A Muraqqa (turco: Murakka, arabo: مورقة, Persian: مرقع) è un album in forma di libro contenente miniature di miniature islamiche e esemplari di calligrafia islamica, normalmente provenienti da diverse fonti e forse altra materia. L’album era popolare tra i collezionisti del mondo islamico, e nel tardo XVI secolo divenne il formato predominante per la pittura in miniatura negli imperi persiano di Safavid, Mughal e Ottomano, influenzando notevolmente la direzione presa dalle tradizioni pittoriche della miniatura persiana, miniatura ottomana e Mughal in miniatura. L’album ha in gran parte sostituito il manoscritto illustrato a grandezza naturale dei classici della poesia persiana, che era stato il tipico veicolo per i migliori pittori in miniatura fino a quel momento. Il grande costo e il ritardo nel commissionare un esempio di alta qualità di tale lavoro li ha essenzialmente limitati al sovrano e ad una manciata di altre grandi figure, che di solito dovevano tenere un intero laboratorio di calligrafi, artisti e altri artigiani, con un bibliotecario a gestire l’intero processo. Un album poteva essere compilato nel tempo, pagina per pagina, e spesso includeva miniature e pagine di calligrafia da vecchi libri spezzati per questo scopo e consentiva a una più ampia cerchia di collezionisti di accedere ai migliori pittori e calligrafi, anche se erano anche compilato da, o presentato a, shahs e imperatori. Le prime muraqqa erano solo di pagine di calligrafia; fu alla corte di Herat del principe timuride Baysunghur all’inizio del XV secolo che la forma divenne importante per la pittura in miniatura. La parola muraqqa significa “ciò che è stato rattoppato” in persiano.

Le opere in un album, in genere di diverse dimensioni originali, sono state ritagliate o montate su pagine di dimensioni standard, spesso con l’aggiunta di nuove decorazioni di bordo. Quando la compilation era considerata completa, era vincolata, spesso in modo molto lussuoso, con una copertina di un libro islamico che poteva essere altamente decorato con vernice laccata, timbratura dorata su pelle o altre tecniche. Altre muraqqa potrebbero essere legate in una forma speciale a forma di concertina. Molti sono stati sistemati con pagine di miniature di calligrafia, l’abbinamento di versi con l’immagine che consente un certo margine di manovra per la creatività del compilatore. Gli album contenenti solo calligrafia tendevano ad essere ordinati cronologicamente per mostrare lo sviluppo di uno stile. I legami di molti album consentivano di aggiungere o rimuovere elementi, oppure venivano semplicemente rimossi dal centro della pagina, e tali modifiche venivano spesso apportate; alcuni album avevano segni che consentono di tracciare le modifiche. I più grandi album avevano prefazioni appositamente scritte che sono la fonte di un’alta percentuale di scritti contemporanei sopravvissuti sulle arti del libro e le biografie di pittori e calligrafi; questi tendevano ad essere scritti da calligrafi. Anche per i calligrafi la singola pagina di un album divenne la “fonte di reddito del pane e burro”, utilizzando principalmente testi di poesia, estratti da un lungo testo classico o ghazal, ma a volte un estratto dal Corano, forse dato il posto d’onore all’inizio dell’album. Le pagine di album hanno spesso aree di illuminazione decorata (come nell’illustrazione) che condividono i loro motivi con altri media, in particolare copertine di libri e disegni di tappeti, il meglio dei quali in realtà erano probabilmente per lo più prodotti dallo stesso tipo di artista a corte, e inviato ai tessitori.

Mentre la classica tradizione del manoscritto miniato islamico si era concentrata su scene piuttosto affollate con un forte contenuto narrativo come illustrazioni in testi completi di opere classiche e lunghe come lo Shahnameh e il Khamsa di Nizami, l’unica miniatura pensata sin dall’inizio per un muraqqa si sviluppò presto come scena più semplice con meno figure, più grandi, che mostrano spesso bellezze idealizzate di entrambi i sessi in un giardino, o figure di genere di vita nomade, di solito senza identità reali o fittizie ad esse associate. A Mughal India la ritrattistica realistica, quasi sempre di governanti o cortigiani, divenne una caratteristica molto comune, e nella Turchia ottomana i ritratti dei sultani, spesso molto stilizzati, erano una specialità particolare. Le scene completamente colorate tendevano a lasciare il posto a quelle parzialmente disegnate e parzialmente dipinte oa quelle con uno sfondo minimo o nullo. L’album si sovrappone in parte con l’antologia, una raccolta di pezzi diversi in cui l’enfasi principale è sui testi, ma che può anche includere dipinti e disegni inseriti da fonti diverse.

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Persia
La tradizione dominante della pittura in miniatura nel tardo Medioevo era quella della Persia, che aveva un certo numero di centri, ma tutti di solito dipendevano da un unico protettore chiave, sia lo scià stesso, sia una figura che governava una parte del paese da un centro come Herat, dove Baysunghur era un importante mecenate all’inizio del XV secolo, o il sovrano di un’ulteriore parte del mondo persiano in un centro come Bukhara. Mentre la dinastia safavide centralizzò il dominio persiano nel 16 ° secolo, il numero di potenziali partrons di un atelier a grandezza naturale diminuì, ma l’atelier dello scià si espanse e produsse un numero di superbi libri illustrati, utilizzando una varietà di artisti di grande talento su ciascuno. Tuttavia, negli anni 1540 Shah Tahmasp I, in precedenza un appassionato mecenate, perse interesse nel commissionare libri, e da allora in poi la tradizione persiana di pittura in miniatura mancava di una costante fonte di commissioni per libri nel vecchio stile. Dopo un intervallo di alcuni anni, il nipote di Tahmasp Ibrahim Mirza creò un atelier a Mashad, che produsse il Freer Jami nel 1560 e che Shah Ismail II prese il potere dopo aver ucciso il suo ex mecenate nel 1577. Ma il regno di Ismail fu molto breve, e successivamente mancava un patrocinio su larga scala. Fu in questo periodo che la singola miniatura progettata per l’inserimento in un album divenne dominante; tali opere erano state prodotte da tempo, ma ora sono diventate la principale fonte di reddito per molti artisti, che probabilmente spesso le producevano in modo speculativo senza commissioni, e poi hanno cercato di venderle (poco si sa del mercato delle miniature di album).

L’artista che incarna la miniatura dell’album persiano è Riza Abbasi, attivo dal 1580 fino alla sua morte nel 1635, le cui prime miniature di gruppi sono in qualche modo simili a quelle delle scene narrative, ma manca di una vera narrativa allegata ad esse. Ben presto si rivolse a, e sviluppò, soggetti per lo più di una o due figure, spesso di tipo ritratto, anche se sono state date pochissime identità o probabilmente sono state destinate a essere riconosciute. Ci sono un gran numero di bei giovani, ai cui vestiti viene prestata grande attenzione.

tacchino
Il miglior dipinto ottomano era fortemente concentrato nella capitale, che dal 1453 era Istanbul, e il più importante mecenate era sempre il Sultano. La biblioteca reale rimane in gran parte intatta in Turchia, soprattutto al Palazzo Topkapi, ed è stata notevolmente arricchita da manoscritti persiani, inizialmente presi durante le varie invasioni ottomane della Persia orientale e, successivamente, dopo un trattato nel 1555, spesso ricevuti come doni diplomatici. Molti di questi manoscritti sono stati suddivisi per usare le miniature negli album. Gli artisti persiani furono importati praticamente dall’inizio della tradizione ottomana, ma soprattutto nel 16 ° secolo; sedici artisti furono riportati solo dalla breve conquista ottomana di Tabriz nel 1514, anche se nel 1558 i registri del palazzo elencano solo nove artisti stranieri di ogni tipo, contro ventisei turchi. Ma uno stile tipicamente ottomano può essere visto dall’inizio del 16 ° secolo, con immagini che mostrano sfondi paesaggistici più semplici, più mare e navi, accampamenti armati in tende, lontani paesaggi urbani, più caratterizzazione individuale dei volti, ma anche una tecnica meno raffinata. C’era una forte influenza europea, soprattutto da Venezia, ma questo era limitato alla ritrattistica.

Gli album turchi includono miscele di miniature collezionate simili a quelle della Persia, e spesso includono pezzi persiani, con l’aggiunta di disegni a penna piuttosto più elaborati di natura essenzialmente decorativa, di un motivo a fogliame, o un uccello o un animale trattato in gran parte come tale. Gli album dedicati ai sultani, con ritratti e testi eloquenti di testo, sono un tipico tipo turco, e c’erano anche album di scene della vita turca, che mostravano il costume relativamente uniforme di diversi gradi nella società, i metodi di tortura e esecuzione e altro scene di interesse per gli stranieri per lo più occidentali per cui sono state prodotte, abbinando stampe simili realizzate nell’Europa contemporanea.

Un tipo molto particolare di miniatura si trova solo negli album ottomani, sebbene possano essere stati portati dalla Persia come bottino, e forse non erano destinati agli album in origine. Sono circa ottanta le immagini misteriose e potenti raggruppate sotto il nome di Siyah Qalam, che significa “Penna Nera” (o penna ubriaca o malvagia), piena di demoni e scene che suggeriscono la vita nomade in Asia centrale, sebbene sia stato anche suggerito che provengono da un singolo artista di corte persiano che si lascia andare. Forse risalgono all’inizio del XV secolo, raggiungendo la Turchia il 16.

Un altro tipo distintivo di lavoro ottomano è il découpage o la miniatura in carta tagliata, in cui diversi colori di carta, tagliati con minimi dettagli e incollati insieme, vengono utilizzati per creare l’immagine. Questa tecnica è stata utilizzata per copertine di libri in Timurid Persia, che sono state poi verniciate per protezione, ma in Turchia le immagini sono state trattate come miniature e sono state inserite negli album; la tecnica era anche molto usata per la decorazione del bordo di una pagina.

subcontinente indiano
La dinastia Moghul nel subcontinente indiano fu piuttosto tardi nel fondare un grande atelier di corte, che non iniziò dopo l’esilio in Persia del secondo imperatore, Humayun, che al suo ritorno fu raggiunto dal 1549 circa da artisti persiani tra cui Abd as- Samad. Lo stile Mughal si sviluppò sotto il prossimo imperatore, Akbar, che commissionò alcuni grandi libri illustrati, ma i suoi artisti produssero anche miniature singole per album. Nel caso del Jahangirnama, l’imperatore Jahangir teneva un diario e commissionava dipinti separatamente, che erano molto probabilmente conservati nel Kitabkhana (किताबखाना), fino a quando il suo contributo ufficiale al genere della cronaca di corte poteva essere riunito. Fin dai tempi più remoti, lo stile Mughal aveva una forte caratteristica di ritratti realistici, di solito di profilo, e forse influenzato dalle stampe occidentali, che erano disponibili presso la corte dei Mughal. Per molto tempo i ritratti erano sempre di uomini, spesso accompagnati da servitrici o concubine generalizzate; ma c’è un dibattito accademico sulla rappresentazione delle figure femminili nella ritrattistica. Alcuni studiosi affermano che non ci sono somiglianze esistenti di personaggi come Jahanara Begum e Mumtaz Mahal, e altri attribuiscono miniature, ad esempio dall’album Dara Shikoh o dal ritratto speculare della Freer Gallery of Art, a queste famose nobildonne. Un’altra area tematica popolare è stata la realizzazione di studi realistici su animali e piante, per lo più fiori; dai ritratti equestri del 17 ° secolo, per lo più di governanti, divenne un altro prestito popolare dall’Occidente. L’unica figura idealizzata del tipo di Riza Abbasi era meno popolare, ma le scene di amanti completamente dipinte in un palazzo sono diventate popolari in seguito. Disegni di scene di genere, in particolare raffiguranti uomini santi, sia musulmani che indù, erano anche popolari.

Akbar aveva un album, ora disperso, costituito interamente da ritratti di figure nella sua enorme corte che aveva uno scopo pratico; secondo i cronisti era solito consultarlo quando discuteva di appuntamenti e simili con i suoi consiglieri, apparentemente per guidare la sua memoria su chi fossero le persone di cui si parlava. Molti di loro, come le immagini medievali europee di santi, portavano oggetti associati ad essi per aiutare l’identificazione, ma per il resto le figure si ergono su uno sfondo semplice. Ci sono un certo numero di ritratti di Akbar, ma fu sotto i suoi successori Jahangir e Shah Jahan che il ritratto del sovrano divenne saldamente stabilito come soggetto principale nella pittura in miniatura indiana, che si sarebbe diffuso a tribù principesche sia musulmane sia indù attraverso India.

Nel XVIII e XIX secolo, gli artisti indiani che lavoravano nello stile ibrido della Compagnia Indoeuropea producevano album di miniature per europei che vivevano in India come parte del British Raj e dei suoi equivalenti francesi e portoghesi. Alcuni europei hanno collezionato o ricevuto precedenti miniature indiane; gli album Large and Small Clive sono stati presentati a Lord Clive e ora sono nel Victoria & Albert Museum di Londra. Altri hanno creato album di nuovi lavori, tendenti a concentrarsi sui ritratti di animali e le case, i cavalli e altri possedimenti di questo gruppo benestante. Nel diciannovesimo secolo le immagini degli indiani e dei loro costumi, spesso classificate per tipo regionale o etnico, o occupazione, divennero molto popolari. Tra i patroni su larga scala c’erano il colonnello James Skinner della fama di Skinner’s Horse, che aveva una madre Rajput, e per i dipinti di storia naturale, Mary Impey, moglie di Elijah Impey, che commissionò oltre trecento, e il marchese Wellesley, fratello del primo duca di Wellington, che aveva oltre 2.500 miniature.

Uso di album
Gli album venivano spesso presentati come regali per celebrare una pietra miliare nella vita. I cronisti riportano che quando il principe persiano Ibrahim Mirza fu ucciso nel 1577, per ordine di Shah Tahmasp I, sua moglie, la sorella di Tahmasp, distrusse opere d’arte tra cui un album contenente miniature di Behzad tra le altre, che suo marito aveva compilato e dato per matrimonio, lavando le miniature in acqua. Forse non voleva che nulla cadesse nelle mani di suo fratello, che aveva ordinato la sua morte, e che ha preso in consegna l’atelier del principe. Gli album venivano spesso presentati ai governanti al loro ingresso, o in Turchia a Capodanno. Potrebbero anche essere dati come doni diplomatici tra i governanti.

Un Muraqqa fu creato per Sultan Murad III nel 1572 quando salì al trono, il che è insolito perché la dedica è molto dettagliata, inclusa la data e il luogo di creazione, ovvero Istanbul, 980 AH / 1572-73 d.C. La dedica è a Murad III, che nomina anche il suo compilatore Mehmed Cenderecizade. Murad III muraqqa è stato progettato molto più stravagante di altre muraqqa islamiche e con dipinti di confine originali in stile nakkashane (studio di pittura ottomano). Questo muraqqa conteneva dipinti in miniatura, disegni a inchiostro e calligrafia, tra cui ghazals. Il Murad III muraqqa ha ventiquattro miniature create nelle città di Bukhara ad est della Persia, Tabriz, Isfahan e Qazvin in Persia, e Istanbul tra la fine del XV e il XVII secolo. Ha un’introduzione di due pagine scritta in persiano, che ha una struttura simile alle prefazioni degli album di Timurid e Safavid, e indica che questo muraqqa è stato compilato a Istanbul meno di due anni prima che Murad III diventasse Sultan.

Un altro album della collezione reale ottomana contiene solo immagini occidentali, per lo più stampe, ma include un disegno a penna di una pergamena ornamentale con Putti e peni, “per l’allegra festa degli adulti in una cena a Pera”. La collezione fu probabilmente assemblata per un fiorentino nel tardo XV secolo, probabilmente un commerciante che viveva ad Istanbul (dove Pera era il quartiere degli occidentali). Le altre 15 immagini sono un gruppo misto di incisioni fiorentine, per lo più impressioni uniche (altrimenti sconosciute), con alcuni soggetti religiosi e una stampa colorata di Mehmet II, che a quanto pare ha acquisito l’album. È interessante per gli storici dell’arte perché solo una piccola manciata di primi album di stampe occidentali sopravvive ovunque, essendo stata suddivisa da collezionisti o commercianti successivi; erano probabilmente comuni tra i collezionisti in Europa al momento.

Esempi dalla Corte Mughal
L’album Salim, prodotto sotto il regno di Akbar il Grande, contiene sia immagini cristiane che ritratti di cortigiani indù.
Gli album Minto, dal regno di Shah Jahan, contengono miniature raffiguranti cortigiani reali, giardini e immagini di animali selvatici, circondati da elaborati bordi floreali.
L’album di Shah Jahan, ora disperso, dato che è stato diviso da Demotte, un commerciante europeo.

Nei tempi moderni
Abdur Rahman Chughtai era un pittore responsabile della rinascita del muraqqa in Pakistan nel 1928 dopo aver pubblicato il suo Muraqqa-I Chughtai. Quando iniziò a dipingere negli anni ’10, la sua maggiore influenza fu la mitologia indù, ma negli anni ’20 fu ispirato da opere d’arte islamica tra cui le miniature di muraqqa, ghazals e ottomane.

Usando gli strumenti emergenti delle discipline umanistiche digitali, Sumathi Ramaswamy della Duke University ha ricreato la forma di un Mughal muraqqa ‘per tracciare gli itinerari del globo terrestre nella prima India moderna.