The Seven Lamps of Architecture è un saggio esteso, pubblicato per la prima volta nel maggio 1849 e scritto dal critico e teorico d’arte inglese John Ruskin. Le “lampade” del titolo sono i principi di architettura di Ruskin, che ha successivamente ampliato nel volume in tre volumi The Stones of Venice. In una certa misura, hanno codificato alcune delle idee contemporanee dietro il Revival gotico. Al momento della sua pubblicazione, A. W. N. Pugin e altri avevano già avanzato le idee del Revival e nella pratica era già in corso. Ruskin ha offerto ben poche novità al dibattito, ma il libro ha contribuito a catturare e sintetizzare i pensieri del movimento. Le Sette Lampade si rivelarono anche un grande successo popolare e ricevettero l’approvazione degli ecclesiologi rappresentati dalla Cambridge Camden Society, che criticavano nella loro pubblicazione L’Ecclesiologo fallisce commesso da architetti moderni in commissioni ecclesiastiche.

Le “lampade”
Il saggio è stato pubblicato sotto forma di libro nel maggio 1849 ed è strutturato con otto capitoli; un’introduzione e un capitolo per ciascuna delle sette “lampade”, che rappresentano le esigenze che una buona architettura deve soddisfare, espresse come indicazioni in cui l’associazione di idee può prendere l’osservatore:

Sacrificio: dedicazione del mestiere dell’uomo a Dio, come prova visibile dell’amore e dell’obbedienza dell’uomo
Verità – esposizione artigianale e onesta di materiali e struttura. La veridicità dei materiali e l’onesta dimostrazione della costruzione erano sinonimi, dal momento che il serio revival gotico aveva preso le distanze dal bizzarro “Gothick” del 18 ° secolo; era stato spesso elaborato da Pugin e altri.
Potere: gli edifici dovrebbero essere pensati in termini di massa e di raggiungere la sublimità della natura con l’azione della mente umana su di loro e l’organizzazione dello sforzo fisico nella costruzione di edifici.
Bellezza – aspirazione verso Dio espressa in ornamenti tratti dalla natura, dalla sua creazione
La vita – gli edifici dovrebbero essere fatti da mani umane, in modo che la gioia di muratori e scalpellini sia associata alla libertà espressiva loro assegnata
Memoria: gli edifici dovrebbero rispettare la cultura dalla quale si sono sviluppati
Obbedienza – nessuna originalità fine a se stessa, ma conforme ai migliori tra i valori inglesi esistenti, in particolare espressa attraverso il gotico “Early Decorated inglese” come la scelta più sicura di stile.
Scrivendo all’interno della tradizione essenzialmente britannica dei valori associativi che informano l’apprezzamento estetico, Ruskin ha sostenuto da una posizione morale con tono polemico, che le innovazioni tecniche dell’architettura sin dal Rinascimento e in particolare la Rivoluzione Industriale, hanno assorbito il suo contenuto spirituale e ne hanno indebolito la vitalità. Sosteneva inoltre che non era necessario un nuovo stile per risolvere questo problema, poiché esistevano già gli stili appropriati. L’architettura “più vera” era quindi il gotico più antico delle cattedrali medievali e Venezia. Il saggio tratteggiava i principi che Ruskin in seguito espose nei tre volumi The Stones of Venice pubblicati tra il 1851 e il 1853. Praticamente, suggerì un’architettura “onesta” senza impiallacciature, finiture, supporto nascosto o modanature lavorate e che la bellezza deve essere derivato dalla natura e fabbricato dall’uomo.

Ruskin attinse gli Essays on the Nature ei Principles of Taste di Archibald Alison (1790-1810) per alcuni dei suoi principi, come l’esigenza di un equilibrio piacevole come lo stato migliore per apprezzare la bellezza, il pensiero che la campagna naturale è più favorevole alla produzione un artista rispetto alla città, che la gloria dell’architettura risieda nella sua epoca. Le sette lampade furono ridotte allo status di una “glossa morale su Alison” di George L. Hersey, in alto gotico vittoriano.

Ha avuto una fiducia costante nell’istinto naturale e privo di rispetto per la correttezza e la bellezza nella persona media: “tutti gli uomini hanno il senso di ciò che è giusto in questa materia, se solo usassero e applicassero questo senso, ogni uomo sa dove e come la bellezza gli dà piacere, se solo lo chiedesse quando lo fa, e non gli permette di essere forzato su di lui quando non lo vuole “. Ciò contrasta con il filo del modernismo secondo cui le persone devono essere insegnate ad apprezzare il buon design. Un altro contrasto con il modernismo è nell’estetica della funzionalità: Ruskin non ha visto la bellezza in strumenti ben progettati: la bellezza è fuori luogo dove non c’è sereno svago, o “se lo spingi nei luoghi di lavoro.” Metti nel disegno -room, non nel laboratorio, metterlo su mobili domestici, non su strumenti di artigianato. ” Per Ruskin, la bellezza non era una caratteristica intrinseca, ma una cosa che poteva essere applicata a un oggetto o trattenuta da esso.

La scelta di esempi di Ruskin
Sebbene Ruskin abbia espressamente disconosciuto ogni tentativo di presentare un saggio nel corso dell’architettura europea, ha osservato che “il lettore sarà forse sorpreso dal piccolo numero di edifici a cui è stato fatto riferimento”. I suoi nove disegni a matita che illustrano i principi che esamina sono tutti esempi romanici toscani e veneziani e gotici e gotici del nord francese e l’esempio nel suo testo va al nord dell’Inghilterra, seguendo la sua esperienza e il suo affetto, evitando le “scuole impure” della Spagna e della Germania. Al tempo della seconda edizione (1855), Ruskin aveva fissato i suoi esemplari più certamente:

“Non ho dubbi sul fatto che l’unico vero stile del lavoro nordico moderno sia il gotico nordico del tredicesimo secolo, come esemplificato in Inghilterra, preminentemente dalle cattedrali di Lincoln e Wells, e, in Francia, da quelli di Parigi, Amiens, Chartres, Reims e Bourges, e dai transetti di quello di Rouen. ”

L’importanza dei dettagli autentici di Ruskin è esemplificata nei dagherrotipi da cui ha tratto disegni di dettagli troppo alti per vedere chiaramente, e la sua urgente richiesta ai fotografi dilettanti nella Prefazione alla Seconda Edizione, che presagiva il ruolo formativo che la fotografia dei dettagli architettonici doveva suonare nei decenni successivi, non solo negli edifici del Revival gotico:

“… mentre una fotografia di paesaggio è solo un giocattolo divertente, una delle prime architetture è un prezioso documento storico e che questa architettura dovrebbe essere presa, non solo quando si presenta sotto pittoresche forme generali, ma pietra per pietra, e scultura di scultura. ”

Revival gotico
Nel 1849, A. W. N. Pugin e altri avevano già avanzato le idee del revival gotico e la sua popolarità era assicurata. Ruskin offrì ben poche novità al dibattito, ma il libro contribuì a catturare e riassumere i pensieri del movimento, dimostrò un grande successo popolare e ricevette l’approvazione degli ecclesiologi, l’autorevole newsletter di critica architettonica pubblicata dalla Cambridge Camden Society. Effetti come la policromia dell’architettura gotica vittoriana alta possono essere ricondotti a lui, in un genere di “gotico ruskiniano” praticato in Gran Bretagna e colonie come la Nuova Zelanda e il Canada, e negli strati anglofili degli Stati Uniti.

eredità
Ruskin aveva fatto il suo debutto come critico di architettura con The Poetry of Architecture (1839), un saggio nel pittoresco che in seguito rifiutò, The Seven Lamps erano ancora tentativi per la critica architettonica di Ruskin e offrivano un credo morale per gli architetti. Più successivamente ha continuato a smentire il saggio come “miserabile”.

Il primo effetto del libro fu quasi immediato nell’influenza che ebbe su All Saints di William Butterfield, Margaret Street Church. Il politico Alexander Beresford Hope e l’architetto Butterfield avevano concordato i dettagli generali solo un mese dopo che il libro di Ruskin era stato pubblicato e ad agosto avevano rivisto i loro piani per incapsulare i principi che aveva sposato. All Saints è considerato il primo edificio ruskiniano a causa del suo uso del mattone “onestamente” impiegato come sistema strutturale piuttosto che per la decorazione delle superfici.

Gli scritti di Ruskin divennero un’influenza significativa su William Morris e il movimento Arts and Crafts nella seconda metà del 19 ° secolo. Negli Stati Uniti, le aspettative di Ralph Waldo Emerson su un nuovo, autentico stile americano avevano preparato il terreno: le Sette Lampade di Ruskin furono rapidamente assimilate all’estetica del Trascendentalismo.

Nel 1899 Marcel Proust lesse una traduzione del capitolo di Ruskin La lampada della memoria in una rivista belga. Ha proiettato l’esperienza di trasformazione sul narratore di Du côté de chez Swann, che si descrive come un ragazzo che legge il pezzo nel giardino di Combray. Più tardi Proust, che tradusse alcune opere di Ruskin, dichiarò di conoscere a memoria Le sette lampade dell’architettura.

Sette lampade dell’architettura e altri scritti di Ruskin sull’architettura sono riassunti e ampiamente citati in John Unrau, Looking at Architecture with Ruskin (Toronto: University of Toronto), 1978.

Scrive nella prefazione alla prima edizione di Ruskin;
Ogni scusa è, tuttavia, dovuta al lettore per l’esecuzione frettolosa e imperfetta delle tavole. Avendo un lavoro molto più serio in mano, e desiderando semplicemente renderli illustrativi del mio significato, a volte ho fallito molto completamente anche di quell’umile scopo; e il testo, essendo generalmente scritto prima che l’illustrazione fosse completata, a volte ingenuamente descrive come sublimi o belle caratteristiche che le lastre rappresentano con una macchia. Sarò grato se il lettore, in questi casi, riferisca le espressioni di lode all’Architettura e non alle illustrazioni.