Monocromatico descrive dipinti, disegni, disegni o fotografie in un colore o valori di un colore. Un oggetto o un’immagine monocromatica riflette i colori in sfumature di colori o tonalità limitati. Le immagini che utilizzano solo sfumature di grigio (con o senza nero o bianco) sono chiamate in scala di grigi o in bianco e nero. Tuttavia, scientificamente parlando, la luce monocromatica si riferisce alla luce visibile di una stretta banda di lunghezze d’onda.

Applicazione

Per un’immagine, il termine monocromatico viene in genere interpretato come bianco e nero o, più probabilmente, in scala di grigi, ma può anche essere utilizzato per fare riferimento ad altre combinazioni contenenti solo toni di un singolo colore, ad esempio verde e bianco o verde e nero. Può anche riferirsi al seppia che visualizza i toni da immagini da marrone chiaro a marrone scuro o cianotipo (“blueprint”) e primi metodi fotografici come dagherrotipi, ambrotipi e stampi, ognuno dei quali può essere usato per produrre un’immagine monocromatica.

Nel calcolo, la monocromia ha due significati:

può significare avere un solo colore che è acceso o spento (noto anche come immagine binaria),
permettendo sfumature di quel colore.
Un display monocromatico del computer è in grado di visualizzare solo un singolo colore, spesso verde, ambra, rosso o bianco e spesso anche le tonalità di quel colore.

Nella fotografia cinematografica, la monocromia è tipicamente l’uso del film in bianco e nero. Originariamente, tutte le fotografie erano fatte in bianco e nero. Sebbene la fotografia a colori fosse possibile anche alla fine del XIX secolo, i film a colori facilmente utilizzabili, come il Kodachrome, non erano disponibili fino alla metà degli anni ’30.

Nella fotografia digitale, la monocromia è l’acquisizione di sole sfumature di nero dal sensore, oppure post-elaborazione di un’immagine a colori per presentare solo la luminosità percepita combinando i valori di più canali (di solito rosso, blu e verde). La ponderazione dei singoli canali può essere selezionata per ottenere un effetto artistico desiderato; se solo il canale rosso viene selezionato dalla ponderazione, l’effetto sarà simile a quello di usare un filtro rosso sul film pancromatico. Se il canale rosso viene eliminato e il verde e il blu combinati, l’effetto sarà simile a quello del film ortocromatico o l’uso di un filtro ciano su pellicola pancromatica. La selezione della ponderazione consente quindi un’ampia gamma di espressioni artistiche nell’immagine monocromatica finale.

Per la produzione di un’immagine anaglifica, la sorgente stereogrammatica del colore originale può essere prima ridotta a monocromatica per semplificare il rendering dell’immagine. Talvolta ciò è richiesto nei casi in cui un’immagine a colori viene visualizzata in modo confuso, dati i colori e i motivi presenti nell’immagine sorgente e i filtri di selezione utilizzati (in genere rosso e il suo complemento, ciano).

In fisica
In fisica, la luce monocromatica è una radiazione elettromagnetica di una singola frequenza. Nel senso fisico, nessuna fonte di radiazione elettromagnetica è puramente monocromatica, poiché ciò richiederebbe un’onda di durata infinita come conseguenza della proprietà di localizzazione della trasformata di Fourier (cfr. Coerenza spettrale). Anche fonti molto controllate come i laser operano in un intervallo di frequenze (noto come larghezza di riga spettrale). In pratica, la luce filtrata, la luce separata dal reticolo di diffrazione e la luce laser sono tutti denominati abitualmente monocromatici. Spesso le fonti di luce possono essere confrontate e una può essere etichettata come “più monocromatica” (in un simile uso come monodispersità). Un dispositivo che isola una banda stretta di frequenze da una sorgente a larghezza di banda più ampia è chiamato monocromatore, anche se la larghezza di banda è spesso specificata esplicitamente, e quindi viene compresa una collezione di frequenze.