La diffusione dei colori al neon (detta anche diffusione dei colori di tipo neon) è un’illusione ottica nella categoria degli effetti di trasparenza, caratterizzata da bordi fluidi tra i bordi di un oggetto colorato e lo sfondo in presenza di linee nere. L’illusione fu documentata per la prima volta nel 1971 e alla fine fu riscoperta nel 1975 da Van Tuijl.

“Neon” fa riferimento a un tubo al neon e ai colori brillanti che appaiono all’interno di uno. “Color spreading” fa riferimento a come i colori sembrano estendersi dal centro della porzione colorata dell’oggetto.

La diffusione dei colori al neon è simile all’illusione dell’acquerello, anche se i due non devono essere confusi l’uno con l’altro poiché vengono prodotti in modi diversi.

Le cause
Le cause esatte dell’illusione che diffonde il colore neon non sono note. Sembra che si verifichi il più delle volte quando le linee nere vengono sostituite con linee colorate su uno sfondo bianco. Una teoria sul perché questo accade è che la stimolazione simultanea tra l’elaborazione visiva delle linee e i recettori del colore negli occhi non sono congruenti. Perché questo ragionamento funzioni gli effetti al neon sarebbe possibile solo se tutte le linee nere e le linee colorate fossero in contatto, tuttavia ci sono illusioni in cui questo non è il caso.

Un’altra teoria sull’illusione è che si verifica a causa di aberrazioni dei meccanismi percettivi. Se così fosse, l’effetto non richiederebbe che si verifichino tali condizioni specifiche e verrebbe spesso percepito durante la visualizzazione dei colori in condizioni normali. Questo ragionamento funziona per scartare l’aberrazione cromatica come causa.

Altre teorie sulle ragioni dell’effetto hanno proposto che si verifichi all’interno di modelli non casuali. Altri affermano che è necessario che vi siano linee rette affinché l’effetto si verifichi. Questo non è il caso in quanto molti effetti neon si verificano all’interno di pattern casuali e su linee curve.

La diffusione dei colori al neon non è un effetto che si verifica in genere in modo naturale. Si ipotizza che l’effetto si verifichi a causa di errori nell’elaborazione visiva. Poiché gli esseri umani non vedrebbero mai l’effetto in modo naturale, non ci sarebbe alcuna ragione per evolvere in modo tale che il tratto scompaia. Alcuni studi teorizzano che i fattori che compongono l’effetto si verificano all’interno della corteccia visiva primaria e nell’area visiva V2 in cui i contorni dell’immagine sono migliorati.

Contorni illusori
L’effetto di diffusione dei colori al neon funziona in modo simile a un’altra illusione: contorni illusori. I contorni illusori sono caratterizzati dalla comparsa di contorni a causa dell’implicazione che essi sono presenti. La diffusione dei colori al neon è meglio caratterizzata dalla generazione di contorni dal cambiamento di colore delle linee nere. Possono entrambi creare la percezione dei contorni dove non ce ne sono.

Sebbene gli effetti di entrambi siano simili, possono verificarsi in condizioni diverse. È stato dimostrato che i bersagli in condizioni di illuminazione separate mostrano l’effetto di diffusione del colore o l’effetto contorno illusorio. Questo suggerisce che sono in realtà due effetti diversi.

Contorni illusori e diffusione dei colori al neon sono spesso difficili da differenziare. La diffusione dei colori al neon è caratterizzata dal colore usato per creare i fenomeni visivi. Questo inganna il sistema visivo nel pensare che ci sia un colore dove non c’è. I contorni illusori causano un simile imbroglio del sistema visivo nei contorni percepibili causando effetti dove dovrebbero essere i contorni. Stanno entrambi imbrogliando il sistema visivo in modi simili, ma sono caratterizzati in modo diverso.

Effetti di colore
Un altro aspetto della diffusione dei colori al neon che può influire sulla grandezza dell’illusione sono i colori usati nell’illusione. Colori diversi tendono a causare un’illusione minore o più intensa. Cambiare il colore dello sfondo può anche migliorare o inibire l’effetto. Se si utilizzano colori contrastanti, ad esempio uno sfondo giallo con linee blu e nere, l’effetto verrà migliorato. Se si usano colori simili, l’effetto sarà inibito.

Blu e rosso contro verde e giallo
La luce a lunghezza d’onda lunga e corta, in cui l’occhio umano è meno sensibile ai dettagli spaziali, sembra migliorare l’effetto. Ciò significa che se l’illusione viene creata con linee rosse o blu, linee nere e uno sfondo bianco, l’effetto sarà più intenso. Ciò è particolarmente evidente quando i colori sono più saturi. In contrasto con questo, il verde e il giallo tendono a sopprimere l’effetto della diffusione dei colori al neon se usati allo stesso modo.

Luminance
Le condizioni di luminosità in cui sono visualizzate le figure di diffusione del colore modificano l’intensità percepita dell’effetto. In condizioni di luce intensa l’effetto sarà inibito e in condizioni di scarsa illuminazione l’effetto verrà migliorato.

Un altro fattore importante è la luminanza del colore che causa l’effetto. Gli studi hanno dimostrato che il colore dovrebbe essere più alto nella luminanza rispetto alle linee scure che supportano l’effetto e dovrebbe essere inferiore alla luminanza rispetto allo sfondo.

Figure di Ehrenstein
Le figure di Ehrenstein sono un buon modo per creare facilmente effetti di diffusione dei colori persistenti. Sono perfetti per mostrare sia l’illusione dei colori al neon che i contorni illusori. Sono anche buoni per mostrare esempi di differenze di tonalità tra linee interne ed esterne e come influenzano l’illusione di diffondere il colore del neon.