La tundra è un bioma importante tra le parti più fredde dell’Artico o dell’Antartico e i climi temperati presenti nell’Europa settentrionale e nel Canada meridionale. La caratteristica della tundra è il permafrost: in estate, solo la superficie si scongela, ma se si scava abbastanza in profondità, si troverà sempre terreno ghiacciato.

Nella geografia fisica, la tundra è un tipo di bioma in cui la crescita dell’albero è ostacolata dalle basse temperature e dalle brevi stagioni di crescita. Il termine tundra deriva dal russo тундра dal vocabolo Kildin Sami тӯндар che significa “altopiano”, “tratto di montagna senza alberi”. La vegetazione della tundra è composta da arbusti nani, carici ed erbe, muschi e licheni. Alberi sparsi crescono in alcune regioni della tundra. L’ecotono (o regione di confine ecologica) tra la tundra e la foresta è noto come la linea degli alberi o la linea di legname.

Ci sono tre regioni e tipi associati di tundra: tundra artica, tundra alpina e tundra antartica.

Comprendere
Questo bioma è noto per le sue ampie pianure erbose dove non si riscalda mai a causa della latitudine, che raggiunge il nord fino al circolo polare artico e oltre. Le regioni della Tundra sono più remote delle regioni temperate di pascoli, dove l’agricoltura è comune.

Sulla destra c’è un grafico che mostra le temperature medie (Fahrenheit) per Nome, Alaska. La linea tratteggiata che attraversa il centro del grafico segna la temperatura di congelamento, 32 ° F (0 ° C). Quando ci pensi, quella linea è sul lato alto dei dati di temperatura; in altre parole, la temperatura di congelamento è calda nella tundra.

Tuttavia, ci sono alcune cose sulla tundra che sono speciali, simili a quelle nell’Artico:

Aurora boreale, dove ci sono spettacoli di luci verdi nell’aria
Il sole di mezzanotte, se sei a nord del circolo polare artico

La
tundra artica artica si verifica nell’emisfero settentrionale, a nord della cintura della taiga. La parola “tundra” di solito si riferisce solo alle aree in cui il sottosuolo è permafrost o terreno permanentemente ghiacciato. (Può anche riferirsi alla pianura senza alberi in generale, in modo che il Sápmi settentrionale venga incluso). La tundra del permafrost comprende vaste aree della Russia settentrionale e del Canada. La tundra polare ospita diversi popoli che sono principalmente pastori di renne nomadi, come Nganasan e Nenets nell’area del permafrost (e Sami in Sápmi).

La tundra artica contiene aree di paesaggio rigido e viene congelata per gran parte dell’anno. Il terreno è ghiacciato da 25 a 90 cm (da 10 a 35 in), rendendo impossibile la crescita degli alberi. Invece, le terre nude e talvolta rocciose possono sostenere solo alcuni tipi di vegetazione artica, piante a bassa crescita come il muschio, la brughiera (varietà di Ericaceae come il crowberry e l’uva ursina nera) e il lichene.

Ci sono due stagioni principali, inverno ed estate, nelle aree della tundra polare. Durante l’inverno è molto freddo e scuro, con una temperatura media intorno ai -28 ° C (-18 ° F), a volte scende fino a -50 ° C (-58 ° F). Tuttavia, le temperature fredde estreme sulla tundra non calano tanto quanto quelle sperimentate nelle aree della taiga più a sud (ad esempio, le temperature più basse della Russia e del Canada sono state registrate in località a sud della linea degli alberi). Durante l’estate, le temperature aumentano leggermente e lo strato superiore di terreno ghiacciato stagionalmente si scioglie, lasciando il terreno molto fradicio. La tundra è coperta da paludi, laghi, paludi e ruscelli durante i mesi caldi. Generalmente le temperature diurne durante l’estate aumentano fino a circa 12 ° C (54 ° F), ma spesso possono scendere fino a 3 ° C (37 ° F) o anche sotto lo zero. I tundra artici sono a volte oggetto di programmi di conservazione dell’habitat. In Canada e in Russia, molte di queste aree sono protette attraverso un piano d’azione nazionale sulla biodiversità.

La tundra tende a essere ventosa, con vento che soffia spesso verso l’alto di 50-100 km / h (30-60 mph). Tuttavia, in termini di precipitazioni, è desertico, con solo circa 150-250 mm (6-10 in) in calo all’anno (l’estate è in genere la stagione delle precipitazioni massime). Sebbene la precipitazione sia leggera, l’evaporazione è anche relativamente minima. Durante l’estate, il permafrost si scioglie quanto basta per far crescere e riprodurre le piante, ma poiché il terreno sottostante è ghiacciato, l’acqua non può affondare più in basso, e così l’acqua forma i laghi e le paludi che si trovano durante i mesi estivi. Esiste un modello naturale di accumulo di combustibile e incendio che varia a seconda della natura della vegetazione e del terreno. La ricerca in Alaska ha mostrato intervalli di ritorno degli eventi di fuoco (FRI) che tipicamente variano da 150 a 200 anni,

La biodiversità della tundra è bassa: 1700 specie di piante vascolari e solo 48 specie di mammiferi terrestri possono essere trovate, sebbene milioni di uccelli migrino lì ogni anno per le paludi. Ci sono anche alcune specie di pesci. Ci sono poche specie con grandi popolazioni. Notevoli animali nella tundra artica includono renna (caribù), bue muschiato, lepre artiche, volpe artica, gufo delle nevi, lemming e persino orsi polari vicino all’oceano. La tundra è in gran parte priva di poikiloterme come rane o lucertole.

A causa del clima rigido della tundra artica, regioni di questo tipo hanno visto poca attività umana, anche se a volte sono ricche di risorse naturali come petrolio, gas naturale e uranio. Negli ultimi tempi questo ha iniziato a cambiare in Alaska, in Russia e in altre parti del mondo: ad esempio, l’Okrug autonomo di Yamalo-Nenets produce il 90% del gas naturale della Russia.

Relazione con il riscaldamento globale
Una grave minaccia alla tundra è il riscaldamento globale, che causa lo scioglimento del permafrost. Lo scioglimento del permafrost in una determinata area su scale temporali umane (decenni o secoli) potrebbe cambiare radicalmente quali specie possono sopravvivere in quella zona.

Un’altra preoccupazione è che circa un terzo del carbonio legato al suolo del mondo si trova nelle aree della taiga e della tundra. Quando il permafrost si scioglie, rilascia carbonio sotto forma di anidride carbonica e metano, entrambi gas serra. L’effetto è stato osservato in Alaska. Negli anni ’70 la tundra era un pozzo di carbonio, ma oggi è una fonte di carbonio. Il metano viene prodotto quando la vegetazione si decompone nei laghi e nelle zone umide.

La quantità di gas a effetto serra che verranno rilasciati in base agli scenari previsti per il riscaldamento globale non è stata quantificata in modo attendibile da studi scientifici, sebbene nel 2011 siano stati segnalati alcuni studi. Non è certo se l’impatto dell’aumento dei gas a effetto serra da questa fonte essere minimo o massiccio.

Nei luoghi in cui si è accumulata vegetazione morta e torba, c’è il rischio di un incendio violento, come i 1.039 km2 della tundra bruciata nel 2007 sul versante nord della Brooks Range in Alaska. Tali eventi possono entrambi derivare e contribuire al riscaldamento globale.

antartico
La tundra antartica si verifica in Antartide e in diverse isole antartiche e subantartiche, tra cui la Georgia del Sud e le Isole Sandwich meridionali e le Isole Kerguelen. La maggior parte dell’Antartide è troppo fredda e secca per sostenere la vegetazione e la maggior parte del continente è coperta da campi di ghiaccio. Tuttavia, alcune parti del continente, in particolare la penisola antartica, hanno aree di terreno roccioso che supportano la vita vegetale. Attualmente la flora è composta da circa 300-400 licheni, 100 muschi, 25 liverworts e circa 700 specie di alghe terrestri e acquatiche, che vivono sulle aree di roccia e terra esposte attorno alla costa del continente. Le due specie di piante da fiore dell’Antartide, l’erba dei capelli antartica (Deschampsia antarctica) e l’orticaria delle Antartiche (Colobanthus quitensis), si trovano sulle parti settentrionale e occidentale della penisola antartica. In contrasto con la tundra artica, la tundra antartica manca di una grande fauna dei mammiferi, soprattutto a causa del suo isolamento fisico dagli altri continenti. I mammiferi marini e gli uccelli marini, tra cui foche e pinguini, abitano le zone vicino alla riva e alcuni piccoli mammiferi, come conigli e gatti, sono stati introdotti dagli esseri umani in alcune isole subantartiche. La tundra ecoregion di Antipodes Subantarctic Islands comprende le Isole Bounty, le Isole Auckland, le Isole Antipodes, il gruppo Campbell Island e l’isola Macquarie. Le specie endemiche di questa ecoregione includono Nematoceras dienemum e Nematoceras sulcatum, le uniche orchidee subantartiche; il pinguino reale; e l’albatro antipodico.

C’è qualche ambiguità sul fatto che la brughiera magellanica, sulla costa occidentale della Patagonia, debba essere considerata o meno la tundra. Il fitogeografo Edmundo Pisano lo chiamò tundra (spagnolo: tundra Magallánica) poiché considerava le basse temperature la chiave per limitare la crescita delle piante.

La flora e la fauna dell’Antartide e delle isole Antartiche (a sud del 60 ° di latitudine sud) sono protette dal Trattato sull’Antartico.

La
tundra alpina alpina non contiene alberi perché il clima e il suolo in alta quota crescono. Il clima freddo della tundra alpina è causato dalle basse temperature dell’aria ed è simile al clima polare. La tundra alpina si distingue dalla tundra artica in quella tundra alpina in genere non ha il permafrost, e i suoli alpini sono generalmente meglio drenati dei terreni artici. La tundra alpina passa alle foreste subalpine sotto la linea degli alberi; le foreste stentate che si verificano nella foresta-tundra ecotono (il limite del bosco) sono conosciute come Krummholz.

La tundra alpina si verifica nelle montagne di tutto il mondo. La flora della tundra alpina è caratterizzata da piante che crescono vicino al suolo, tra cui erbe perenni, carici, forbs, piante cuscino, muschi e licheni. La flora è adattata alle dure condizioni dell’ambiente alpino, che includono basse temperature, secchezza, radiazioni ultraviolette e una breve stagione di crescita.

Classificazione climatica
I climi della tundra si adattano abitualmente alla classificazione climatica di Köppen ET, che indica un clima locale in cui almeno un mese ha una temperatura media abbastanza alta da sciogliere la neve (0 ° C (32 ° F)), ma nessun mese con una temperatura media superiore a 10 ° C (50 ° F). Il limite del freddo generalmente incontra i climi EF di ghiaccio e nevi permanenti; il limite del caldo estivo corrisponde generalmente al limite verso il cielo o altitudine degli alberi, dove si classificano nei climi subartici designati Dfd, Dwd e Dsd (inverni estremi come in parti della Siberia), Dfc tipici dell’Alaska, Canada, parti della Scandinavia, Russia europea e Siberia occidentale (inverni freddi con mesi di congelamento) o addirittura Cfc (nessun mese più freddo di -3 ° C (27 ° F) come in alcune parti dell’Islanda e del Sud America meridionale).

Nonostante la potenziale diversità dei climi nella categoria ET che comprende precipitazioni, temperature estreme e le relative stagioni umide e secche, questa categoria è raramente suddivisa. Le precipitazioni e le nevicate sono generalmente lievi a causa della bassa pressione di vapore dell’acqua nell’atmosfera fredda, ma di norma l’evapotraspirazione potenziale è estremamente bassa, consentendo terreni fangosi di paludi e torbiere anche in luoghi che ottengono precipitazioni tipiche dei deserti delle latitudini inferiori e medie . La quantità di biomassa nativa della tundra dipende più dalla temperatura locale che dalla quantità di precipitazioni.

Rimanere al sicuro
Come in qualsiasi luogo remoto, i rischi per la sicurezza aumentano e il clima freddo che domina la regione rende questo problema solo peggiore. Segua le istruzioni negli articoli tempo freddo e tempo severo per informazioni dettagliate su sopravvivere in tempo freddo.