Il Museo polacco, Rapperswil, fu fondato a Rapperswil, in Svizzera, il 23 ottobre 1870, dal conte polacco Władysław Broel-Plater, sotto la spinta di Agaton Giller, come “un rifugio per cimeli storici disonorato e saccheggiato nel [polacco occupato] patria “e per la promozione degli interessi polacchi.

Ad eccezione di due iarde, il museo è esistito fino ai nostri giorni, un avamposto della cultura polacca in Svizzera, un paese che negli ultimi due secoli ha dato rifugio a generazioni di polacchi.

Il museo polacco nella città svizzera di Rapperswil fu fondato nel 1870 per iniziativa degli emigrati politici polacchi. Il principale fondatore del museo fu il Conte Władysław Broel-Plater, un insorto della rivolta di novembre, che in seguito divenne un attivista politico in Francia e in Svizzera. La storia del museo e delle sue collezioni conferisce al museo un posto speciale tra gli altri musei di tutto il mondo. Ospitato nel vecchio castello di Rapperswil, che è stato restaurato dalla comunità di espatriati polacchi, il Museo rappresenta uno sforzo congiunto del popolo polacco e svizzero, un esempio della coesistenza di due culture e una prova che la cultura può facilitare legami più stretti e comprensione tra le nazioni. Le collezioni del Museo polacco comprendono una collezione di stampe antiche, la più antica di esse risalente al 1494, una collezione di dipinti del XIX e XX secolo, una galleria di miniature del XVIII secolo, collezioni di stampe, articoli militari, numismatici, ordini e medaglie, così come una ricca collezione cartografica.

Il museo deve la natura e la grande diversità delle sue collezioni ai suoi donatori – cittadini svizzeri e emigranti polacchi per i quali l’attaccamento all’arte e alla cultura polacca era un punto di riferimento nella loro nuova esistenza lontano dalla patria. Oltre alla sua collezione d’arte, il museo ospita anche una biblioteca e un archivio. La biblioteca ha una vasta collezione di vecchie stampe e Polonica. L’archivio contiene i registri della ricca storia delle relazioni diplomatiche, scientifiche ed economiche tra Polonia e Svizzera. Memorizza anche i registri della vita sociale dei polacchi all’estero.

Nel 1936 fu fondato un museo della Polonia contemporanea nel castello di Rapperswil, per divulgare l’arte e le conquiste della Polonia indipendente.
Nel 1940, dopo che circa 13.000 soldati dell’esercito polacco che avevano combattuto in Francia furono internati in Svizzera, il museo supervisionò il lavoro educativo e culturale nei campi di internamento.

Il fondatore del museo, Count Plater, aveva lasciato in eredità le collezioni al popolo polacco. Nel 1927, dopo che la Polonia aveva riacquistato l’indipendenza dopo la prima guerra mondiale, secondo le richieste di Plater le collezioni del Museo furono trasportate in Polonia in quattordici vagoni ferroviari: 3.000 opere d’arte, 2.000 cimeli storici, 20.000 incisioni, 9.000 monete e medaglie, 92.000 libri e 27.000 manoscritti.

La maggior parte di queste collezioni, in particolare la biblioteca e gli archivi, furono deliberatamente distrutte dai tedeschi a Varsavia durante la seconda guerra mondiale.

Nel 1945, al termine della seconda guerra mondiale, il museo fu rilevato dalla Repubblica popolare polacca. Nel 1952 il governo locale di Rapperswil, temendo che il castello sarebbe diventato un centro per la propaganda comunista, chiuse il museo.

Un oggetto notevole che sopravvisse fu il cuore di Tadeusz Kościuszko, che ora riposa in una cappella del Castello Reale di Varsavia, ricostruito negli anni ’70 dalla deliberata distruzione della Seconda Guerra Mondiale.

Il museo, riaperto nel 1975, ora ospita mostre permanenti su:
Lo svizzero in Polonia e Polacchi in Svizzera;
Storia dell’emigrazione polacca del XIX e XX secolo in Occidente;
Storia della lotta polacca per l’indipendenza nazionale;
Illustri scienziati polacchi, artisti e premi Nobel;
Dipinti di artisti polacchi del XIX e XX secolo;
Cultura ebraica in Polonia;
Arte popolare polacca.

Inoltre, il museo organizza periodici mostre speciali sulla storia e l’arte polacca.

Il Museo polacco ospita anche una biblioteca, ora ospitata nella casa Burghof (sede della fondazione culturale polacca “Libertas”), giù per la collina dal castello e in cima ad una scalinata di ampi scalini che portano dalla città. La biblioteca contiene circa 20.000 volumi sulla storia e sulla cultura polacca, comprese le opere nelle lingue dell’Europa occidentale. Il catalogo del libro della biblioteca è accessibile su Internet.

I cimeli della biblioteca coprono diversi secoli e comprendono oggetti associati a Tadeusz Kościuszko, Henryk Sienkiewicz, Władysław Reymont e Jan Nowak-Jeziorański.

Nel 2008 alcuni residenti di Rapperswil hanno chiesto alle autorità locali di sfrattare il museo polacco dalla sua casa nel castello di Rapperswil. Il museo sta conducendo una campagna di petizioni per conservare il museo nel castello.