Le arti tessili sono arti e mestieri che usano fibre vegetali, animali o sintetiche per costruire oggetti pratici o decorativi.

I tessuti sono stati una parte fondamentale della vita umana fin dall’inizio della civiltà, ei metodi e i materiali utilizzati per farli si sono espansi enormemente, mentre le funzioni dei tessuti sono rimaste le stesse. La storia delle arti tessili è anche la storia del commercio internazionale. La tintura viola di Tyrian era un bene commerciale importante nel Mediterraneo antico. La via della seta portò la seta cinese in India, Africa ed Europa. I gusti per i tessuti di lusso importati portarono a leggi suntuarie durante il Medioevo e il Rinascimento. La Rivoluzione Industriale fu una rivoluzione della tecnologia tessile: il gin di cotone, la jenny rotante e il telaio a scoppio meccanizzarono la produzione e portarono alla ribellione luddista.

concetti
La parola tessile deriva dal latino texere che significa “tessere”, “intrecciare” o “costruire”. La più semplice arte tessile è l’infeltrimento, in cui le fibre animali vengono opacizzate insieme usando calore e umidità. La maggior parte delle arti tessili inizia con la torsione o la filatura e la cordatura delle fibre per fare il filo (chiamato filo quando è molto sottile e corda quando è molto pesante). Il filato viene poi annodato, avvolto, intrecciato o tessuto per rendere flessibile il tessuto o il tessuto, e il tessuto può essere usato per realizzare vestiti e arredi morbidi. Tutti questi oggetti – feltro, filato, tessuto e oggetti finiti – sono indicati collettivamente come tessuti.

Le arti tessili comprendono anche quelle tecniche utilizzate per abbellire o decorare i tessuti: tingere e stampare per aggiungere colore e disegno; ricami e altri tipi di cucito; tessitura di tablet; e lavorazione del merletto. I metodi di costruzione come cucito, lavoro a maglia, uncinetto e sartoria, nonché gli strumenti utilizzati (telai e aghi da cucito), le tecniche utilizzate (trapuntatura e pieghettatura) e gli oggetti realizzati (tappeti, kilim, tappeti agganciati e copriletti) cadono tutti sotto la categoria delle arti tessili.

funzioni
Fin dai primi tempi, i tessuti sono stati utilizzati per coprire il corpo umano e proteggerlo dagli elementi; inviare spunti sociali ad altre persone; per conservare, proteggere e proteggere i beni; e ammorbidire, isolare e decorare spazi e superfici viventi.

La persistenza delle antiche arti e funzioni tessili, e la loro elaborazione per effetto decorativo, può essere vista in un ritratto di epoca giacobiana di Henry Frederick, Principe di Galles di Robert Peake the Elder (sopra). Il capotain hat del principe è realizzato in feltro utilizzando le più basilari tecniche tessili. I suoi vestiti sono fatti di stoffa tessuta, riccamente ricamata in seta, e le sue calze sono lavorate a maglia. Si leva in piedi su un tappeto orientale di lana che ammorbidisce e riscalda il pavimento, e tende pesanti decorano la stanza e bloccano le correnti fredde dalla finestra. Ricami dorati sulla tovaglia e le tende proclamano lo status del proprietario della casa, nello stesso modo in cui il cappello di pelliccia infeltrita, la camicia di puro lino bordata di pizzo reticella e ricami opulenti sugli abiti del principe proclamano la sua posizione sociale.

Tessili come arte
Tradizionalmente il termine arte era usato per riferirsi a qualsiasi abilità o maestria, un concetto che si alterò durante il periodo romantico del diciannovesimo secolo, quando l’arte venne vista come “una facoltà speciale della mente umana da classificare con religione e scienza” . Questa distinzione tra artigianato e arte è applicata anche alle arti tessili, dove il termine arte della fibra o arte tessile è ora usato per descrivere oggetti decorativi a base di tessuto che non sono destinati all’uso pratico.

Storia dell’uso delle piante nelle arti tessili
Le fibre naturali sono state un aspetto importante della società umana sin dal 7000 a.C. e si sospetta che siano state utilizzate per la prima volta in tessuti ornamentali dal 400 a.C. in India, dove il cotone è stato inizialmente coltivato. Le fibre naturali sono state utilizzate da 4000 a 5000 anni per produrre tessuti, e le fibre vegetali e animali erano l’unico modo per creare vestiti e tessuti fino al 1885, quando fu prodotta la prima fibra sintetica. Il cotone e il lino sono due delle fibre naturali più comuni che vengono utilizzate oggi, ma le fibre storicamente naturali erano costituite dalla maggior parte delle parti della pianta, tra cui corteccia, gambo, foglia, frutta, peli di semi e linfa.

Lino
Si crede che il lino sia la fibra più antica che è stata usata per creare tessuti, come è stato trovato nelle tombe delle mummie sin dal 6500 a.C. Le fibre del lino sono prelevate dai filamenti nel fusto della pianta, filate insieme per creare lunghi filamenti, e poi tessute in lunghi pezzi di lino che venivano usati da qualsiasi cosa, dalle bende agli abiti e agli arazzi. La lunghezza di ogni fibra dipende dall’altezza della foglia che sta servendo, con 10 filamenti in un fascio che serve ogni foglia sulla pianta. Ogni filamento ha lo stesso spessore, conferendogli una consistenza ideale per il filato da spinning. Il filato veniva utilizzato al meglio su tavole di ordito o bobine di ordito per creare grandi pezzi di stoffa che potevano essere tinti e tessuti in diversi modelli per creare elaborati arazzi e ricami. Un esempio di come veniva usato il lino è nel quadro di una benda su cui era avvolta una mummia, datata tra il 305 e il 30 a.C. Alcune bende erano dipinte con geroglifici se la persona sepolta era importante per la comunità.

cotone
Il cotone fu usato per la prima volta nel 5000 a.C. in India e nel Medio Oriente e si diffuse in Europa dopo aver invaso l’India nel 327 a.C. La produzione e la produzione di cotone si diffuse rapidamente nel XVIII secolo e divenne rapidamente una delle fibre tessili più importanti per il suo comfort, durata e capacità di assorbimento. Le fibre di cotone sono peli di semi formati in una capsula che cresce dopo i fiori della pianta. Le fibre completano il loro ciclo di crescita e scoppiano per rilasciare circa 30 semi che hanno ciascuno tra 200 e 7000 peli di semi che sono tra i 22 ei 50 millimetri di lunghezza. Circa il 90% dei peli del seme sono cellulosa, mentre l’altro 10% è costituito da cera, pectate, proteine ​​e altri minerali. Una volta lavorato, il cotone può essere filato in filati di vari spessori per essere tessuto o lavorato a maglia in vari prodotti diversi come velluto, chambray, velluto a coste, jersey, flanella e velluto che possono essere utilizzati in arazzi, tappeti e drappeggi, come mostrato nell’immagine dell’arazzo di cotone che è stato tessuto in India.

Identificazione della fibra vegetale in tessuti antichi
La microscopia ottica, la normale microscopia elettronica a trasmissione e la più recente microscopia elettronica a scansione (SEM) sono utilizzate per studiare resti di tessuti antichi per determinare quali fibre naturali sono state utilizzate per crearli. Una volta che i tessuti vengono trovati, le fibre vengono prese in giro usando un microscopio ottico e un SEM viene utilizzato per cercare caratteristiche nel tessuto che mostrano di che pianta è fatto. Nel lino, ad esempio, gli scienziati cercano le striature longitudinali che mostrano le cellule del gambo della pianta e le striature incrociate e i nodi specifici delle fibre di lino. Il cotone è identificato dalla torsione che si verifica nei peli del seme quando le fibre vengono asciugate per essere tessute. Questa conoscenza ci aiuta ad imparare dove e quando si è verificata la coltivazione delle piante utilizzate nel settore tessile, confermando la conoscenza precedente acquisita studiando l’era in cui le diverse arti tessili si allineavano da una prospettiva di design.

Il futuro delle piante nell’arte tessile
Mentre l’uso delle piante nell’arte tessile è ancora oggi comune, ci sono nuove innovazioni in fase di sviluppo, come l’installazione artistica di Suzanne Lee “BioCouture”. Lee usa la fermentazione per creare un foglio di carta vegetale che può essere tagliato e cucito come un panno di spessore da sottili materiali plastici fino a spessi fogli di cuoio. I capi sono “usa e getta” perché sono realizzati interamente con prodotti a base vegetale e sono completamente biodegradabili. All’interno del suo progetto, Lee pone una grande enfasi sul rendere l’abbigliamento alla moda utilizzando lo stile d’avanguardia e le tinture naturali a base di frutta perché l’abbigliamento compostabile non è attraente per la maggior parte degli acquirenti. Inoltre, c’è la possibilità di creare disegni con le piante strappando o tagliando il foglio in crescita e permettendogli di guarire per creare un motivo fatto di cicatrici sul tessuto. Le possibilità di usare questo tessuto nelle installazioni d’arte sono incredibili perché gli artisti avrebbero la possibilità di creare un pezzo d’arte vivente, come Lee fa con i suoi vestiti.