Con l’ascesa delle Accademie europee, in particolare l’Académie française che ha avuto un ruolo centrale nell’arte accademica, la natura morta ha iniziato a cadere dal favore. Le Accademie insegnarono la dottrina della “Gerarchia dei generi” (o “Gerarchia della materia”), secondo cui il merito artistico di un dipinto era basato principalmente sul suo soggetto. Nel sistema accademico, la più alta forma di pittura consisteva in immagini di significato storico, biblico o mitologico, con soggetti di natura morta relegati nell’ordine più basso del riconoscimento artistico. Invece di usare nature morte per glorificare la natura, alcuni artisti, come John Constable e Camille Corot, hanno scelto paesaggi per servire a tal fine.

Quando il neoclassicismo iniziò a declinare negli anni Trenta dell’Ottocento, il genere e la ritrattistica divennero il fulcro delle rivoluzioni artistiche realiste e romantiche. Molti dei grandi artisti di quel periodo includevano nature morte nel loro corpo di lavoro. I dipinti di natura morta di Francisco Goya, Gustave Courbet e Eugène Delacroix trasmettono una forte corrente emotiva e sono meno preoccupati per l’esattezza e più interessati all’umore. Sebbene modellati sui primi soggetti di natura morta di Chardin, i dipinti di natura morta di Édouard Manet sono fortemente tonali e chiaramente orientati verso l’impressionismo. Henri Fantin-Latour, utilizzando una tecnica più tradizionale, era famoso per i suoi squisiti dipinti floreali e si guadagnava da vivere quasi esclusivamente dipingendo nature morte per collezionisti.

Tuttavia, non è stato fino al declino finale della gerarchia accademica in Europa, e l’ascesa dei pittori impressionisti e post impressionisti, quella tecnica e l’armonia dei colori hanno trionfato sui temi, e che la natura morta è stata ancora una volta avidamente praticata dagli artisti. Nelle sue prime nature morte, Claude Monet mostra l’influenza di Fantin-Latour, ma è uno dei primi a rompere la tradizione dello sfondo scuro, che anche Pierre-Auguste Renoir scarta in Still Life con Bouquet and Fan (1871), con il suo sfondo arancione brillante. Con la natura morta impressionista, il contenuto allegorico e mitologico è completamente assente, come il lavoro di pennello meticolosamente dettagliato. Gli impressionisti invece si sono concentrati sulla sperimentazione in pennellate ampie e tamponanti, valori tonali e posizionamento dei colori. Impressionisti e postimpressionisti sono stati ispirati dagli schemi cromatici della natura, ma hanno reinterpretato la natura con le loro armonie cromatiche, che a volte si sono rivelate sorprendentemente innaturali. Come diceva Gauguin, “i colori hanno i loro significati”. Vengono anche provate le variazioni prospettiche, come l’uso di tagli stretti e angoli alti, come nel caso di Fruit Displayed at a Stand di Gustave Caillebotte, un dipinto che fu deriso all’epoca come “un’esposizione di frutta in una veduta a volo d’uccello”.

I dipinti di “Girasoli” di Vincent van Gogh sono alcuni dei più noti dipinti di nature morte del XIX secolo. Van Gogh utilizza principalmente toni di giallo e rendering piuttosto piatto per dare un contributo memorabile alla storia della natura morta. La sua natura morta con tavolo da disegno (1889) è un autoritratto in still-life, con Van Gogh che descrive molti elementi della sua vita personale, tra cui la sua pipa, il cibo semplice (cipolle), un libro ispiratore e una lettera dal suo fratello, tutto apparecchiato sul suo tavolo, senza la sua immagine presente. Ha anche dipinto la sua versione di un dipinto di Vanitas Still Life con Open Bible, Candle and Book (1885).

Negli Stati Uniti, durante gli anni della Rivoluzione, artisti americani formati all’estero applicavano stili europei alla ritrattistica americana e alla natura morta. Charles Willson Peale fondò una famiglia di importanti pittori americani e, in qualità di leader nella comunità artistica americana, fondò anche una società per la formazione di artisti e un famoso museo di curiosità naturali. Suo figlio Raphaelle Peale faceva parte di un gruppo di primi artisti americani di nature morte, che comprendeva anche John F. Francis, Charles Bird King e John Johnston. Entro la seconda metà del 19 ° secolo, Martin Johnson Heade introdusse la versione americana dell’habitat o del biotopo, che collocava fiori e uccelli in ambienti esterni simulati. I dipinti americani di trompe-l’œil fiorirono anche durante questo periodo, creato da John Haberle, William Michael Harnett e John Frederick Peto. Peto si è specializzato nella nostalgica pittura a muro mentre Harnett ha raggiunto il massimo livello di iperrealismo nelle sue celebrazioni pittoriche della vita americana attraverso oggetti familiari.

Dipinti del XIX secolo

Eugène Delacroix, Natura morta con aragosta e trofei di caccia e pesca (1826-1827), Louvre	Gustave Caillebotte, (1848-1894),Rose gialle in un vaso (1882), Dallas Museum of Art	Henri Fantin-Latour, (1836-1904),rose bianche, crisantemi in un vaso, pesche e uva su un tavolo con una tovaglia bianca (1867)	Paul Cézanne (1839-1906), The Black Marble Clock (1869-1871), collezione privata
Mary Cassatt, (1844-1926), Lilacs in a Window (1880)	Claude Monet (1840-1926), Natura morta con mele e mele (1880), Art Institute of Chicago	Édouard Manet (1832-1883),Garofani e Clematis in un vaso di cristallo (1883), Museo d’Orsay, Parigi	Paul Gauguin, Natura morta con mele, una pera e una brocca di ritratto in ceramica (1889), Fogg Museum, Cambridge, Massachusetts
William Harnett (1848-1892), After the Hunt (1883)	William Harnett (1848-1892), Still life violin and music (1888), Metropolitan Museum of Art, New York City	Darius Cobb (1834-1919), una composizione di trompe l’oeil della guerra civile, qui in una stampa cromolitografica	Paul Cézanne, Natura morta con Cherubino (1895), Courtauld Institute Galleries, Londra

Una natura morta (plurale: nature morte) è un’opera d’arte che rappresenta principalmente soggetti inanimati, in genere oggetti comuni che sono o naturali (cibo, fiori, animali morti, piante, rocce, conchiglie, ecc.) O artificiali (bere occhiali, libri, vasi, gioielli, monete, tubi, ecc.).

Con origini nel Medioevo e nell’antica arte greco-romana, la pittura di nature morte emerse come un genere distinto e una specializzazione professionale nella pittura occidentale verso la fine del XVI secolo, ed è rimasta significativa da allora. Una forma di natura morta conferisce all’artista più libertà nella disposizione degli elementi all’interno di una composizione rispetto a dipinti di altri tipi di soggetti come il paesaggio o la ritrattistica. La natura morta, come genere particolare, è iniziata con la pittura olandese dei secoli XVI e XVII e il termine inglese still life deriva dalla parola olandese stilleven. I primi dipinti di nature morte, in particolare prima del 1700, contenevano spesso simbolismi religiosi e allegorici relativi agli oggetti raffigurati. Alcuni lavori di still-life moderni rompono la barriera bidimensionale e impiegano mezzi di comunicazione misti tridimensionali, e utilizzano oggetti trovati, fotografia, computer grafica, nonché video e audio.
Il termine include la pittura di animali morti, in particolare il gioco. Quelli vivi sono considerati arte animale, anche se in pratica sono stati spesso dipinti da modelli morti. La categoria still-life condivide anche le parti comuni con l’illustrazione zoologica e soprattutto botanica, dove si è verificata una notevole sovrapposizione tra gli artisti. Generalmente una natura morta include uno sfondo completamente dipinto e pone le preoccupazioni estetiche piuttosto che illustrative come primarie.

La natura morta ha occupato il gradino più basso della gerarchia di generi, ma è stata estremamente popolare tra gli acquirenti. Così come il soggetto di natura morta indipendente, la pittura di natura morta comprende altri tipi di pittura con elementi di spicco della vita, di solito simbolici, e “immagini che si basano su una moltitudine di elementi di natura morta apparentemente per riprodurre una” fetta di vita ” ‘”. La pittura trompe-l’œil, che intende ingannare lo spettatore nel pensare che la scena sia reale, è un tipo specializzato di natura morta, che di solito mostra oggetti inanimati e relativamente piatti.