Smithsonian’s National Portrait Gallery, Washington, Stati Uniti

La National Portrait Gallery dello Smithsonian racconta la storia dell’America attraverso individui che hanno plasmato la sua cultura. Attraverso le arti visive, le arti dello spettacolo e i nuovi media, la Portrait Gallery ritrae poeti e presidenti, visionari e malvagi, attori e attivisti le cui vite raccontano la storia americana.

La National Portrait Gallery è un museo d’arte storico situato tra il 7, 9, F e G Streets NW a Washington, D.C., negli Stati Uniti. Fondato nel 1962 e aperto al pubblico nel 1968, fa parte della Smithsonian Institution. Le sue collezioni si concentrano su immagini di famosi americani. Il museo è ospitato nello storico Old Patent Office Building, così come lo Smithsonian American Art Museum. I due musei sono l’eponimo per la stazione Metro Gallery Place Washington, situata all’angolo tra F e 7th Street NW.

A partire dal 2011, la National Portrait Gallery era l’unico museo negli Stati Uniti dedicato esclusivamente alla ritrattistica. Il museo aveva 65 dipendenti e un budget annuale di $ 9 milioni nel 2013. Entro febbraio 2013, ospitava 21.200 opere d’arte, che erano state viste da 1.069.932 visitatori nel 2012.

Procedura di aggiunta del ritratto
Nel 1977, la National Portrait Gallery aveva tre divisioni curatoriali: pittura e scultura, stampe e disegni e fotografia.

Inizialmente, la National Portrait Gallery aveva regole abbastanza rigide riguardo a quali immagini potevano entrare nella sua collezione. La persona raffigurata doveva essere storicamente significativa. Un individuo doveva anche essere morto almeno 10 anni prima che il suo ritratto potesse essere mostrato (anche se alcune immagini di persone viventi ovviamente importanti sono state acquisite mentre erano ancora in vita). Dopo una iniziale determinazione affermativa dei curatori in occasione di un incontro curatoriale mensile, la National Portrait Gallery Commission (il consiglio di amministrazione del museo) ha approvato l’inclusione della persona. Inizialmente la commissione era piuttosto conservatrice nella sua valutazione di “storicamente significativa”, anche se nel 1969 iniziò a essere rilassata. A partire dal 2006, la definizione di “storicamente significativa” era diventata piuttosto sciolta, sebbene “una certa fama o notorietà rimanga un prerequisito”. Ritratti di individui vivi o morti di meno di 10 anni possono ora essere esposti nel museo, purché la loro inclusione sia chiaramente importante (come presidenti o generali).

Il processo per scegliere quali immagini il museo acquisisce è semplice ma può essere polemico. Le potenziali acquisizioni sono discusse a lungo e in modo informale da ricercatori, storici e dipartimenti curatoriali. Alcuni dei criteri utilizzati nel processo decisionale sono: il numero di ritratti esistenti dell’individuo già nella collezione, la qualità del ritratto potenziale, l’unicità del ritratto potenziale, la reputazione dell’autore del ritratto e il costo del ritratto. Le decisioni formali per l’acquisizione di un ritratto vengono prese in occasione di riunioni curatoriali mensili, poi ratificate dalla National Portrait Gallery Commission.

Principali mostre e programmi del museo

Frederick Douglass (1856), dagherrotipo di autore sconosciuto, acquisito dal NPG nel 1990.
Un tratto distintivo della collezione permanente della National Portrait Gallery è la Hall of Presidents, che contiene i ritratti di quasi tutti i presidenti americani. È la collezione più grande e completa del mondo, ad eccezione della stessa collezione della Casa Bianca. Il fulcro della Hall of Presidents è il famoso “ritratto di Lansdowne” di George Washington. Il modo in cui il museo ottiene le immagini presidenziali è cambiato nel corso degli anni. I ritratti presidenziali dal 1962 al 1987 venivano solitamente ottenuti attraverso l’acquisto o la donazione. A partire dal 1998, NPG ha iniziato a commissionare ritratti di presidenti, a partire da George H. W. Bush. Nel 2000, NPG ha anche iniziato a commissionare ritratti di First Lady, a cominciare da Hillary Clinton. I fondi per queste commissioni sono raccolti privatamente, e ogni ritratto costa circa $ 150.000 a $ 200.000.

Ore dei musei:
11:30 dalle 19:00 alle 17:00 quotidiano
Chiuso il 25 dicembre

Ingresso: GRATUITO

Numero di informazioni generali

(202) 633-8300