Turismo degli squali

Il turismo degli squali è una forma di eco-turismo radicata nell’avere comunità che apprezzano che le specie locali di squali sono più preziose vive che morte. Invece di optare per un beneficio economico una tantum del raccolto di squali per le loro parti del corpo, le comunità sono state create per assistere i turisti interessati che potrebbero voler vedere squali vivi. Molti subacquei e persone sono coinvolti in gruppi di interesse come la recente rete di iDive Sharks che mira a celebrare e promuovere attività di immersione degli squali sicure e responsabili.

categorie
Il turismo dello squalo è diviso in quattro rami principali:

Grandi squali bianchi – la visione di superficie in gabbia principalmente
Tigre, toro, biancospino oceanico e altri squali meno pericolosi (ma potenzialmente pericolosi) nella zona pelagica
Squali tigre di sabbia, che tendono a radunarsi su alcuni scogli e relitti in determinati periodi dell’anno
Squali elefante e balena – innocui alimentatori di plancton

Grande squalo bianco
L’osservazione di Great White Shark è disponibile presso le isole Neptune nell’Australia Meridionale, in Sud Africa, Isla Guadalupe in Messico e Nuova Zelanda – dove gli squali bianchi vengono visti usando gabbie per gli squali per mantenere il subacqueo al sicuro. Ad eccezione di Isla Guadalupe, dove a causa dell’eccezionale visibilità sott’acqua, al di fuori della gabbia, le immersioni avvengono più che altrove.

L’industria Great White è stata fondata negli anni ’70 dal pioniere del sommozzatore australiano e sopravvissuto al grande attacco bianco Rodney Fox nell’Australia meridionale. Era l’unico operatore mondiale fino a quando l’industria sudafricana fu fondata all’inizio del 1989 da Pieter van der Walt. Poco dopo è stato raggiunto dal subacqueo pioniere e fotografo subacqueo George Askew che ha gestito le promozioni e messo le gabbie sudafricane “sulla mappa” con la pubblicità che ha ottenuto – fino alla loro separazione nel gennaio 1992, dopo che, insieme ai famosi sommozzatori australiani, Ron e Valerie Taylor, ha fatto la prima immersione al mondo tra gli squali bianchi senza gabbia e completamente non protetti.

Questa immersione “Frontier Pushing” è stata direttamente responsabile per l’aumento di Shark Tourism – esp free-diving (cioè fuori gabbia) nuotare con grandi squali. Quando sarebbero diventati consapevoli gli operatori di tutto il mondo di questi quattro matti che hanno dimostrato che il Grande Bianco era abbastanza accessibile e non era probabile che attaccasse – pensavano che allora forse tutti gli altri squali “Bad Boy” come Tigri, Tori e Oceanic erano al sicuro nuota anche con Questo è stato il caso e il turismo degli squali è diventato un settore da diversi milioni di dollari l’anno.

Tigre, toro e punta bianca oceanica
Le Bahamas sono una regione preferita per gli squali di Categoria 2. Mentre i sub delle Bahamas fanno esperienza di squali Reef e squali tigre mentre vengono nutriti manualmente. Isla Guadalupe, situata in Messico, è stata nominata Riserva della Bio-Sfera nel tentativo di controllare le attività di immersione degli squali. Sebbene la pratica delle immersioni con gli squali si riveli controversa, si è dimostrata molto efficace nell’attrarre i turisti. Gli squali balena, anche se non sono tradizionalmente raccolti per le loro pinne ma a volte vengono raccolti per la loro carne, hanno anche beneficiato del turismo dello squalo a causa degli snorkeler che entrano in acqua con i gentili giganti. Nelle Filippine gli snorkelisti devono mantenere una distanza di quattro piedi dagli squali e c’è una buona e possibile prigione per chiunque tocchi gli animali.

Tutti i tipi di specie Reef Shark sono prevalenti nelle numerose immersioni con alimentazione degli squali nella regione del Pacifico. Gli squali grigi di scogliera sono i principali commensali in luoghi come la Grande Barriera Corallina, la Micronesia e Tahiti. Silvertips e Black Tips Reef Shark tendono ad essere più visti intorno alle coste del PNG. Gli squali toro sono in Messico, in particolare Playa del Carmen.

Benefici di conservazione
Si ritiene che forme passive e attive di turismo degli squali conservino le specie generando valore commerciale per le loro vite nel mondo naturale. Nel relitto del North Carolina, i sub fanno regolarmente visita ai relitti della seconda guerra mondiale per immergersi con gli squali della tigre della sabbia che fanno della casa i relitti.

Alimentazione
I fornitori di turismo spesso forniscono cibo per attirare gli squali nelle aree in cui possono essere visti più facilmente, anche se questo è controverso. Nel parco marino della Great Barrier Reef in Australia e negli Stati Uniti e in Florida, l’alimentazione degli squali è vietata. Le Hawaii hanno avuto diversi problemi con il divieto di alimentazione degli squali. La legge iniziale che lo proibì fu approvata nel 2002, ma molti abitanti del luogo si resero conto che le compagnie turistiche non stavano seguendo questa legge e spinsero per un’attuazione più severa.

Turismo degli squali alle Hawaii
Gli squali, o “mano” come vengono chiamati dagli hawaiani locali, sono considerati sacri. I primi hawaiani adoravano e proteggevano gli squali che vedevano come dei di famiglia o “aumaka”. Negli ultimi anni, le immersioni in gabbia di squali sono diventate un’attrazione turistica molto redditizia nello stato. Gli hawaiani nativi non erano contenti di questo in un primo momento a causa del fatto che le società si stavano adescando negli squali usando l’esca; consideravano questi animali come sacri e li alimentava per il divertimento era considerato ingiusto. C’erano anche speculazioni che, alimentandoli, gli squali avrebbero cominciato ad associare le barche e gli umani con il cibo. Per questo motivo, nel 2002 è stato approvato un progetto di legge sulle Hawaii che vietava l’alimentazione degli squali nelle acque statali, che si trova a circa 3 miglia al largo della costa.

Ningaloo Marine Park
Ningaloo Marine Park nell’Australia occidentale è il sito di un’annuale aggregazione di squali balena. Questo sito è un sito turistico molto popolare, dato che gli squali balena sono creature incredibilmente gentili che rappresentano una minaccia molto piccola per gli umani. Introdotto nel 1997 e rivisto nella sua versione attuale nel 2013, il Department of Parks and Wildlife è responsabile di un programma di gestione dello squalo balena progettato per proteggere le specie di squali balena e regolare l’interazione umana con loro.

Licenze
L’industria del turismo degli squali ha lo scopo di educare e aumentare la consapevolezza dell’ambiente naturale, oltre a generare profitti per la popolazione locale. Il programma di gestione dello squalo balena di Ningaloo Marine Park fa affidamento sulla legge sulla conservazione e sulla gestione del terreno del 1984 (CALM Act) e sul Wildlife Conservation Act del 1950. Il CALM Act richiede agli operatori turistici di ottenere una licenza commerciale per attività turistiche e la Wildlife Conservation Act richiede una licenza di interazione della fauna selvatica per ciascuna specie protetta con cui un tour può entrare in contatto. Ciò include gli squali balena, ma non si limita a balene, altre specie di squali e dugonghi. Secondo queste leggi, il governo dell’Australia Occidentale è in grado di regolare il modo in cui i turisti interagiscono con gli squali balena e fino a che punto. Ad un massimo di 15 operatori è consentito ottenere licenze in un determinato momento. Inoltre, solo una nave da tour è autorizzata a raggiungere gli squali balena, mentre il resto deve rimanere a 250 metri di distanza. Solo dieci nuotatori sono ammessi in acqua alla volta, il che controlla l’affollamento dell’area, e ai turisti è proibito nutrire o toccare gli squali balena.

Conservazione
Gli squali balena sono considerati una specie vulnerabile e sono stati presi di mira dai pescatori per molti anni. Nel Ningaloo Marine Park, sono completamente protetti. Gli squali balena della zona sono considerati molto preziosi nel settore dell’ecoturismo, in quanto l’industria offre numerosi posti di lavoro alla popolazione locale e porta $ 12 milioni all’anno. L’interesse turistico nel turismo della fauna selvatica continua a crescere e l’industria del turismo dello squalo balena dovrebbe aumentare fino al 2020.