Naturalis Biodiversity Center è un museo nazionale di storia naturale e un centro di ricerca sulla biodiversità a Leida, nei Paesi Bassi. Sebbene il nome e l’organizzazione attuali siano relativamente recenti, la sua storia può essere fatta risalire ai primi anni del 1800. Le sue collezioni contengono circa 37 milioni di esemplari, una delle più grandi collezioni di storia naturale del mondo.
Naturalis Biodiversity Center è un centro di ricerca operativo a livello internazionale con oltre 120 scienziati e 200 ricercatori associati che descrivono, comprendono e spiegano biodiversità e geodiversità. La base di questa ricerca è la nostra collezione nazionale di 37 milioni di piante, animali, fossili e pietre raccolte negli ultimi due secoli. Naturalis è meglio conosciuto da un vasto pubblico come museo di storia naturale per famiglie, ricevendo oltre 300.000 visitatori ogni anno.
Naturalis Biodiversity Center ha una lunga storia come organizzazione. Il 9 agosto 1820, il re Willem I decise di costituire la fondazione del Museo Nazionale di Storia Naturale. Nel 1878 le collezioni geologiche e mineralogiche furono divise per formare il nuovo Museo Nazionale di Geologia e Mineralogia. Nel 1998, le attività si sono riunite con la creazione del Naturalis Natural Natural Museum Naturalis. Fu inaugurato il 7 aprile di quell’anno dalla regina Beatrice.
La fondazione per il Museo Zoologico di Amsterdam fu gettata nel 1838 con l’istituzione della Società Zoologica “Natura Artis Magistra”. La storia del National Herbarium dei Paesi Bassi, che conosceva un ramo di Leiden, Utrecht e Wageningen, risale al 1829 quando il re Willem I diede un ordine per l’istituzione dell’Orbario Nazionale.
Il 28 gennaio 2010, il Naturalis National Natural Museum, il Zoological Museum di Amsterdam e il National Herbarium Netherlands sono stati fusi con il Naturalis Centre for Biodiversity (NCB) olandese. Le collezioni e lo staff sono stati riuniti a Leiden. L’obiettivo finale delle parti che hanno collaborato è una fusione completa. Nel 2013, ETI BioInformatics, fondata dall’UNESCO nel 1990, si è fusa con Naturalis Biodiversity Center. Ciò ha rafforzato il gruppo dedicato all’informatica della biodiversità. Così, il Catalog of Life (Species 2000) è stato ospitato e ha contribuito al Global Biodiversity Information Facility (GBIF, NLBIF).
Quando il Rijksmuseum voor Natuurlijke Stichting fu fondato nel 1820, fu molto accessibile al pubblico, in alcuni periodi nemmeno per niente. Nel 1986 fu deciso che sarebbe diventato un museo pubblico. Tuttavia, è stata necessaria un’ampia nuova costruzione. Il costo – circa 60 milioni di euro – è stato il più grande per un museo fino a quel momento, per la costruzione del Rijksmuseum di Amsterdam.
L’istituto gestisce la maggior parte delle collezioni di storia naturale olandese. La collezione totale di Naturalis Biodiversity Center è in dimensioni per i primi cinque del mondo, con una stima di 37 milioni di oggetti.
Il museo informa il pubblico sulla biodiversità sulla terra. Una parte importante di questo è lo sviluppo di moderni programmi educativi per l’istruzione primaria e secondaria. Il museo ha attratto 303.000 visitatori nel 2014, tra cui 50.000 studenti. L’istituto gestisce molti siti di informazione sulla natura e produce app mobili, come il Bioportal e il Registro delle specie olandesi. In totale, i servizi di informazione digitale gestiti da Naturalis Biodiversity Center hanno visitato più di cinque milioni di volte l’anno (2014).
Oltre a un museo, Naturalis Biodiversity Center è anche un istituto di ricerca scientifica. Nel 2012, circa un centinaio di ricercatori e circa duecento ricercatori ospiti hanno lavorato su questioni relative alla biodiversità. Inoltre, sono stati aiutati da una vasta rete di ricercatori dilettanti (citizen science). I ricercatori sono specializzati in zoologia marina, terrestre, botanica e geologia. Nel periodo 2012-2016, oltre alle consuete attività sistematiche, l’istituto esplora i seguenti temi: evoluzione delle caratteristiche, interazioni tra specie e biodiversità dinamica. Naturalis Biodiversity Center è un centro di conoscenza internazionale e collegato con le università di Leiden, Wageningen e Amsterdam. Lo staff provvede anche all’istruzione universitaria e sviluppa curricula integrativi e conferenze per gli ospiti.
L’attuale collezione conta oltre 37 milioni di oggetti ed è quindi una delle prime cinque al mondo nel campo della biologia. La collezione consisteva in campioni di organismi e documentazione nel 2012.
Nel 2010, il Naturalis Biodiversity Center ha ricevuto 13 milioni di euro dal Fondo di rafforzamento della struttura economica per digitalizzare la collezione. Questo è iniziato nel 2011. Il progetto sarà completato con successo a metà 2015. Sette milioni di oggetti sono digitalizzati e sono memorizzati in un database disponibile a chiunque sia online, quindi è possibile effettuare ricerche remote. La digitalizzazione delle vecchie raccolte avviene secondo necessità. Nel 2015 e all’inizio del 2016, oltre 275.000 immagini della collezione Naturalis sono state caricate su Wikimedia Commons.