San Pawl Milqi è la rovina di una villa agricola di epoca romana, la più estesa che sia mai stata portata alla luce a Malta. Secondo la tradizione, la villa è dove San Publio, il governatore e primo vescovo di Malta, ha accolto San Paolo dopo il suo naufragio nel 60 d.C. Tuttavia, non ci sono prove archeologiche a sostegno delle affermazioni cristiane, ed è considerato un mito che risale al Medioevo. In realtà, la testimonianza del culto cristiano sul sito risale solo alla costruzione della prima cappella nel XIV secolo. Il sito era incluso nell’elenco delle antichità del 1925.

Sebbene i resti della villa siano noti da lungo tempo, gli scavi scientifici, condotti dalla Missione Archeologica Italiana a Malta, non hanno avuto inizio fino al 1963.

San Pawl Milqi è un sito archeologico maltese situato vicino al villaggio di Burmarrad, sul lato di una collina che domina la fertile pianura di Barmarrad e Salina Bay. Come spesso a Malta, il sito viene utilizzato per diversi periodi (preistorico, fenicio, romano, cristiano) ma i resti più importanti risalgono all’epoca romana e rivelano un’importante villa agricola incentrata sulla cultura dell’ulivo. Una piccola chiesa si trova sul sito che evoca il ricordo dello sbarco di St. Paul a Malta.

Sul posto c’era un tempio dedicato al dio greco Apollo e una villa romana vicino alla cappella di San Pafo el Milki (San Pawl Milqi).

È gestito da Heritage Malta e chiuso per la conservazione tranne che per l’annuale open day, che di solito è in febbraio.

Il sito è in uso sin dalla preistoria; un paio di tombe risalgono allo Zebbug e forse alle fasi Borg in-Nadur dell’età del bronzo di Malta.

Il primo edificio sul sito fu probabilmente costruito nel periodo fenicio-punico, quando il sito era utilizzato in modo intermittente per l’agricoltura. Di questo periodo rimane un piccolo numero di strutture e una sepoltura reca un’iscrizione neo-punica.

In epoca romana, la posizione del sito sulle pendici di una valle fertile e vicino al porto romano di Salina significava che era ideale per la produzione di olio d’oliva. Lo stabilimento è stato ampliato; il cortile centrale originale fu trasformato in un’area industriale. Il trapetum (un mulino rotante utilizzato per separare i semi dai frutti di ulivo), i punti di ancoraggio e almeno due presse possono ancora essere visti, così come un set di vasche di decantazione utilizzate per purificare l’olio.

Anche se abbastanza grande da essere stata la proprietà di un ricco aristocratico, la villa non contiene alcun quartiere residenziale di una particolare ricchezza. Le quattro stanze, che possono essere identificate come adatte a esigenze residenziali, erano, infatti, solo decorate con intonaci murari dipinti e pavimenti in cocciopesto comune. Nessuno mostra i mosaici del pavimento elaborati e costosi come quelli del Domvs Romana a Rabat.

Il sito fu alla fine ridotto di dimensioni e circondato da un grosso muro di fortificazione, probabilmente durante il periodo del dominio arabo a Malta. Le sue mura fortificate, l’approvvigionamento idrico costante e una buona posizione significavano che era idealmente situato per controllare il vicino porto e le valli.

Una chiesa fu costruita su una parte del sito nel XIV secolo, ma dopo più di un secolo cadde in disuso e nel 1616 fu sostituita da una chiesa dedicata all’accoglienza di San Paolo. Questa chiesa, che si trova ancora oggi, è il record più antico che collega il sito all’evento tradizionale.

Il sito rivelò la presenza di tre tombe preistoriche della fase Żebbuġ (4100 – 3800 aC) e numerosi frammenti calcolitici della fase Borġ in-Nadur (1500 – 725 aC). -C.).

La presenza punica sul sito è attestata da due tombe risalenti al III secolo aC. J.C. così come un frammento di iscrizione funeraria dello stesso periodo, trovato come una lastra sigillante e molti frammenti di ceramica punica2. La forma di un frantoio è anche punica.

È di gran lunga la più grande villa agricola di Malta, che copre 2.500 m23. È stato sfruttato per almeno sei secoli, dal II secolo aC. J.C. nel IV secolo d. C. Gli edifici hanno subito molti rimpasti nel corso dei secoli. La maggior parte delle pareti sono costruite secondo la tecnica romana dell’opus quadratum, alcune in pietra calcarea.

La maggior parte dei reperti archeologici erano legati allo sfruttamento e alla lavorazione dell’olivo: diversi frantoi (trapetum) alcuni intatti e alcuni presse (prela). È stata inoltre scoperta una rete di condotte e vari impianti per la lavorazione delle olive. La presenza di numerosi detriti di anfore evoca un’esportazione marittima della produzione di olio d’oliva. Va notato che attualmente non esiste uno sfruttamento di questo tipo a Malta.

Vengono anche identificati altri attrezzi agricoli: i mulini di lava nera usati per macinare i cereali e vari volumi di stoccaggio: serbatoi d’acqua, silo di grano, molti frammenti di anfora.

Gli alloggi rivelano che l’intero sito non era solo orientato alla produzione agricola1. Un edificio in particolare sembra avere due piani. Molti elementi architettonici sono stati trovati qui, come resti di colonne e capitelli dorici che suggeriscono la presenza di un portico o di un peristilio. Le pareti erano dipinte in finto marmo, senza elementi figurativi trovati. Alcune tessere sono state segnalate, ma non è stato trovato alcun mosaico.

Un muro semicircolare è stato scoperto nell’angolo sud-ovest, evocando fortemente un bastione difensivo. La struttura non è datata, ma i rapporti di scavo lo riferiscono all’insicurezza prevalente nel Mediterraneo prima della Terza Guerra Punica (149-146 aC). La villa si trova in una posizione strategica, con vista sulla baia di Salina, quindi navigabile.

Un’altra struttura nell’angolo sud-est è interpretata come una torre quadrata con funzione difensiva simile. Sembra, tuttavia, di essere molto più tardi e piuttosto legato ai tempi difficili del terzo secolo d.C. J.C.

Un incendio devastò la villa verso il terzo secolo dopo Cristo. J.C., ma è stato ricostruito e ha continuato la sua attività. È l’unica villa conosciuta sull’isola che mostra chiaramente segni di attività dopo la fine dell’Impero Romano d’Occidente.

Parte della villa, sotto la chiesa del XVII secolo, sembra essere stata utilizzata molto tempo dopo l’epoca romana, probabilmente in connessione con una grande cisterna nelle vicinanze.

Una chiesa medievale sorgeva sul sito e fu successivamente sostituita da una nuova chiesa dal 1616 al 1622, situata nello stesso posto, ma leggermente più grande. San Pawl Milqi significa in maltese “San Paolo il benvenuto”. La tradizione maltese associa la villa romana con la residenza di Publio, governatore di Malta al tempo dell’arrivo di San Paolo.

Durante gli scavi dell’edificio, una fila di pietre semicircolari è stata interpretata come prova dell’antichità della chiesa primitiva, risalente al XII secolo. La primitiva chiesa fu costruita nel corpo principale della villa romana e allineata in modo che l’asse principale della sua abside passi sopra l’orifizio di un serbatoio d’acqua. Volevamo vedere una disposizione deliberata per evidenziare il carro armato che sarebbe stato usato da San Paolo per battezzare Publio, suo padre malato e i primi cristiani maltesi. Il serbatoio sembra essere stato considerato particolarmente importante dal momento che ha riutilizzato un frammento di marmo antico di buona qualità per formare il buco. I graffiti incisi su blocchi di pietra calcarea sono stati interpretati come la rappresentazione di un uomo barbuto (Paul?), Una nave (quella del naufragio?) E un’iscrizione in greco (Paulus?), Ma queste interpretazioni sono state trovate in gran parte offensive .

Questi magri indizi sono stati oggetto di molte speculazioni su un luogo di culto associato allo sbarco di San Paolo a Malta, ma le prove archeologiche sono troppo sottili per ogni certezza.

I primi scavi risalgono al 1878-1879. Ma la maggior parte delle conoscenze sul sito risale alla missione archeologica italiana tra il 1963 e il 1968.

Il sito è gestito dall’agenzia statale Heritage Malta. È chiuso al pubblico ma può essere visitato su appuntamento.