Il Museo Ara Pacis appartiene al Sistema dei Musei del Comune di Roma; contiene l’Ara Pacis di Augusto, inaugurato il 30 gennaio 9 a.C. Nel 2006 ha sostituito la precedente vetrina dell’architetto Vittorio Ballio Morpurgo, eretta negli anni ’30 per proteggere il monumento.

Storia
“Quando sono tornato a Roma dalla Gallia e dalla Spagna, nel consolato di Tiberio Nero e Publio Quintilio, dopo aver portato a termine in modo soddisfacente le mie opere in queste province, il Senato ha decretato che nel campo di Marte sarebbe stato consacrato un altare la pace augustea e ordinò che i funzionari, i preti e le vergini vestali dovessero celebrare un sacrificio ogni anno “.

È con queste parole che Augusto, nella sua testimonianza spirituale, la Res Gestae, ci parla della decisione del Senato di costruire un altare per la pace, a seguito della conclusione delle sue fatiche a nord delle Alpi dal 16 al 13 a.C., sottoponendo il Reti e i Vindelici, stabilendo il controllo definitivo sui passi alpini e visitando la Spagna, finalmente in pace, fondando nuove colonie e imponendo nuovi tributi.

La dedicazione cerimoniale dell’Altare della Pace, avvenuta il 30 gennaio dell’anno 9 a.C. sembra, secondo le prove fornite dallo storico Cassio Dione (LIV, 25.3), che inizialmente il Senato aveva progettato di costruire un altare all’interno del loro edificio, la Curia, ma l’idea non è stata seguita e al suo posto è stata scelta la parte più settentrionale del Campo di Marte, che era stato recentemente urbanizzato. L’altare dedicato alla pace venne, quindi, e non a caso, ad essere costruito nel mezzo di una vasta pianura, sulla quale, tradizionalmente, avvenivano le manovre della fanteria e della cavalleria e, in tempi più recenti, la ginnastica esercizi della gioventù romana.

L’Ara Pacis nel campo di Marte
L’Altare fu costruito, per propria decisione di Augusto, nella parte settentrionale del Campo di Marte, in una zona vicino ai sacri confini della città (il pomerio), dove quindici anni prima Ottaviano aveva voluto costruire il suo Mausoleo, un tomba dinastica. Ora, con il titolo di Augusto, si affrettò a costruire, insieme all’Ara Pacis, un enorme orologio solare, che avrebbe dovuto prendere il suo nome da lui, e che sarebbe stato chiamato la Meridiana di Augusto.

Strabone, uno scrittore greco, ci ha lasciato un racconto ammirato della Roma augustea, che in quei giorni si estendeva tra la Via Lata, ora Via del Corso, e la curva curva del Tevere. Dopo aver descritto la verdeggiante pianura, ombreggiata da boschi sacri e portici, circhi, ginnasie, teatri e templi, che venivano costruiti lì, Strabone continua a parlare dell’area sacra della parte settentrionale del Campo di Marte, sacra precisamente a causa dell’esistenza del Mausoleo e dell’ustrino, in cui, nel 14 d.C., furono bruciati i resti mortali di Augusto. Tra il Mausoleo e l’Ustrinum c’era un bosco sacro, pieno di incantevoli passeggiate. A sud-est, a circa 300 metri dal Mausoleo,

La pianificazione urbana ideologica utilizzata nella parte settentrionale del Campo di Marte è durata solo per un breve periodo e nel giro di pochi decenni l’integrità della Meridiana è stata compromessa. Il livello della terra è aumentato senza sosta in tutta l’area, in gran parte a causa delle inondazioni del Tevere; ci furono sforzi per proteggere l’Ara Pacis costruendo un muro per fermare il processo attraverso il quale il livello del suolo stava salendo, ma ovviamente queste precauzioni erano inefficaci di fronte al continuo riempimento dell’intera area. Il destino dell’Ara Pacis fu quindi segnato e la sua distruzione irreversibile. Per più di un millennio il silenzio calò sull’Ara Pacis e il monumento andò perduto persino nella memoria.

La riscoperta
Il recupero dell’Ara Pacis iniziò nel XVI secolo e terminò quattro secoli dopo, dopo molte scoperte casuali e scavi sorprendenti, con la ricomposizione del monumento nel 1938.

Il primo segno della rinascita dell’altare dalle fondamenta del Palazzo della Via di Lucina (successivamente di proprietà dei Peretti, poi dei Fiano, poi delle famiglie Almagià) proveniva da un’incisione fatta da Agostino Veneziano qualche tempo prima del 1536, che rappresentava un cigno ad ali spiegate insieme a un considerevole pezzo di fregio a spirale. Questo è un chiaro segno che a quella data era già noto il corrispondente intonaco dell’Ara Pacis. Un successivo tentativo di recupero ebbe luogo nel 1566, anno in cui il cardinale Giovanni Ricci di Montepulciano acquistò 9 grandi blocchi di marmo scolpito, che provenivano dall’altare.

Dopo questa riscoperta, non sentiamo più nulla dell’altare fino al 1859, quando il Palazzo Peretti, che era ormai diventato proprietà del Duca di Fiano, ebbe bisogno di lavori strutturali, durante i quali fu vista la base dell’altare, e numerosi altri scolpiti frammenti, non tutti estratti “a causa della ristrettezza del sito e della paura di mettere in pericolo le pareti del palazzo”. Numerosi frammenti del fregio a spirale furono recuperati in questa occasione, ma fu solo nel 1903, in seguito al riconoscimento di Friedrich von Duhn di ciò che era l’Altare, che una richiesta fu inviata al Ministero della Pubblica Istruzione per continuare gli scavi. Il loro successo è stato reso possibile dalla generosità di Edoardo Almagià, che, oltre a dare il suo permesso per l’esplorazione,

Nel luglio del 1903, dopo l’inizio dei lavori, divenne subito evidente che le condizioni erano estremamente difficili e che la stabilità del palazzo poteva essere compromessa a lungo termine. Pertanto, quando fu esaminata circa metà del monumento e recuperati 53 frammenti, lo scavo fu fermato. Nel febbraio del 1937, il governo italiano decretò che, poiché era il duemila anniversario della nascita di Augusto, gli scavi dovevano ricominciare, utilizzando la tecnologia più avanzata.

Tra giugno e settembre 1938, con il proseguimento degli scavi, iniziarono anche i lavori nel padiglione destinato ad ospitare l’Ara Pacis sulle rive del Tevere. Il 23 settembre, data in cui si concluse l’anno agostiniano, Mussolini inaugurò il monumento.

Il padiglione del XX secolo
Il 20 gennaio 1937 fu avviata un’indagine sulla possibilità di ricostruire l’altare. Poiché l’idea di ricreare l’altare nella sua posizione originale era stata respinta dal momento in cui divenne chiaro che ciò avrebbe comportato la distruzione del palazzo Fiano-Almagià, furono proposte varie alternative: la ricostruzione nel Museo delle Terme, l’edificio di un museo sotterraneo sotto l’Augusteum, o la ricostruzione dell’Ara Pacis sulla Via dell’Impero.

Ma fu Mussolini che decise di ricostruire l’Altare vicino all’Augusteum, “sotto un edificio colonnato” tra la Via di Ripetta, e lo fece in meno di un anno e mezzo. Il progetto definitivo, presentato al Governatorato nel novembre 1937, non fu del tutto rispettato durante i lavori di costruzione, probabilmente a causa dei gravi ritardi accumulati durante i lavori. In effetti, Ditta Vaselli, che aveva vinto il concorso per realizzare l’edificio, ricevette il sito solo pochi mesi prima del 23 settembre, data fissata per l’inaugurazione dell’altare della pace. Morpurgo, il progettista del padiglione, non ha mai fatto i conti con i modi in cui il design era stato semplificato: sono stati usati cemento e finto porfido al posto del travertino e del marmo prezioso, mentre il ritmo e il corso dei pilastri, sia sui lati che sulla facciata ,

Dietro questi compromessi c’era un accordo non scritto tra l’architetto e il Governatorato, per costruire solo su base provvisoria e riportare gradualmente l’edificio al suo progetto originale dopo l’inaugurazione. Tuttavia, le somme di denaro richieste, l’incertezza sulla scala temporale e la guerra che incombe sull’intero progetto, hanno fatto sì che ciò non fosse mai stato realizzato.

Durante gli anni del conflitto, il vetro fu rimosso e il monumento fu protetto con sacchi di sabbia, successivamente sostituiti da un muro anti-shrapnel. Fu solo nel 1970 che l’edificio fu ripulito.

Struttura
Progettato dall’architetto americano Richard Meier e costruito in acciaio, travertino, vetro e gesso, il museo è il primo grande intervento architettonico e urbano nel centro storico di Roma dall’era fascista. È una struttura di natura trionfale, che allude chiaramente allo stile della Roma imperiale. Ampie superfici vetrate consentono allo spettatore di ammirare l’Ara Pacis con condizioni di illuminazione uniformi.

Il colore bianco è il marchio di fabbrica di Richard Meier, mentre le lastre di travertino che decorano parte dell’edificio sono una conseguenza dei cambiamenti in corso (inizialmente sono state pianificate le superfici in alluminio), dopo una revisione del design a seguito di controversie con una certa nostalgia per il padiglione precedente costruito nel 1938 dall’architetto Vittorio Ballio Morpurgo.

Il design avvincente di Meier vuole affermarsi nel cuore della città, diventando un centro nevralgico e di transito. Il complesso doveva includere un passaggio pedonale con un sottopasso che collegava il museo al fiume Tevere; al momento il progetto del sottopasso sembra essere stato completamente abbandonato.

Esterno
La recinzione è posta su un grande seminterrato in marmo, quasi interamente restaurato, ed è divisa in due registri decorativi: il registro delle piante inferiore, quello a figure superiori, con rappresentazione di scene mitiche ai lati dei due ingressi e con una processione di personaggi dagli altri lati. Tra questi c’è una banda di separazione con un motivo a svastica, ampiamente ricostruita.

Ai lati nord e sud, sono rappresentati due gruppi affollati di personaggi, che si spostano da sinistra a destra; tra loro compaiono sacerdoti, assistenti all’adorazione, magistrati, uomini, donne e bambini, la cui identità storica può essere ricostruita solo ipoteticamente. L’azione compiuta dalla processione non è del tutto certa: in effetti, secondo alcuni, la scena rappresenta il redito di Augusto, ovvero l’accoglienza celebrata dai principi al ritorno dalla sua lunga permanenza in Gallia e in Spagna; secondo altri, rappresenta l’inaugurazione dell’Ara Pacis stessa, ovvero la cerimonia durante la quale, nel 13 a.C., lo spazio su cui sorgeva l’altare era delimitato e consacrato. Il corteo, su entrambi i lati del recinto, è aperto da littori, seguiti da membri delle più alte università sacerdotali e forse da consoli.

Lato ovest
Sul lato sinistro della facciata del recinto, è conservato il pannello con la rappresentazione del mito della fondazione di Roma: Romolo e Remo sono allattati dalla lupa in presenza di Faustolo, il pastore che adotterà e rilancerà i gemelli, e di Marte, il dio che li aveva creati unendosi alla vestale Rea Silvia.

Al centro della composizione è il fico rumino, sotto il quale i gemelli erano allattati. Sull’albero si possono distinguere gli artigli di un uccello, completato nel 1938 come un’aquila, ma forse un picchio che, come la lupa, è sacro su Marte. Il dio è rappresentato nei suoi abiti da guerriero, dotato di una lancia, elmo crestato ornato con un grifone e un’armatura su cui spicca la testa di una Gorgone.

Sulla destra della facciata della recinzione, il rilievo raffigurante Enea, già nel corso degli anni, che sacrifica ai Penati e viene quindi rappresentato in un abito sacerdotale con la testa coperta, nell’atto di fare un’offerta su un altare rustico. La parte finale del braccio destro andò persa, ma quasi certamente sosteneva una patera, una coppa rituale, come suggerisce la presenza di un giovane assistente del rito (camillo) che porta un vassoio con frutta e pane e una brocca nella sua destra mano. Un secondo assistente di rito spinge una scrofa verso il sacrificio, probabilmente proprio nel luogo in cui verrà fondata la città di Lavinium se interpreti la scena alla luce dell’VIII libro dell’Eneide. Recentemente, tuttavia, è stato ipotizzato che la persona che sacrifica è Numa Pompilio, il secondo dei sette re di Roma,

Lato est
A sinistra del lato est del recinto si trova il pannello con la raffigurazione di Tellus, la Madre Terra, o, secondo una diversa interpretazione, Venere, divina madre di Enea e progenitrice della Gens Iulia, a cui appartiene lo stesso Augusto. Un’ulteriore lettura interpreta questa figura centrale come la Pax Augusta, la Pace, da cui l’altare prende il nome.

La dea siede sugli scogli, vestita di un leggero chitone. Sulla testa velata, una corona di fiori e frutti. Ai suoi piedi, un bue e una pecora. La dea tiene due putti sui fianchi, uno dei quali attira lo sguardo offrendole un pomolo. Nel suo grembo, un grappolo di uva e melograni completa il ritratto della divinità madre, grazie al quale prosperano uomini, animali e vegetazione. Ai lati del pannello due giovani donne, le Aurae velificantes, una seduta su un drago marino, l’altra su un cigno, simbolo rispettivamente dei venti benefici del mare e della terra.

Sul pannello di destra c’è un frammento del rilievo della dea Roma. La figura rappresentata è stata completata “graffiando” sulla malta. In considerazione del fatto che è seduta su un trofeo di armi, può essere solo la dea Roma, la cui presenza deve essere letta in stretta relazione con quella di Venere-Tellus, poiché la Roma vittoriosa garantisce prosperità e pace. La dea è rappresentata come un’Amazzonia: la testa circondata dall’elmetto, il seno nudo denudato, la spalla Balteus che regge una spada corta, un fusto nella mano destra. Molto probabilmente le personificazioni di Honos e Virtus facevano parte della scena, disposte ai lati della dea, nelle vesti di due giovani divinità maschili.

lato sud
Sul lato sud, lo stesso Augusto, incoronato di alloro, le quattro fiammeggianti maiores, sacerdoti con il caratteristico copricapo sormontato da una punta di metallo, Agrippa, raffigurato con la testa coperta dal risvolto della veste e con un rotolo di pergamena a destra mano e infine il piccolo Caio Cesare, suo figlio, aggrappandosi ai vestiti di suo padre. Agrippa è l’uomo forte dell’impero, amico e genero di Augusto, la cui figlia Giulia si sposò al secondo matrimonio. È anche il padre di Gaio e Lucio Cesari, adottato da suo nonno e destinato a succedergli al comando.

Gaius si rivolge alla figura femminile che lo segue, nella quale di solito viene riconosciuta Livia, la sposa del principe, rappresentata con la testa velata e la corona d’alloro che la rendono una figura di alto rango. Secondo un’interpretazione più recente, questa figura dovrebbe essere identificata con Giulia, che apparirebbe qui dopo suo marito e suo figlio maggiore Gaio. Nella figura maschile in basso, Tiberio è generalmente riconosciuto, sebbene questa identificazione debba essere messa in discussione in considerazione del fatto che il personaggio indossa scarpe plebei, un dettaglio che non si adatta a Tiberio, discendente di una delle più nobili famiglie romane. Il cosiddetto Tiberio è seguito da un gruppo familiare, probabilmente formato da Antonia Minore, nipote di Augusto, da suo marito Druso e dal loro figlio germanico. Drusus è l’unico ritratto in abiti militari,

Segue un secondo gruppo familiare, probabilmente formato da Antonia Maggiore, nipote di Augusto, da suo marito Lucio Domizio Enobarbo, console nel 16 a.C., e dai loro figli Domizia e Gneo Domizio Enobarbo, futuro padre di Nerone.

lato nord
A partire dalla lettura da sinistra, Lucio Cesare, il secondo figlio di Agrippa e Giulia, anch’egli adottato da Augusto, fu riconosciuto tra le sfilate. Qui è raffigurato come il più piccolo dei bambini, guidato dalla mano. La figura femminile velata che segue potrebbe essere quella della madre Giulia, verso la quale convergono gli sguardi di coloro che la circondano. Molti tuttavia credono che Giulia dovrebbe essere riconosciuta dall’altra parte della sfilata, al posto di Livia che la sostituirà da questa parte.

La figura matronale posta dietro Giulia / Livia è generalmente riconosciuta come Ottavia Minore, sorella di Augusto. Tra le due donne spicca la figura di un giovane, riconosciuto come terzo figlio di Agrippa e della sua prima moglie Marcella Maggiore. Dietro Octavia, la piccola Giulia Minore è chiaramente visibile e, come nipote di Augusto, gode del diritto di apparire per primo tra le ragazze presenti alla cerimonia. Invece, l’identità delle figure dietro la piccola Giulia rimane molto incerta.

Registro inferiore
Il registro inferiore della recinzione è decorato con un fregio vegetale costituito da spirali che partono da una rigogliosa testa d’acanto; un candelabro vegetale si erge verticalmente dal centro dell’acanto. Edera, alloro e foglie di vite si sviluppano dalle spirali dell’acanto, i viticci e le palmette partono e dove fioriscono gli steli sottili, a spirale, i fiori di tutte le varietà. La fitta vegetazione ospita piccoli animali e venti cigni con ali spiegate, che scandiscono il ritmo della composizione.

Questo rilievo vegetale è stato spesso riferito al IV Ecloga di Virgilio, dove il seculum aureum, il ritorno dell’età felice e pacifica, è annunciato con la copiosa e spontanea produzione di frutti e raccolti. Al di là del generico richiamo alla fertilità e all’abbondanza, in seguito al ritorno dell’età d’oro, il fregio può anche essere letto come un’immagine del pax deorum, della riconciliazione delle forze divine che governano l’intero universo, resa possibile dall’avvento di Augusto.

Interno
L’interno della recinzione è, come l’esterno, diviso in due aree sovrapposte e separate da una fascia decorata con palmette. Nel registro inferiore la decorazione semplificata sembra riprodurre il motivo delle assi della recinzione in legno che delimita lo spazio sacro; il registro superiore invece è arricchito da un motivo di festoni e bucrani (teschi di animali) intervallati da patere o coppe rituali.

Registro inferiore
L’Ara Pacis, composto da una recinzione che racchiude l’altare stesso, riproduce le forme di un templum meno, come descritto da Festo: “La templa minora” è creata dagli Auguri (sacerdoti) racchiudendo i luoghi scelti con assi di legno o con tende, in modo che non abbiano più di un ingresso, e delimitando lo spazio con formule stabilite. Quindi il tempio è il luogo recintato e consacrato in modo da rimanere aperto da un lato e avere angoli ben fissati sul terreno “.

Se si fa un’eccezione per gli ingressi, che nel caso dell’Ara Pacis sono due, questa descrizione si adatta particolarmente bene a questo monumento e alla sua decorazione interna che, nella parte inferiore, rappresenta la tavola di legno che, nei templi arcaici, delimitato lo spazio “inaugurato” con formule sacre.

Registro superiore
Il motivo di festoni e bucrani (teschi di animali) intervallati da patere o coppe rituali si riferisce alla decorazione posta sopra la staccionata di legno, in questo caso ornata con corone straordinariamente cariche di orecchie, bacche e frutti di ogni stagione, sia coltivate che spontanee , fissato ai supporti da vittae o bende sacre.

Altare
L’Ara Pacis è composto da un recinto che racchiude la mensa, l’altare stesso, su cui sono stati offerti resti di animali e vino. La mensa occupa quasi interamente lo spazio all’interno del recinto, da cui è separata da uno stretto corridoio il cui piano è leggermente inclinato verso l’esterno, in modo da favorire la fuoriuscita delle acque, sia l’acqua piovana che il lavabo successivo i sacrifici, attraverso canali di drenaggio aperti lungo il perimetro.

L’altare è costituito da un podio di quattro gradini su cui poggia una base, che ha altri quattro gradini solo sulla fronte. Sopra di loro si trova la mensa, stretta tra due zampe anteriori.

I due lati laterali presentano acrotori con volute vegetali e leoni alati. Molto probabilmente, i frammenti del fregio dell’altare si riferiscono a un sacrificio, forse lo stesso alla Pax Augusta che il Senato aveva decretato di celebrare ogni anno, il 30 gennaio, nell’anniversario della consacrazione dell’altare.

Guida laterale sinistra
All’interno della riva sinistra vi sono le Vestali, sei in tutto, rappresentate con la testa coperta: sono le vergini nominate dal pontifex maximus, il più alto ufficio sacerdotale, scelto dalle ragazze aristocratiche tra i sei e i dieci anni, che rimasero custodi del fuoco sacro per 30 anni. Qui li vediamo durante la cerimonia accompagnati da aiutanti.

Sul fregio di fronte a quello delle Vestali, rimane solo un frammento con due figure, la prima delle quali rappresenta un prete, più precisamente un flamen, mentre nel seguente personaggio volevamo riconoscere lo stasso Augusto, forse rappresentato nel ruolo di pontefice maximus, posizione che assunse nel 12 a.C., proprio mentre l’Ara Pacis era in costruzione.

Guida laterale destra
Sulla riva destra esterna c’è una processione con tre animali, due bovini e una pecora, che ha portato al sacrificio di dodici impiegati (victimarii). Nelle loro mani gli strumenti del sacrificio: i vassoi, il coltello, la mazza e il ramo di alloro da spolverare. Sono preceduti da un togato (o forse un prete) accompagnato da aiutanti e assistenti del culto.

Restauro
I primi tentativi di restauro dell’Ara Pacis e del padiglione sulle rive del Tevere, in cui fu esposto, risalgono agli inizi del 1950, quando il Comune decise di liberare la struttura dal muro di protezione in cui era racchiuso, la riparazione la trabeazione dell’altare che era stata danneggiata dalla protezione antiaerea, e di costruire tra le lesene, al posto del vetro che era stato rimosso durante la guerra, un muro alto 4,5 metri. La vera ristrutturazione del padiglione è avvenuta solo nel 1970, quando sono stati installati i nuovi vetri.

Durante gli anni Ottanta, i primi lavori di restauro sistematico iniziarono sull’altare. Fu smantellato e molti dei perni di ferro che sostenevano le parti sporgenti dei bassorilievi furono sostituiti; le fratture nella malta furono riparate, i lavori di restauro che erano già stati effettuati furono consolidati, le parti non originali furono ricolorate e, naturalmente, la polvere e i depositi raccolti negli anni furono rimossi. Fu durante questo lavoro che il capo ora riconosciuto come appartenente a Honor, che era stato erroneamente inserito nel pannello di Enea, fu rimosso.

Sebbene il vetro rinnovato non isolasse adeguatamente il monumento, si sperava che il lavoro svolto negli anni ottanta sarebbe stato sufficiente per un’efficace conservazione a lungo termine del monumento. Tuttavia a metà degli anni Novanta i problemi stavano già diventando evidenti: le gamme di temperatura e umidità erano troppo ampie e i cambiamenti troppo improvvisi, causando una serie di microfratture di riaprire nella malta; l’umidità stava causando anche quelli dei perni di ferro che non era stato possibile sostituire per espandersi, fratturando così l’interno del marmo; un’indagine condotta sullo stato degli enormi pannelli ha dato il preoccupante risultato che si stavano staccando dal muro di sostegno; e infine uno strato di polvere grassa e acida si era depositato con sorprendente rapidità su tutta la superficie dell’altare, a seguito dell’aumento incontrollato dell’inquinamento da traffico e del riscaldamento. Le precarie condizioni del monumento e l’impossibilità di risolverli trasformando l’edificio esistente, hanno portato il Comune di Roma, nel 1995, a iniziare a pensare invece di sostituire il padiglione.

L’Ara Pacis è stata restaurata al pubblico dopo un lungo periodo di inaccessibilità, mentre sono stati eseguiti lavori vitali per creare le condizioni adatte per conservare il monumento per un lungo periodo.

Uno studio condotto negli anni Novanta mostrava che l’altare era in una condizione così allarmante che l’Amministrazione Comunale decise di intraprendere cambiamenti molto significativi e di sostituire il container, che era stato costruito su progetto di Morpurgo nel 1938 e si stava dimostrando del tutto inadeguato a proteggere il monumento più prezioso dell’età augustea da polvere, gas di scarico, vibrazioni, variazioni di temperatura e umidità, con un complesso museale costruito secondo i più aggiornati criteri di conservazione.

Lo spazio museale è stato progettato dallo studio di architettura dell’architetto americano Richard Meier. Modula attorno al contrasto di luci e ombre: le prime due parti dell’edificio, in particolare, sono governate da questo concetto: i visitatori passano attraverso la galleria di accesso, un’area in ombra, per raggiungere il padiglione centrale che tiene in pieno l’Ara Pacis luce naturale filtrata attraverso 500 metri quadrati di pannelli di cristallo. Questa distesa crea una continuità ininterrotta con il mondo esterno e aiuta anche a creare il silenzio necessario per godere appieno del monumento. Nella tranquillità dell’isolamento acustico, è possibile apprezzare i ritmi calmi dei motivi decorativi; per assistere alla processione che passa lungo i lati del recinto dell’altare, composto dai sacerdoti ammassati di età augustea e dai membri della famiglia imperiale, guidati dallo stesso Augusto; per rivisitare i miti fondatori di Roma e la gloria augustea che portarono all’impero il godimento di tempi così contenti che il periodo venne chiamato l’Età dell’Oro.

Il progetto Meier
Il nuovo complesso museale per l’Ara Pacis è stato progettato da Richard Meier & Partners Architects, uno studio di architettura negli Stati Uniti, che è stato responsabile di alcuni dei musei più importanti della seconda metà del XX secolo. Il lavoro di costruzione del progetto è stato assegnato alla società italiana Marie Engineering ed è stato supervisionato, per l’amministrazione comunale, dall’ufficio governativo per i beni culturali e dall’ufficio della città storica. L’edificio, che rimane sostanzialmente inalterato, è stato progettato per essere permeabile e trasparente nel mezzo di un ambiente urbano, senza compromettere la sicurezza del monumento. La struttura segue un percorso lineare, che si sviluppa lungo il principale asse nord-sud ed è articolata dalle sue aree coperte, un ambiente completamente chiuso in e in un’area chiusa,

Il nuovo complesso museale, che ricompone la quinta edilizia a ovest dell’area del Tridente, è suddiviso in tre sezioni principali. La prima sezione, una galleria chiusa alla luce naturale, si raggiunge attraverso una scala che contrasta tra i diversi livelli della Via di Ripetta e la riva del Tevere e collega la nuova costruzione alla preesistente chiesa neoclassica. La scala si avvale di due elementi che la collegano al passato: una fontana, una reliquia della Porta della Ripetta che rimase nella zona e una colonna, che si trova alla stessa distanza dall’altare come, nell’età di Augusto , si ergeva dall’obelisco della grande meridiana. La Galleria, che contiene le aree di ingresso, svolge la doppia funzione di presentare il visitatore al monumento e di “schermare” l’altare dalla meridiana. Dopo l’ombra di questa sezione, arriva il Padiglione centrale, dove di giorno l’Altare è inondato di luce diffusa dai lucernari e da ampi pannelli di cristallo filtrante. Ciò è stato ottenuto montando più di 1500 metri quadrati di vetro temperato, in lastre di un massimo di tre per cinque metri ciascuno, in modo da evitare che il Padiglione abbia un aspetto simile a una gabbia e garantire la massima possibilità di visibilità.

La terza sezione, a nord, contiene una sala conferenze, disposta su due piani e dotata di un’area per i lavori di restauro. Sopra la sala si trova una spaziosa terrazza affacciata sul Mausoleo di Augusto e aperta al pubblico. Approfittando dei livelli disparati del Lungotevere e della Via di Ripetta, è stato anche scavato un vasto piano semi-sotterraneo, fiancheggiato da entrambi i lati dal Muro della Res Gestae, l’unico elemento del vecchio padiglione che è stato conservato. Verrà costruita una biblioteca in questo spazio, così come gli uffici del personale e due grandi sale illuminate artificialmente, dove saranno esposti quei frammenti dell’altare che non facevano parte della ricostruzione del 1938, così come altri importanti rilievi del chiamato Altare della Pietà. Questi spazi saranno utilizzati anche per mostre temporanee.

I materiali e le tecnologie
Il design del nuovo museo è di altissima qualità, così come i materiali di prima classe utilizzati per costruirlo. I materiali sono stati scelti al fine di integrare l’edificio con l’ambiente circostante: il travertino dà continuità nella combinazione di colori, l’intonaco e il vetro, che creano una transizione a doppio senso tra interno ed esterno, danno un effetto contemporaneo di volume e trasparenza , contemporaneamente pieno e vuoto.

Il travertino proviene dalla stessa cava della pietra utilizzata per costruire la piazza dell’Imperatore Augusto negli anni Trenta; è stato anche, più recentemente, utilizzato da Richard Meier per il Getty Center di Los Angeles e altre importanti opere architettoniche. È stato lavorato in modo “incrinato”, che, in combinazione con le caratteristiche della pietra stessa, lo rendono un materiale unico; la tecnica che lo ha prodotto è stata affinata dallo stesso Meier. L’illuminazione, sia interna che esterna, utilizza riflettori con accessori antiabbaglianti sia di notte che di giorno, filtri per migliorare il colore e le lenti che limitano e modulano la distribuzione dei raggi luminosi in relazione alle caratteristiche degli oggetti esposti.

L’intonaco bianco Sto-Verotec, già un materiale di uso tradizionale, viene qui impiegato su pannelli di vetro riciclato di dimensioni mai utilizzate in precedenza in Italia. È caratterizzato dalla sua natura estremamente levigata, ottenuta applicando sette strati su una rete di vetro e dalla sua reazione autopulente con agenti atmosferici. Il vetro temperato che racchiude l’altare è composto da due strati, ciascuno di 12 mm, separati da un gas argon riempito con cavità e provvisti di uno strato ionico di un metallo nobile per filtrare i raggi luminosi.

La tecnologia dell’edificio, progettata per ottenere il rapporto ideale tra effetto estetico, trasparenza, assorbanza del suono, isolamento termico e filtraggio della luce, spinge la tecnologia attuale ai suoi limiti. Il microclima interno è governato da un complesso impianto di condizionamento, che soddisfa due requisiti essenziali: intromettersi il meno possibile sull’architettura circostante e rapidamente aggiustare eventuali preoccupanti condizioni di calore o umidità. Una serie di ugelli crea una cortina d’aria che scorre sopra le finestre, impedendo la formazione di condensa e stabilizzando la temperatura. Una fitta rete di politene sotto il pavimento può trasportare acqua calda o fredda, quando necessario, per creare condizioni climatiche ideali.

critiche
L’edificio ha attirato opinioni contrastanti. Il New York Times lo ha giudicato un flop, mentre il famoso critico d’arte e polemista Vittorio Sgarbi lo ha definito “Una stazione di servizio del Texas nella terra stessa di uno dei centri urbani più importanti del mondo”, e il primo passo verso un ” internazionalizzazione “della città di Roma. Tuttavia, l’opinione non era affatto unanime e, ad esempio, Achille Bonito Oliva ha elogiato il design di Meier.

Tuttavia, la sentenza non era affatto unanime. Il critico Achille Bonito Oliva, ad esempio, ha mostrato apprezzamento per il progetto di Meier e anche l’architetto capitolino Antonino Saggio ha espresso un’opinione positiva: “l’apertura di un cantiere nel centro di Roma rappresenta un evento per la città, ora caratterizzato da interventi temporanei e una tendenza all’esposizione museale ».