Il viola è un intermedio di colore tra il blu e il rosso. È simile al violetto, ma a differenza del viola, che è un colore spettrale con una propria lunghezza d’onda sullo spettro visibile della luce, il viola è un colore composito ottenuto combinando il rosso e il blu. Secondo i sondaggi in Europa e negli Stati Uniti, il viola è il colore più spesso associato a regalità, magia, mistero e pietà. Se combinato con il rosa, è associato all’erotismo, alla femminilità e alla seduzione.

Il porpora era il colore indossato dai magistrati romani; divenne il colore imperiale indossato dai sovrani dell’impero bizantino e dal Sacro Romano Impero e in seguito dai vescovi cattolici. Allo stesso modo in Giappone, il colore è tradizionalmente associato all’imperatore e all’aristocrazia. Il colore complementare del viola è giallo.

Nell’arte, nella storia e nella moda

Nella preistoria e nel mondo antico: il viola di Tyrian

Il porpora apparve per la prima volta nell’arte preistorica durante l’era neolitica. Gli artisti della grotta Pech Merle e altri siti neolitici in Francia usavano bastoncini di manganese e polvere di ematite per disegnare e dipingere animali e i contorni delle loro stesse mani sulle pareti delle loro caverne. Questi lavori sono stati datati tra il 16.000 e il 25.000 aC.

Già nel XV secolo aC i cittadini di Sidone e Tiro, due città sulla costa dell’antica Fenicia, (l’attuale Libano) producevano colorante viola da una lumaca di mare chiamata colorante spinoso-murex. Gli abiti colorati con la tintura di Tiro erano menzionati sia nell’Iliade di Omero che nell’Eneide di Virgilio. Il colorante viola intenso e profondo ricavato da questa lumaca divenne noto con il nome di porpora di Tyrian.

Il processo di produzione della tintura era lungo, difficile e costoso. Migliaia di piccole lumache dovevano essere trovate, i loro gusci si incrinarono, la chiocciola rimossa. Montagne di conchiglie vuote sono state trovate negli antichi siti di Sidone e Tiro. Le lumache sono state lasciate in ammollo, quindi una piccola ghiandola è stata rimossa e il succo estratto e messo in una bacinella, che è stata collocata nella luce del sole. C’è stata una trasformazione notevole. Alla luce del sole il succo diventava bianco, poi giallo-verde, poi verde, poi viola, poi un rosso che diventava sempre più scuro. Il processo doveva essere fermato esattamente al momento giusto per ottenere il colore desiderato, che poteva variare da un cremisi brillante a un viola scuro, il colore del sangue secco. Quindi, lana, lino o seta sarebbero stati tinti. La tonalità esatta variava tra cremisi e viola, ma era sempre ricca, brillante e duratura.

Il viola di Tiro divenne il colore di re, nobili, sacerdoti e magistrati in tutto il Mediterraneo. È stato menzionato nell’Antico Testamento; Nel libro dell’Esodo, Dio istruisce Mosè affinché gli israeliti gli portino un’offerta che includa un panno “di blu, e porpora e scarlatto”, da usare nelle tende del Tabernacolo e nelle vesti dei sacerdoti. Il termine usato per il viola nella versione della Vulgata latina del IV secolo del passaggio della Bibbia è porpora o porpora di Tiro. Nell’Iliade di Omero, la cintura dell’Ajax è viola e le code dei cavalli dei guerrieri troiani sono immerse nella porpora. Nell’Odissea, le coperte sul letto nuziale di Ulisse sono viola. Nelle poesie di Saffo (VI secolo aC) celebra l’abilità dei tintori del regno greco di Lydia che realizzarono calzature color porpora, e nel dramma di Eschilo (525-456 aC), la regina Clitennestra riaccoglie il marito Agamennone decorando il palazzo con tappeti viola. Nel 950 aC, fu riportato che il re Salomone aveva portato artigiani da Tiro per fornire tessuti viola per decorare il Tempio di Gerusalemme.

Alessandro Magno (quando assegnava al pubblico imperiale il basileus dell’Impero macedone), il basileo dell’Impero seleucide e i re dell’Egitto tolemaico, tutti indossavano il porpora di Tiro.

L’usanza romana di indossare toghe viola poteva provenire dagli Etruschi; una tomba etrusca del IV secolo aC mostra un nobile che indossa una toga viola intenso e ricamata.

Nell’Antica Roma, la Toga praetexta era una ordinaria toga bianca con un’ampia striscia viola sul bordo. Era indossato da ragazzi Romani liberi che non avevano ancora raggiunto la maggiore età, maestri curati, alcune categorie di preti e poche altre categorie di cittadini.

La Toga picta era viola massiccio, ricamata d’oro. Durante la Repubblica Romana, fu indossato dai generali nei loro trionfi, e dal Pretore Urbano quando cavalcò nel carro degli dei nel circo dei Ludi Apollinares. Durante l’Impero, la toga picta era indossata da magistrati che offrivano giochi gladiatori pubblici, e dai consoli, così come dall’imperatore in occasioni speciali.

Durante la Repubblica romana, quando si teneva un trionfo, il generale veniva onorato indossando una toga interamente viola bordata d’oro, ei senatori romani indossavano una toga con una striscia viola. Tuttavia, durante l’impero romano, il porpora era sempre più associato esclusivamente agli imperatori e ai loro ufficiali. Svetonio sostiene che il primo imperatore Caligola fece uccidere il re di Mauretania per lo splendore del suo mantello viola e che Nero proibì l’uso di certi coloranti viola. Nel tardo impero la vendita di tessuti viola divenne un monopolio statale protetto dalla pena di morte.

Gesù Cristo, nelle ore che precedono la sua crocifissione, era vestito di porpora (πορφύρα: porphura) dalla guarnigione romana per deridere la sua pretesa di essere il “Re degli ebrei”.

Il colore effettivo del viola di Tyrian sembra essere variato da un viola rossastro a un bluastro. Secondo lo scrittore romano Vitruvio (I secolo aC), la murice proveniente dalle acque del nord, probabilmente murex brandaris, produceva un colore più bluastro di quelli del sud, probabilmente murex trunculus. Le tonalità più apprezzate erano quelle più vicine al colore del sangue essiccato, come si vede nei mosaici delle vesti dell’imperatore Giustiniano a Ravenna. La composizione chimica della tintura dal murex è simile a quella del colorante dell’indaco, e l’indaco era talvolta usato per creare un viola contraffatto di Tyrian, un crimine severamente punito. Ciò che sembrava avere importanza per il viola di Tyrian non era il suo colore, ma la sua lucentezza, la sua ricchezza, la sua resistenza agli agenti atmosferici e alla luce e il suo alto prezzo.

Nei tempi moderni, il viola di Tyrian è stato ricreato, a grandi spese. Quando il chimico tedesco Paul Friedander tentò di ricreare il viola di Tyrian nel 2008, aveva bisogno di dodicimila molluschi per creare 1,4 once di colorante, abbastanza per colorare un fazzoletto. Nel 2000, un grammo di porpora di Tyrian prodotto da diecimila molluschi secondo la formula originale, costava duemila euro.

Viola nell’impero bizantino e nell’Europa carolingia
Durante l’era paleocristiana, i governanti dell’Impero bizantino continuarono l’uso del porpora come colore imperiale, per i doni diplomatici e persino per i documenti imperiali e le pagine della Bibbia. I manoscritti del Vangelo erano scritti in caratteri dorati su pergamena color porpora di Tiro. Le imperatrici partorirono nella Camera Porpora, e gli imperatori nati lì erano conosciuti come “nati dal porpora”, per separarli dagli imperatori che vincevano o conquistavano il titolo attraverso intrighi politici o forze militari. I vescovi della chiesa bizantina indossavano vesti bianche con strisce di porpora, mentre i funzionari del governo indossavano quadrati di tessuto viola per mostrare il loro grado.

Nell’Europa occidentale, l’imperatore Carlo Magno fu incoronato nell’800 con un manto di porpora di Tiro, e fu sepolto nell’814 in un sudario dello stesso colore, che esiste ancora (vedi sotto). Tuttavia, dopo la caduta di Costantinopoli verso i turchi ottomani nel 1453, il colore perse il suo status imperiale. Le grandi opere di tintura di Costantinopoli furono distrutte, e gradualmente scarlatto, fatto con la tintura dall’insetto della cocciniglia, divenne il colore reale in Europa.

Il Medioevo e il Rinascimento
Nel 1464, Papa Paolo II decretò che i cardinali non dovessero più indossare il porpora di Tiro, e invece indossare lo scarlatto, da kermes e allume, poiché la tintura di Bisanzio non era più disponibile. I vescovi e gli arcivescovi, di stato inferiore ai cardinali, avevano il colore viola, ma non il ricco viola di Tiro. Indossavano abiti tinti dapprima con il blu indaco meno costoso, poi ricoperti di rosso fatto con la tintura di kermes.

Mentre la porpora era indossata meno frequentemente da re e principi medievali e rinascimentali, era indossata dai professori di molte nuove università europee. Le loro vesti erano modellate su quelle del clero e indossavano spesso berretti viola e viola o tuniche, o abiti neri con rifiniture viola. Le vesti viola erano particolarmente indossate dagli studenti di divinità.

Anche il viola e il violetto hanno avuto un ruolo importante nei dipinti religiosi del Rinascimento. Gli angeli e la Vergine Maria erano spesso raffigurati con vesti viola o viola.

XVIII e XIX secolo
Nel XVIII secolo, il viola era ancora indossato in alcune occasioni da Caterina la Grande e altri sovrani, dai vescovi e, in tonalità più chiare, dai membri dell’aristocrazia, ma raramente dalla gente comune, a causa del suo alto costo. Ma nel 19 ° secolo, questo è cambiato.

Nel 1856, uno studente di chimica britannico di diciotto anni di nome William Henry Perkin stava cercando di creare un chinino sintetico. I suoi esperimenti produssero invece la prima tintura anilina sintetica, una tonalità viola chiamata mauveine, abbreviata semplicemente in malva. Ha preso il nome dal fiore di malva, che è dello stesso colore. Il nuovo colore divenne rapidamente di moda, in particolare dopo che la regina Vittoria indossò un abito di seta tinta con malvaina alla Royal Exhibition del 1862. Prima della scoperta di Perkin, la malva era un colore che solo l’aristocrazia e i ricchi potevano permettersi di indossare. Perkin sviluppò un processo industriale, costruì una fabbrica e produsse la tinta a tonnellate, quindi quasi chiunque poteva indossare malva. Fu il primo di una serie di moderne tinture industriali che trasformò completamente l’industria chimica e la moda.

La porpora era popolare tra i pittori preraffaelliti in Gran Bretagna, incluso Arthur Hughes, che amava i colori vivaci e le scene romantiche.

20 ° e 21 ° secolo
All’inizio del secolo, il viola era il colore preferito del pittore austriaco Gustav Klimt, che inondava le sue immagini di sensuali violetti e violette.

Nel 20 ° secolo, la porpora mantenne il suo legame storico con la famiglia reale; George VI (1896-1952), indossava il viola nel suo ritratto ufficiale, ed era prominente in ogni aspetto dell’incoronazione di Elisabetta II nel 1953, dagli inviti alla scenografia all’interno dell’Abbazia di Westminster. Ma allo stesso tempo, stava diventando associato al cambiamento sociale; con il movimento del suffragio femminile per il diritto di voto per le donne nei primi decenni del secolo, con il Femminismo negli anni ’70 e con la cultura psichedelica della droga degli anni ’60.

All’inizio del XX secolo, il viola, il verde e il bianco erano i colori del movimento del suffragio femminile, che lottò per conquistare il diritto di voto per le donne, riuscendo infine con il 19 ° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti nel 1920. Più tardi, negli anni ’70 , in un tributo alle suffragette, divenne il colore del movimento di liberazione delle donne.

Nei campi di concentramento della Germania nazista, i prigionieri che erano membri di gruppi religiosi anticonformisti, come i Testimoni di Geova, dovevano indossare un triangolo viola.

Durante gli anni ’60 e l’inizio degli anni ’70, fu anche associato a controcultura, psichedelica e musicisti come Jimi Hendrix con la sua canzone “Purple Haze” del 1967, o la rock band inglese dei Deep Purple formatasi nel 1968. Più tardi, negli anni ’80, è stato descritto nella canzone e nell’album Purple Rain (1984) del musicista americano Prince.

La Purple Rain Protest è stata una protesta contro l’apartheid che si è svolta a Città del Capo, in Sudafrica, il 2 settembre 1989, in cui un cannone ad acqua della polizia con colorante viola ha spruzzato migliaia di manifestanti. Ciò ha portato allo slogan The Purple Shall Govern.

La cravatta viola o viola divenne molto popolare alla fine del primo decennio del 21 ° secolo, in particolare tra i leader politici e imprenditoriali. Combinava l’assertività e la sicurezza di una cravatta rossa con il senso di pace e cooperazione di una cravatta blu, e andava bene con il tailleur blu indossato dalla maggior parte dei leader nazionali e aziendali.

Cina
Nell’antica Cina, il porpora era ottenuto non attraverso il mollusco del Mediterraneo, ma con il viola. La tintura ottenuta non aderiva facilmente ai tessuti, rendendo costosi i tessuti viola. Il viola divenne un colore alla moda nello stato di Qi (齊) perché il suo sovrano sviluppò una preferenza per esso. Di conseguenza, il prezzo di un raggio di tessuto viola superava cinque volte quello di un raggio normale. Il suo ministro, Guan Zhong (管仲) alla fine lo convinse a rinunciare a questa preferenza.

Il viola era considerato un colore secondario nell’antica Cina. Nei tempi classici, i colori secondari non erano molto apprezzati come i cinque colori primari dello spettro cinese, e il viola era usato per alludere alla scorrettezza, rispetto al cremisi, che era considerato un colore primario e quindi simbolizzava la legittimità. Tuttavia, entro il VI secolo, la porpora era classificata al di sopra del cremisi. Diverse modifiche ai ranghi di colori si sono verificati dopo tale periodo.