Una casa torre è un particolare tipo di struttura in pietra, costruita per scopi difensivi e abitativi.

Storia
Le case a torre cominciarono ad apparire nel Medioevo, specialmente in zone montuose o ad accesso limitato, al fine di comandare e difendere punti strategici con forze ridotte. Allo stesso tempo, erano anche usati come residenza di un aristocratico, attorno al quale era spesso costruita una città-castello.

Europa
Dopo la loro prima apparizione in Irlanda, Scozia, Paesi Baschi e Inghilterra durante l’Alto Medioevo, le case a torre furono costruite in altre parti dell’Europa occidentale già nel tardo XIV secolo, specialmente in alcune parti della Francia e dell’Italia. Nelle comuni medioevali italiane, le case a torre erano sempre più costruite dai baroni locali come centri di potere durante i periodi di conflitto interno.

La Scozia ha molti esempi di case a torre medievali, tra cui il Castello di Crathes, il Castello di Craigievar e il Castello di Fraser, e nelle instabili Marche Scozzesi lungo il confine tra Inghilterra e Scozia la torre di sciabole era la residenza tipica dei ricchi, con altri costruiti dal governo. Nel diciassettesimo secolo in Scozia questi castelli divennero i piacevoli ritiri delle classi superiori. Pur essendo in grado di adottare una natura militare, sono stati arredati per il comfort e l’interazione sociale.

Le case a torre sono molto diffuse nel nord della Spagna, specialmente nei Paesi Baschi, alcune delle quali risalgono all’VIII secolo. Sono stati utilizzati principalmente come residenze nobiliari e sono stati in grado di fornire riparo a diversi nemici, a cominciare dagli arabi e successivamente dalla Castiglia e dall’Aragona. Tuttavia, a causa di complesse carte giuridiche, pochi avevano i comuni attaccati a loro, ed è per questo che di solito si trovano da soli in un punto strategico come un incrocio, piuttosto che in altezza. Durante le guerre meschine tra i nobili baschi dal 1379 al 1456, i piani superiori (con capacità difensiva) della maggior parte di essi furono demoliti. Pochi sono sopravvissuti illesi ai giorni nostri. Da allora sono stati utilizzati solo come residenze dai loro proprietari nobiliari tradizionali (Sant’Ignazio di Loyola è nato in uno di loro, che si trova tuttora) o convertiti in case coloniche.

A ovest dei Paesi Baschi, in Cantabria e nelle Asturie si trovano case a torre simili. All’estremo ovest della penisola iberica in Galizia, le case a torre medievali sono all’origine di molti podi dell’età moderna, residenze nobiliari e roccheforti.

Nei Balcani, durante l’occupazione ottomana, fu costruito un tipo distintivo di casa torre (kule), sviluppata nel XVII secolo da cristiani e musulmani in un periodo di declino dell’autorità ottomana e dell’insicurezza. La casa torre serviva allo scopo di proteggere la famiglia allargata.

Negli stati baltici, l’Ordine Teutonico e altri crociati eressero fortificate case a torre nel Medioevo, conosciute localmente come “castelli di vassalli”, come mezzo per esercitare il controllo sulle aree conquistate. Queste case-torri non erano tipicamente destinate a essere utilizzate in nessuna delle principali azioni militari; a tale scopo i crociati facevano affidamento su numerosi castelli di ordine più grande. Esistono ancora un certo numero di case a torre, esempi ben conservati includono i castelli Purtse, Vao e Kiiu in Estonia.

A Svaneti, in Georgia, ci sono anche alcuni insediamenti medievali famosi delle loro case a torre, come Chazhashi e Ushguli.

Case a torre in Gran Bretagna e Irlanda
La casa torre (irlandese: caisleán) apparve nelle isole britanniche, a partire dall’Alto Medioevo. Tali edifici furono costruiti nelle parti più selvagge della Gran Bretagna e dell’Irlanda, in particolare in Scozia e in tutta l’Irlanda, almeno fino al XVII secolo. I resti di tali strutture sono sparsi per la campagna irlandese e scozzese, con una particolare concentrazione nei Confini scozzesi dove includono torri di sbarramento e case di bastimento. Alcuni sono ancora intatti e persino abitati oggi, mentre altri si ergono come conchiglie in rovina.

Case a torre scozzese
Le case a torre sono spesso chiamate castelli e, nonostante la loro caratteristica impronta di dimensioni compatte, sono abitazioni formidabili e non c’è una chiara distinzione tra un castello e una casa torre. In Scozia un sistema di classificazione è stato ampiamente accettato sulla base del piano terra, come lo stile del castello di L-plan, un esempio è il layout originale (precedente all’allargamento) del castello di Muchalls in Scozia.

Le poche torri scozzesi sopravvissute all’età del ferro conosciute come brochs sono spesso paragonate a case a torre, con passaggi murali e una basebatter, (un ispessimento del muro che inclina obliquamente, destinato a impedire l’uso di un ariete maltrattante) sebbene gli ingressi a Brochs sono molto meno ostentati.

Case a torre irlandesi
L’archeologo irlandese Tom Finan ha affermato che mentre le origini precise della casa torre irlandese sono “ombrose”, egli sostiene che “la casa del padiglione irlandese è di fatto la casa madre della torre irlandese”. Tadhg O’Keefe ha sottolineato che permangono problemi sull’uso dei termini “padiglioni”, “padiglioni” e “case-torri” sono diventati inutilmente impigliati e argomentano per una comprensione più chiara dei termini e dove si applicano.

In Irlanda ci sono oltre duemila case a torre esistenti, molte delle quali costruite tra il XV e il XVII secolo. Dopo il 1500 molti signori costruirono case fortificate, anche se l’introduzione di cannoni rese lentamente obsolete tali difese. È possibile che molti siano stati costruiti dopo che il re Enrico VI d’Inghilterra introdusse un sussidio per l’edificio di 10 sterline nel 1429 a tutti gli uomini delle Paludi che desideravano costruire un castello entro 10 anni (Statuto rotoli del Parlamento d’Irlanda, Regno di Enrico VI, pp 33-5). Tuttavia, studi recenti hanno minato il significato di questa sovvenzione, dimostrando che vi erano molte sovvenzioni simili in momenti diversi e in aree diverse, e perché molti erano costruiti in aree al di fuori del controllo inglese.

Furono costruiti sia dagli irlandesi anglo-irlandesi che gaelici, con alcuni costruiti da immigrati inglesi e scozzesi durante le successive conquiste dell’Irlanda tra il 1570 e il 1690. Molti sono stati posizionati in vista l’uno dell’altro e si dice che un sistema di comunicazione visiva sia stato stabilito tra di loro, in base alla linea di vista dei livelli più alti, sebbene questo possa essere semplicemente il risultato della loro alta densità. La contea di Kilkenny ha diversi esempi di questo arrangiamento come Ballyshawnmore e Neigham. La Contea di Clare è nota per avere circa duecentotrenta case a torre nel 17 ° secolo, alcune delle quali sono state successivamente esaminate dal famoso antiquario irlandese Thomas Johnson Westropp negli anni ’90 del XIX secolo.

La casa irlandese della torre fu usata sia per ragioni difensive che residenziali, con molte dinastie signorili costruendole sulle loro terre demenziali per affermare lo stato e fornire una residenza per il lignaggio anziano della famiglia. Molti avevano un muro difensivo attorno all’edificio, noto come bawn (irlandese: bábhún).

Case della torre gallese
Le case gallesi della torre erano case di pietra fortificate che furono costruite tra l’inizio del 14esimo e il 15esimo secolo. Sono collegati a case a torre che si trovano in numero considerevole in Irlanda e Scozia e in misura molto minore in Inghilterra. Una mappa che mostra la distribuzione delle case a torre all’interno del Regno Unito è riportata in Houses of the Welsh Countryside.

Distribuzione di case a torre nel Galles
La principale concentrazione di case a torre è nel Pembrokeshire meridionale. Questi furono pubblicati per la prima volta con disegni dettagliati nel 1877-8 dal Rev. E L Barnwell. Gli esempi del Pembrokeshire hanno una distribuzione costiera e questo vale anche per le case Monmouth e Glamorgan Tower e gli esempi demoliti a Penhryn nel Caernarfonshire e Ty-gwyn, Abermo. Altrimenti le case della Torre sono distribuite lungo il confine gallese – inglese, con un esempio, Wattlesborourgh, appena oltre il confine nello Shropshire. Nel 1976 Hilling ha prodotto una mappa (con un elenco) che mostra 17 esempi. Ulteriori case sono state aggiunte da Suggett ed è possibile che i nuovi esempi vengano riconosciuti come incorporati in edifici esistenti, come a Sandyhaven House nel Pembrokeshire.

Incontri e caratteristiche di Welsh Tower Houses
Le case del Welsh Tower non sono particolarmente grandi e hanno un massimo di tre piani sopra un sottotetto, come l’Old Rectory, Angle e la Tower at Talgarth. Smith ha distinto un gruppo più piccolo di casa che ha un solo piano sopra un sottotetto, Il miglior esempio di questo tipo è Carswell in Pembrokeshire. Smith ha confrontato questo gruppo con le case irlandesi da 10 £. Questi furono costruiti dopo il 1427, quando fu approvato uno statuto secondo il quale qualsiasi membro del re che vivesse all’interno delle Pale avrebbe pagato 10 sterline per costruire una casa di dimensioni minime. Sembra probabile che le case gallesi siano state costruite più o meno nello stesso periodo. “Le case a torre più alte, come l’Old Rectory, Angle, probabilmente sono state costruite prima del 1400, poiché hanno delle fessure a freccia, piuttosto che una prima forma di porto di armi , che sarebbe stato utilizzato dopo quella data. A Penhryn, la licenza di crenellate fu concessa nel 1438. La scala circolare interna all’angolo nell’Old Rectory, Angle è simile ad alcune case della torre irlandese e alcune case della torre gallese hanno degli armadi sporgenti simili alle case scozzesi e irlandesi. Ci sono anche alcune prove che una sala di pietra o legno sarebbe stata costruita o aggiunta alla torre nello stesso momento o poco dopo la costruzione della Torre, A Eastington e Bonville Court, la torre costruita contro una sala, è rettangolare , piuttosto che quadrato. L’Old Rectory in Angle mostra chiaramente le prove di un frontone di una sala che si staglia contro la torre.

Asia
La città yemenita di Shibam ha centinaia di case a torre che erano le più alte del mondo. Molti altri edifici nelle province dell’Asir e Al-Bahah dell’Arabia Saudita hanno anche molte torri in pietra e case a torre, chiamate “qasaba”.

Ci sono anche numerosi esempi di case a torre in Georgia nel Caucaso, dove esisteva una struttura sociale a forma di clan (sopravvissuta fino al 19 ° o 20 ° secolo) in un paese in cui la feroce concorrenza su risorse naturali limitate portava a faide croniche tra i vicini. Una teoria suggerisce che le strutture private a torre proliferano in aree in cui l’autorità centrale è debole, portando alla necessità di uno status symbol che incorpori le difese private contro gli attacchi su piccola scala.

Allo stesso modo, centinaia di case di torri tibetane punteggiano il cosiddetto Corridoio Tribale nel Sichuan occidentale, alto circa 50 metri con ben 13 punti simili a stelle, e il più vecchio si pensa che abbia 1200 anni.

Nord America
Il più notevole nel Nuovo Mondo potrebbe essere considerato un elemento focale della rovina di Anasazi di Mesa Verde in Colorado, Stati Uniti. C’è una struttura di spicco in quel sito che è in effetti chiamata la “casa della torre” e ha le caratteristiche di aspetto generale delle sue controparti in Gran Bretagna e in Irlanda. Questo edificio di quattro piani fu costruito in mattoni di adobe intorno al 1350 d.C., e le sue rovine piuttosto ben conservate si trovano all’interno di una sporgenza di una scogliera; inoltre, altri resoconti datano questa rovina un po ‘prima. Le torri dell’antico popolo dei Pueblo sono, tuttavia, entrambe di un piano terra più piccolo rispetto alle case a torre del Vecchio Mondo, e sono generalmente solo parti di complessi abitativi, piuttosto che strutture isolate che ospitano una singola famiglia e i loro servitori, come in Europa.