La letteratura postmoderna è letteratura caratterizzata dal ricorso a tecniche narrative come la frammentazione, il paradosso e il narratore inaffidabile; ed è spesso (anche se non esclusivamente) definito come uno stile o una tendenza emersa nel secondo dopoguerra. Le opere postmoderne sono viste come una risposta contro il dogmatico seguito del pensiero illuminista e gli approcci modernisti alla letteratura.

La letteratura postmoderna, come il postmodernismo nel suo insieme, tende a resistere alla definizione o alla classificazione come “movimento”. In effetti, la convergenza della letteratura postmoderna con vari modi di teoria critica, in particolare approcci di lettura e decostruzione del lettore e le sovversioni del contratto implicito tra autore, testo e lettore con cui le sue opere sono spesso caratterizzate, hanno portato a finzioni pre-moderne come il Don Chisciotte di Cervantes (1605, 1615) e la satira settecentesca di Laurence Sterne, Tristram Shandy, considerati retrospettivamente da alcuni come primi esempi di letteratura postmoderna.

Mentre c’è poco consenso sulle caratteristiche precise, la portata e l’importanza della letteratura postmoderna, come spesso accade con i movimenti artistici, la letteratura postmoderna è comunemente definita in relazione a un precursore. In particolare, gli scrittori postmoderni sono visti come una reazione contro i precetti del modernismo, e spesso operano come “bricoleurs” letterari, parodiando forme e stili associati a scrittori e artisti modernisti (e non solo). Le opere postmoderne tendono anche a celebrare il caso sull’artigianato e ad impiegare ulteriormente la metafiction per minare l’autorità o l’autenticità del testo. Un’altra caratteristica della letteratura postmoderna è la messa in discussione delle distinzioni tra cultura alta e bassa attraverso l’uso del pastiche, la combinazione di materie e generi non precedentemente ritenuti adatti per la letteratura.

sfondo

Influenze notevoli
Tra i drammaturghi che hanno lavorato tra la fine del XIX secolo e l’inizio del XX secolo, il drammaturgo svedese August Strindberg, l’autore italiano Luigi Pirandello, e il drammaturgo e teorico tedesco Bertolt Brecht, hanno influenzato l’estetica del postmodernismo. Negli anni ’10, gli artisti associati al dadaismo celebravano il caso, la parodia, la giocosità e sfidavano l’autorità dell’artista. [Chiarimento necessario] Tristan Tzara affermava in “Come fare un poema dadaista” per creare un poema dadaista che si doveva solo mettere parole a caso in un cappello e tirarli fuori uno per uno. Un altro modo in cui il dadaismo ha influenzato la letteratura postmoderna è stato lo sviluppo del collage, in particolare i collage che utilizzano elementi della pubblicità o illustrazioni di romanzi popolari (i collage di Max Ernst, ad esempio). Gli artisti associati al Surrealismo, che si sono sviluppati dal dadaismo, hanno continuato a sperimentare il caso e la parodia celebrando il flusso della mente subconscia. André Breton, il fondatore del Surrealismo, ha suggerito che l’automatismo e la descrizione dei sogni dovrebbero avere un ruolo maggiore nella creazione della letteratura. Usò l’automatismo per creare il suo romanzo Nadja e usò le fotografie per rimpiazzare la descrizione come una parodia dei romanzieri eccessivamente descrittivi che ha spesso criticato. Gli esperimenti surrealisti di René Magritte con la significazione sono usati come esempi da Jacques Derrida e Michel Foucault. Foucault utilizza anche esempi di Jorge Luis Borges, un’importante influenza diretta su molti scrittori di narrativa postmodernista. Occasionalmente è elencato come postmoderno, sebbene abbia iniziato a scrivere negli anni ’20. L’influenza dei suoi esperimenti con metafiction e realismo magico non fu pienamente realizzata nel mondo anglo-americano fino al periodo postmoderno. In definitiva, questa è vista come la più alta stratificazione delle critiche tra gli studiosi.

Altri romanzi dell’inizio del XX secolo come Impressions d’Afrique (1910) e Locus Solus (1914) di Raymond Roussel e Hebdomeros (1929) di Giorgio de Chirico sono stati identificati come importanti “precursori postmoderni”.

Confronti con la letteratura modernista
Sia la letteratura moderna che quella postmoderna rappresentano una pausa dal realismo del XIX secolo. Nello sviluppo del personaggio, sia la letteratura moderna che quella postmoderna esplorano il soggettivismo, passando dalla realtà esterna per esaminare gli stati interiori della coscienza, in molti casi attingendo a esempi modernisti negli stili di “flusso di coscienza” di Virginia Woolf e James Joyce, o poesie esplorative come The Waste Land di TS Eliot. Inoltre, sia la letteratura moderna che quella postmoderna esplorano la frammentarietà nella costruzione narrativa e di carattere. La Waste Land è spesso citata come mezzo per distinguere la letteratura moderna e postmoderna. Il poema è frammentario e utilizza il pastiche come molta letteratura postmoderna, ma l’oratore di The Waste Land dice: “Questi frammenti ho puntato contro le mie rovine”. La letteratura modernista vede la frammentazione e l’estrema soggettività come una crisi esistenziale, o conflitto interno freudiano, un problema che deve essere risolto, e l’artista è spesso citato come l’unico a risolverlo. I postmodernisti, tuttavia, spesso dimostrano che questo caos è insormontabile; l’artista è impotente e l’unica risorsa contro la “rovina” è quella di giocare nel caos. La giocosità è presente in molte opere moderniste (Joyce’s Finnegans Wake o Virginia Woolf’s Orlando, ad esempio) e possono sembrare molto simili alle opere postmoderne, ma con il postmodernismo la giocosità diventa centrale e l’effettivo raggiungimento dell’ordine e del significato diventa improbabile. L’esperimento giocoso di Gertrude Stein con metafiction e genere in L’autobiografia di Alice B. Toklas (1933) è stato interpretato come postmoderno.

Passa al postmodernismo
Come in tutte le epoche stilistiche, non esistono date precise per l’ascesa e la caduta della popolarità del postmodernismo. Il 1941, l’anno in cui morirono entrambi il romanziere irlandese James Joyce e la scrittrice inglese Virginia Woolf, è talvolta usato come un confine grezzo per l’inizio del postmodernismo. Il romanziere irlandese Flann O’Brien completò Il terzo poliziotto nel 1939. Fu respinto per la pubblicazione e rimase presumibilmente perso fino a quando fu pubblicato postumo nel 1967. Una versione rivista denominata The Dalkey Archive fu pubblicata prima dell’originale nel 1964, due anni prima che O’Brien morisse . Nonostante la sua apparenza dilatoria, il teorico letterario Keith Hopper considera The Third Policeman uno dei primi di quel genere che chiamano il romanzo postmoderno.

Il prefisso “post”, tuttavia, non implica necessariamente una nuova era. Piuttosto, potrebbe anche indicare una reazione contro il modernismo sulla scia della seconda guerra mondiale (con la sua mancanza di rispetto per i diritti umani, appena confermata nella Convenzione di Ginevra, attraverso lo stupro di Nanchino, la Marcia della morte di Bataan, gli attentati atomici di Hiroshima e Nagasaki, l’Olocausto, il bombardamento di Dresda, il bombardamento a fuoco di Tokyo e l’internamento americano giapponese). Potrebbe anche implicare una reazione a eventi significativi del dopoguerra: l’inizio della Guerra Fredda, il movimento per i diritti civili, il postcolonialismo (letteratura postcoloniale) e l’ascesa del personal computer (la narrativa cyberpunk e la fiction ipertestuale).

Sviluppi post-bellici e figure di transizione
Sebbene la letteratura postmoderna non includa tutto ciò che è scritto nel periodo postmoderno, diversi sviluppi postbellici in letteratura (come il Theatre of the Absurd, la Beat Generation e il Realismo magico) hanno somiglianze significative. Questi sviluppi sono occasionalmente etichettati collettivamente “postmoderno”; più comunemente, alcune figure chiave (Samuel Beckett, William S. Burroughs, Jorge Luis Borges, Julio Cortázar e Gabriel García Márquez) sono citate come contributori significativi dell’estetica postmoderna.

L’opera di Jarry, i surrealisti, Antonin Artaud, Luigi Pirandello e così via influenzarono anche l’opera dei drammaturghi del Theatre of the Absurd. Il termine “Theatre of the Absurd” fu coniato da Martin Esslin per descrivere una tendenza nel teatro negli anni ’50; lo riferì al concetto di assurdo di Albert Camus. Le opere teatrali del teatro dell’assurdo narrano la finzione postmoderna in molti modi. Ad esempio, The Bald Soprano di Eugène Ionesco è essenzialmente una serie di cliché presi da un libro di testo. Una delle figure più importanti da classificare come Absurdist e Postmodern è Samuel Beckett. Il lavoro di Samuel Beckett è spesso visto come il segno del passaggio dal modernismo al postmodernismo in letteratura. Aveva stretti legami con il modernismo a causa della sua amicizia con James Joyce; tuttavia, il suo lavoro ha contribuito a plasmare lo sviluppo della letteratura dal modernismo. Joyce, uno degli esemplari del modernismo, celebrava la possibilità del linguaggio; Beckett ebbe una rivelazione nel 1945 che, per sfuggire all’ombra di Joyce, doveva concentrarsi sulla povertà del linguaggio e sull’uomo come un fallimento.

La “Beat generation” è stata la gioventù d’America durante gli anni ’50 materialistici; Jack Kerouac, che ha coniato il termine, ha sviluppato idee di automatismo in quella che lui chiamava “prosa spontanea” per creare un’epica massimale e multi-romanzo chiamata Duluoz Legend nello schema di In Search of Lost Time di Marcel Proust. Più in generale, “Beat Generation” include spesso diversi gruppi di scrittori americani del dopoguerra dei poeti della Montagna Nera, della Scuola di New York, del Rinascimento di San Francisco e così via. Questi scrittori sono stati talvolta chiamati anche “Postmoderni” (vedi in particolare riferimenti di Charles Olson e le antologie Grove pubblicate da Donald Allen). Sebbene questo sia ormai un uso meno comune di “postmoderno”, i riferimenti a questi scrittori come “postmodernisti” appaiono ancora e molti scrittori associati a questo gruppo (John Ashbery, Richard Brautigan, Gilbert Sorrentino e così via) compaiono spesso in elenchi di postmoderno scrittori. Uno scrittore associato alla Beat Generation che appare più spesso nelle liste di scrittori postmoderni è William S.

Il realismo magico è una tecnica popolare tra gli scrittori latinoamericani (e può anche essere considerata un suo genere) in cui gli elementi soprannaturali sono trattati come banali (un esempio famoso è il trattamento pratico e fondamentalmente sprezzante di una figura apparentemente angelica in Gabriel García Márquez “Un uomo molto vecchio con ali enormi”). Anche se la tecnica ha le sue radici nella narrazione tradizionale, è stata un pezzo centrale del “boom” latinoamericano, un movimento che coincide con il postmodernismo. Alcune delle figure più importanti del “Boom” e dei praticanti del Realismo magico (Gabriel García Márquez, Julio Cortázar ecc.) Sono talvolta elencate come postmoderniste. Questa etichettatura, tuttavia, non è priva di problemi. Nell’America Latina di lingua spagnola, il modernismo e il posmodernismo si riferiscono ai movimenti letterari dei primi anni del XX secolo che non hanno alcun rapporto diretto con il modernismo e il postmodernismo in inglese. Trovandolo anacronistico, Octavio Paz ha sostenuto che il postmodernismo è un grande diploma importato che è incompatibile con la produzione culturale dell’America Latina.

Scopo
Il postmodernismo in letteratura non è un movimento organizzato con leader o figure centrali; quindi, è più difficile dire se è finito o quando finirà (rispetto, diciamo, dichiarando la fine del modernismo con la morte di Joyce o Woolf). Probabilmente il postmodernismo raggiunse il culmine negli anni ’60 e ’70 con la pubblicazione di Catch-22 nel 1961, Lost in the Funhouse nel 1968, Slaughterhouse-Five nel 1969 e molti altri. Il romanzo di Thomas Pynchon del 1973, Gravity’s Rainbow, è “spesso considerato come il romanzo postmoderno, ridefinendo sia il postmodernismo che il romanzo in generale”.

Alcuni hanno dichiarato la morte del postmodernismo negli anni ’80 con una nuova ondata di realismo rappresentata e ispirata da Raymond Carver. Tom Wolfe nel suo articolo del 1989 “Stalking the Billion-Footed Beast” richiese una nuova enfasi sul realismo nella finzione per sostituire il postmodernismo. Con questa nuova enfasi sul realismo in mente, alcuni [chi?] Dichiararono White Noise nel 1985 o The Satanic Verses nel 1988 come gli ultimi grandi romanzi dell’era postmoderna.

Temi e tecniche comuni
Diversi temi e tecniche sono indicativi di scrittura nell’era postmoderna. Questi temi e tecniche, discussi di seguito, sono spesso usati insieme. Ad esempio, la metafiction e il pastiche sono spesso usati per l’ironia. Questi non sono usati da tutti i postmodernisti, né questo è un elenco esclusivo di caratteristiche.

Ironia, giocosità, umorismo nero
Linda Hutcheon sosteneva che la finzione postmoderna nel suo complesso potesse essere caratterizzata da virgolette ironiche, e che gran parte di essa potesse essere presa per ironia. Questa ironia, insieme all’umorismo nero e al concetto generale di “gioco” (collegato al concetto di Derrida o alle idee sostenute da Roland Barthes in Il piacere del testo) sono tra gli aspetti più riconoscibili del postmodernismo. Sebbene l’idea di impiegarli in letteratura non fosse iniziata con i postmodernisti (i modernisti erano spesso giocosi e ironici), essi divennero elementi centrali in molte opere postmoderne. In effetti, diversi romanzieri successivamente etichettati postmoderni furono per la prima volta etichettati come umoristi neri: John Barth, Joseph Heller, William Gaddis, Kurt Vonnegut, Bruce Jay Friedman, ecc. È comune per i postmodernisti trattare argomenti seri in modo giocoso e umoristico: per esempio, il modo in cui Heller e Vonnegut affrontano gli eventi della seconda guerra mondiale. Il concetto centrale di Catch-22 di Joseph Heller è l’ironia del “catch-22” ora idiomatico, e la narrazione è strutturata attorno a una lunga serie di ironie simili. In particolare, The Crying of Lot 49 di Thomas Pynchon fornisce esempi di giocosità, spesso compresi giochi di parole sciocchi, in un contesto serio. Ad esempio, contiene personaggi di nome Mike Fallopian e Stanley Koteks e una stazione radio chiamata KCUF, mentre il romanzo nel suo complesso ha un soggetto serio e una struttura complessa.

intertestualità
Poiché il postmodernismo rappresenta un concetto decentrato dell’universo in cui le singole opere non sono creazioni isolate, gran parte del focus nello studio della letteratura postmoderna è sull’intertestualità: la relazione tra un testo (un romanzo per esempio) e un altro o un testo all’interno del tessuto intrecciato di storia letteraria. L’intertestualità nella letteratura postmoderna può essere un riferimento o parallelo a un’altra opera letteraria, una discussione estesa di un’opera o l’adozione di uno stile. Nella letteratura postmoderna questo si manifesta comunemente come riferimento alle fiabe – come nelle opere di Margaret Atwood, Donald Barthelme e molti altri – o nei riferimenti a generi popolari come la fantascienza e la narrativa poliziesca. Un esempio di intertestualità dell’inizio del XX secolo che ha influenzato i postmoderni più tardi è “Pierre Menard, autore del Chisciotte” di Jorge Luis Borges, una storia con significativi riferimenti al Don Chisciotte, che è anche un buon esempio di intertestualità con i suoi riferimenti ai romanzi medievali.

Pastiche
In relazione all’intertestualità postmoderna, pastiche significa combinare, o “incollare” insieme, più elementi. Nella letteratura postmoderna questo può essere un omaggio o una parodia degli stili del passato. Può essere visto come una rappresentazione degli aspetti caotici, pluralistici o intrisi di informazioni della società postmoderna. Può essere una combinazione di più generi per creare una narrativa unica o commentare le situazioni in postmodernità: per esempio, William S. Burroughs usa fantascienza, detective fiction, western; Margaret Atwood usa fantascienza e fiabe; Giannina Braschi mescola poesia, pubblicità, musical, manifesto e dramma; Umberto Eco usa la narrativa poliziesca, le fiabe e la fantascienza, Derek Pell si affida a collage e detective noir, erotica, guide di viaggio e manuali di istruzioni, e così via. Sebbene il pastiche implichi comunemente la mescolanza di generi, sono inclusi anche molti altri elementi (la metafora e la distorsione temporale sono comuni nel più ampio pastiche del romanzo postmoderno). Nel romanzo di Robert Coover del 1977, The Public Burning, Coover mescola resoconti storicamente inaccurati di Richard Nixon che interagiscono con figure storiche e personaggi immaginari come lo zio Sam e Betty Crocker. Il pastiche può invece coinvolgere una tecnica compositiva, ad esempio la tecnica di ritaglio utilizzata da Burroughs. Un altro esempio è il romanzo di B. S. Johnson del 1969 The Unfortunates; è stato rilasciato in una scatola senza rilegatura, in modo che i lettori potessero assemblarlo come preferivano.

metafiction
La metafisica è essenzialmente scrivere di scrittura o “mettere in primo piano l’apparato”, come è tipico degli approcci decostruzionista, rendendo l’artificiosità dell’arte o la finzione della finzione apparente per il lettore e generalmente trascura la necessità di una “sospensione volontaria dell’incredulità”. Ad esempio, la sensibilità postmoderna e la metafisica impongono che le opere di parodia debbano parodiare l’idea della parodia stessa.

La metafisica viene spesso impiegata per minare l’autorità dell’autore, per spostamenti narrativi inaspettati, per far avanzare una storia in un modo unico, per distanza emotiva, o per commentare l’atto della narrazione. Ad esempio, il romanzo del 1979 di Italo Calvino. Se in una notte d’inverno un viaggiatore parla di un lettore che tenta di leggere un romanzo con lo stesso nome. Anche Kurt Vonnegut usava comunemente questa tecnica: il primo capitolo del suo romanzo del 1969 Slaughterhouse-Five parla del processo di scrittura del romanzo e richiama l’attenzione sulla propria presenza in tutto il romanzo. Sebbene gran parte del romanzo abbia a che fare con le esperienze personali di Vonnegut durante il bombardamento di Dresda, Vonnegut sottolinea continuamente l’artificialità dell’arco narrativo centrale che contiene elementi ovviamente fittizi come gli alieni e il viaggio nel tempo. Allo stesso modo, la raccolta di romanzi / storie di Tim O’Brien del 1990, The Things They Carried, sulle esperienze di un plotone durante la guerra del Vietnam, presenta un personaggio di nome Tim O’Brien; anche se O’Brien era un veterano del Vietnam, il libro è un’opera di finzione e O’Brien mette in discussione la finzione dei personaggi e degli incidenti in tutto il libro. Una storia nel libro, “Come raccontare una vera storia di guerra”, mette in discussione la natura di raccontare storie. Le retoriche di storie di guerra, dice il narratore, sarebbero incredibili, ed eroiche, le storie di guerra morale non catturano la verità. Un altro esempio è The Pale King di David Foster Wallace, in cui affermava che la pagina del copyright rivendicava solo che si trattava di finzione per scopi legali, e che tutto nel romanzo era non-fiction. Impiega anche un personaggio nel romanzo di nome David Foster Wallace.

fabulazione
Il termine fabulazione è talvolta usato in modo intercambiabile con la metafisica e si riferisce al pastiche e al realismo magico. È un rifiuto del realismo che abbraccia la nozione che la letteratura è un’opera creata e non vincolata da nozioni di mimesi e verosimiglianza. Quindi, la fabulazione sfida alcune nozioni tradizionali di letteratura – la struttura tradizionale di un romanzo o il ruolo del narratore, per esempio – e integra altre nozioni tradizionali di narrazione, inclusi elementi fantastici, come la magia e il mito, o elementi di generi popolari come fantascienza. Secondo alcuni resoconti, il termine è stato coniato da Robert Scholes nel suo libro The Fabulators. Forti esempi di fabulazione nella letteratura contemporanea si trovano negli “Stati Uniti di Banana” di Giannina Braschi e in Haroun e nel mare delle storie di Salman Rushdie.

Poioumena
Poioumenon (plurale: poioumena; dal greco antico: ποιούμενον, “prodotto”) è un termine coniato da Alastair Fowler per riferirsi a un tipo specifico di metafiction in cui la storia riguarda il processo di creazione. Secondo Fowler, “il poioumenon è calcolato per offrire opportunità di esplorare i confini della finzione e della realtà – i limiti della verità narrativa”. In molti casi, il libro parlerà del processo di creazione del libro o includerà una metafora centrale per questo processo. Esempi comuni di questo sono Sartor Resartus di Thomas Carlyle e Tristram Shandy di Laurence Sterne, che parla del frustrato tentativo del narratore di raccontare la propria storia.

Metafazione storiografica
Linda Hutcheon ha coniato il termine “metafiction storiografico” per riferirsi a opere che romanzano eventi o figure storiche reali; esempi degni di nota includono Il generale nel suo labirinto di Gabriel García Márquez (su Simón Bolívar), Il pappagallo di Flaubert di Julian Barnes (su Gustave Flaubert), Ragtime di EL Doctorow (che presenta personaggi storici come Harry Houdini, Henry Ford, l’arciduca Francesco Ferdinando di Austria, Booker T. Washington, Sigmund Freud, Carl Jung) e Koolaids di Rabih Alameddine: The Art of War che fa riferimento alla guerra civile libanese e a varie figure politiche della vita reale. Anche Mason e Dixon di Thomas Pynchon impiegano questo concetto; per esempio, una scena con la marijuana fumante di George Washington è inclusa. John Fowles si occupa allo stesso modo del periodo vittoriano nella donna del tenente francese. Si dice che lo Slaughterhouse-Five di Kurt Vonnegut sia caratterizzato da una visione metafisica, “Janus-headed” nel modo in cui il romanzo cerca di rappresentare entrambi gli eventi storici reali della Seconda Guerra Mondiale, mentre, allo stesso tempo, problematizza la nozione stessa di fare esattamente questo .

Distorsione temporale
Questa è una tecnica comune nella narrativa modernista: la frammentazione e le narrazioni non lineari sono elementi centrali nella letteratura moderna e postmoderna. La distorsione temporale nella finzione postmoderna è usata in molti modi, spesso per ironia. La metafisoria storiografica (vedi sopra) è un esempio di ciò. Le distorsioni nel tempo sono caratteristiche fondamentali in molti dei romanzi non lineari di Kurt Vonnegut, il più famoso dei quali è forse Billy Pilgrim in Slaughterhouse-Five che si sta “sbloccando nel tempo”. In volo per il Canada, Ishmael Reed si occupa scherzosamente di anacronismi, ad esempio Abraham Lincoln che usa un telefono. Il tempo può anche sovrapporsi, ripetersi o biforcarsi in più possibilità. Ad esempio, in “The Babysitter” di Robert Coover di Pricksongs & Descants, l’autore presenta più eventi possibili che si verificano simultaneamente – in una sezione la baby-sitter viene uccisa mentre in un’altra sezione non succede niente e così via – ma nessuna versione della storia è favorita come la versione corretta

Realismo magico
Il realismo magico può essere un lavoro letterario caratterizzato dall’uso di immagini fisse, definite con precisione, di immagini e figure dipinte in modo surreale. I temi e le tematiche sono spesso immaginari, alquanto stravaganti e fantastici e con una certa qualità onirica. Alcune delle caratteristiche di questo genere di narrativa sono la mescolanza e la giustapposizione di turni di tempo realistici e fantastici o bizzarri, intricate narrazioni e trame labirintiche, usi vari di sogni, miti e fiabe, espressionisti e persino surreali descrizione, erudizione arcana, l’elemento di sorpresa o shock improvviso, l’orribile e l’inesplicabile. È stato applicato, per esempio, al lavoro di Jorge Luis Borges, l’argentino che nel 1935 pubblicò la sua Historia universal de la infamia, considerata da molti come la prima opera del realismo magico. Anche il romanziere colombiano Gabriel García Márquez è considerato un esponente notevole di questo genere di narrativa, in particolare il suo romanzo “Cent’anni di solitudine”. Il cubano Alejo Carpentier è un altro descritto come un “realista magico”. I postmodernisti come Salman Rushdie e Italo Calvino usano comunemente il Realismo magico nel loro lavoro. Una fusione di fabulismo con realismo magico è evidente in questi primi racconti americani del 21 ° secolo come “The Ceiling” di Kevin Brockmeier, “Big Me” di Dan Chaon, “Exposure” di Jacob M. Appel e “The Mourning Door” di Elizabeth Graver.

Tecnocultura e iperrealtà
Fredric Jameson definì il postmodernismo la “logica culturale del tardo capitalismo”. Il “tardo capitalismo” implica che la società ha superato l’era industriale e l’era dell’informazione. Allo stesso modo, Jean Baudrillard sosteneva che la postmodernità era definita da uno spostamento verso l’iperrealtà in cui le simulazioni hanno sostituito il reale. Nella postmodernità le persone sono sommerse dalle informazioni, la tecnologia è diventata un punto centrale in molte vite e la nostra comprensione del reale è mediata dalle simulazioni del reale. Molte opere di narrativa hanno affrontato questo aspetto della postmodernità con ironia e pastiche caratteristiche. Ad esempio, White Noise di Don DeLillo presenta personaggi bombardati da un “rumore bianco” di televisione, marchi di prodotti e cliché. La finzione cyberpunk di William Gibson, Neal Stephenson e molti altri usano tecniche di fantascienza per affrontare questo bombardamento di informazioni postmoderne e iperreali.

Paranoia
Forse la dimostrazione più celebre ed efficace del Catch-22 di Joseph Heller, il senso di paranoia, la convinzione che ci sia un sistema di ordinamento dietro il caos del mondo è un altro tema ricorrente postmoderno. Per il postmodernista, nessun ordine è estremamente dipendente dal soggetto, quindi la paranoia spesso si trova a cavallo tra il delirio e l’insight brillante. The Crying of Lot 49 di Pynchon, lungamente considerato un prototipo di letteratura postmoderna, presenta una situazione che può essere “coincidenza o cospirazione – o uno scherzo crudele”. Questo spesso coincide con il tema della tecnocultura e dell’iperrealtà. Ad esempio, in Breakfast of Champions di Kurt Vonnegut, il personaggio Dwayne Hoover diventa violento quando è convinto che tutti gli altri al mondo sono un robot e lui è l’unico essere umano.

Massimalismo
Soprannominato il massimalismo da alcuni critici, la tela tentacolare e la narrativa frammentata di scrittori come Dave Eggers e David Foster Wallace hanno generato polemiche sullo “scopo” di un romanzo come narrativa e sugli standard con cui dovrebbe essere giudicato. La posizione postmoderna è che lo stile di un romanzo deve essere appropriato a ciò che raffigura e rappresenta, e fa riferimento a esempi simili in epoche precedenti come Gargantua di François Rabelais e l’Odissea di Omero, che Nancy Felson saluta come l’esemplare del politropico pubblico e il suo impegno con un lavoro.

Molti critici modernisti, in particolare B.R. Myers nel suo polemico A Reader’s Manifesto, attacca il romanzo massimalista come disorganizzato, sterile e pieno di linguaggio teatrale fine a se stesso, privo di impegno emotivo – e quindi privo di valore come romanzo. Eppure ci sono contro-esempi, come Pynchon’s Mason & Dixon e l’Infinite Jest di David Foster Wallace in cui la narrativa postmoderna coesiste con l’impegno emotivo.

minimalismo
Il minimalismo letterario può essere caratterizzato come un focus su una descrizione di superficie in cui i lettori dovrebbero svolgere un ruolo attivo nella creazione di una storia. I personaggi di storie e romanzi minimalisti tendono a non essere eccezionali. Generalmente, i racconti sono storie di “fetta di vita”. Il minimalismo, l’opposto del massimalismo, è una rappresentazione solo dei pezzi più basilari e necessari, specifici per economia e parole. Gli autori minimalisti esitano a usare aggettivi, avverbi o dettagli privi di significato. Invece di fornire ogni minuto dettaglio, l’autore fornisce un contesto generale e quindi consente all’immaginazione del lettore di plasmare la storia. Tra quelli catalogati come postmoderni, il minimalismo letterario è più comunemente associato a Jon Fosse e in particolare a Samuel Beckett.

La frammentazione
La frammentazione è un altro aspetto importante della letteratura postmoderna. Vari elementi, riguardanti trama, personaggi, temi, immagini e riferimenti fattuali sono frammentati e dispersi durante l’intero lavoro. In generale, c’è una sequenza interrotta di eventi, sviluppo del personaggio e azione che a prima vista possono sembrare moderni. La frammentazione suggerisce, tuttavia, di rappresentare un universo caotico e infondato metafisicamente. Può verificarsi in linguaggio, struttura delle frasi o grammatica. In Z213: Exit, un diario di fantasia dello scrittore greco Dimitris Lyacos, uno dei maggiori esponenti della frammentazione nella letteratura postmoderna, viene adottato uno stile quasi telegrafico, privo, in gran parte, di articoli e congiunzioni. Il testo è intervallato da lacune e il linguaggio quotidiano si combina con la poesia e i riferimenti biblici che portano alla rottura della sintassi e alla distorsione della grammatica. Un senso di alienazione del personaggio e del mondo è creato da un mezzo linguistico inventato per formare una sorta di struttura sintattica intermittente che integra l’illustrazione delle paure subconsce e della paranoia del personaggio principale nel corso della sua esplorazione di un mondo apparentemente caotico.

Prospettive differenti
John Barth, il romanziere postmoderno che parla spesso dell’etichetta “postmoderno”, scrisse un saggio influente nel 1967 intitolato “La letteratura dell’esaurimento” e nel 1980 pubblicò “La letteratura del riapprovvigionamento” per chiarire il saggio precedente. “La letteratura dell’esaurimento” riguardava la necessità di una nuova era nella letteratura dopo che il modernismo si era esaurito. In “Literature of Replenishment” Barth dice:

Il mio autore postmodernista ideale non si limita a ripudiare né a imitare semplicemente né i suoi genitori modernisti del XX secolo né i suoi nonni premodernisti del XIX secolo. Ha la prima metà del nostro secolo sotto la cintura, ma non sulla schiena. Senza cadere nel semplicismo morale o artistico, nell’artigianato scadente, nella venalità di Madison Avenue, o in ingenuità falsa o reale, egli tuttavia aspira a una finzione più democratica nel suo fascino che a meraviglie tardo-moderniste come Beckett’s Texts for Nothing … L’ideale postmodernista il romanzo sorgerà in qualche modo al di sopra della lite tra realismo e irrealismo, formalismo e “contentismo”, letteratura pura e impegnata, romanzo di ciarlatani e romanzi di ciarpame …

Molti dei ben noti romanzi postmoderni trattano la seconda guerra mondiale, uno dei più famosi dei quali è il Catch-22 di Joseph Heller. Heller rivendicò il suo romanzo e molti altri romanzi americani dell’epoca avevano più a che fare con lo stato del paese dopo la guerra:

I sentimenti contro la guerra e contro il governo nel libro appartengono al periodo successivo alla seconda guerra mondiale: la guerra di Corea, la guerra fredda degli anni Cinquanta. Una disintegrazione generale della credenza ebbe luogo allora, e influenzò Catch-22 in quanto la forma del romanzo divenne quasi disintegrata. Catch-22 era un collage; se non nella struttura, quindi nell’ideologia del romanzo stesso … Senza rendermene conto, facevo parte di un quasi-movimento nella finzione. Mentre scrivevo Catch-22, J. P. Donleavy scriveva The Ginger Man, Jack Kerouac stava scrivendo On the Road, Ken Kesey stava scrivendo One Flew Over the Cuckoo’s Nest, Thomas Pynchon stava scrivendo V. e Kurt Vonnegut stava scrivendo Cat’s Cradle. Non credo che nessuno di noi conoscesse nessuno degli altri. Certamente non li conoscevo. Quali che fossero le forze al lavoro a modellare una tendenza nell’arte, non riguardavano solo me, ma tutti noi. I sentimenti di impotenza e persecuzione in Catch-22 sono molto forti in Cat’s Cradle.

Nelle sue riflessioni su “Il nome della rosa”, il romanziere e teorico Umberto Eco spiega la sua idea del postmodernismo come una sorta di doppia codifica e come fenomeno transistorico:

ostododismo … non una tendenza da definire cronologicamente, ma, piuttosto, una categoria ideale – o meglio ancora un Kunstwollen, un modo di operare. … I think of the postmodern attitude as that of a man who loves a very cultivated woman and knows that he cannot say to her “I love you madly”, because he knows that she knows (and that she knows he knows) that these words have already been written by Barbara Cartland. Still there is a solution. He can say “As Barbara Cartland would put it, I love you madly”. At this point, having avoided false innocence, having said clearly it is no longer possible to talk innocently, he will nevertheless say what he wanted to say to the woman: that he loves her in an age of lost innocence.

Novelist David Foster Wallace in his 1990 essay “E Unibus Pluram: Television and U.S. Fiction” makes the connection between the rise of postmodernism and the rise of television with its tendency toward self-reference and the ironic juxtaposition of what’s seen and what’s said. This, he claims, explains the preponderance of pop culture references in postmodern literature:

It was in post-atomic America that pop influences on literature became something more than technical. About the time television first gasped and sucked air, mass popular U.S. culture seemed to become High-Art-viable as a collection of symbols and myth. The episcopate of this pop-reference movement were the post-Nabokovian Black Humorists, the Metafictionists and assorted franc-and latinophiles only later comprised by “postmodern.” The erudite, sardonic fictions of the Black Humorists introduced a generation of new fiction writers who saw themselves as sort of avant-avant-garde, not only cosmopolitan and polyglot but also technologically literate, products of more than just one region, heritage, and theory, and citizens of a culture that said its most important stuff about itself via mass media. In this regard one thinks particularly of the Gaddis of The Recognitions and JR, the Barth of The End of the Road and The Sot-Weed Factor, and the Pynchon of The Crying of Lot 49 … Here’s Robert Coover’s 1966 A Public Burning, in which Eisenhower buggers Nixon on-air, and his 1968 A Political Fable, in which the Cat in the Hat runs for president.

Hans-Peter Wagner offers this approach to defining postmodern literature:

Postmodernism … can be used at least in two ways – firstly, to give a label to the period after 1968 (which would then encompass all forms of fiction, both innovative and traditional), and secondly, to describe the highly experimental literature produced by writers beginning with Lawrence Durrell and John Fowles in the 1960s and reaching to the breathless works of Martin Amis and the “Chemical (Scottish) Generation” of the fin-de-siècle. In what follows, the term ‘postmodernist’ is used for experimental authors (especially Durrell, Fowles, Carter, Brooke-Rose, Barnes, Ackroyd, and Martin Amis) while “post- modern” is applied to authors who have been less innovative.