The New Objectivity (una traduzione della Neue Sachlichkeit tedesca, a volte anche tradotta come New Sobriety) è un nome spesso dato all’architettura moderna che è emersa in Europa, principalmente l’Europa di lingua tedesca, negli anni 1920 e 30. Viene anche spesso chiamato Neues Bauen (New Building). La nuova oggettività rimodellò molte città tedesche in questo periodo.
Werkbund ed espressionismo
I primi esempi dello stile risalgono a prima della prima guerra mondiale, sotto gli auspici del tentativo di Deutscher Werkbund di fornire un volto moderno alla Germania. Molti degli architetti che si sarebbero associati alla Nuova Oggettività praticavano in modo simile negli anni ’10, usando superfici di vetro e composizioni geometriche severe. Esempi di questo includono la fabbrica di Fagus del 1911 di Walter Gropius e Adolf Meyer o il grande magazzino di Hans Poelzig del 1912 a Breslavia (Breslavia). Tuttavia, all’indomani della guerra, questi architetti (così come altri come Bruno Taut) lavorarono nel rivoluzionario Arbeitsrat für Kunst, pioniere dell’architettura espressionista, in particolare attraverso il gruppo segreto della catena del vetro. I primi lavori del Bauhaus, come la casa di Sommerfeld, erano in questo filone. Il dinamismo e l’uso del vetro da parte dell’espressionismo (sia per la trasparenza che per gli effetti cromatici) sarebbero il cardine della Nuova Oggettività.
Effetti di De Stijl e Costruttivismo
La svolta dall’espressionismo verso gli stili più tradizionalisti modernisti della metà degli anni ’20 passò sotto l’influenza dell’avanguardia olandese, in particolare De Stijl, i cui architetti come Jan Wils e JJP Oud avevano adattato le idee derivate da Frank Lloyd Wright in cubico alloggi sociali, incuranti di ciò che Theo van Doesburg chiamava “la macchina estetica”. A guidare gli architetti tedeschi dall’Espressionismo fu anche l’influenza del costruttivismo, in particolare di VKhUTEMAS e di El Lissitzky, che soggiornarono frequentemente a Berlino nei primi anni ’20. Un altro elemento è stato il lavoro in Francia di Le Corbusier, come le proposte per la casa concreta “Citrohan”. Inoltre, Erich Mendelsohn si era già allontanato dall’espressionismo verso forme più snelle e dinamiche, come negli uffici del giornale Mossehaus e nella fabbrica di Gliwice Weichsmann, entrambi nel 1921-2.
Prime case e tenute
Forse i primi esempi del “New Building” in Germania erano alla mostra Bauhaus del 1922, Haus am Horn di Georg Muche, e nello stesso anno, il progetto di Gropius / Meyer per il concorso Tribune Tower di Chicago. Tuttavia la più completa esplorazione di un nuovo linguaggio d’avanguardia non espressionista fu nel 1923-24 “Italienischer Garten” di Celle di Otto Haesler. Questo fu il primo “Siedlung” modernista (letteralmente “insediamento”, sebbene Estate sarebbe più preciso), un’area di alloggi sociali di nuova costruzione caratterizzata da tetti piani, un piano irregolare e asimmetrico, con case disposte su terrazze esposte a sud con finestre generose e superfici renderizzate. Contrariamente all’idea della “scatola bianca” più tardi resa popolare dallo stile internazionale, questi erano spesso dipinti con colori vivaci. Il più forte sostenitore del colore tra gli architetti dell’alloggiamento era Bruno Taut.
Nuova Francoforte
L’espansione maggiore di questo avvenne con la nomina di Ernst May alla posizione di architetto e progettista della città da parte dell’amministrazione socialdemocratica di Francoforte sul Meno. May è stato addestrato dall’urbanista britannico Garden Raymond Unwin, e le sue proprietà hanno mostrato un’influenza della città giardino nell’uso degli spazi aperti: tuttavia hanno completamente ripudiato lo stile nostalgico dei progetti di Unwin come Hampstead Garden Suburb. La “nuova Francoforte” di maggio sarebbe di enorme importanza per il successivo sviluppo della nuova oggettività, non solo per il suo aspetto sorprendente, ma anche per il suo successo nel ricostruire rapidamente migliaia di poveri della città. Tuttavia, le loro tecniche avanzate spesso alienarono la professione di costruttori, molti dei quali furono resi superflui dalla mancanza di ornamento e dalla velocità di costruzione. Potrebbe anche assumere altri architetti a Francoforte come Margarete Schütte-Lihotzky (dove ha sviluppato la cucina di Francoforte) e Mart Stam. L’effetto immediato del lavoro di May si può vedere nella Tenuta di Gropius del 1926 a Dessau (costruita nello stesso periodo del più famoso edificio Bauhaus), che fu anche pioniere della tecnologia di prefabbricazione. Il fatto che la Germania fosse diventata il centro del nuovo edificio – come veniva chiamato, preferendo “la nuova architettura” – fu confermata dalla tenuta del Weissenhof del Werkbund del 1927, dove nonostante la presenza di Le Corbusier e JJP Oud, la maggior parte degli architetti erano di lingua tedesca. Altre mostre immobiliari di Werkbund furono montate a Wrocław e Vienna negli anni successivi.
Funzionalismo e Abitazione Minima
Gli architetti della Nuova Oggettività erano desiderosi di costruire l’alloggio più economico possibile, in parte per affrontare la crisi edilizia tedesca del dopoguerra, e in parte per soddisfare la promessa dell’articolo 155 della Costituzione di Weimar del 1919, che prevedeva “un’abitazione sana” per tutti i tedeschi. Questa frase ha guidato la definizione tecnica di Existenzminimum (dimora di sussistenza) in termini di spazio minimo accettabile, densità, aria fresca, accesso allo spazio verde, accesso al transito e altre questioni relative ai residenti.
Allo stesso tempo, c’è stata una massiccia espansione dello stile nelle città tedesche. A Berlino, l’architetto-progettista Martin Wagner ha collaborato con gli ex espressionisti Bruno Taut e Hugo Häring sugli sviluppi colorati di appartamenti e case a schiera come il 1925 Horseshoe Estate, il 1926 ‘Uncle Tom’s Cabin’ (Onkel-Toms-Hütte) e il 1929 ‘Carl-Legien-Siedlung’, attraverso gli auspici della società edile sindacale GEHAG. I progetti di Taut presentavano tetti piani controversi moderni, un accesso umano al sole, all’aria e ai giardini e servizi generosi come gas, luce elettrica e bagni. I critici sulla destra politica si sono lamentati del fatto che questi sviluppi fossero troppo opulenti per “gente semplice”. Il sindaco progressista di Berlino Gustav Böss li ha difesi: “Vogliamo portare i livelli più bassi della società più in alto”. Esperimenti simili nel socialismo municipale come il Gemeindebau viennese erano più stilisticamente eclettici, così le autorità di Francoforte e Berlino stavano scommettendo sull’approvazione pubblica del nuovo stile.
Altrove, Karl Schneider progettò Estates ad Amburgo, Ludwig Mies van der Rohe progettò case a basso costo nell’Afrikanische Strasse di Berlino (e nel 1926, un monumento a Rosa Luxemburg e Karl Liebknecht) mentre erano allineate dritte, e ai loro critici, gli scheletri di Zeilenbau sono stati costruiti per i progetti di Otto Haesler, Gropius e altri a Dammerstock, Karlsruhe. Il termine “funzionalismo” cominciò a essere usato per indicare l’etico piuttosto severo, “niente superfluo” della Nuova Oggettività, usato già nel 1925 da Adolf Behne nel suo libro Der Moderne Zweckbau (The Modern Functional Building). Nel 1926 praticamente tutti gli architetti modernisti tedeschi si organizzarono in un gruppo noto come Der Ring, che attirò critiche da ben presto ad architetti nazisti come Paul Schultze-Naumburg, che formò il “Blocco” in risposta. Nel 1928 il CIAM si era formato, e le sue prime conferenze, dedicate alle questioni di Existenzminimum, erano dominate dai programmi sociali degli architetti tedeschi.
Diffusione della nuova oggettività
Un’ala del movimento di sinistra, tecnologicamente orientata, si era formata in Svizzera e nei Paesi Bassi, il cosiddetto ABC Group. Era composto da collaboratori di El Lissitzky come Mart Stam e Hannes Meyer, il cui più grande lavoro era la distesa vitrea della Van Nelle Factory di Rotterdam. Le linee pulite della Nuova Oggettività venivano utilizzate anche per le scuole e gli edifici pubblici, a maggio a Francoforte, nella scuola sindacale di Hannes Meyer a Bernau e nella scuola Alexander von Humboldt di Max Taut a Berlino, così come nell’amministrazione della polizia e negli uffici a Berlino sotto Martin Wagner. I cinema, che avrebbero avuto grande influenza sui palazzi Streamline Moderne, furono progettati da Erich Mendelsohn (Kino-Universum, ora Schaubühne am Lehniner Platz, Berlino, 1926) e Hans Poelzig (Kino Babylon, Rosa-Luxemburg-Strasse, Berlino, 1927- 28) Uno stile composito che utilizzava le nuove forme con un più tradizionale edificio in muratura fu sviluppato da Poelzig con la sua Haus des Rundfunks a Berlino e l’edificio IG Farben a Francoforte, e da Emil Fahrenkamp nella sua ondulata Shell-Haus di Berlino. Nel frattempo, l’architettura di Erich Mendelsohn si era trasformata in un “funzionalismo dinamico” per il commercio, visto nei suoi grandi magazzini sinuosi come la Columbus-Haus di Berlino (demolita negli anni ’50) e nei Schocken Department Stores, a Stoccarda (demolita negli anni ’60) ) Chemnitz e Wrocław. A Monaco di Baviera Robert Vorhoelzer e Robert Poeverlein fondarono la “Bayerische Postbauschule” e costruirono molti uffici postali modernisti mentre la corrente principale dell’architettura degli anni 1920 e 1930 a Monaco preferiva ancora il nostalgico “Heimatstil”.
La Grande Depressione, che iniziò nel 1929, ebbe un effetto disastroso sul Nuovo Edificio, a causa della dipendenza finanziaria della Germania dagli Stati Uniti. Molte proprietà e progetti pianificati a Francoforte e Berlino furono posticipati a tempo indeterminato, mentre la professione architettonica divenne politicamente polarizzata, qualcosa simboleggiato dal licenziamento nel 1930 del regista marxista Bauhaus Hannes Meyer, che aveva sottolineato, con i suoi collaboratori Ludwig Hilberseimer e Mart Stam, il l’importanza della classe operaia e dell’alloggio collettivo – che deve essere sostituita da Mies van der Rohe, il cui padiglione di Barcellona e Tugendhat House gli avevano guadagnato la reputazione di fornitore di lusso per i ricchi, e procedette a trasformare il Bauhaus in una scuola privata.
Dispersione ed esilio
Un importante lavoro in Germania proseguì nei primi anni ’30, in particolare la sede Siemensstadt del Ring a Berlino, che fu progettata da Hans Scharoun come una versione più individuale e umana della formula abitativa residenziale “minima dell’esistenza”. Ma l’umore politico divenne più brutto in quel periodo, con aperta stampa ostile e pressioni dirette su architetti ebrei e / o socialdemocratici per lasciare il paese.
Molti eminenti modernisti tedeschi andarono in Unione Sovietica. Dal 1920 Mosca era stata sede della scuola statale e tecnica russa, un parallelo parallelo al Bauhaus, Vkhutemas, e vi era stata una significativa connessione culturale attraverso la fertilizzazione incrociata di El Lissitzky. La Russia aveva piani colossali per intere città di alloggi per lavoratori, e un occhio sull’acquisizione di competenze tedesche. Ernst May, Stam e Schütte-Lihotzky si trasferirono lì nel 1930 per progettare nuove città come Magnitogorsk, con la cosiddetta Brigata Bauhaus di Hannes Meyer e Bruno Taut a seguire.
Ma l’esperimento russo era finito quasi prima che iniziasse. Le condizioni di lavoro si sono rivelate senza speranza, le forniture impossibili da ottenere e il lavoro non qualificato e disinteressato. L’accettazione da parte di Stalin dell’entrata “retrograda” del palazzo dei sovietici nel concorso del febbraio 1932 provocò una forte reazione da parte della comunità modernista internazionale, in particolare Le Corbusier. I modernisti avevano appena perso il loro più grande cliente. La politica interna russa ha portato a violenti combattimenti tra i sindacati degli architetti russi e una altrettanto feroce campagna contro gli “specialisti” stranieri. Alcuni designer non sono sopravvissuti all’esperienza.
Altri lascerebbero la Germania per il Giappone, o per la considerevole comunità di esiliati tedeschi a Istanbul. I principali architetti della comunità modernista sono finiti in Kenya, Messico e Svezia.
Altri partirono per il Progetto Isokon e altri progetti in Inghilterra, poi alla fine negli Stati Uniti, dove Gropius, Breuer e l’urbanista di Berlino Martin Wagner avrebbero educato una generazione di studenti alla Harvard Graduate School of Design.
Più popolare, negli Stati Uniti, la pubblicazione di Philip Johnson e dell’innovativa mostra internazionale di stile MOMA di Henry-Russell Hitchcock e del 1932 stabilì un “canone” ufficiale dello stile, con un’enfasi su Mies, Gropius e Le Corbusier. L’attenzione a questi tre è stata presa a scapito del contesto socialdemocratico di Neues Bauen e della logica architettonica delle abitazioni prodotte in massa sponsorizzate dallo stato. Johnson e Hitchcock deridevano “funzionalisti fanatici” come Hannes Meyer per aver costruito per “un qualche superuomo proletario del futuro”. Anche se privato del suo significato sociale e del suo rigore intellettuale all’importazione negli Stati Uniti, la Nuova Oggettività avrebbe comunque un’enorme influenza sullo sviluppo postbellico dell’architettura Moderna in tutto il mondo.
La caratterizzazione della Nuova Oggettività come stile architettonico per iniziare avrebbe provocato forti disaccordi dai suoi praticanti. Nelle parole di Gropius, credevano che gli edifici dovessero essere “plasmati da leggi interne senza bugie e giochi”, e che la pratica dell’edilizia trascenderebbe l’uso dell’ornamento e di ogni categorizzazione stilistica. In tedesco la frase Neues Bauen, risalente a un libro del 1919 di Erwin Gutkind, cattura questa idea, perché Bauen connota la “costruzione” in opposizione all ‘”architettura”.