La policromia è la “pratica di decorare elementi architettonici, sculture, ecc. In una varietà di colori”. Il termine è usato per riferirsi a determinati stili di architettura, ceramica o scultura in più colori.

Mondo classico
Alcune ceramiche policrome molto antiche sono state scavate nella Creta minoica, come nel sito dell’età del bronzo di Festo. Nell’antica Grecia le sculture erano dipinte con colori forti. La vernice era spesso limitata a parti che raffiguravano abiti, capelli e così via, con la pelle lasciata nel colore naturale della pietra. Ma potrebbe coprire sculture nella loro totalità. La pittura della scultura greca non dovrebbe essere semplicemente considerata come un miglioramento della loro forma scolpita, ma ha le caratteristiche di uno stile d’arte distinto. Ad esempio, le sculture frontali del Tempio di Aphaia su Aegina hanno recentemente [quando?] Dimostrato di essere state dipinte con motivi audaci ed elaborati, raffiguranti, tra gli altri dettagli, abiti a motivi geometrici. La policromia delle statue in pietra era accompagnata dall’uso di materiali per distinguere la pelle, l’abbigliamento e altri dettagli in sculture chryselephantine e dall’uso di metalli per rappresentare labbra, capezzoli, ecc. Su bronzi di alta qualità come i bronzi di Riace.

Un primo esempio di decorazione policroma fu trovato nel Partenone in cima all’Acropoli di Atene. Quando l’antiquariato europeo decollò nel 18 ° secolo, tuttavia, la vernice che era stata su edifici classici era completamente svanita. Così, le prime impressioni di queste rovine da parte degli antiquari e degli architetti furono che la bellezza classica era espressa solo attraverso la forma e la composizione, priva di colori robusti, ed era quell’impressione che informava l’architettura neoclassica. Tuttavia, alcuni classicisti come Jacques Ignace Hittorff notarono tracce di pittura sull’architettura classica e questo lentamente venne accettato. Tale accettazione fu in seguito accelerata dall’osservazione di minuscole tracce di colore con mezzi microscopici e di altro tipo, consentendo una minore ricostruzione provvisoria rispetto a quella che Hittorff e i suoi contemporanei erano stati in grado di produrre. Un esempio di policromia architettonica greca classica può essere visto nella replica a grandezza naturale del Partenone esposto a Nashville, nel Tennessee, negli Stati Uniti.

Mondo medievale
In tutta l’Europa medievale le sculture religiose in legno e altri media erano spesso dipinte a colori vivaci o colorate, così come gli interni delle chiese. Questi sono stati spesso distrutti o imbiancati durante le fasi iconoclaste della Riforma protestante o in altri disordini come la rivoluzione francese, anche se alcuni sono sopravvissuti in musei come il V & A, il Musée de Cluny e il Louvre.

Anche gli esterni delle chiese sono stati dipinti, ma poco è sopravvissuto. L’esposizione agli elementi e il cambiamento dei gusti e l’approvazione religiosa nel tempo hanno agito contro la loro conservazione. Il “Majesty Portal” della Collegiata di Toro è l’esempio più esteso rimasto, a causa della costruzione di una cappella che lo racchiudeva e proteggeva dagli elementi solo un secolo dopo che era stato completato.

Periodi barocchi e rococò
Mentre la scultura in pietra e metallo normalmente rimaneva incolore, come le sopravvivenze classiche, le sculture in legno policromato erano prodotte da artisti spagnoli: Juan Martínez Montañés, Gregorio Fernández (17 ° secolo); Tedesco: Ignaz Günther, Phillip Jacob Straub (18 ° secolo), o brasiliano: Aleijadinho (19 ° secolo).

Con l’arrivo di porcellane europee nel 18 ° secolo, le statuine ceramiche dai colori vivaci con una vasta gamma di colori divennero molto popolari.

Muratura policroma del XIX secolo
La muratura policroma è uno stile architettonico in muratura che è emerso nel 1860 e utilizzato mattoni di diversi colori (in genere marrone, crema e rosso) in combinazione di motivi per evidenziare le caratteristiche architettoniche. Veniva spesso usato per replicare l’effetto della decorazione e per decorare intorno alle finestre. Gli esempi precedenti presentavano bande, con esempi successivi che esibivano schemi diagonali, incrociati e a gradini complessi, in alcuni casi persino la scrittura con mattoni.

20 ° secolo
Nel XX secolo ci sono stati periodi importanti di policromia in architettura, dalle espressioni dell’Art Nouveau in Europa, al fiorire internazionale dell’Art Deco o dell’Art Moderne, allo sviluppo del postmodernismo negli ultimi decenni del secolo. Durante questi periodi, le facciate in mattoni, pietra, piastrelle, stucco e metallo sono state progettate con particolare attenzione all’uso di nuovi colori e modelli, mentre gli architetti hanno spesso cercato ispirazione per esempi storici che vanno dal tegole islamico al mattone vittoriano inglese. Negli anni ’70 e ’80, in particolare, gli architetti che lavoravano con colori vivaci includevano Robert Venturi (Allen Memorial Art Museum, Best Company Warehouse), Michael Graves (Snyderman House, Humana Building) e James Stirling (Neue Staatsgalerie; Arthur M. Sackler Museum ), tra gli altri.

stati Uniti
Le facciate policrome dell’edificio sono poi cresciute in popolarità come un modo per mettere in risalto alcune caratteristiche distintive nell’architettura vittoriana e della regina Anna negli Stati Uniti. L’ascesa della moderna industria delle vernici a seguito della guerra civile americana contribuì anche ad alimentare l’uso (a volte stravagante) di più colori.

Lo stile delle facciate policrome sbiadì con l’ascesa dei movimenti di rinascita del XX secolo, che accentuarono i colori classici applicati in modo sobrio e, soprattutto, con la nascita del modernismo, che sosteneva facciate pulite e senza ornamenti rese in stucco bianco o vernice. La policromia riapparve con il fiorire del movimento di conservazione e il suo abbraccio di (ciò che era stato precedentemente visto come) gli eccessi dell’era vittoriana ea San Francisco, in California negli anni ’70 per descrivere le sue abbondanti case di fine Ottocento. Questi si sono guadagnati l’affetto ‘Painted Ladies’, un termine che nei tempi moderni è considerato kitsch quando viene applicato per descrivere tutte le case vittoriane che sono state dipinte con colori d’epoca.

John Joseph Earley (1881-1945) sviluppò un processo “policromo” di costruzione e ornamentazione di lastre di cemento che fu ammirato in tutta l’America. Nell’area metropolitana di Washington, D.C., i suoi prodotti abbellivano una varietà di edifici, tutti formati dallo staff di Earley Studio a Rosslyn, in Virginia. Le case del distretto storico policromo di Earley a Silver Spring, Maryland, furono costruite a metà degli anni ’30. I pannelli di cemento erano prefabbricati con pietre colorate e spediti al lotto per l’assemblaggio in loco. Earley voleva sviluppare un livello più alto di alloggi a prezzi accessibili dopo la Depressione, ma solo una manciata di case furono costruite prima di morire; registrazioni scritte delle sue tecniche di fusione in calcestruzzo furono distrutte in un incendio. Meno noto, ma altrettanto impressionante, è il Dr. Fealy Polychrome House che Earley ha costruito in cima a una collina nel sud-est di Washington, D.C., che domina la città. Le sue case policrome dal design unico erano eccezionali tra le case prefabbricate del paese, apprezzate per l’ornamento Art Deco e l’eccellente artigianato.

Luce policromatica
Il termine policromatico significa avere diversi colori. È usato per descrivere la luce che presenta più di un colore, il che significa anche che contiene radiazioni di più di una lunghezza d’onda. Lo studio della policromia è particolarmente utile nella produzione di reticoli di diffrazione.