Il Museo Russo oggi è un deposito unico di tesori artistici, un importante centro di restauro, un autorevole istituto di ricerca accademica, un importante centro educativo e il nucleo di una rete di musei d’arte nazionali.

La collezione del museo russo contiene più di 400.000 reperti. Il complesso principale degli edifici museali – il palazzo Mikhailovsky e l’ala Benois – ospita la mostra permanente del Museo russo, che ripercorre l’intera storia dell’arte russa dal decimo al ventesimo secolo. La collezione del museo abbraccia tutte le forme, i generi, le scuole e i movimenti d’arte.

Il Museo russo di stato (russo: Государственный Русский музей), precedentemente il museo russo di Sua Maestà Imperiale Alessandro III (russo: Русский Музей Императора Александра III) è il più grande deposito di belle arti russe a San Pietroburgo. È anche uno dei più grandi musei del paese.

Il museo fu fondato il 13 aprile 1895, dopo l’intronizzazione di Nicola II per commemorare il padre, Alessandro III. La sua collezione originale era composta da opere d’arte prese dal Museo Hermitage, Alexander Palace e l’Imperial Academy of Arts. Dopo la rivoluzione russa del 1917, molte collezioni private furono nazionalizzate e trasferite nel Museo Russo. Tra questi c’era il Quadrato Nero di Kazimir Malevich.

L’edificio principale del museo è il Palazzo Mikhailovsky, una splendida residenza neoclassica del Granduca Michele Pavlovich, costruita nel 1819-25 su progetto di Carlo Rossi in Piazza delle Arti a San Pietroburgo. Alla morte del Granduca, la residenza prese il nome da sua moglie come il Palazzo della Granduchessa Elena Pavlovna, e divenne famosa per le sue numerose rappresentazioni teatrali e balli.

Alcune delle sale del palazzo conservano gli sfarzosi interni italiani dell’ex residenza imperiale. Altri edifici assegnati al museo russo includono il Palazzo d’Estate di Pietro I (1710-14), il Palazzo di marmo del Conte Orlov (1768-85), il Castello di San Michele dell’Imperatore Paolo (1797-1801) e il Palazzo Rastrelliesque Stroganov su la Prospettiva Nevskij (1752-54).

Il Dipartimento etnografico fu originariamente allestito in un edificio appositamente progettato da Vladimir Svinyin nel 1902. Il museo ospitò presto i regali ricevuti dalla famiglia dell’Imperatore da rappresentanti di popoli che abitavano varie regioni dell’Impero russo. Ulteriori oggetti furono acquistati da Nicola II e altri membri della sua famiglia in quanto il finanziamento statale non era sufficiente per acquistare nuovi oggetti. Nel 1934, al Dipartimento etnografico fu conferito lo status di museo indipendente: il Museo etnografico russo.

La città di Malaga, che ospita migliaia di espatriati russi, ha firmato un accordo per ospitare la prima filiale d’oltremare del Museo statale russo. Le opere esposte a Malaga spaziano dalle icone di ispirazione bizantina al realismo sociale dell’era sovietica. Saranno esposti in 2.300 metri quadrati (2.750 metri quadrati) di spazio espositivo a La Tabacalera, una fabbrica di tabacco degli anni ’20. Il nuovo museo è previsto l’apertura all’inizio del 2015.

Negli ultimi venti anni, il complesso museale è cresciuto fino a comprendere il Palazzo Stroganov, il Castello di San Michele (Ingegneri) e il Palazzo di Marmo. Il complesso comprende anche i giardini Mikhailovsky, i giardini ingegneristici, il giardino estivo (incluso il palazzo estivo) e la casa di Pietro il Grande.

La collezione proviene da opere ricevute nel 1898 dall’Academy of Arts (122 dipinti), l’Hermitage (80 dipinti), il Palazzo d’Inverno, i palazzi suburbani – Gatchina e Alexandrovsky (95 dipinti), nonché acquistati in collezioni private. In particolare, una grande collezione di ritratti (parecchie decine di dipinti) proveniva dagli eredi del principe AB Lobanov-Rostovsky, una raccolta di disegni e acquerelli – dalla principessa MK Tenisheva e altri. Con l’apertura del Museo Russo nella collezione c’erano 445 dipinti, 111 sculture, 981 fogli grafici (disegni, incisioni e acquerelli), oltre a circa 5000 antichità (icone e prodotti di arte decorativa e applicata della Vecchia Russia).

L’ulteriore rifornimento della collezione, secondo il decreto dell’imperatore Nicola II, doveva avvenire attraverso l’acquisto di “fondi appropriati” e possibili donazioni. Durante i primi dieci anni di esistenza del museo, la sua collezione è quasi raddoppiata.