In filosofia e modelli di indagine scientifica, il postpositivismo (chiamato anche postempiricismo) è una posizione metateorica che critica e modifica il positivismo. Mentre i positivisti enfatizzano l’indipendenza tra il ricercatore e la persona ricercata (o oggetto), i postpositivisti accettano che teorie, background, conoscenza e valori del ricercatore possono influenzare ciò che viene osservato. I postpositivisti perseguono l’obiettività riconoscendo i possibili effetti dei pregiudizi. Mentre i positivisti enfatizzano i metodi quantitativi, i postpositivisti considerano i metodi sia quantitativi che qualitativi come approcci validi.

Uno dei pensatori che ha fondato il post-positivismo era Sir Karl Popper. Il suo attacco alla falsificazione è una critica alla verificabilità del positivismo logico. La contraffazione dichiara che è impossibile verificare se una credenza è vera, sebbene sia possibile rifiutare false credenze se sono oggettivamente dimostrate false mettendo in pratica l’idea proposta di falsificazione. L’idea di Thomas Kuhn del cambio di paradigma offre una critica più forte del positivismo, sostenendo che non solo le singole teorie, ma l’intera visione del mondo deve cambiare in risposta alle prove.

Il post-positivismo è un miglioramento del positivismo che riconosce queste e altre critiche contro il positivismo logico. Non è un rifiuto del metodo scientifico, ma una riforma per rispondere a queste critiche. Conserva le basi del positivismo: realismo ontologico, possibilità e desiderio di verità oggettiva, e l’uso della metodologia sperimentale. Il post-positivismo di questo tipo è comune nelle scienze sociali (specialmente in sociologia) per ragioni pratiche e concettuali.

Riforme al positivismo
Le principali aggiunte postiviste al positivismo possono essere riassunte in tre frasi:

che è presupposta la relativa separabilità di colto e conosciuto.
che una singola realtà condivisa, che non esclude mai tutti gli altri, è postulata.
che la legge deve essere guidata dalla ragione pratica e non dal decisionismo.
Queste frasi possono avere significati diversi per i post-positivisti, alcuni dei quali sostengono una trasformazione fondamentale per la pratica scientifica, mentre altri semplicemente richiedono una diversa interpretazione dei risultati.

Filosofia

Epistemologia
I postpositivisti credono che la conoscenza umana non sia basata su valutazioni a priori di un individuo obiettivo, ma piuttosto su congetture umane. Poiché la conoscenza umana è quindi inevitabilmente congetturale, l’asserzione di queste congetture è giustificata, o più specificamente, giustificata da una serie di mandati, che possono essere modificati o ritirati alla luce di ulteriori indagini. Tuttavia, il postpositivismo non è una forma di relativismo e generalmente mantiene l’idea della verità oggettiva.

Ontologia
I postpositivisti credono che esista una realtà, ma, a differenza dei positivisti, credono che la realtà possa essere conosciuta solo in modo imperfetto e probabilistico. I postspositivisti traggono anche dal costruzionismo sociale nel formare la loro comprensione e definizione della realtà.

assiologia
Mentre i positivisti credono che la ricerca sia o possa essere senza valore o neutrale dal punto di vista del valore, i postpositivisti prendono la posizione che il pregiudizio è indesiderato ma inevitabile, e quindi l’investigatore deve lavorare per rilevare e cercare di correggerlo. I postpositivisti lavorano per capire in che modo la loro assiologia (cioè i valori e le credenze) possono aver influenzato la loro ricerca, anche attraverso la scelta di misure, popolazioni, domande e definizioni, nonché attraverso la loro interpretazione e analisi del loro lavoro.

Storia
Gli storici identificano due tipi di positivismo: il positivismo classico, una tradizione empirica descritta per la prima volta da Henri de Saint-Simon e Auguste Comte, e il positivismo logico, che è fortemente associato al Circolo di Vienna, che si incontrò vicino a Vienna, in Austria, negli anni ’20 e 1930. Il postpositivismo è il nome D.C. Phillips ha dato a un gruppo di critiche e emendamenti che si applicano a entrambe le forme di positivismo.

Uno dei primi pensatori a criticare il positivismo logico fu Sir Karl Popper. Avanzò la falsificazione al posto dell’idea positivista logica del verificazionismo. Il falsificazionismo sostiene che è impossibile verificare che le credenze sugli universali o inosservabili siano vere, sebbene sia possibile rifiutare false credenze se sono formulate in un modo suscettibile di falsificazione. L’idea di Thomas Kuhn di cambiamenti di paradigma offre una più ampia critica del positivismo logico, sostenendo che non si tratta semplicemente di teorie individuali ma di intere visioni del mondo che devono occasionalmente spostarsi in risposta alle prove.

Il postpositivismo non è un rifiuto del metodo scientifico, ma piuttosto una riforma del positivismo per soddisfare queste critiche. Reintroduce le assunzioni di base del positivismo: la possibilità e la desiderabilità della verità oggettiva e l’uso della metodologia sperimentale. Il lavoro dei filosofi Nancy Cartwright e Ian Hacking sono rappresentativi di queste idee. Il postpositivismo di questo tipo è descritto nelle guide di scienze sociali ai metodi di ricerca.

La struttura e la natura di una teoria postpositivista
Robert Dubin descrive le componenti di base di una teoria postpositivista come composta da “unità” di base o idee e argomenti di interesse, “leggi di interazioni” tra le unità e una descrizione dei “confini” per la teoria. Una teoria postpositivista include anche “indicatori empirici” per collegare la teoria a fenomeni osservabili e ipotesi verificabili con il metodo scientifico.

Secondo Thomas Kuhn, una teoria postpositivista può essere valutata sulla base del fatto che sia “accurata”, “coerente”, “ha una portata ampia”, “parsimoniosa” e “fruttuosa”.

Pubblicazioni principali
Karl Popper (1934) Logik der Forschung, riscritto in inglese come The Logic of Scientific Discovery (1959)
Thomas Kuhn (1962) La struttura delle rivoluzioni scientifiche
Karl Popper (1963) Congetture e confutazioni
Ian Hacking (1983) che rappresenta e interviene
Andrew Pickering (1984) Costruzione di quark
Peter Galison (1987) Come terminano gli esperimenti
Nancy Cartwright (1989) Capacità della natura e loro misurazione

Post-positivismo nella teoria del diritto
I giuristi di alcuni paesi, in particolare in Spagna e Brasile, definiscono il post-positivismo un’opzione teorica che considera che la legge dipende dalla moralità, sia quando ne riconosce la validità sia al momento della sua applicazione. In quest’ottica, i principi costituzionali, come la dignità umana, il benessere di tutti o l’uguaglianza, influenzerebbero l’applicazione di leggi e altre norme concrete. Questa visione della legge è ispirata a filosofi di legge come Robert Alexy e Ronald Dworkin (anche se non usano il termine post-positivismo). Alcuni preferiscono chiamare questa visione della legge “moralismo” o neo-costituzionalismo.