politicamente.

L’insediamento fu protetto nel VI secolo da un sistema difensivo, costituito da un circuito di mura che sfruttava le caratteristiche topografiche del luogo, costituito dall’altopiano sul lato delle colline che dominano la costa e di cui la “valle dei templi” occupava il margine sud e non costituiva l’acropoli, invece situata più a monte, in corrispondenza del nucleo medievale dell’attuale città.

L’espansionismo militare di Akragas ebbe uno slancio particolare nel tempo del tiranno Terone (488-473 a.C.) e della vittoria sui Cartaginesi. Seguì un periodo di rivalità con Siracusa. I grandi templi, costruiti nel V secolo, testimoniano tuttavia la prosperità della città.

Dopo il licenziamento da parte dei Cartaginesi, nel 406 a.C., seguì un periodo di declino della città, che fu tuttavia ricostruito. Dal 262 aC Agrigento entrò nel dominio romano, rimanendo comunque una città importante. A partire dal VII secolo la città divenne povera e spopolata e il centro urbano fu ridotto alla sola collina dell’acropoli, lasciando così abbandonate sia l’area urbana che l’area dei templi.

Il 10 ottobre 2016 inizia una campagna di scavi sull’ipotesi della scoperta del teatro greco dell’antica Akragas. Conferma sulla scoperta del teatro ellenistico situato appena a sud del quartiere romano e il Museo Archeologico arriva il 4 novembre dello stesso anno.

Archeologia
La città di Akragas, definita la “città più bella di quelle abitate dall’uomo” dal poeta greco Pindaro, fu fondata dai coloni di Gela e Rodi nel 580 a.C. L’insediamento sorge su un altopiano non lontano dalla costa, riparato a nord dalle colline di Rupe Atenea e Colle di Girgenti, a sud dalla cosiddetta Collina dei Templi – collina dei templi, e circondato dai fiumi Akragas e Hypsas. Il suo porto (empórion) si trova alla foce dei due fiumi dove si trova il villaggio di pescatori di San Leone. Tra la metà del VI secolo e la fine del V secolo a.C., la città fu sede di febbrili costruzioni; infatti, la maggior parte dei resti visibili oggi e l’imponente muro di 12 chilometri con i suoi nove gateway risalgono a questo periodo.

Distrutta nel 406 a.C. dai Cartaginesi, la prosperità non tornò in città fino alla nascita di Timoleone alla fine del terzo secolo a.C. Durante le guerre puniche, i Cartaginesi difesero l’insediamento contro i Romani, che presero il controllo della città nel 210 a.C. Durante l’epoca romana, la città – ribattezzata Agrigentum – subì un periodo di monumentale riqualificazione urbana con la costruzione di nuovi edifici pubblici – tra cui almeno due templi, il teatro e il bouleuterion – con le nuove costruzioni incentrate sulla collina di Saint Nicolas, dove si trova ora il Museo Archeologico della città. Anche le ville più opulente nel vicino quartiere ellenistico-romano risalgono a questo periodo. La ricchezza dei residenti di Agrigentum dipendeva molto probabilmente dall’estrazione, raffinazione e commercio di zolfo, come documentato da varie iscrizioni.

Nella tarda antichità e nell’alto medioevo, la Valle dei Templi fu occupata da un vasto cimitero cristiano che si estendeva sia sottoterra che all’aperto. Durante le conquiste musulmane di arabi, berberi, spagnoli, egiziani, siriani e persiani tra l’829 e l’840 d.C., si ritiene che i coloni si ritirarono a Colle di Girgenti (derivato dalla parola araba Gergent o Kerkent), dove la città medievale e moderna è stato successivamente sviluppato.

Durante questo periodo, la Valle dei Templi fu abitata in modo sporadico e divenne il sito di produzione agricola e di artigianato, con vari laboratori di ceramica documentati dalla presenza di diversi forni. Nel corso dei secoli, i vecchi monumenti dell’antica città sono stati costantemente privati ​​della muratura per l’uso nella costruzione degli edifici intorno a Girgenti e l’antico porto di Porto Empedocle.

Tempio di Hera Lacinia
Il Tempio di Hera Lacinia (Giunone) si trova sullo sperone roccioso più alto della Valle dei Templi nel suo punto più orientale. Come la maggior parte dei templi nell’area di Agrigento, non è possibile discernere a quale dio fosse dedicato il tempio.

La sua attribuzione a Hera Lacinia deriva da un’errata interpretazione di un passaggio dello scrittore romano Plinio il Vecchio, che di fatto si riferiva al Tempio di Hera Lacinia (Giunone) sul promontorio di Capo Colonna vicino a Crotone in Magna Grecia. L’edificio, costruito in ordine dorico, fu costruito a metà del V secolo a.C. e presenta una base di quattro gradini su cui si ergono sei colonne sui lati corti e tredici sui lati lunghi. L’interno del tempio è diviso nel portico all’ingresso, il naos e l’opistodomo, la stanza posteriore, con il portico e l’opistodomo incorniciati da due colonne.

La porta si trova tra il portico e il naos, fiancheggiata da due pilastri con una scala interna per consentire l’accesso al tetto per la manutenzione. A quindici metri dall’ingresso del tempio sul lato est si trova l’altare, raggiungibile con dieci gradini.

È possibile che il tempio abbia subito gravi danni da fuoco durante la conquista cartaginese nel 406 a.C., i cui segni sono ancora visibili sulle pareti del naos. L’edificio fu forse restaurato in epoca romana.

Diversi progetti di restauro hanno avuto luogo dalla fine del XVIII secolo, quando le colonne sul lato nord furono livellate, fino a quando i più recenti interventi statici e lavori di conservazione effettuati sulle opere in pietra dal Parco Archeologico della Valle dei Templi.

Tempio della Concordia
Il cosiddetto Tempio della Concordia è uno dei templi meglio conservati dell’antichità greca. L’edificio deve il suo nome tradizionale a un’iscrizione latina risalente alla metà del I secolo a.C. che menziona la “Concordia degli Agrigentini”. L’iscrizione fu erroneamente attribuita al tempio dallo storico e teologo Tommaso Fazello a metà del 1500. L’edificio, costruito in ordine dorico, fu costruito intorno alla seconda metà del V secolo a.C. e presenta una base di quattro gradini su cui si ergono sei colonne sui lati corti e tredici sui lati lunghi. È unico tra i templi della zona di Agrigento in quanto ha conservato quasi tutta la sua trabeazione e le due capitali sui lati est e ovest.

L’interno del tempio è diviso nel portico all’ingresso, il naos e l’opistodomo, la stanza posteriore, con il portico e l’opistodomo incorniciati da due colonne. La porta del naos è fiancheggiata da due pilastri che contengono una scala di servizio scolpita che conduce al tetto. Secondo la tradizione, il tempio fu convertito in una chiesa cristiana verso la fine del VI secolo d.C. quando Gregorio, vescovo di Agrigento, esorcizzò i demoni pagani Eber e Rap e dedicò l’antico tempio agli apostoli Pietro e Paolo. I dodici archi nelle pareti del naos testimoniano il tempo dell’edificio come chiesa cristiana, uno scopo al quale deve il suo eccezionale stato di conservazione.

Infine, la dualità dei demoni pagani e la sua dedizione a due santi cristiani ha portato alla teoria che il tempio era originariamente dedicato a due divinità greche (una di queste teorie si riferisce a Castore e Polluce). Tuttavia, in assenza di prove archeologiche o epigrafi, la verità su quale dio o dei fosse stato originariamente costruito per onorare il tempio è sconosciuta.

Necropoli paleocristiana
La necropoli paleocristiana di Agrigento risale al III-VI secolo d.C. e si estende attraverso la Collina dei Templi all’incirca tra il Tempio di Hera Lacinia (Giunone) e il Tempio di Eracle. Il vasto cimitero è diviso in vari settori. Diverse tombe, conosciute come “arcosolia” per la presenza di una nicchia arcuata, sono visibili tra i resti della vecchia cinta muraria tra i templi di Hera Lacinia (Giunone) e Concordia. La necropoli del sub-divo, l’area del cimitero all’aperto, presenta circa 130 tombe a forma di torace (formae) scavate nella roccia e si estende attraverso l’altopiano attorno al Tempio della Concordia fino al corridoio di accesso alla più estesa catacomba di Agrigento, Grotta Fragapane.

Grotta Fragapane è una grande catacomba composta da corridoi (ambulatori), piccole camere funerarie (cubicoli) e rotonde (grandi camere funerarie) ricavate dalle esistenti cisterne a forma di campana costruite nel periodo greco. Le pareti delle camere presentano nicchie e arcosolia mentre altre tombe sono state scavate nel pavimento. Ci sono molti grandi sarcofagi scolpiti direttamente nella roccia all’interno di una delle camere più piccole. Altre piccole camere sotterranee (ipogea) utilizzate per scopi di sepoltura si trovano più a est lungo la cosiddetta Via dei Sepolcri che attraversa il cimitero da est a ovest, scavata in un’antica tubatura greca. L’ipogea sepolcrale si trova anche a sud, vicino al bordo roccioso della collina, e sono visibili oggi nel giardino di Villa Aurea.

La Via dei Sepolcri, trasformata nel corso degli anni in un museo a cielo aperto dagli archeologi del parco, ora costituisce uno dei tour didattici più esclusivi della Valle dei Templi, condotto dagli esperti archeologici della Società Cooperativa Culture.

Necropoli Giambertoni
Uscendo dalla Grotta Fragapane, girando a destra si raggiunge l’ingresso posteriore di Villa Auream mentre a sinistra si accede alla necropoli romana nota come Necropoli Giambertoni, formata da tombe di pietra calcarea. Diversi sarcofagi sono stati scoperti qui, come il famoso sarcofago del bambino ora in mostra al Museo Archeologico Regionale Pietro Griffo. Questo vasto cimitero, che va dal II secolo a.C. al III secolo d.C., ospita anche la Tomba di Theron, non lontano dal Tempio di Eracle. Accanto alla Necropoli Giambertoni è la fattoria di Casa Barbadoro, ora adibita a sala di lettura accessibile da una scala nell’angolo sud-orientale del Tempio della Concordia.

Tomba di Theron
La tomba di Theron, come è noto, situata vicino al Tempio di Eracle, è una torre funeraria risalente al tardo periodo ellenistico che un tempo presentava una guglia. In effetti, la tomba non ha nulla a che fare con il tiranno di Akragas che visse all’inizio del V secolo a.C. Il nome è stato attribuito alla tomba dai viaggiatori del Grand Tour. In effetti, l’edificio funebre apparteneva alla necropoli romana conosciuta come Necropoli Giambertoni.

Tempio di Asclepio
Questo tempio dedicato ad Asclepio (dio greco della medicina e figlio di Apollo) si trova a circa 900 metri a sud del muro esterno dell’antica città sulla pianura di San Gregorio. L’attribuzione al celebre Culto di Asclepio in quest’area è stata confermata sia dai testamenti letterari che dai reperti archeologici effettuati tra gli anni 1920 e 1980, portando alla progressiva scoperta dell’intero santuario.

Il sito fu utilizzato come luogo di culto già nel VI secolo a.C., probabilmente come tempio di Apollo il Guaritore. Tra la seconda metà del VI secolo a.C. e il III secolo d.C., il santuario assunse gradualmente il suo aspetto definitivo. L’area è circondata da un imponente muro esterno e presenta un grande portale; il tempio si trova al centro, dove sono ancora visibili i tre gradini della base e parte della trabeazione nord-ovest.

L’edificio è in ordine dorico ed è composto dai resti di un semplice naos con scale che conducono al tetto, preceduto da un atrio con due colonne su entrambi i lati a cui si accede da una grande rampa sul lato est; una rampa più piccola rappresentata sul lato sud. La parete posteriore a ovest presenta due semicolonne contro la parete di fondo con pilastri angolari; questa caratteristica originale serviva a imitare la presenza di una camera posteriore (falso opistodomo) dall’esterno.

Di fronte alla rampa d’accesso si trovano le rovine del grande altare sacrificale. L’area è caratterizzata da una serie di edifici, tra cui un piccolo edificio con una camera d’ingresso e un naos con una scatola di offerte (thesauros) dove i pellegrini lascerebbero le loro offerte votive.

Intorno al tempio sono i resti di due portici con colonne, cisterne, una fontana e vari edifici in cui i malati venivano ospitati e curati mentre aspettavano di essere guariti dopo i rituali di purificazione.

Tempio di Eracle
Il Tempio di Eracle è il più antico tempio dorico di Agrigento ed è stato costruito alla fine del VI secolo a.C. Si pensa che la sua attribuzione all’eroe greco derivi da un passaggio di Cicerone che rileva l’esistenza di un tempio dedicato a Eracle in Agorà, l’area immediatamente a nord di Agrigento. L’edificio, costruito in ordine dorico, presenta una base con tre gradini su cui si ergono sei colonne sui lati corti e quindici sui lati lunghi. L’interno lungo e stretto del tempio è diviso nel portico all’ingresso, il naos e l’opistodomo, la stanza posteriore, con il portico e l’opistodomo incorniciati da due colonne.

La porta del naos è fiancheggiata da due pilastri contenenti una scala di servizio che porta al tetto; questo è il primo esempio di ciò che diventerebbe una caratteristica tipica dell’architettura del tempio di Akragantine. Il tetto era adornato con due tipi di grondaie di acqua piovana a forma di teste di leoni risalenti a periodi diversi, uno alla fine del VI secolo a.C. e l’altro nella prima metà del V secolo a.C.

Ad est del tempio si trovano i resti di un altare monumentale e, più a est, le rovine di terracotta di un piccolo tempio arcaico. Durante l’epoca romana, il naos fu diviso in tre camere per costruire un piccolo edificio religioso: si pensa che questa conversione si riferisca al trasferimento del culto di Asclepio al tempio, dove una statua del dio risalente all’epoca romana fu trovato durante gli scavi del 1835.

Numerosi lavori di restauro furono eseguiti tra il 1922 e il 1924 quando, su iniziativa del Capitano navale britannico Alexander Hardcastle, furono sollevate otto colonne sul lato sud, mentre più recentemente sono stati condotti lavori di conservazione dal Parco Archeologico della Valle dei Templi .

Tempio Di Zeus Olimpio
Le rovine del tempio di Zeus Olimpio testimoniano uno dei più grandi templi dorici dell’antichità classica. Sfortunatamente, l’area – probabilmente già danneggiata dai terremoti in passato – fu utilizzata come cava nel Medioevo (la cava gigantum citata nei documenti archivistici) e nel 1700 divenne il sito del porto di Porto Empedocle. Secondo lo storico Diodoro Siculo, la costruzione iniziò immediatamente dopo la grande vittoria delle città greche della Sicilia sui Cartaginesi nella battaglia di Himera nel 480 a.C.

Lo storico sosteneva inoltre che la costruzione del tempio non fu mai terminata perché mancava ancora un tetto quando la città di Akragas fu conquistata dai Cartaginesi nel 406 a.C. L’edificio, caratterizzato dalla sua architettura molto originale, fu costruito su una gigantesca piattaforma rettangolare sopra la quale si trovava una base a cinque gradini, l’ultimo gradino era due volte più alto degli altri quattro, per creare un podio e distinguere il tempio dall’ambiente circostante ambiente. Il tempio era circondato da una parete esterna, caratterizzata all’esterno da sette semicolonne in ordine dorico sui lati corti e quattordici sui lati lunghi, corrispondenti allo stesso numero di semicolonne rettangolari all’interno. Si stima che l’altezza originale delle semicolonne fosse di oltre diciotto metri.

All’esterno del tempio, enormi statue di Giganti (Atlanti), alte circa otto metri ciascuna e congelate nell’atto di sostenere con forza tutta la trabeazione del tempio, erano posizionate negli spazi tra le semicolonne su piattaforme di circa undici metri. All’interno di questo edificio molto alto – molto simile a un recinto – c’era una volta un naos molto originale senza tetto, molto probabilmente interpretato da Diodoro Siculo come un segno dello stato incompiuto della costruzione. In effetti, il tetto era probabilmente limitato ai corridoi intorno al naos.

Le facciate furono abbellite sul lato est con sculture raffiguranti una lotta tra gli dei e i giganti, e ad ovest con il licenziamento di Troia (Iliupersis). I resti del grande altare rettangolare sono visibili a breve distanza dal lato orientale del tempio.

Gate V
Dalla sua fondazione Akragas fu circondato da un muro esterno che si estendeva per circa 12 km. Le fortificazioni utilizzavano il potenziale difensivo degli affioramenti rocciosi, come notato dallo storico greco Polibio. Nove porte sono state identificate lungo le fortificazioni, numerate dagli archeologi da est a ovest: porte I e II a est, porte III, IV e V a sud, porta VI a ovest e porte VII e VIII a nord-ovest . Si pensa che potrebbe esserci stato un cancello X lungo il confine settentrionale della città.

La Porta V sarebbe stata una delle entrate principali della città e avrebbe portato al Santuario delle Divinità Chthonic. A ciò si intersecava un binario che faceva parte dell’importante asse est-ovest che portava alla Porta II. Il cancello era difeso da una torre principale a ovest e due torri secondarie erano poste proprio dietro e ai lati dell’entrata. Un passaggio sotterraneo o ipogea è stato identificato dall’ingresso, che ha portato a Kolymbethra, il lago artificiale menzionato in molte fonti per la sua bellezza. A ovest della Porta, lungo il lato esterno del muro, si possono vedere le rovine di un quartiere artigianale, molto probabilmente collegato al santuario, con forni usati per produrre varie figurine religiose in terracotta.

Santuario delle divinità ctoniche e Tempio di Castore e Polluce
L’area conosciuta come Santuario delle divinità ctoniche è, infatti, la parte centrale di una serie di luoghi di culto adiacenti dedicati agli dei sotterranei (in questo caso Demetra e Persefone) situati accanto a Porta V. La parte più settentrionale del santuario, ad ovest di Porta, era caratterizzato da edifici religiosi, recinti e diversi altari costruiti nel VI secolo a.C.

Nella zona più settentrionale, è ancora visibile un tempietto con tre stanze, delimitato da un lato da una stanza con un altare quadrato e dall’altro da una stanza con un altare circolare e una porta centrale. Nel mezzo, c’è un tempietto con un’unica camera accessibile dal lato est, accanto al quale c’è un tempietto con tre stanze aperte a nord. A ovest di questi edifici si trovano due piccoli templi con atrio, naos e camera posteriore riservati agli officianti religiosi: il tempio a nord ha un altare quadrato rivolto verso l’ingresso e un pozzo all’esterno dell’edificio sul lato sud.

Tra i due piccoli templi vi è un grande altare circolare con una rientranza interna e un altare quadrato. Nella parte più meridionale di quest’area si trova il cosiddetto Tempio di Castore e Polluce, una delle rovine più caratteristiche della Valle dei Templi grazie alla parziale ricostruzione (le quattro colonne sul lato nord-ovest) effettuata dal Commissione siciliana di antichità tra il 1836 e il 1852 utilizzando elementi architettonici di varie epoche e origini.

Il tempio è composto dalle fondamenta di un tempio dorico risalente alla seconda metà del V secolo a.C., con sei colonne sui lati corti e tredici sui lati lunghi, con un interno diviso in un atrio, un naos e una camera posteriore . Il nome tradizionale del Tempio di Castore e Polluce è puramente convenzionale e deriva da un riferimento in un passaggio del poeta greco Pindaro che rimanda – in riferimento ad Akragas – a un culto e una festa in onore degli dei gemelli.

È infatti più probabile che il tempio fosse dedicato a Demetra e Persefone, gli dei a cui è dedicata l’intera area.

Tempio Di Vulcano
Il Tempio di Vulcano (Efesto in greco) si trova sulla collina a ovest del Giardino di Kolymbetra che lo separa dall’estremo sud-ovest della Collina dei Templi e il Santuario delle divinità ctonie. Come spesso accade ad Agrigento, il nome tradizionale del Tempio di Vulcano è puramente convenzionale e non è supportato né da reperti archeologici né da documenti. Il suo nome deriva da un’interpretazione di un verso del geografo e scrittore latino Solinus, che fa riferimento a cerimonie religiose tenute da un lago Akragantine non lontano dalla collina vulcaniana (collis Vulcanius), così chiamato forse per la presenza di sorgenti solforose.

Oggi non rimane quasi nulla del tempio a parte piccole sezioni della fondazione con quattro gradini e due colonne sopravvissute. La posizione di queste colonne ha permesso agli storici di decifrare la composizione originale del tempio; il tempio fu costruito nell’ordine dorico intorno al 430 a.C. e avrebbe avuto sei colonne sui lati corti e tredici sui lati lunghi. L’interno del tempio era diviso in tre camere: il portico all’ingresso, il naos e l’opisthodomos, la sala posteriore, con il portico e l’opisthodomos incorniciati da due colonne. Le colonne mostrano influenze dell’ordine ionico. Nel naos sono state scoperte le basi di un tempietto risalente al VI secolo a.C.

Numerosi lavori di restauro furono eseguiti dal 1928 al 299 quando, su iniziativa del Capitano navale britannico Alexander Hardcastle, furono rimosse varie case coloniali costruite accanto al tempio, mentre più recentemente sono stati condotti lavori di conservazione delle opere in pietra del Parco Archeologico di la Valle dei Templi.

Palestra
L’unica palestra antica del sito appartiene ad Agrigentum, cioè la città durante la sua occupazione romana. In effetti, la palestra risale all’età augustea ed è stata costruita in uno spazio pubblico a poche centinaia di metri a nord del Tempio di Zeus Olimpio. Sono stati rinvenuti i resti di un portico utilizzato per gli sport indoor, situato in linea con una strada nord-sud e incoronato da un fregio dorico di metope e triglyph e riparato da un tetto. Sono ancora visibili un’esedra e un grande altare rituale utilizzato per riti associati all’allenamento atletico, mentre all’estremo nord sono ancora visibili i resti di un grande bagno. Qui sono state scoperte anche due file di sedili, ciascuna suddivisa in due settori distinti dai braccioli, disposti lungo una pista esterna presumibilmente utilizzata per gli sprint. I sedili erano intonacati e inscritti. Le iscrizioni ricordano il principato di Augusto, il magistrato Lucius e le divinità tutelari degli atleti Eracle ed Ermete. All’inizio del IV secolo d.C., la palestra fu cancellata dalla costruzione di tre edifici, ritenuti dagli archeologi come magazzini o mercati coperti. Nel Medioevo, la zona tornò in campagna e fu sede di numerose botteghe artigiane. La macina creata nel VII secolo d.C. e i due forni per ceramica risalenti all’XI secolo d.C. sono ben conservati. la zona tornò in campagna e fu sede di numerose botteghe artigiane. La macina creata nel VII secolo d.C. e i due forni per ceramica risalenti all’XI secolo d.C. sono ben conservati. la zona tornò in campagna e fu sede di numerose botteghe artigiane. La macina creata nel VII secolo d.C. e i due forni per ceramica risalenti all’XI secolo d.C. sono ben conservati.

Teatro
La riscoperta del teatro dopo secoli di ricerche è stata una scoperta epocale e tanto attesa per Agrigento. L’edificio è stato scoperto nel giugno 2016 a sud del quartiere ellenistico romano lungo il lato meridionale della collina di Saint Nicolas che vanta una vista suggestiva del Tempio della Concordia, a livello con una scogliera tra l’altezza presunta della piazza e il strada che correva da est a ovest.

La parte orientale dell’edificio fu costruita contro la roccia mentre le sezioni nord e ovest furono costruite su imponenti sottostrutture composte da un sistema di camere trapezoidali disposte a diverse altezze e riempite di terra per ricreare artificialmente il pendio su cui erano disposte le file di gradini . Alcuni dei posti a sedere nella parte superiore del teatro sono stati scoperti in rovina. Sfortunatamente, nella parte settentrionale del sito rimangono solo le basi a causa del saccheggio di blocchi e pietre durante il Medioevo. Il testamento dello storico Fazello, che nel 1558 difficilmente riconosceva il teatro tra le rovine, lasciava pochi dubbi sullo stato di conservazione dell’edificio. Le indagini geofisiche che hanno identificato la presenza di lavori di costruzione in profondità sotto la superficie nella parte meridionale del sito hanno suscitato la speranza che il palco potesse essere in condizioni migliori. In termini di layout, il Teatro di Agrigento presenta alcune somiglianze con i teatri di Soluntum e Segesta costruiti nel II secolo d.C. Durante gli scavi sono stati scoperti anche frammenti di statuette e maschere di preghiera in terracotta tipiche delle rappresentazioni teatrali.

Ekklesiasterion e Oratorio di Falaride
L’Ekklesiasterion e il cosiddetto Oratorio di Falaride si trovano sul lato meridionale della collina di San Nicola, in un’area adiacente all’omonima chiesa e al monastero del XIV secolo (oggi sede del Museo Regionale di Archeologia). L’Ekklesiasterion, dove si sarebbe incontrata l’assemblea dei cittadini (Ekklesia in greco) fu costruita tra il IV e il III secolo a.C. L’edificio sarebbe stato originariamente circolare ma oggi rimane solo una sezione della cavea, di forma semicircolare con estremità estese e diciannove file di gradini concentrici disposti su una leggera pendenza verso sud. Un canale (euripus) alla base della cavea sarebbe stato utilizzato per il drenaggio.

Nella parte superiore c’era un corridoio (deambulatorio) e vari buchi nella roccia che forse contenevano un portico di legno. Alla base, non rimane nulla della piattaforma utilizzata per l’oratorio e le corti dei cittadini dopo il suo smantellamento durante il periodo imperiale romano al fine di costruire una casa con un peristilio.

Nel primo secolo a.C. l’ekklesiasterion costituì la base per la costruzione dell’oratorio di Falaride, come è stato erroneamente noto fin dal XVIII secolo. In effetti, l’edificio era un piccolo tempio su un podio con un naos e un atrio preceduto da quattro colonne ioniche lungo le porte che purtroppo non sono state conservate. L’altare si trova proprio di fronte, vicino a un’esedra semicircolare. Nel Medioevo l’edificio fu convertito in una cappella dedicata alla Vergine Maria, con un arco a punta all’ingresso e un soffitto a volta a crociera con una finestra a luce singola sul lato ovest.

bouleuterion
Il Bouleuterion situato sulla terrazza settentrionale della collina di Saint Nicolas era la camera della casa dei rappresentanti (Boulè in greco) e fu costruito tra la fine del IV secolo e l’inizio del III secolo a.C. L’edificio è di forma rettangolare con colonne nella parte anteriore che circondano una cavea semicircolare aperta ad est.

Il rastrello è formato da sei file di sedili, precedute da una prima fila di sedili per le autorità (la proedria) con schienali e braccioli e vi si accede da quattro rampe di scale radiali. I resti di un portico con cortile posteriore sono visibili ad est dell’edificio; il portico sembra essere stato costruito lungo un asse stradale che va da nord a sud.

Nel III secolo d.C. il Bouleuterion fu convertito in un edificio (Odeon in greco) per esercitazioni di canto, spettacoli musicali e concorsi di poesia e musica, con pavimento a mosaico.

Santuario ellenistico-romano
A nord del XIV secolo il Monastero di San Nicola (ora Museo Regionale di Archeologia) si trova il Santuario ellenistico-romano, un piccolo tempio circondato da una vasta piazza con un portico. Il complesso fu costruito su due fasi, dalla seconda metà del II secolo a.C. alla prima metà del I secolo d.C. (probabilmente a partire dall’era tiberiana).

Inizialmente il tempio non presentava colonne e aveva un atrio e un naos costruiti su un podio con gradini nella parte anteriore. Tuttavia, la costruzione non fu mai terminata e il tempio fu completato nella seconda fase, rimuovendo la divisione originale in due camere e costruendo un grande foro nella parte anteriore dell’edificio con due serie di gradini ai lati. La piazza era circondata da quattro portici con colonne doriche e un ingresso sul lato sud, dove è stata scoperta una parte di una scala che avrebbe rimosso la differenza di altezza tra la strada e il centro dell’area. Statue di marmo stavano tra le colonne; ne rimangono solo quattro, senza testa e vestiti di toga. Risalente alla metà del I secolo d.C., le statue probabilmente rappresentavano figure importanti della corte imperiale o dei politici locali.

Nel IV e V secolo d.C., il tempio fu smantellato e nella piazza, che fu utilizzata come discarica, vennero costruiti laboratori e stalle. Più tardi, l’area fu riutilizzata per l’agricoltura per rifornire il vicino monastero.

Quartiere ellenistico romano
Il quartiere ellenistico romano, che si estende per circa 10.000 metri quadrati, è un importante testamento della cultura residenziale dell’antico insediamento. Ventisette case (domus) situate in tre condomini (insulae) sono delimitate da quattro assi stradali nord-sud noti come cardine. Gli alloggi erano disposti intorno a un atrio o ad un cortile peristilio con colonne lisce o scanalate. C’erano diverse cisterne per raccogliere l’acqua, mentre tra le case passaggi stretti (ambitus) servivano da canali di drenaggio. Accanto alla domus c’erano magazzini, officine e atelier.

La tecnica di costruzione generalmente segue la tradizione greca con l’uso di blocchi regolari (muratura isodomica) senza malta, ma ci sono alcuni esempi di laterizi come il cosiddetto opus spicatum (modello a spina di pesce) sul pavimento del cortile. Gli edifici scavati risalgono al II e al I secolo a.C. e furono modificati e riorganizzati durante il periodo imperiale. Nel II e III secolo d.C., le case estese – spesso fondendosi con residenze vicine – furono abbellite con murales e mosaici in bianco e nero o multicolori e sostituirono la vecchia tecnica del “cocciopesto” (opus signinum) con disegni geometrici e floreali usando piccoli bianchi piastrelle. Autentici pavimenti a mosaico con motivi geometrici, piante e animali possono essere ammirati nella Casa delle Svastiche,

Notevole anche il pavimento della House of Diamond Mosaics, che delinea un’immagine di cubi in serie delimitata da marmi di diverso colore (opus scutulatum). Nel V secolo d.C., gli alloggi vennero ridotti con l’aggiunta di pareti divisorie e la chiusura delle colonne del portico. Nel VI e VII secolo d.C., gruppi di tombe a cassettoni con lastre di pietra furono lasciati accanto alle case, molto probabilmente abbandonate: la presenza delle tombe negli spazi urbani è una testimonianza di un rapporto con la morte che cambiò con l’avvento del cristianesimo.

Tempio di Demetra (Chiesa di San Biagio)
Sulle pendici orientali di Rupe Atenea, una delle due colline su cui si estende la città di Agrigento, si erge il Tempio di Demetra, costruito intorno al 470 a.C. Oggi le rovine del tempio sono state incorporate nella chiesa di San Biagio, un edificio religioso risalente al periodo normanno (XII secolo). Solo le fondamenta dell’atrio all’ingresso del tempio sono ancora facilmente visibili dall’esterno dell’abside della chiesa.

L’edificio del tempio, che non presenta colonne, è composto da un semplice naos preceduto da un atrio – forse con colonne lungo le porte; il soffitto era abbellito da grondaie decorative a forma di teste di leoni. Il tempio presenta anche un muro esterno che serviva a terrazzare il ripido pendio; a ovest, c’è una strada dove sono stati conservati i carri greci. L’edificio si affaccia sulle fortificazioni di Porta I, vicino alle quali si trova il cosiddetto Rock Sanctuary appena fuori dalle mura perimetrali.

Sfortunatamente non rimangono tracce dell’altare rettangolare tipico dei templi greci; lungo il lato nord, tra l’edificio e lo sperone roccioso, vi sono due altari rotondi dedicati alle offerte rituali. Qui furono scoperte numerose offerte votive, associate – insieme a quelle del Rock Sanctuary – alla femminilità e – secondo l’ipotesi tradizionale – al culto di Demetra. Alla luce della nuova ricerca condotta dal Parco archeologico della Valle dei Templi nel 2000 e della revisione di materiali precedentemente scoperti, si ritiene ora che il tempio fosse originariamente dedicato ad Artemide.

Tempio di Atena (Santa Maria Dei Greci)
Sulla collina di Girgenti, uno dei due altipiani su cui è costruita la moderna città di Agrigento e fuori dal sito archeologico della Valle dei Templi, sono stati scoperti i resti di un tempio dorico risalente alla metà del V secolo a.C. nella chiesa normanna di Santa Maria dei Greci. All’interno della chiesa si possono vedere parte delle colonne sul lato sud e nord del tempio e, entrando in uno stretto passaggio, sono ancora visibili i resti della base a gradini. Tuttavia, non vi è traccia delle pareti del naos, sebbene l’abside centrale della chiesa sia costruita sui resti del suo pavimento lastricato.

Con ogni probabilità, il tempio avrebbe caratterizzato una volta sei colonne sui lati corti e quattordici sui lati lunghi; il suo interno era diviso in tre camere: l’atrio, il naos e la camera posteriore, la prima e la seconda con due colonne ai lati della porta. Secondo una recente teoria, l’edificio potrebbe essere stato il Tempio di Atena a cui fa riferimento lo storico greco Polibio, e costruito dal tiranno Theron, secondo lo scrittore latino Polyaenus. Museo archeologico regionale “pietro griffo”

Museo Regionale di Agrigento
Al centro della Valle dei Templi, nella zona ovest della chiesa di San Nicola (oggi Museo Regionale), si trovano i resti dell’Ekklesiastérion e il cosiddetto Oratorio di Falaride.

Il Museo Archeologico Regionale di Agrigento prende il nome da Pietro Griffo, archeologo e sovrintendente di Agrigento dal 1941 al 1968. Il sito scelto per il museo, la collina di San Nicola, è altamente simbolico in quanto si trova al centro della parte pubblica di l’antica città. L’edificio, progettato dall’architetto Franco Minissi e inaugurato nel 1967, comprende in parte le rovine di un monastero cistercense, un annesso della chiesa di San Nicola e risalente al XIV secolo. Le collezioni esposte comprendono circa 5688 reperti acquisiti in parte dai fondi del Museo Civico, l’acquisizione di collezioni private e dei musei archeologici di Palermo e Siracusa ma, per la maggior parte, dagli scavi archeologici effettuati fino alla fine degli anni ’80 da la Soprintendenza di Agrigento,

I reperti del museo sono esposti in diciassette sale disposte secondo la topografia e la cronologia. Ci sono due mostre, una dedicata all’antica città di Akragas / Agrigentum e l’altra ad aspetti importanti della Sicilia centro-meridionale. Oltre ad essere uno dei musei più importanti al mondo, da non perdere per tutti i visitatori che desiderano saperne di più sulla storia della Valle dei Templi, il Museo Archeologico Regionale “Pietro Griffo” rappresenta anche un vivace “culturale hub ”con le sue mostre temporanee regolari, concerti e attività educative.

Le opere per la costruzione del museo hanno messo in luce un interessante complesso di carattere pubblico (alta Agorà). Nella parte settentrionale, non più visibile perché barbaramente sepolto dall’edificio del museo, era un santuario del VI-V secolo a.C. di Demetra e Kore, da collegare con ogni probabilità, come presidio sacro, alle attività pubbliche svolte immediatamente nel basso sud: i soliti ex voto in argilla e ceramica provengono dal santuario.

A sud, i resti dell’Ekklesiastérion, di un tipo già noto nel periodo arcaico (VI secolo a.C.) a Metaponto, si estendono per un’area di tre quarti di un cerchio. È una cavea circolare con un profilo molto dolce in cui sono conservate o ricostruite una ventina di file concentriche di sedili, nella parte inferiore della quale – per coprire un Eurypus (canale) per il drenaggio – un anello di segmenti definisce lo spazio centrale nella forma dell’orchestra, scolpito nella roccia e completato a sud con blocchi; tre dossi scavati nella roccia della cavea a nord, nord-est ed est hanno infine convogliato l’acqua piovana dall’area di maggiore pendenza. I cittadini hanno partecipato ai dibattiti dell’assemblea di Cavea, mentre l’orchestra era destinata agli oratori. La cronologia è incerta: vogliamo che sia un monumento dell’età di Finzia,

Trova vari non classificati
Immediatamente adiacenti al nord del tempio dei Dioscuri si trovano le fondamenta, intersecanti tra loro, di altri due templi di dimensioni quasi identiche, della metà del VI secolo a.C., del tipo mégaron senza peristasi: il più meridionale (23,45 × 10 , 30 m), allineato con il tempio dei Dioscuri, ha lunghe porte, pronao e naos; la più settentrionale (22,90 × 8,05 m), con un orientamento leggermente diverso, mostra anche una lunghezza della foglia, pronao, naòs e ADYTON. I due templi sono cronologicamente vicini l’uno all’altro e quello meridionale precede quello settentrionale, come dimostra il taglio settentrionale delle fondamenta dell’edificio meridionale.

La cronologia di Marconi, al contrario, è visibilmente “ideologica” (e falsamente tipologica), basandosi sul presupposto che l’edificio con adyton deve precedere ciò che è privo di esso. Tuttavia, resta il fatto che sulla parte anteriore dei due templi ci sono due altari collegati tra loro, apparentemente in relazione, come posizione e orientamento, con l’edificio meridionale. È anche importante notare che i due templi seguono, come misure, la cella dell’adiacente tempio dei Dioscuri (senza un altare) e che questi ultimi devono aver sostituito i due precedenti in adorazione.

L’intero settore nord-occidentale dell’area sacra, dove sono esposte sezioni del muro di témenos, è occupato da piccoli edifici sacri e altari. Sovrapposto ai due templi sopra menzionati c’è una struttura con due stanze affiancate, orientate nord-est / sud-ovest e, adiacente a questa verso nord-ovest, un piccolo edificio tripartito in direzione della lunghezza, che sembra ripetere la tradizionale spartizione del megaron con prodomos (nord-est), naòs e aDYTON; apparentemente nessun altare fa riferimento a questi due edifici.

Lungo il lato occidentale del témenos, da nord a sud, ci sono altri tre edifici e numerosi altari. All’estremità settentrionale si trova la struttura più complessa, costituita da un naiskos tripartito affiancato sui lati lunghi da due sale, contenente quella orientale un piccolo altare quadrato e quella occidentale un grande altare circolare con apertura centrale; all’angolo sud-est c’è un altro altare quadrangolare, forse con un passo di pròthysis, e immediatamente a sud-ovest c’è un altro edificio tripartito (la stanza ovest è solo parzialmente conservata). Sul fronte orientale, immediatamente di fronte alla porta c’è un altare quadrato e, fuori dalla parte centrale del lato sud, anche un pozzo quadrato.

Due grandi altari seguono a sud-ovest, uno circolare con una cavità centrale e, tangente a sud-ovest, uno quadrato, mentre a sud-est vi sono resti di un anello pertinente forse ad un altro altare circolare o donar; a sud, parallelamente all’altare quadrato, si trova un altro naiskos tripartito, mentre parallelamente alla facciata occidentale del tempio dei Dioscuri vi sono tre basi di donari (anziché altari) affiancate, di cui quella settentrionale ha un pozzo attaccato al lato nord.

È difficile interpretare correttamente sia la cronologia che il significato culturale di questo importante e complesso santuario, in cui mégara – edifici appartenenti al culto delle due divinità eleusiniane – in cui gli altari sono spesso all’interno, come nell’edificio più a nord rispetto al témenos. Nel culto di Agrigento, la coppia di due altari, uno quadrato e uno circolare, ripetuti due volte è di grande importanza: di essi – come nel caso del tempio di Demetra e Kore di San Biagio – uno ha la funzione di un altare per offerte sanguinanti (quella quadrangolare, in questo caso) e l’altra (quella circolare) la funzione di ricevere offerte senza sangue nelle cavità, sebbene il ruolo che il chasma non dovrebbe essere dimenticato, la cavità, ha nel culto eleusino, come un mezzo per inviare alle dee la consueta offerta del maiale,

È necessario ricordare, per la pluralità degli edifici, la molteplicità delle feste delle dee, almeno nella tradizione attica (Skirophòria, Arrhetophòria, Thesmophòria, Haloa e così via), per cui i numerosi edifici, con i loro diversi disposizioni sacre, altari circolari o pozzi rettangolari, interni o esterni, potrebbero essere utilizzati in relazione alle diverse feste, ognuna con i propri bisogni di culto. Né si dovrebbe dimenticare che all’interno dei témenos altre divinità, collegate in forma subordinata o positiva a Demetra e Kore, come Hekate, Zeus Meilichios (come mostrato dal santuario di Demetra Malophòros) dovevano essere venerate nella vicina Selinunte) o Afrodite (da cui l’esempio del santuario greco dell’empòrion di Gravisca), o Dioniso (presente ad esempio in Sicione: Pausania, II 11, 3).

In questa direzione possiamo interpretare la funzione del secondo sacello dal nord del témenos, visto l’altare quadrato (uranio) davanti alla porta, così come il complesso di templi a nord del tempio dei Dioscuri, con il loro esterno altari rettangolari rivolti a est e il tempio L, anch’esso dotato di un altare per il culto dell’uranio. In ogni caso, il santuario vide una predominanza della grande coppia di dee eleusiniane, dimostrata dall’enorme quantità di busti e protomi di argilla delle dee, statuette e vasi rituali, trovati nel complesso e databili tra il VI secolo a.C. e l’età Ellenistico. La straordinaria popolarità delle dee nella zona di Geloo-Agrigento, e più in generale nell’ambiente Siceliot,

Dopotutto, il ricordo dell’episodio di Teline di Gela, antenato dei Dinomenidi e gerofante delle dee, menzionato negli eventi storici di Gela per la sua fuga nel Mactorio siciliano, è emblematico in questo senso. È in questo contesto, e non in un mitico sincretismo religioso greco-indigeno, che si dovrebbe cercare il significato di tale popolarità del culto nella sfera greca e poi nella sfera indigena (si pensi alle molteplici sacrestie di Demetra a Morgantina), come riflesso dell’egemonia dell’elemento greco, ma anche della necessità, fortemente sentita da essa, di una relazione duratura con gli indigeni.

Recenti scavi hanno portato alla luce un santuario arcaico adiacente al lato sud-ovest del témenos delle divinità ctoniche, una terrazza approssimativamente triangolare posta su uno sperone roccioso che domina il cosiddetto Colimbetra e dotata di un proprio muro di recinzione del sacro la zona. Al centro dell’area c’è un’importante base, stretta e allungata (circa 20 m), che sosteneva una donazione di numerose statue; a ovest ha un altro “anàthema” semicircolare (offerta) ad esso associato (diametro circa 5 m); più a sud, sulla roccia sono visibili sculture per l’incisione di stele. All’angolo nord-est del témenost c’è un piccolo sacello (8 × 6 m), aperto con una porta sul lungo lato meridionale e conservato solo nelle fondamenta. Questo santuario è datato alla fine del VI o all’inizio del V secolo a.C.; durante il IV secolo a.C., il sacello fu diviso e altri naiskos 5,10 × 3,30 m, aperti verso est, furono aggiunti al centro del témenos, mentre l’intera area fu nuovamente pavimentata. La venerata divinità, a giudicare da una testa di argilla di medie dimensioni con il più alto arcaismo (ovviamente, rispetto ad Agrigento), dovrebbe essere femminile.