Union Buildings

Gli edifici dell’Unione formano la sede ufficiale del governo sudafricano e ospitano anche gli uffici del presidente del Sudafrica. Gli imponenti edifici si trovano a Pretoria, in cima a Meintjieskop all’estremità settentrionale dell’Arcadia, vicino alla storica Piazza della Chiesa e al Monumento Voortrekker. Gli ampi giardini degli edifici sono incastonati tra Government Avenue, Vermeulen Street East, Church Street, R104 e Blackwood Street. Fairview Avenue è una strada chiusa dove solo i funzionari possono entrare negli edifici dell’Unione. Sebbene non si trovino nel centro di Pretoria, gli Union Buildings occupano il punto più alto di Pretoria e costituiscono un sito del patrimonio nazionale sudafricano.

Gli edifici sono uno dei centri della vita politica in Sudafrica; “The Buildings” e “Arcadia” sono diventati metonimici per il governo sudafricano. È diventato un punto di riferimento iconico di Pretoria e del Sud Africa in generale, ed è una delle attrazioni turistiche più popolari della città e un emblema della democrazia.

Gli edifici sono la sede delle inaugurazioni presidenziali.

Architettura
Questi edifici, costruiti in arenaria chiara, sono stati progettati dall’architetto Sir Herbert Baker in stile monumentale inglese e sono lunghi 285 m. Hanno una forma semicircolare, con le due ali ai lati, questo serve a rappresentare l’unione di un popolo precedentemente diviso. I rintocchi dell’orologio sono identici a quelli del Big Ben a Londra. Le ali est e ovest, così come le torri gemelle, rappresentano due lingue, inglese e afrikaans, e la corte interna è stata progettata e costruita per simboleggiare l’Unione del Sud Africa. Questi edifici sono considerati da molti il ​​maggior successo dell’architetto e un capolavoro architettonico sudafricano. La statua di Nelson Mandela nella Nelson Mandela Square di Sandton City è stata commissionata originariamente per stare nel punto in cui Nelson Mandela ha dato il suo discorso inaugurale.

L’edificio era situato in una cava in disuso, che ora costituisce l’anfiteatro. Le statue abbinate in cima alle torri a cupola sono Atlas, che regge il mondo, scolpite da Abraham Broadbent. La statua sul podio a cupola nell’anfiteatro tra le ali è Mercurio, un mitico messaggero romano e un dio del commercio, scolpito da George Ness. Il sobborgo più vicino agli Union Buildings è Arcadia, che significa “Playground of Gods”. Pretoria ha il secondo maggior numero di ambasciate nel mondo, dopo Washington, D.C., la maggior parte delle quali si trova in o vicino ad Arcadia.

Vista dai giardini
Il design di ogni livello è diverso e quindi ogni pietra doveva essere tagliata individualmente. Gli stili architettonici dell’edificio vanno dai livelli inferiori ‘stile edoardiano ai livelli superiori’ design olandese del Capo con persiane alle finestre. Le finestre dal basso verso l’alto sono allungate e diventano più corte verso l’ultimo piano. Questo per dare l’illusione dell’altezza.

Gli Union Buildings sono il sito delle inaugurazioni presidenziali. Gli uffici ufficiali del presidente si trovano sul lato sinistro degli edifici dell’Unione, e la bandiera nazionale del Sud Africa è volata sul lato sinistro se il presidente è in carica.

Gli edifici sono divisi in tre sezioni; gli uffici di sinistra, l’anfiteatro e gli uffici a destra. Tutti sono lunghi 95 metri. Ogni blocco uffici contiene tre cortili interni che forniscono luce e aria agli uffici. Ogni blocco ha una cantina e tre piani fuori terra. L’edificio centrale curvo dietro il colonnato ospita le sale per i comitati, una biblioteca e le sale conferenze, mentre nel seminterrato si trovano la cucina, le sale da pranzo e le sale.

L’interno è trattato nello stile olandese del Capo: fanali intagliati in tek, porte pesanti, travi del soffitto scuro in contrasto con pareti in gesso bianco e mobili in legno pesante.

Storia
Le repubbliche boere dello ZAR e dello Stato Libero di Orange furono unite con la Colonia del Capo e la Colonia di Natal nel 1910 per diventare l’Unione del Sud Africa. Pretoria divenne quindi la capitale amministrativa dell’intero Sud Africa, con Città del Capo la capitale legislativa. Tra il 1860 e il 1994, la città fu anche la capitale della provincia di Transvaal, sostituendo Potchefstroom in quel ruolo. La nuova Unione richiedeva un edificio governativo che potesse significare unità e ospitare il nuovo governo.

Marthinus Wessel Pretorius, che in seguito divenne il primo presidente della Repubblica del Transvaal, fu il proprietario originale della fattoria “Elandsfontein” sulla quale si trova Meintjieskop. Nel 1856 Andries Francois du Toit (1813-1883), in cambio di un pony di Basuto, acquistò parte della fattoria, che chiamò “Arcadia” e su cui successivamente furono costruiti gli Union Buildings. Fu anche il primo magistrato di Pretoria e fu responsabile del layout della città. Durante questo periodo vendette la sua terra a Stephanus Jacobus Meintjies (1819-1887), da cui prende il nome la collina.

Nel 1909 Herbert Baker fu incaricato di progettare l’edificio governativo dell’Unione del Sud Africa (formato il 31 maggio 1910) a Pretoria. Pretoria doveva diventare il centro amministrativo del nuovo governo. Nel novembre del 1910 fu posata la prima pietra del Palazzo dell’Unione.

Lord Selborne e H.C. Hull, membro del primo Cabinet dell’Unione, scelse Meintjieskop come sito per il progetto di Baker. Il sito era quello di una cava in disuso e gli scavi esistenti sono stati utilizzati per creare l’anfiteatro, che era allestito con piscine ornamentali, fontane, sculture, balaustre e alberi.

Il progetto consisteva in due ali identiche, unite da un colonnato semicircolare che faceva da sfondo all’anfiteatro. Il colonnato fu terminato su entrambi i lati da una torre. Ogni ala aveva un seminterrato e tre piani fuori terra. Gli interni sono stati creati nello stile olandese del Capo con fanlight in tek intagliato, porte pesanti, travi del soffitto scuro in contrasto con pareti in gesso bianco e mobili in legno pesante. Il panettiere ha usato il materiale indigeno il più lontano possibile. Il granito è stato estratto in loco mentre l’arenaria di Buiskop è stata utilizzata per i cortili. Legno teak stinkwood e rhodesiano sono stati utilizzati per pannelli in legno e legno. Le tegole e le tessere di cava per i pavimenti sono state realizzate a Vereeniging.

La pietra angolare fu posta nel novembre 1910, poco dopo che l’Unione del Sud Africa – per la quale sono stati nominati gli edifici – fu costituita. Prendendo 1.265 lavoratori in tre anni per costruire, la struttura fu completata nel 1913 ad un costo totale di £ 1.310.640 per l’edificio e £ 350.000 per il sito.

Progettato da Sir Herbert Baker nel 1908, l’edificio iniziò nel 1909 e fu completato nel 1913. Ci vollero circa 1265 artigiani, operai e operai per quasi tre anni per costruire, usando 14 milioni di mattoni per le pareti degli uffici interni, mezzo milione di piedi cubici di pietra da taglio 74.000 metri cubi di cemento, 40.000 sacchi di cemento e 20.000 piedi cubici di granito.

Originariamente costruito per ospitare l’intero servizio pubblico per l’Unione del Sud Africa, era allora l’edificio più grande del paese e probabilmente il più grande lavoro di costruzione intrapreso nell’emisfero australe in quel momento.

Sono stati considerati diversi altri siti, tra cui Muckleneuk Ridge, sul lato opposto della città, e Pretorius Square, nel centro di Pretoria, dove ora si trova il municipio. Tuttavia, Herbert Baker era fortemente favorevole a Meintjieskop, che si trovava a meno di un miglio dal centro di Pretoria e gli ricordava fortemente alcune delle acropoli della Grecia e dell’Asia Minore, dove aveva studiato architettura mediterranea.

Il concetto di un’acropoli e un edificio che concordavano con la famosa teoria dell’architetto britannico Sir Christopher Wren secondo cui un edificio pubblico dovrebbe essere un ornamento nazionale che stabilisce una nazione, attira persone e commerci e fa sì che le persone amino il loro paese facilmente persuasi i poteri che che all’epoca erano preoccupati dell’ideale di creare una nuova nazione unita.

L’alto commissario britannico all’epoca, Lord Selborne, osservò;

La gente verrà da ogni parte del mondo per meravigliarsi della bellezza del sito e per ammirare la lungimiranza e il coraggio degli uomini che l’hanno selezionata.

Il design degli edifici è stato in gran parte determinato dalla natura del sito. Baker immaginava ali identiche di blocchi di uffici rettangolari, ognuno dei quali rappresentava una delle due lingue ufficiali. Dovevano essere collegati da un’ala semicircolare e lo spazio tra le due ali veniva livellato per formare un anfiteatro come nella moda greca per le riunioni di importanza nazionale e cerimoniale.

Baker voleva che gli edifici fossero costruiti con granito importato, ma l’idea di utilizzare qualsiasi cosa tranne la pietra sudafricana per il più importante edificio governativo del nuovo stato era impensabile per coloro che l’avevano commissionata, di conseguenza, le terrazze e i muri di contenimento nel i terreni sono costruiti prevalentemente con la pietra di montagna estratta in loco, la fondazione dell’edificio è in granito, mentre la pietra da taglio è stata utilizzata per le pareti esterne, l’anfiteatro e i principali cortili.

Per la progettazione generale dell’edificio, Baker ha scelto l’architettura neoclassica del Rinascimento italiano, e ha anche combinato un idioma del Rinascimento inglese, oltre a elementi significativi del dettaglio di Cape Dutch, come nei portali principali intagliati e fanlight e in gran parte del lavoro in ottone ferro battuto e balaustre delle aree più piccole.

Eventi storici
Il 9 agosto 1956, 20.000 donne marciarono verso le porte degli Union Buildings, cantando “Wathint ‘Abafazi, wathint’ imbokodo!” che significa “colpire le donne, colpire la roccia”, per protestare contro le leggi del passaggio del 1950. Questo evento storico è commemorato dalla festa nazionale della festa delle donne.

Wilma Cruise e Marcus Holmes sono stati contattati per progettare un monumento commemorativo della Marcia delle donne. Hanno fatto uso di “imbokodo”. L’imbokodo è una macina usata dalle donne per macinare il mais. Cruise e Holmes riposarono l’imbokodo, che rappresentava il nutrimento e il sostentamento, su lastre di bronzo che rappresentavano la terra e il fuoco. Ci sono due rampe di scale che portano al memoriale, e su ogni gradino, sollevate in lettere bronzate, vi sono le parole di “La richiesta delle donne del Sudafrica per il ritiro dei pass per le donne e l’abrogazione delle leggi sul passaggio”. Avvicinandoti all’imbokodo, innescherai raggi infrarossi, che attivano le “voci bisbigliate” della storia, riecheggiate in tutte le 11 lingue ufficiali, il grido del rally, ripetuto dolcemente.

Nel 1986, un importante restauro degli edifici dell’Unione fu intrapreso da Johan de Ridder e T.W. Baker come gli architetti nominati.

Il 10 maggio 1994, l’inaugurazione di Nelson Mandela, il primo presidente eletto democraticamente in Sudafrica dopo la fine dell’Apartheid, e dei suoi vice-presidenti, ha segnato l’inizio di una nuova era nella storia del Sud Africa.

Parte del discorso inaugurale di Nelson Mandela:

“Oggi, tutti noi, con la nostra presenza qui e con le nostre celebrazioni in altre parti del nostro paese e del mondo, conferiamo gloria e speranza alla libertà neonata.

Fuori dall’esperienza di uno straordinario disastro umano che è durato troppo a lungo, deve nascere una società di cui tutta l’umanità sarà fiera.

Le nostre azioni quotidiane, come normali sudafricani, devono produrre una realtà reale sudafricana che rafforzerà la fiducia dell’umanità nella giustizia, rafforzerà la sua fiducia nella nobiltà dell’anima umana e sosterrà tutte le nostre speranze per una vita gloriosa per tutti.

Tutto questo lo dobbiamo sia a noi stessi sia ai popoli del mondo che sono così ben rappresentati qui oggi. ……. Capiamo ancora che non esiste una strada facile per la libertà.

Sappiamo bene che nessuno di noi che agisce da solo può raggiungere il successo.

Dobbiamo quindi agire insieme come un popolo unito, per la riconciliazione nazionale, per la costruzione della nazione, per la nascita di un nuovo mondo.

Sia fatta giustizia per tutti.

Che ci sia pace per tutti.

Lascia che ci siano lavoro, pane, acqua e sale per tutti.

Ciascuno sappia che per ognuno il corpo, la mente e l’anima sono stati liberati per realizzarsi.

Mai, mai più mai più sarà che questa meravigliosa terra sperimenterà nuovamente l’oppressione dell’uno per l’altro e subirà l’umiliazione di essere la puzzola del mondo.

Lascia che regni la libertà.

Il sole non sarà mai destinato a un traguardo umano così glorioso!

Facciamo in modo che questo sogno si avveri. Collettivamente possiamo farlo, un governo bianco provato e fallito, un governo nero tentato e fallito.

Lascia che noi, in quanto nazione arcobaleno, tieni questo a fuoco e vai avanti! ”
Il 31 dicembre 1999 si è tenuta qui la celebrazione del millennio della bandiera sudafricana. Erano presenti l’allora vice presidente Jacob Zuma e altri ministri.

Il 10 dicembre 2013 l’Union Buildings Amphitheatre è stato rinominato Nelson Mandela Amphitheatre.

Il 16 dicembre 2013, una statua in bronzo di Mandela alta 9 metri è stata svelata negli Union Buildings.

Giardini e terreni
L’edificio è circondato da splendidi giardini terrazzati di piante autoctone. Vari monumenti adornano i vasti prati, tra cui il Delville Wood War Memorial e una statua del primo Primo Ministro del paese, il generale The Rt Hon. Louis Botha.

Il prato di fronte agli Union Buildings è spesso il luogo di ritrovi pubblici, siano essi protesta o celebrazione, come l’inaugurazione presidenziale.

Notevoli sono i giardini terrazzati, piantati esclusivamente con piante autoctone, che circondano gli edifici e l’anfiteatro Nelson Mandela di 9.000 posti.

Statue e memoriali
All’interno del parco ci sono vari monumenti, statue e memoriali. A partire dal fondo dei giardini, una grande statua del generale Louis Botha (primo ministro dell’Unione del Sud Africa) a cavallo domina il prato.

A circa metà delle terrazze, il Delville Wood War Memorial è un tributo alle truppe sudafricane che morirono durante la prima guerra mondiale e una targa in memoria di coloro che morirono durante la guerra di Corea.

A due livelli sopra c’è una statua del presidente Nelson Mandela. Questo sostituì la statua del generale J.B.M. Hertzog, un ex primo ministro, che può ancora essere trovato per i motivi.

Il memoriale della polizia sudafricana si trova in alto a destra nei giardini.

Il film sudafricano nazionale del cinema, della video e del suono si trova anche nei terreni degli edifici dell’Unione, adiacenti al Memoriale della polizia.

Leggi che governano gli edifici
A causa del significato del Monumento di Voortrekker e degli Edifici dell’Unione nella coscienza nazionale, una legge a Pretoria limita l’altezza di qualsiasi edificio tra il Monumento di Voortrekker e gli Edifici dell’Unione in modo tale che la vista tra di loro non sia ostruita.

Poteri e doveri
Gli edifici dell’Unione condividono le proprie funzioni con Città del Capo come sede del governo sudafricano. Pretoria condivide le sue funzioni con Città del Capo e Bloemfontein come le capitali del Sudafrica.

I posti ufficiali del Presidente sono gli Union Buildings a Pretoria e i Tuynhuys a Cape Town.