Con Return from Angola, il team MEN ripercorre un episodio chiave della storia dell’istituzione: la 2a missione scientifica svizzera in Angola (MSSA), guidata dai ricercatori di Neuchâtel dal 1932 al 1933 e che ha fornito al Museo un gran parte delle sue collezioni africane.

Interessandosi in modo particolare a Théodore Delachaux (1879-1949), artista, collezionista, scienziato, membro della spedizione e curatrice del Museo Etnografico dal 1921 al 1945, i suoi “seguaci” mettono anche in dubbio lo scopo della missione come le problematiche attuali relative allo studio e alla conservazione dei materiali raccolti.

Dal campo alle riserve, tra oggetti “stellari” e collezioni a malapena scompattate, vengono delineati i paradossi della pratica etnografica e museale e si riaffiorano i dibattiti dedicati ai mezzi necessari per assumere il patrimonio.

Un simile esame del passato richiede un approccio critico, dal momento che non si tratta di approvare ingenuamente le categorie di pensiero in vigore al momento, ma anche una capacità di ritirarsi, dal momento che non è nemmeno una questione giudicare i predecessori dal contemporaneo posture intellettuali. Il dispositivo scelto evidenzia le singolarità e le differenze di sensibilità tra ieri e oggi dai materiali prodotti dai partecipanti alla Missione stessa, la scenografia che porta un occhio critico in modo non perentorio e il visitatore che diventa il filtro da cui il passato può essere capito e messo in prospettiva.

Retour d’Angola offre anche al team MEN l’opportunità di scoprire una serie di oggetti e fotografie unici al mondo, la maggior parte dei quali non sono stati mostrati al pubblico dagli anni ’40 e inaugurare un nuovo tipo di mostra temporanea a lungo termine dedicata a in mostra le collezioni del Museo.

Formazione
Il primo spazio evoca le molteplici sfaccettature di Théodore Delachaux, curatore degli UOMINI dal 1921 al 1945 ed esprime così una certa qualità dell’aspetto che poi porterà alle persone e alle cose dell’Angola.

Sullo sfondo dell’esercizio, il suo interesse per le scienze naturali, evocato chiaramente dalla carta da parati e dal disegno del verme Polychete d’acqua dolce (Troglochaetus beranecki) che ha scoperto e disegnato nel 1919, e più implicitamente perché l’onnipresenza delle scienze naturali nella mostra .

Théodore Delachaux aveva dieci anni quando pubblicò le sue prime tavole da studio sul plancton e terminò la sua carriera come direttore del Museo di storia naturale. Tra questi due momenti, ha sviluppato una visione dell’arte ed etnografia inseparabili dal paradigma naturalista, di cui ha reso il centro del suo processo di ricerca.

Nei quattro angoli dello spazio è l’evocazione dell’intuitivo folclorista che, sin dalla tenera età, costituisce una collezione di giocattoli e artigianato contadino, affermando una profonda sensibilità a domande e metodi etnografici. Appare anche lo scienziato metodico che affronta la prima catalogazione sistematica delle collezioni del Museo e investe in ricerca e insegnamento in archeologia.

Oltre al naturalista e all’etnografo, lo spazio evoca anche l’artista versatile che segue l’Ecole des Beaux-Arts di Parigi, insegna disegno, pratica pittura, co-fonda una scuola d’arte privata, apre una galleria e crea vetrate per la collegiata chiesa di Neuchâtel.

Partenza
Il secondo spazio discute i preparativi per la spedizione e le motivazioni dell’etnografo prima di partire sul “campo” che Albert Monard (1886-1952), curatore del Museo di Storia Naturale di La Chaux-de-Fonds e Charles Emile Thiébaud ( 1910-1995), geologo, ha già esaminato per diversi mesi.

La scenografia è essenzialmente costruita dalle note scritte a mano di Théodore Delachaux: elenchi di oggetti da portare via, riferimenti bibliografici, discorsi preparatori e elenco di attività da ricordare cercano di esprimere la tensione che precede qualsiasi salto nell’ignoto.

Attraverso gli strati di note, le motivazioni dell’etnografo vengono brevemente sviluppate: colmare alcune lacune nelle collezioni, praticare un’etnografia di salvataggio, investire in un territorio poco conosciuto, trasmettere un patrimonio alle generazioni future sono i principali vettori di una riflessione che è senza dubbio un po ‘datato ma che costituisce comunque conoscenza e un patrimonio da ripensare. Sullo sfondo compaiono anche alcune immagini del 1o MSSA (1928-1929) che, se era principalmente una festa di caccia, offriva comunque una matrice da cui si pensava quanto segue.

Nel campo
Nel loro bagaglio, i membri del 2 ° MSSA trasportano anche due telecamere. Quasi 2.500 foto scattate da Charles Emile Thiébaud e Théodore Delachaux completano così la raccolta di oggetti, documentano il viaggio e testimoniano la visione portata dai due ricercatori sulle popolazioni incontrate. Che si tratti di scene di caccia, scarificazioni, ornamenti o ornamenti femminili, il loro punto di vista fa parte della produzione iconografica del tempo e illustra oggi, accanto a un mondo passato, alcuni attraverso o limiti del loro approccio.

La terza sala della mostra mobilita questo ricco patrimonio fotografico al fine di evocare il “campo”, sottolineando sia lo shock dell’incontro, il peso della collezione, la polisemia del quadro etnografico e le ambiguità specifiche di questo tipo di ricerca. I rapporti di viaggio proposti nella leggenda rivelano il contesto intellettuale di apprensione dell’altro e ricordano che la presenza coloniale del Portogallo influenza e facilita la missione di Neuchâtel.

A prima vista, una ventina di foto sottolineano la qualità pittorica e analitica del lavoro svolto da Théodore Delachaux e indicano, attraverso la loro accurata messa in scena, l’attuale tendenza verso l’accumulo di tali documenti. Un dispositivo scenografico offusca questa lettura e rivela che le immagini presentate fanno parte di un insieme più ampio in cui la ripetizione di alcuni scatti lascia intravedere l’ossessione classificatoria e tipologica caratteristica del paradigma naturalista.

Il grande disimballaggio
L’ultimo spazio presenta il ritorno dell’Angola, vale a dire il processo che, dal disimballaggio allo studio, al restauro e alla valorizzazione degli oggetti, porta infine a mettere in discussione il significato profondo della spedizione. Il 2o MSSA fa parte delle missioni di raccolta che attraversano diverse parti dell’Africa negli anni ’30. La raccolta di oggetti elencati nel campo rappresenta quindi la base dell’approccio etnografico. Le opere selezionate hanno lo scopo di aumentare il patrimonio documentario dei musei, focalizzato in quel momento sullo studio di serie e tipologie di oggetti.

Presentati in vetrine o messi in scatole, quindi conservati in riserve, questi 3500 numeri di inventario formano oggi una grande raccolta delle collezioni UOMO. Dopo Théodore Delachaux, stanno emergendo nuove possibilità di sfruttamento scientifico e vengono implementate soluzioni per affrontare i problemi di conservazione e inventario. Qui come altrove, il processo museale non si ferma al congelamento degli oggetti riportati, ma sviluppa un nuovo tipo di relazione con un patrimonio le cui proprietà e responsabilità devono essere costantemente ripensate e ridefinite.

Non è mio
La visita termina con un interrogatorio sulla natura delle collezioni riportate da Théodore Delachaux e porta a una riflessione più generale sul patrimonio etnografico, di cui il ritorno dall’Angola non dovrebbe essere il risultato ma il grilletto.

Riempi questi vuoti che hanno così ossessionato Théodore Delachaux e i suoi predecessori? Quali collegamenti mantengono con le popolazioni che li hanno venduti? Avrebbero perso entrando nel Museo nella dimensione immateriale che li ha resi veri e propri oggetti di conoscenza sulla loro terra? È, come talvolta sentiamo dire, dell’eredità altrui o l’espressione è solo un modo semplice per riferirsi agli ex proprietari che sono scomparsi da tempo? Il loro valore di mercato continuerà a salire con la scarsità di collezioni dello stesso tipo?

E cosa fare con questa risposta, data più volte a Théodore Delachaux mentre cercava un oggetto prezioso: “Non posso venderlo, non è mio”? Non è fondamentalmente l’essenza di tutta l’eredità non essere di proprietà di nessuno pur essendo quella di tutti? E la fondazione del contratto sul patrimonio non consisterebbe nel rimanere disponibile e aperto di fronte a nuove situazioni di dialogo tra le culture interessate? non è mio “? Non è fondamentalmente l’essenza di tutta l’eredità non essere posseduta da nessuno pur essendo quella di tutti?

Museo etnografico di Neuchâtel
Contribuisce allo sviluppo di musei aperti alla vita di tutti i giorni. Ampiamente riconosciuta come innovativa, stimolante, persino provocatoria, le sue mostre offrono ai visitatori una riflessione originale su un tema strettamente legato agli eventi attuali e messo in prospettiva dallo sguardo sia coinvolto che distante dall’etnologia. Riuniscono qui e altrove, il prestigioso e il banale, l’artigianale e l’industriale come tanti segni di una realtà complessa e orientata alla cultura.

In una tale cornice, gli oggetti non sono esposti per se stessi ma perché si inseriscono in un discorso, perché diventano gli argomenti di una storia che mette l’una o l’altra delle loro caratteristiche, siano esse estetiche, funzionali o simboliche. Talvolta descritto come critico o destabilizzante, tale approccio mira a consentire ai visitatori di relativizzare le loro percezioni, decostruire le loro conoscenze e mettere in discussione le loro certezze per portarli a ripensare la loro realtà.

La storia delle collezioni del Museo Etnografico di Neuchâtel (UOMO) risale al XVIII secolo, i primi pezzi del Gabinetto di Storia Naturale del Generale Charles Daniel de Meuron furono consegnati alla Città nel 1795. Dopo varie mosse e condivisioni, il fondo etnografico fu trasferito sulla collina di Saint-Nicolas nella villa offerta da James-Ferdinand de Pury per installare lì gli UOMINI, inaugurata il 14 luglio 1904. Nel 1954-55 fu costruito un edificio destinato a mostre temporanee, decorato per il nord di un murale di Hans Erni The Conquests of Man. Nel 1986, una nuova costruzione fu inserita tra le due precedenti per consentire l’estensione dell’Istituto di Etnologia dell’Università.

Separatamente finanziariamente, le due istituzioni sono comunque complementari. Condividono la stessa biblioteca e occasionalmente si impegnano in joint venture. Oggi, gli UOMINI ospitano circa 30.000 oggetti, più della metà dei quali è rappresentato da collezioni africane: Oriente e Sudafrica; Angola negli anni ’30; Sahara e Sahel (Tuareg e Mori); Gabon. Conserva anche collezioni asiatiche, eschimesi e oceaniche, strumenti musicali extraeuropei e pezzi dell’antico Egitto.