Il Museo Nazionale aveva una delle raccolte paleontologiche più significative dell’America Latina, per un totale di circa 56 mila esemplari e 18.900 documenti, suddivisi in nuclei paleobotanici, paleoinvertebrati e paleovertebrati. Consisteva principalmente di fossili di piante e animali, provenienti dal Brasile e da altri paesi, nonché da ricostruzioni, repliche, modelli e muffe. La collezione si è distinta per la presenza di nuclei di riconosciuto valore scientifico e storico, raccolti in tempi remoti, contemporanei all’emergere della stessa paleontologia.
I primi fossili inviati all’istituzione furono scavati in Uruguay nel 1826, dal naturalista prussiano Friedrich Sellow. Nei decenni successivi, la collaborazione di naturalisti stranieri sarebbe fondamentale per l’espansione della collezione paleontologica (in particolare l’italiano Giovanni Michelotti, tra il 1836 e il 1837), così come le acquisizioni fatte da Frederico Leopoldo César Burlamaque, allora direttore generale di il museo, responsabile della raccolta di set di fossili di ittiosauri del giurassico d’Inghilterra e mammiferi del nord-est del Brasile. Nell’ultimo terzo del XIX secolo, la collezione fu notevolmente ampliata grazie alle spedizioni effettuate dalla Commissione geologica dell’Impero, guidata da Charles Frederick Hartt e integrata da Orville Derby. Nel 20 ° secolo, già con la fornitura di professionisti locali e paleontologi specializzati, l’istituzione fu in grado di espandere gli studi, le indagini e le spedizioni che avrebbero contribuito a consolidare la natura enciclopedica della sua collezione paleontologica.
Il nucleo paleobotanico aveva più di quattromila esemplari catalogati, rappresentativi della flora fossile del Brasile e di altre parti del mondo e risalenti a tutti i periodi geologici. Era principalmente composto da verdure dell’era paleozoica, in particolare fossili di età neopaleozoica, provenienti dai bacini dei fiumi Paraná e Parnaíba e Chapada do Araripe, come foglie, frutti, semi, steli e tronchi. Prevalgono gli esemplari della flora Glossopteris (Glossopteridales) e, in misura minore, Lepidodendrales, Lycopodiales, Equisetales, Pteridophyta, Ginkgophyta, Cycadophyta, Coniferophyta e Anthophyta. Esistevano numerosi esemplari notevoli sia per la loro importanza storica – ovvero un campione della prima pianta fossile raccolta nel paese, un tronco delle specie Psaronius brasiliensis, del periodo Permiano, descritto a Parigi dal botanico Adolphe Brongniart nel 1872 – e da il valore scientifico – come esemplari di foglie dicotiledoni di sedimenti cenozoici di Bahia, contraddistinti dall’eccellente stato di conservazione, e l’insieme di fossili vegetali raccolti dallo staff del museo in Antartide.
Il nucleo paleoinvertebrato era il più voluminoso della collezione palentologica, per un totale di circa diecimila registrazioni e 46 mila copie, provenienti dal Brasile e, in misura minore, dal Nord America e dall’Europa. Consisteva principalmente di artropodi fossili (zanzare, ephemeropteran, libellula, api, insetti, scarafaggi, ragni, scorpioni, granchi, ecc.) Brachiopodi (copie di Mucrospirifer pedroanus, primi periodi fossili che Devoniancollected e studiava in Brasile, nel 1870), echinodermi ( notando la vasta serie di specie di ricci) e molluschi. Tra i pezzi di origine straniera, spicca la collezione di fossili del Bacino di Parigi, un insieme di conchiglie fossili di bivalvi marini dell’Eocene, offerti a Dom Pedro II nel 1872, in occasione della sua prima visita in Francia. La collezione è stata considerata rara a causa della distruzione dei depositi fossiliferi attorno a Parigi negli ultimi due secoli.
Il nucleo paleovertebrato ospitava circa diecimila esemplari e settemila registrazioni, con la fauna fossile delle epoche mesozoica e cenozoica raccolta in bacini sedimentari in Brasile che spiccano in termini di volume. Era notevole per la presenza di oggetti di grande rilevanza scientifica, in particolare i reperti fossili con conservazione delle parti molli. Copriva principalmente esemplari fossili di rettili, pesci, mammiferi e uccelli. Tra i set della collezione, spiccano i seguenti:
Fossili di pesci, per lo più datati dalle formazioni Cretaceo e Crato e Romualdo, nel Bacino dell’Araripe, Ceará, rappresentato nella raccolta da esemplari come il Calamopleurus audax (che poteva raggiungere fino a due metri di lunghezza), il Cladocyclus gardneri ( lungo più di un metro), l’Araripichthys castilhoi (evidenziato dalla forma arrotondata del corpo), oltre ai raggi (Iansan beurleni), agli squali primitivi (Tribodus limae) e ai celacantidi (Axelrodichthys araripensis);
Un insieme di fossili di tartaruga eccezionalmente conservati, la maggior parte dei quali risalgono al Cretaceo – Araripemys barretoi (la più antica tartaruga brasiliana conosciuta, di Chapada do Araripe), Cearachelys placidoi (l’unica specie nota della famiglia Bothremydidae in Brasile e il record più antico per questo gruppo nel mondo, anche da Chapada do Araripe), Bauruemys elegans (tartaruga d’acqua dolce, raccolta nel bacino Bauru, a San Paolo), ecc. – oltre ad altri rettili fossili terrestri e acquatici – vale a dire lo scheletro completo di uno Stereosternum ( Lucertola acquatica permiana) appartenente al gruppo più antico di amiota noto con adattamenti alla vita nell’acqua, anche di San Paolo) e un esemplare fossilizzato di Squamata (raccolto dai siti paleontologici di Lago Crato, Ceará);
La raccolta di reperti fossili di pterosauri, per lo più provenienti dalla Chapada do Araripe e risalenti al Cretaceo, che vanno dai frammenti agli scheletri completi e assemblati, nonché ricostruzioni basate sui fossili originali – grandi esemplari come il Tropeognathus mesembrinus (uno dei più grandi pterosauri che abitavano il Gondwana, con un’apertura larga otto metri), il Cearadáctilo (con un’apertura media di 5,50 metri), l’Anhanguera (apertura alare di 4,60 metri) e l’imperatore Tupandactylus (apertura media di 2,50 metri) – nonché reperti fossili di pterosauri stranieri, con esemplari provenienti dalla Cina, come Nurhachius ignaciobritoi (Cretaceo, Formazione Chaoyang) e Jeholopterus ningchengensis (Giurassico, Formazione Tiaojishan);
La collezione di fossili e ricostruzioni di scheletri di dinosauri, composta principalmente da esemplari delle regioni nord-est, sud-est e sud del Brasile – come Maxakalisaurus topai (titanosauro di tredici metri di lunghezza e nove tonnellate di peso, datato dal Cretaceo superiore e raccolto dal Formazione di Diamantina a Minas Gerais, rappresentata nella collezione dai fossili originali e dalla replica del suo scheletro, la prima ricostruzione di un grande scheletro di dinosauro effettuata in Brasile), l’irritante o Angaturama limai (spinosaurusthe Lower Cretaceous con 7,5 metri di lunghezza e peso di una tonnellata, proveniente da Chapada do Araripe, presente nella collezione con fossili originali e replica dello scheletro), e il Santanaraptor (reperto fossile di teropode con 1,6 metri di lunghezza, datato dal Cretaceo inferiore e raccolto a Chapada do Araripe , di eccezionale importanza per la conservazione dei tessuti molli, come muscoli e vasi sanguigni). Tra gli oggetti di origine straniera, un teschio di Lambeosaurus (Cretaceo superiore, dalla formazione del fiume Judith, Canada) e una replica del cranio del tirannosauro “Stan” (Tyrannosaurus rex, Cretaceo superiore, dall’Inferno Creek, South Dakota, Stati Uniti);
Fossili di terapsidi, che distinguono lo scheletro completo di un Dinodontosaurus, un dicinodonte lungo 3,5 metri che visse tra il periodo Permiano e Triassico, dalla Formazione di Santa Maria, a Rio Grande do Sul.
Il set di esemplari della mega-fauna brasiliana del Pleistocene estinto, principalmente mammiferi, come gli scheletri completi di bradipi giganti (Eremotherium laurillardi, di Jacobina, a Bahia, e Glossotherium robustum, raccolti a Rio Grande do Sul) e una sciabola tigre dente (Smilodon);
Fossili di uccelli, evidenziando lo scheletro completo di un Paraphysornis brasiliensis, un gigantesco uccello preistorico che visse in Brasile durante il Pliocene, con un’altezza media di 2,40 metri.
Completano la collezione le ricostruzioni artistiche di animali preistorici nella vita, tra cui pterosauri (Thalassodromeus sethi, Tupandactylus imperator) e dinosauri (Irritator, Unaysaurus tolentinoi), un modello di un embrione con l’uovo di un Tyrannosaurus rex, realizzato sulla base di scoperte in Cina di uova attribuite a grandi dinosauri e pannelli carnivori con riproduzioni di organismi che abitavano il mare nel periodo devoniano, che rappresentano affioramenti fossili e esseri viventi, tra gli altri oggetti di natura didattica.
Punti salienti
Dalla ricca collezione di mostre di paleontologia, solo una parte di essa viene rappresentata qui. Tra le altre rappresentazioni della fauna preistorica, illustriamo di seguito gli scheletri dei bradipi giganti e della tigre dai denti a sciabola. C’è anche una ricostruzione delle caratteristiche viventi di un dinosauro brasiliano, una riproduzione degli organismi dell’oceano Devoniano (affioramenti con fossili ed esseri viventi) e lo scheletro originale di un Dicynodont.
Tigre dai denti a sciabola e bradipi giganti
Eremotherium Spillmann, Glossotherium Owen del 1948, 1840. Smilodon Lund, 1842. Repliche e pezzi originali di scheletri rappresentativi del pleistocene brasiliano, circa 1,8 milioni di anni fa. I bradipi giganti Eremotherium e Glossotherium, così come la tigre dai denti a sciabola Smilodon, rappresentavano quella che è conosciuta come una megafauna estinta. Curiosamente, l’assemblea dell’esemplare determinato come Eremotherium fu realizzata all’inizio del XX secolo, quando le uniche specie di bradipi giganti che si credeva esistessero sul territorio brasiliano erano il Megatherium Americanum. Per questo motivo, questo esemplare è considerato uno scheletro composito, costituito da materiale originale di vari individui attribuiti al genere Eremotherium e materiale replicato attribuito al genere Megatherium.
Titanosaur (Replica)
Kellner, Campos, Azevedo, Trotta, Henriques
Scheletro della costituzione ossea di un titanosauro scoperto nel comune di Prata, Minas Gerais. Le rocce in questo luogo appartengono alla Formazione Adamantina (gruppo Bauru) e risalgono all’epoca del Cretaceo superiore – da 99,6 a 65,5 milioni di anni. Questo esemplare presenta una lunghezza stimata di 13 metri ed è rappresentativo dei sauropodi, dinosauri erbivori con collo lungo e testa piccola. È stato il primo dinosauro brasiliano di grandi dimensioni allestito per l’esposizione nel paese.
Unaysaurus (Ricostituzione dal vivo)
Unaysaurus tolentinoi. Leal, Azevedo
Ricostituzione del fossile trovato nei sedimenti della Formazione di Caturrita, nel distretto di Água Negra, a sud del comune di São Martinha da Serra, Rio Grande do Sul. Il fossile rappresenta il primo esemplare trovato nel paese che appartiene al gruppo Plateosauridae – dinosauri con abitudini erbivore, corpo voluminoso e testa piccola sostenuta da un lungo collo. L’Unaysaurus tolentionoi visse nel periodo triassico, tra 251 e 199,6 milioni di anni fa.
Tartaruga Fossilizzata
Araripemys barrettoi
Questo esemplare proviene dai noduli di calcare del bacino di Arrive, a nord-est del Brasile, risalenti al primo Cretaceo – 110 milioni di anni. I rappresentanti di questa specie costituiscono le più antiche testimonianze di tartarughe descritte in Brasile.
Scorpione fossilizzato
Protoishcnurus axelrodoru
Scorpione fossilizzato in pietra calcarea laminata, proveniente dalla Chapada do Araripe, Ceará. Questo esemplare è eccezionale per la sua rarità e l’eccellente stato di conservazione. La Chapada do Araripe è uno dei principali siti al mondo per seppellire fossili di antropodi terrestri. Oltre agli scorpioni, vi si trovano anche resti fossili di ragni e insetti vissuti nel periodo Cretaceo, oltre 110 milioni di anni fa.
Brachiopodi fossilizzati
Mucrospirifer pedroanus
I brachiopodi sono animali invertebrati che erano troppo abbondanti negli oceani dell’era paleozoica. Gli esemplari furono i primi fossili del periodo devoniano – circa 390 milioni di anni – raccolti e studiati in Brasile. Il suo sito fu trovato nel 1870 nella regione di Ererê, nel Pará, da membri della prima spedizione Morgan, guidata da Charles Frederick Hartt. Successivamente, furono incorporati nelle collezioni della Commissione geologica dell’Impero brasiliano e oggi fanno parte della collezione del Museo Nazionale.
Collezione Fossil Bacino di Parigi
Nel gennaio del 1872, D. Pedro II fu dotato di una collezione di conchiglie fossili di bivalve marine dell’Eocene – 45 milioni di anni – dal Bacino di Parigi, tra cui vi sono esemplari di Cardita imbricata Lamarck. Attualmente, questa collezione è considerata rara a causa della distruzione di siti fossili intorno alla città di Parigi.
Museo Nazionale di Rio de Janeiro
Il Museo Nazionale, collegato all’Università Federale di Rio de Janeiro (UFRJ), è la più antica istituzione scientifica in Brasile che, fino a settembre 2018, è stata considerata uno dei più grandi musei di storia naturale e antropologia delle Americhe. Si trova all’interno del parco Quinta da Boa Vista, nella città di Rio de Janeiro, ed è installato nel Palazzo São Cristóvão.
Il Museu Nacional / UFRJ fa parte del Ministero della Pubblica Istruzione. È la più antica istituzione scientifica del Brasile e il più grande museo di storia naturale e antropologia dell’America Latina. Fondata da D. João VI il 6 giugno 1818, e inizialmente con sede a Campo de Sant’Anna, servì il paese per promuovere lo sviluppo culturale ed economico del paese.
Originariamente chiamato Museu Real, fu incorporato all’Universidade do Brasil nel 1946. Attualmente il Museo fa parte della struttura accademica dell’Universidade Federal do Rio de Janeiro. Il Museo situato a Paço de São Cristóvão dal 1892 – residenza della famiglia imperiale brasiliana fino al 1889 – gli conferì un carattere distinto rispetto ad altre istituzioni della zona. È lo stesso luogo in cui la famiglia reale visse per così tanti anni (dove nacque D. Pedro II e avvenne la prima Assemblea costituzionale repubblicana), e oggi è l’interfaccia tra memoria e produzione scientifica.
Il Museo Nazionale ha ospitato una vasta collezione con oltre 20 milioni di oggetti, che comprende alcuni dei più importanti documenti della memoria brasiliana nel campo delle scienze naturali e antropologiche, nonché set di oggetti ampi e diversificati provenienti da diverse regioni del pianeta, o prodotto da popoli antichi e civiltà. Formata per oltre due secoli attraverso collezioni, scavi, scambi, acquisizioni e donazioni, la collezione è stata suddivisa in raccolte di geologia, paleontologia, botanica, zoologia, antropologia biologica (compresi i resti dello scheletro di Luzia in questo nucleo)., Il più antico umano fossile nelle Americhe), archeologia e tecnologia. Era la base principale per la ricerca svolta dai dipartimenti accademici del museo – che sviluppa attività in tutte le regioni del paese e in altre parti del mondo, incluso il continente antartico. Ha una delle più grandi specializzazioni specialistiche in scienze naturali in Brasile, con oltre 470.000 volumi e 2.400 opere rare.