Wilton’s produce un lavoro immaginativo e distintivo che ha radici nella tradizione della prima sala da musica ma reinterpretato per un pubblico di oggi, il che significa presentare un programma diverso e distinto che include opera, burattini, musica classica, cabaret, danza e magia. Situato nel cuore dello storico East End, a pochi passi dalla Torre di Londra, dal Tamigi e dalla City, è un punto focale per la storia teatrale e dell’East End, così come un teatro vivente, una sala concerti, un bar pubblico e sito del patrimonio.

La sede ha recentemente subito un ampio programma di lavori di restauro. Il teatro non si chiudeva in nessun momento durante i lavori di costruzione: invece gestiva un programma artistico ad interim chiamato The Chrysalis Club. Gli spazi premiati hanno riaperto a ottobre 2015.

Una volta una delle principali sale di musica di Londra, nel 1964 la Wilton’s Music Hall era destinata alla demolizione. Ci sono voluti decenni di campagne appassionate per riportare in vita l’edificio e poi renderlo sicuro. La riparazione conservativa è stata finalmente completata nell’ottobre 2015 e guardiamo indietro al lungo viaggio intrapreso per salvare Wilton.

La Wilton’s Music Hall era stata rilevata dalla Wesleyan East End Mission nel 1888, trasformando la sua reputazione di centro di vizio in una guida morale. Rimanendo fino al 1956, la missione era l’inquilino più longevo di Wilton.

La missione, finanziata con carità, non riuscì a mantenere l’edificio e vendette la struttura in rovina a Coppermill Rag Merchants che usava la sala come magazzino per lo smistamento dei materiali.

L’East End di Londra era stato gravemente danneggiato nel Blitz; gran parte degli edifici sopravvissuti furono demoliti durante i successivi sgomberi dei bassifondi. Questo avviso elenca Wilton’s al n. 1/4 di Grace’s Alley come programmato per la demolizione.

Benché gravemente danneggiato, Wilton era una delle poche sale da musica vittoriane sopravvissute. Il suo significato e la distruzione incombente allarmato conservazionisti e artisti veterani.

Il geometra e storico teatrale John Earl si interessò presto a Wilton e preparò un briefing per combattere il London County Council (LCC) in una riunione di pianificazione per discutere di conservazione o demolizione

Lo scrittore e conduttore John Betjeman, come noto personaggio pubblico, ha presentato il caso e ha convinto con successo l’LCC che valeva la pena preservare Wilton.

Il LCC, presto rinominato Greater London Council (GLC), divenne proprietario del sito.

Wilton sopravvisse ma negli anni seguenti quasi l’intero quartiere circostante fu raso al suolo, con pochi rimpiazzi immediati.

Inizia la campagna
Spike Milligan, il famoso comico e scrittore, prese il comando nella campagna per Wilton nel 1970. Il GLC era proprietario del sito, ma la responsabilità di rinvigorire Wilton avrebbe fatto affidamento su gruppi esterni.

Spike ha scritto al grande e al buono per evidenziare la situazione di Wilton. Questo messaggio sfacciato a Sua Altezza Reale il Principe Carlo alla fine lo convinse a diventare il primo mecenate nel 1971; una posizione che ha rianimato nel 2006.

Come una star televisiva di successo, Spike ha convinto il capo della BBC della BBC, Michael Mills, a produrre uno speciale televisivo “The Handsomest Hall in Town” nel 1970, con le principali star della varietà del momento.

La squadra di produzione è stata in grado di apportare miglioramenti estetici alla sala, ma l’edificio è rimasto in uno stato pericoloso. I piani sono stati presi in considerazione per il completo ripristino, ma non è stato possibile sostenere lo slancio né raccogliere fondi sufficienti.

Grandi piani
Nel 1972, dopo l’iniziale ondata di interesse, Peter Honri si fece carico della campagna per Wilton. Honri aveva un music-hall nel sangue, come il nipote del music hall, Percy Honri. Insieme all’attore Marius Goring, Honri fondò il primo Trust for the Restoration of Wilton’s. Ha scritto instancabilmente alle luci principali dell’intrattenimento per aumentare la consapevolezza della lotta di Wilton.

Il Trust elaborò piani che includevano una scuola di music hall. Un disaccordo con il GLC è scoppiato quando al Trust è stato negato il contratto di affitto a favore della compagnia ‘socialista’ Half Moon Theatre.

L’aspra lotta per il controllo ha ritardato qualsiasi riparazione sostanziale dell’edificio, ma alla fine ha rimesso il contratto di locazione nelle mani del Trust che desiderava promuovere Wilton come centro di intrattenimento per varietà

La battaglia per Wilton aveva diviso i membri del Trust e nel 1978 nuovi progetti furono redatti su scala minore da Peter Honri e dall’architetto Peter Newson.

Peter Honri ha scritto un “Progetto artistico per Wilton”; il primo documento per guardare la programmazione della sede di nuovo come un teatro. Era fortemente dedicato alla varietà di intrattenimento e ristorazione nello spirito dell’originale.

Peters Honri e Newson, hanno arruolato l’aiuto di Peters Drew che stava riqualificando la vicina Katherine Docks e Delaney, Vicar presso lo storico All Hallows by the Tower. Il gruppo ha creato la nuova London Music Hall Protection Society.

Una festa di lancio si è tenuta presso All Hallows dalla Torre e il progetto ha iniziato a prendere slancio.

Il Rev. Peter Delaney ha presentato Liza Minnelli a Wilton. Ha continuato a ospitare un gala di raccolta fondi a sostegno di Wilton al Café Royal.

L’edificio era troppo pericoloso per ospitare spettacoli, quindi eventi di raccolta fondi dovevano essere tenuti altrove.

Una serie di eventi: Wilton’s on the Green, on the River, alla NFT, sensibilizzazione ma solo una piccola quantità di entrate.

Alla fine sono stati raccolti fondi sufficienti per le riparazioni iniziali, prima nell’esterno di Wilton’s, e un nuovo caritatevole London Music Hall Trust è stato istituito.

Il tetto dell’auditorium è stato riparato ma l’edificio è rimasto comunque non sicuro per le prestazioni.

Verso la metà degli anni ’80, il momentum era rallentato e molti dei fondatori del Trust originale non erano più coinvolti nel progetto. Il nuovo Trust ha cambiato direzione da raccolta di fondi a più attività commerciali, ispirato alla rapida riqualificazione dei Docklands di Londra.

Sono state elaborate nuove proposte che hanno avuto un impatto minore sul ripristino di Wilton e, invece, sulla riqualificazione dell’area come centro commerciale a tema denominato Wilton’s World.

Sebbene Wilton’s non potesse essere utilizzato per le esibizioni dal vivo, è stato spesso utilizzato come location per film, televisione e video musicali. Il video per Frankie Goes per Hollywood’s Relax è stato bandito da BBC e MTV.

Mentre l’edificio poteva essere reso affascinante sullo schermo, la realtà era che la struttura e soprattutto le case anteriori si stavano deteriorando.

Il mondo di Wilton non si sviluppò mai al di là di un concetto e le entrate si basavano su noleggi di film e occasionali tour del sito abbandonato.

Wilton gestisce un programma teatrale popolare, oltre a programmi di apprendimento e sensibilizzazione, attività e tour storici.

Oltre ad ospitare eventi, riprese e gruppi comunitari.

E il Mahogany Bar serve gli ospiti tutte le sere della settimana, un fine adatto a 50 anni di lotta per la sopravvivenza.