Romanticismo nella scienza

Il Romanticismo (o Age of Reflection, 1800-1840) fu un movimento intellettuale nato nell’Europa occidentale come contromossa dell’illuminismo del tardo Settecento. Il romanticismo incorporò molti campi di studio, tra cui la politica, le arti e le discipline umanistiche, ma influenzò molto anche la scienza del XIX secolo.

Il movimento romantico influenzò molti aspetti della vita intellettuale, e il romanticismo e la scienza avevano una forte connessione, specialmente nel periodo tra il 1800-40. Molti scienziati furono influenzati dalle versioni della Naturphilosophie di Johann Gottlieb Fichte, Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling e Georg Wilhelm Friedrich Hegel e altri, e senza abbandonare l’empirismo, cercarono nel loro lavoro di scoprire ciò che tendevano a credere fosse una Natura unificata e organica. Lo scienziato inglese Sir Humphry Davy, un eminente pensatore romantico, disse che la comprensione della natura richiedeva “un atteggiamento di ammirazione, amore e adorazione, […] una risposta personale.” Credeva che la conoscenza fosse raggiungibile solo da coloro che veramente apprezzarono e natura rispettata. L’autocoscienza era un aspetto importante del Romanticismo. Aveva meno a che fare con la dimostrazione che l’uomo era capace di comprendere la natura (attraverso il suo intelletto in erba) e quindi di controllarla, e più a che fare con l’attrazione emotiva di connettersi con la natura e comprenderla attraverso una coesistenza armoniosa.

In contrasto con la filosofia naturale meccanicistica dell’Illuminismo, gli scienziati europei del periodo romantico sostenevano che l’osservazione della natura implicava la comprensione del sé e quella conoscenza della natura “non dovrebbe essere ottenuta con la forza”. Sentivano che l’Illuminismo aveva incoraggiato l’abuso delle scienze, e cercavano di far avanzare un nuovo modo di aumentare la conoscenza scientifica, una che sentivano sarebbe stata più vantaggiosa non solo per l’umanità ma anche per la natura.

Il romanticismo avanzò una serie di temi: promuoveva l’anti-riduzionismo (che il tutto è più prezioso delle sole parti) e l’ottimismo epistemologico (l’uomo era collegato alla natura) e incoraggiava la creatività, l’esperienza e il genio. Enfatizzò anche il ruolo dello scienziato nella scoperta scientifica, ritenendo che acquisire la conoscenza della natura significasse anche capire l’uomo; quindi, questi scienziati hanno attribuito una grande importanza al rispetto della natura

Il romanticismo declinò all’inizio del 1840 come un nuovo movimento, il positivismo, si impadronì degli intellettuali e durò fino al 1880. Come per gli intellettuali che prima erano diventati disincantati dall’Illuminismo e avevano cercato un nuovo approccio alla scienza, la gente ora perdeva interesse per il Romanticismo e ha cercato di studiare la scienza usando un processo più rigoroso.

Scienza romantica contro scienza illuminista
Come l’Illuminismo ebbe una presa salda in Francia durante gli ultimi decenni del XVIII secolo, così la visione romantica della scienza fu un movimento che fiorì in Gran Bretagna e in particolare in Germania nella prima metà del 19 ° secolo. Entrambi cercarono di aumentare i singoli e autocomprensione culturale riconoscendo i limiti della conoscenza umana attraverso lo studio della natura e le capacità intellettuali dell’uomo. Il movimento romantico, tuttavia, è risultato come una crescente avversione da parte di molti intellettuali per i principi promossi dall’Illuminismo; alcuni ritenevano che l’enfasi dei pensatori illuminati sul pensiero razionale attraverso il ragionamento deduttivo e la matematica della filosofia naturale avesse creato un approccio alla scienza che era troppo freddo e che cercava di controllare la natura, piuttosto che coesistere pacificamente con la natura.

Secondo i filosofi dell’Illuminismo, il percorso per completare la conoscenza richiedeva una dissezione di informazioni su un dato argomento e una divisione delle conoscenze in sottocategorie di sottocategorie, note come riduzionismo. Questo è stato ritenuto necessario per costruire sulla conoscenza degli antichi, come Tolomeo, e pensatori del Rinascimento, come Copernico, Keplero e Galileo. Era opinione diffusa che la sola potenza intellettuale dell’uomo fosse sufficiente per comprendere ogni aspetto della natura. Esempi di eminenti studiosi illuministi includono: Sir Isaac Newton (fisica e matematica), Gottfried Leibniz (filosofia e matematica) e Carl Linnaeus (botanico e medico).

Principi del Romanticismo
Il romanticismo aveva quattro principi fondamentali: “l’unità originale dell’uomo e della natura in un’età dell’oro, la successiva separazione dell’uomo dalla natura e la frammentazione delle facoltà umane, l’interpretabilità della storia dell’universo in termini umani, spirituali e la possibilità di salvezza attraverso la contemplazione della natura. ”

La suddetta Età dell’oro è un riferimento dalla mitologia e leggenda greca alle Età dell’uomo. I pensatori romantici hanno cercato di riunire l’uomo con la natura e quindi il suo stato naturale.

Per i romantici, “la scienza non deve comportare alcuna spaccatura tra la natura e l’uomo”. I romantici credevano nell’abilità intrinseca dell’umanità di comprendere la natura e i suoi fenomeni, proprio come i filosofi illuminati, ma preferivano non analizzare l’informazione come un’insaziabile sete di conoscenza e non sostenevano ciò che consideravano la manipolazione della natura. Videro l’Illuminismo come il “tentativo sincero di estorcere la conoscenza dalla natura” che poneva l’uomo al di sopra della natura piuttosto che come una parte armoniosa di esso; al contrario, volevano “improvvisare sulla natura come un grande strumento”. La filosofia della natura era dedicata all’osservazione dei fatti e ad un’attenta sperimentazione, che era molto più un approccio “hands-off” alla comprensione della scienza che non la visione dell’Illuminismo, come è stato considerato troppo controlling.i

La scienza naturale, secondo i romantici, implicava il rifiuto di metafore meccaniche a favore di quelle organiche; in altre parole, hanno scelto di vedere il mondo come composto da esseri viventi con sentimenti, piuttosto che oggetti che funzionano semplicemente. Sir Humphry Davy, un importante pensatore romantico, disse che la comprensione della natura richiedeva “un atteggiamento di ammirazione, amore e adorazione, … una risposta personale”. Credeva che la conoscenza fosse raggiungibile solo da coloro che apprezzavano e rispettavano la natura. L’autocoscienza era un aspetto importante del Romanticismo. Aveva meno a che fare con la dimostrazione che l’uomo era capace di comprendere la natura (attraverso il suo intelletto in erba) e quindi di controllarla, e più a che fare con l’attrazione emotiva di connettersi con la natura e comprenderla attraverso una coesistenza armoniosa.

Opere importanti nella scienza romantica
Quando si categorizzavano le molte discipline scientifiche sviluppate durante questo periodo, i romantici ritenevano che le spiegazioni dei vari fenomeni dovessero essere basate su vera causa, il che significava che cause già note avrebbero prodotto effetti simili altrove. Fu anche in questo modo che il Romanticismo fu molto anti-riduzionista: non credevano che le scienze inorganiche fossero in cima alla gerarchia ma in fondo, con le scienze della vita successive e la psicologia collocata ancora più in alto. Questa gerarchia rifletteva gli ideali romantici della scienza perché l’intero organismo ha più precedenza sulla materia inorganica, e le complessità della mente umana hanno ancora più precedenza da quando l’intelletto umano era sacro e necessario per comprendere la natura circostante e riunirsi con essa.

Varie discipline sullo studio della natura coltivate dal romanticismo includevano: la Naturphilosophie di Schelling; cosmologia e cosmogonia; storia evolutiva della terra e delle sue creature; la nuova scienza della biologia; indagini su stati mentali, consci e inconsci, normali e anormali; discipline sperimentali per scoprire le forze nascoste della natura: elettricità, magnetismo, galvanismo e altre forze vitali; fisionomia, frenologia, meteorologia, mineralogia, anatomia “filosofica”, tra gli altri.

Naturphilosophie
Nella Naturphilosophie di Friedrich Schelling, ha spiegato la sua tesi sulla necessità di riunire l’uomo con la natura; fu questa opera tedesca che per primo definì la concezione romantica della scienza e la visione della filosofia naturale. Chiamò la natura “una storia del cammino verso la libertà” e incoraggiò una riunione dello spirito dell’uomo con la natura.

Biologia
La “nuova scienza della biologia” fu definita biologia da Jean-Baptiste Lamarck nel 1801, ed era “una disciplina scientifica indipendente nata alla fine di un lungo processo di erosione della” filosofia meccanica “, consistente in una consapevolezza diffusa che i fenomeni della natura vivente non può essere compreso alla luce delle leggi della fisica ma richiede una spiegazione ad hoc “. La filosofia meccanica del 17 ° secolo ha cercato di spiegare la vita come un sistema di parti che operano o interagiscono come quelle di una macchina. Lamarck affermava che le scienze della vita dovevano staccarsi dalle scienze fisiche e sforzarsi di creare un campo di ricerca diverso dai concetti, dalle leggi e dai principi della fisica. Rifiutando il meccanismo senza abbandonare completamente la ricerca dei fenomeni materiali che si verificano in natura, egli è stato in grado di evidenziare che “gli esseri viventi hanno caratteristiche specifiche che non possono essere ridotte a quelli posseduti da corpi fisici” e che la natura vivente era un insieme d ‘ objets métaphisiques (“un assemblaggio di oggetti metafisici”). Non ha “scoperto” la biologia; ha disegnato i precedenti lavori insieme e li ha organizzati in una nuova scienza.

Goethe
Gli esperimenti di Johann Goethe con l’ottica furono il risultato diretto della sua applicazione degli ideali romantici di osservazione e disprezzo per il lavoro di Newton con l’ottica. Credeva che il colore non fosse un fenomeno fisico esteriore ma interno all’umano; Newton concluse che la luce bianca era una miscela degli altri colori, ma Goethe credeva di aver smentito questa affermazione con i suoi esperimenti osservativi. Quindi pose l’accento sulla capacità umana di vedere il colore, la capacità umana di acquisire conoscenza attraverso “lampi di intuizione”, e non un’equazione matematica che potesse descriverlo analiticamente.

Humboldt
Alexander von Humboldt era un convinto sostenitore della raccolta di dati empirici e la necessità dello scienziato naturale di utilizzare l’esperienza e la quantificazione per comprendere la natura. Cercò di trovare l’unità della natura, ei suoi libri Aspects of Nature e Kosmos lodarono le qualità estetiche del mondo naturale descrivendo la scienza naturale in toni religiosi. Credeva che la scienza e la bellezza potessero integrarsi a vicenda.

Storia Naturale
Anche il romanticismo ha avuto un ruolo importante nella storia naturale, in particolare nella teoria evolutiva biologica. Nichols (2005) esamina le connessioni tra scienza e poesia nel mondo anglosassone durante i secoli XVIII e XIX, concentrandosi sulle opere dello storico naturale americano William Bartram e del naturalista britannico Charles Darwin. I viaggi di Bartram attraverso la Carolina del Nord e del Sud, la Georgia, la Florida orientale e occidentale (1791) descrivono la flora, la fauna e i paesaggi del Sud americano con una cadenza e un’energia che si prestavano alla mimica e divennero una fonte di ispirazione per i poeti romantici di l’era come William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge e William Blake. L’opera di Darwin, inclusa Sull’origine delle specie per mezzo della selezione naturale (1859), segnò la fine dell’era romantica, quando l’uso della natura come fonte di ispirazione creativa era un luogo comune, e portò al sorgere del realismo e dell’uso dell’analogia nelle arti.

Matematica
Alexander (2006) sostiene che la natura della matematica è cambiata nel diciannovesimo secolo da una pratica intuitiva, gerarchica e narrativa utilizzata per risolvere i problemi del mondo reale a uno teorico in cui la logica, il rigore e la coerenza interna piuttosto che l’applicazione erano importanti. Sono emersi nuovi campi inaspettati, come la geometria e le statistiche non euclidee, nonché la teoria dei gruppi, la teoria degli insiemi e la logica simbolica. Con il cambiare della disciplina, la natura degli uomini coinvolti e l’immagine del tragico genio romantico spesso trovato nell’arte, nella letteratura e nella musica possono essere applicati anche a matematici come Évariste Galois (1811-32), Niels Henrik Abel (1802-29) e János Bolyai (1802-60). Il più grande dei matematici romantici fu Carl Friedrich Gauss (1777-1855), che apportò importanti contributi in molti rami della matematica.

Fisica
Christensen (2005) mostra che il lavoro di Hans Christian Ørsted (1777-1851) era basato sul romanticismo. La scoperta di Ørsted dell’elettromagnetismo nel 1820 era diretta contro la fisica newtoniana dell’illuminismo basata matematicamente; Ørsted considerava la tecnologia e le applicazioni pratiche della scienza estranee alla vera ricerca scientifica. Fortemente influenzato dalla critica di Kant alla teoria corpuscolare e dalla sua amicizia e collaborazione con Johann Wilhelm Ritter (1776-1809), Ørsted ha sottoscritto una filosofia naturale romantica che ha respinto l’idea dell’estensione universale dei principi meccanici comprensibile attraverso la matematica. Per lui lo scopo della filosofia naturale era di staccarsi dall’utilità e diventare un’impresa autonoma, e condivideva la convinzione romantica che l’uomo stesso e la sua interazione con la natura fossero al centro della filosofia naturale.

Astronomia
L’astronomo William Herschel (1738-1822) e sua sorella Caroline Herschel (1750-1848), erano dedicati allo studio delle stelle; hanno cambiato la concezione pubblica del sistema solare, la Via Lattea e il significato dell’universo.

Chimica
Sir Humphry Davy era “l’uomo più importante della scienza in Gran Bretagna che può essere descritto come un romantico”. La sua nuova interpretazione di quella che chiamava “filosofia chimica” fu un esempio di principi romantici in uso che influenzarono il campo della chimica; ha sottolineato la scoperta di “la primitiva, semplice e limitata numero di cause dei fenomeni e dei cambiamenti osservati” nel mondo fisico e gli elementi chimici già noti, quelli scoperti da Antoine-Laurent Lavoisier, un filosofo illuminista. Fedele all’antiduzionismo romantico, Davy sosteneva che non erano i singoli componenti, ma “i poteri ad essi associati, che davano carattere alle sostanze”; in altre parole, non ciò che gli elementi erano individualmente, ma come si combinarono per creare reazioni chimiche e quindi completare la scienza della chimica.

Chimica organica
Lo sviluppo della chimica organica nel 19 ° secolo ha richiesto l’accettazione da parte dei chimici di idee derivanti dalla Naturphilosophie, modificando i concetti illuministici della composizione organica proposti da Lavoisier. Di fondamentale importanza è stato il lavoro sulla costituzione e la sintesi di sostanze organiche da parte dei chimici contemporanei.

Immagine popolare della scienza
Un altro pensatore romantico, che non era uno scienziato ma uno scrittore, era Mary Shelley. Il suo famoso libro Frankenstein trasmetteva anche aspetti importanti del Romanticismo nella scienza, includendo elementi di anti-riduzionismo e manipolazione della natura, entrambi temi chiave che riguardavano i romantici, così come i campi scientifici della chimica, dell’anatomia e della filosofia naturale. Sottolineava il ruolo e la responsabilità della società per quanto riguarda la scienza, e attraverso la morale della sua storia sosteneva la posizione romantica secondo cui la scienza avrebbe potuto facilmente sbagliare a meno che l’uomo non si prendesse più cura di apprezzare la natura piuttosto che controllarla.

Il ritratto di John Keats della “filosofia fredda” nel poema “Lamia” influenzò il sonetto del 1829 di Edgar Allan Poe “To Science” e il libro del 1998 di Richard Dawkins, Unweaving the Rainbow.

Declino del romanticismo
L’ascesa del positivismo di Auguste Comte nel 1840 contribuì al declino dell’approccio romantico alla scienza.