Sebbene la maggior parte delle nature morte dopo il 1600 fossero dipinti relativamente piccoli, una fase cruciale nello sviluppo del genere era la tradizione, per lo più centrata su Anversa, della “monumentale natura morta”, che erano grandi dipinti che includevano grandi quantità di materiale di natura morta con figure e spesso animali. Questo fu uno sviluppo di Pieter Aertsen, la cui A Meat Stall con la Holy Family Giving Alms (1551, ora Uppsala) introdusse il tipo con un dipinto che ancora sussulta. Un altro esempio è “The Butcher Shop” del nipote di Aertsen Joachim Beuckelaer (1568), con la sua rappresentazione realistica di carni crude che dominano il primo piano, mentre una scena di sottofondo trasmette i pericoli dell’ubriachezza e della lussuria. Il tipo di cucina molto grande o scena di mercato sviluppata da Pieter Aertsen e suo nipote Joachim Beuckelaer tipicamente rappresenta un’abbondanza di cibo con una stoviglie still life e corpulente cameriere fiamminghe.Una piccola scena religiosa può spesso essere fatta in lontananza, oppure viene aggiunto un tema come il Four Seasons per elevare il soggetto. Questa specie di natura morta su larga scala continuò a svilupparsi nella pittura fiamminga dopo la separazione del Nord e del Sud, ma è rara nella pittura olandese, sebbene altri lavori in questa tradizione anticipino il tipo di pittura di genere “allegra compagnia”.

Gradualmente, il contenuto religioso diminuiva per dimensioni e collocazione in questo tipo di pittura, sebbene le lezioni morali continuassero come sotto-contesti. Una delle relativamente poche opere italiane nello stile, la trattazione dello stesso soggetto da parte di Annibale Carracci nel 1583, Butcher’s Shop, inizia a rimuovere i messaggi morali, così come altre “nature morte” di questo periodo. Vincenzo Campi introdusse probabilmente lo stile di Anversa in Italia negli anni ’70 del XVII secolo. La tradizione continuò nel secolo successivo, con diverse opere di Rubens, che per lo più subappaltavano gli elementi di natura morta e animale a maestri specializzati come Frans Snyders e il suo allievo Jan Fyt. Entro la seconda metà del 16 ° secolo, la natura morta autonoma si è evoluta.

Il 16 ° secolo ha visto un’esplosione di interesse per il mondo naturale e la creazione di sontuose enciclopedie botaniche che registrano le scoperte del Nuovo Mondo e dell’Asia. Ha anche dato l’avvio all’illustrazione scientifica e alla classificazione dei campioni. Gli oggetti naturali cominciarono ad essere apprezzati come singoli oggetti di studio a parte ogni associazione religiosa o mitologica.La prima scienza dei rimedi erboristici iniziò anche in quel momento, che fu un’estensione pratica di questa nuova conoscenza. Inoltre, i ricchi mecenati iniziarono a sottoscrivere la collezione di campioni animali e minerali, creando vasti armadietti di curiosità. Questi esemplari servivano da modelli per pittori che cercavano realismo e novità. Conchiglie, insetti, frutti esotici e fiori iniziarono a essere raccolti e scambiati e nuove piante come il tulipano (importato in Europa dalla Turchia) furono celebrate nei dipinti di nature morte.

L’esplosione di orticole era di interesse diffuso in Europa e l’artista capitalizzava su questo per produrre migliaia di dipinti di nature morte. Alcune regioni e tribunali avevano interessi particolari. La raffigurazione degli agrumi, ad esempio, era una particolare passione della corte dei Medici a Firenze, in Italia. Questa grande diffusione di esemplari naturali e il fiorente interesse per l’illustrazione naturale in tutta Europa, hanno portato alla creazione quasi simultanea di moderni dipinti di nature morte intorno al 1600.

All’inizio del secolo il pittore spagnolo Juan Sánchez Cotán aprì la strada alla natura morta spagnola con dipinti austeri e tranquilli di verdure, prima di entrare in un monastero sulla quarantina nel 1603, dopo di che dipinse soggetti religiosi.

Pieter Aertsen, una bancarella di carne con la Sacra famiglia che elabora le elemosine (1551), 123,3 × 150 cm (48,5 × 59 “)	Annibale Carracci (1560-1609),macelleria (1580)	Juan Sánchez Cotán (1560-1627),Natura morta con mela cotogna, cavolo, melone e cetriolo , olio su tela, 69x 84,5 cm	Giovanni Ambrogio Figino,Piastra metallica con pesche e foglie di vite (1591-94), pannello, 21 x 30 cm, la sua unica nota ancora vita

Una natura morta è un’opera d’arte raffigurante principalmente soggetti inanimati, oggetti tipicamente banali che sono o naturali (cibo, fiori, animali morti, piante, rocce, conchiglie, ecc.) O artificiali (bicchieri, libri, vasi, gioielli, monete, tubi, ecc.).

Con origini nel Medioevo e nell’antica arte greco-romana, la pittura di nature morte emerse come un genere distinto e una specializzazione professionale nella pittura occidentale verso la fine del XVI secolo, ed è rimasta significativa da allora. Una forma di natura morta conferisce all’artista più libertà nella disposizione degli elementi all’interno di una composizione rispetto a dipinti di altri tipi di soggetti come il paesaggio o la ritrattistica. La natura morta, come genere particolare, è iniziata con la pittura olandese dei secoli XVI e XVII e il termine inglese still life deriva dalla parola olandese stilleven. I primi dipinti di nature morte, in particolare prima del 1700, contenevano spesso simbolismi religiosi e allegorici relativi agli oggetti raffigurati. Alcuni lavori di still-life moderni rompono la barriera bidimensionale e impiegano mezzi di comunicazione misti tridimensionali, e utilizzano oggetti trovati, fotografia, computer grafica, nonché video e audio.

Il termine include la pittura di animali morti, in particolare il gioco. Quelli vivi sono considerati arte animale, anche se in pratica sono stati spesso dipinti da modelli morti. La categoria still-life condivide anche le parti comuni con l’illustrazione zoologica e soprattutto botanica, dove si è verificata una notevole sovrapposizione tra gli artisti. Generalmente una natura morta include uno sfondo completamente dipinto e pone le preoccupazioni estetiche piuttosto che illustrative come primarie.

La natura morta ha occupato il gradino più basso della gerarchia di generi, ma è stata estremamente popolare tra gli acquirenti. Così come il soggetto di natura morta indipendente, la pittura di natura morta comprende altri tipi di pittura con elementi di spicco della vita, di solito simbolici, e “immagini che si basano su una moltitudine di elementi di natura morta apparentemente per riprodurre una” fetta di vita ” ‘”. La pittura trompe-l’œil, che intende ingannare lo spettatore nel pensare che la scena sia reale, è un tipo specializzato di natura morta, che di solito mostra oggetti inanimati e relativamente piatti.