Il Museo di storia naturale è un’istituzione scientifica con raccolte di storia naturale che includono documenti attuali e storici di animali, piante, funghi, ecosistemi, geologia, paleontologia, climatologia e altro. Il ruolo principale di un museo di storia naturale è di fornire alla comunità scientifica campioni attuali e storici per la loro ricerca, che è quella di migliorare la nostra comprensione del mondo naturale. Alcuni musei hanno mostre pubbliche per condividere la bellezza e la meraviglia del mondo naturale con il pubblico; questi sono indicati come “musei pubblici”. Alcuni musei presentano collezioni di storia non naturale oltre alle loro collezioni primarie, come quelle relative a storia, arte e scienza.
Il Museo di storia naturale è un’attrazione turistica di livello internazionale e un importante centro di ricerca scientifica. Usiamo le nostre collezioni uniche e la nostra competenza senza pari per affrontare le più grandi sfide che il mondo deve affrontare oggi. Esplora una storia di scoperta della storia naturale in un’esperienza interattiva, Making Natural History, doppiato da ricercatori e curatori del Museo. Tuffati negli 80 milioni di esemplari del museo con nuove caratteristiche uniche: incontra un rettile marino preistorico nella realtà virtuale, fai un tour di dieci nuovi oggetti che affrontano temi di storia naturale e porta gli studenti in una spedizione attraverso le gallerie per imparare l’adattamento nel naturale mondo.
I cofanetti rinascimentali delle curiosità erano collezioni private che includevano in genere esemplari esotici di storia naturale, a volte finti, insieme ad altri tipi di oggetti. Il primo museo di storia naturale fu forse quello dello studioso svizzero Conrad Gessner, fondato a Zurigo verso la metà del XVI secolo. Il Muséum National d’Histoire Naturelle, fondato a Parigi nel 1635, fu il primo museo di storia naturale ad assumere la forma che oggi sarebbe riconosciuto come museo di storia naturale. I primi musei di storia naturale offrivano una limitata accessibilità, in quanto erano generalmente collezioni private o possedimenti di società scientifiche. Il Museo Ashmolean, inaugurato nel 1683, è stato il primo museo di storia naturale ad essere ammesso al pubblico.
Uno dei più famosi e certamente più importanti degli oggetti esposti – soprannominato “Dippy” – è una replica di uno scheletro di Diplodocus carnegi situato nella sala centrale. Dopo 112 anni in mostra al museo, la riproduzione del dinosauro è stata rimossa all’inizio del 2017 per essere sostituita dallo scheletro reale di una giovane balena blu. Dippy inizierà un tour dei musei britannici nel 2018.
Lo scheletro di balena blu che sostituirà Dippy è un altro spettacolo iconico nel museo. Il display dello scheletro, lungo circa 25 metri e del peso di 10 tonnellate, è stato reso possibile solo nel 1934 con la costruzione della New Whale Hall (ora la Large Mammals Hall). La balena era rimasta in deposito per 42 anni da quando si era arenata sui banchi di sabbia alla foce del porto di Wexford, in Irlanda, nel marzo del 1891, dopo essere stata ferita dai balenieri.
Il Darwin Center ospita Archie, un calamaro gigante di otto metri catturato vivo in una rete da pesca vicino alle Isole Falkland nel 2004. Il calamaro non è in mostra generale, ma è conservato nella grande stanza del serbatoio nel seminterrato della Fase 1 edificio. All’arrivo al museo, l’esemplare è stato immediatamente congelato mentre i preparativi sono iniziati per la sua conservazione permanente. Poiché esistono pochi esemplari completi e ragionevolmente freschi delle specie, è stato scelto il “deposito umido”, lasciando immutato il calamaro. È stato costruito un serbatoio acrilico di 9,45 metri (dello stesso team che fornisce i serbatoi a Damien Hirst) e il corpo è stato conservato utilizzando una miscela di formalina e soluzione salina.
Il museo custodisce i resti e le ossa della “Balena del Tamigi”, una balenottera boreale nordica che perse la sua strada il 20 gennaio 2006 e nuotò nel Tamigi. Anche se usato principalmente per scopi di ricerca e conservato presso il sito di stoccaggio del museo a Wandsworth, lo scheletro è stato esposto temporaneamente al pubblico.
Dinocochlea, uno dei più antichi misteri della paleontologia (originariamente pensato per essere un guscio di gasteropode gigante, poi un coprolite e ora una concrezione di un tunnel di verme), è stato parte della collezione sin dalla sua scoperta nel 1921.
Il museo custodisce un giardino di animali selvatici sul suo prato occidentale, sul quale è stata scoperta nel 2007 una specie potenzialmente nuova di insetto simile a Arocatus roeselii.