Le rinascite medievali furono periodi caratterizzati da un significativo rinnovamento culturale attraverso l’Europa occidentale medievale. Questi sono effettivamente visti accadere in tre fasi: il Rinascimento carolingio (VIII e IX secolo), il Rinascimento ottoniano (X secolo) e il Rinascimento del XII secolo.

Il termine fu usato per la prima volta dai medievisti nel XIX secolo, per analogia con il concetto storiografico del Rinascimento italiano del XV e XVI secolo. Ciò fu notevole poiché segnò una rottura con la storiografia dominante dell’epoca, che vide il Medioevo come un’età oscura. Il termine è sempre stato oggetto di dibattito e critica, in particolare su quanto fossero diffusi tali movimenti di rinnovamento e sulla validità del loro confronto con il Rinascimento italiano.

Storia del concetto
Il termine ‘rinascimento’ fu usato per la prima volta come nome per un periodo della storia medievale negli anni ’30 del 1800, con la nascita di studi medievali. Fu coniato da Jean-Jacques Ampère.

Rinascimenti pre-carolingi
Come sottolinea Pierre Riché, l’espressione “Rinascimento carolingio” non implica che l’Europa occidentale fosse barbarica o oscurantista prima dell’era carolingia. I secoli successivi al crollo dell’Impero romano in Occidente non videro una brusca scomparsa delle antiche scuole, da cui emersero Martiano Capella, Cassiodoro e Boezio, icone essenziali del patrimonio culturale romano nel Medioevo, grazie alle quali le discipline delle arti liberali furono preservate. Il VII secolo vide il “Rinascimento isidoriano” nel regno visigoto di Hispania in cui fiorirono le scienze e si verificò l’integrazione del pensiero cristiano e precristiano, mentre la diffusione delle scuole monastiche irlandesi (scriptoria) in Europa gettò le basi per il Rinascimento carolingio .

Rinascimento carolingio (VIII e IX secolo)
Il Rinascimento carolingio fu un periodo di rinascita intellettuale e culturale nell’impero carolingio che ebbe luogo tra la fine dell’ottavo e il nono secolo, come la prima di tre rinascite medievali. Accadde soprattutto durante i regni dei sovrani carolingi Carlo Magno e Luigi il Pio. Fu sostenuto dagli studiosi della corte carolingia, in particolare Alcuin di York. Per il miglioramento morale il rinascimento carolingio raggiunse modelli ispirati all’esempio dell’Impero romano-cristiano del IV secolo. Durante questo periodo vi fu un aumento della letteratura, della scrittura, delle arti, dell’architettura, della giurisprudenza, delle riforme liturgiche e degli studi scritturali. Admonitio generalis (789) di Carlo Magno e la sua Epistola de litteris colendis servirono da manifestos. Gli effetti di questo risveglio culturale, tuttavia, erano in gran parte limitati a un piccolo gruppo di letterati di corte: “ebbe un effetto spettacolare sull’istruzione e sulla cultura in Francia, un effetto discutibile sugli sforzi artistici e un effetto incommensurabile su ciò che contava di più per i Carolingi, la rigenerazione morale della società”, Osserva John Contreni. Al di là dei loro sforzi per scrivere meglio il latino, per copiare e preservare testi patristici e classici e per sviluppare una scrittura più leggibile e classicizzante, il minuscolo carolingio che gli umanisti del Rinascimento considerarono romano e impiegato come minuscolo umanista, dal quale ha sviluppato la prima scrittura moderna italica , i leader secolari ed ecclesiastici del Rinascimento carolingio per la prima volta in secoli hanno applicato idee razionali alle questioni sociali, fornendo un linguaggio comune e uno stile di scrittura che permetteva la comunicazione in gran parte dell’Europa.

Uno degli sforzi primari era la creazione di un curriculum standardizzato da utilizzare nelle scuole di recente creazione. Alcuin guidò questo sforzo e fu responsabile della stesura di libri di testo, della creazione di elenchi di parole e della creazione del trivio e del quadrivio come base per l’educazione.

Lo storico dell’arte Kenneth Clark era dell’opinione che per mezzo del Rinascimento carolingio, la civiltà occidentale sopravvisse con la pelle dei suoi denti. L’uso del termine rinascimento per descrivere questo periodo è contestato a causa del fatto che la maggior parte dei cambiamenti causati da questo periodo sono confinati quasi interamente al clero e a causa del periodo in cui mancano i movimenti sociali ad ampio raggio del successivo Rinascimento italiano. Invece di essere una rinascita di nuovi movimenti culturali, il periodo fu più un tentativo di ricreare la precedente cultura dell’Impero Romano. Il Rinascimento carolingio in retrospettiva ha anche un po ‘il carattere di una falsa alba, in quanto i suoi guadagni culturali furono ampiamente dissipati nel giro di un paio di generazioni, una percezione espressa da Walahfrid Strabo (morto nell’849), nella sua introduzione alla Vita di Carlo Magno di Einhard.

Processi simili si sono verificati nell’Europa sud-orientale con la cristianizzazione della Bulgaria e l’introduzione della liturgia in lingua bulgara antica e della scrittura cirillica creata in Bulgaria pochi anni prima del regno di Simeone I di Bulgaria, durante il regno di suo padre Boris I di Bulgaria. Clemente di Ocrida e Naum di Preslav crearono (o meglio compilarono) il nuovo alfabeto che fu chiamato cirillico e fu dichiarato l’alfabeto ufficiale in Bulgaria nell’893. La lingua slava della Vecchia Chiesa fu dichiarata ufficiale nello stesso anno. Nei secoli seguenti la liturgia in lingua bulgara e l’alfabeto furono adottati da molte altre popolazioni e contee slave. L’età d’oro della cultura bulgara medievale è il periodo della prosperità culturale bulgara durante il regno dell’imperatore Simeone I il Grande (889-927). Il termine fu coniato da Spiridon Palauzov a metà del XIX secolo. Durante questo periodo vi fu un aumento della letteratura, della scrittura, delle arti, dell’architettura e delle riforme liturgiche.

Rinascimento ottoniano (decimo e undicesimo secolo)
Il Rinascimento ottoniano fu un limitato rinascimento di logica, scienza, economia e arte nell’Europa centrale e meridionale che accompagnò i regni dei primi tre imperatori della dinastia sassone, tutti chiamati Otto: Ottone I (936-973), Ottone II (973 –983) e Ottone III (983–1002) e che dipendevano in gran parte dal loro patrocinio. Papa Silvestro II e Abbo di Fleury furono figure di spicco in questo movimento. Il Rinascimento ottoniano iniziò dopo il matrimonio di Otto con Adelaide (951) che unì i regni di Italia e Germania e quindi avvicinò l’Occidente a Bisanzio e promosse la causa dell’unità cristiana (politica) con la sua incoronazione imperiale nel 963. Il periodo è talvolta esteso a coprono anche il regno di Enrico II e, raramente, le dinastie saliane. Il termine è generalmente limitato alla cultura della corte imperiale condotta in latino in Germania. – a volte è anche conosciuto come il Rinascimento del X secolo, in modo da includere gli sviluppi al di fuori della Germania, o come il rinnovo dell’anno 1000, dovuto alla fine del X secolo. Fu più breve del precedente Rinascimento carolingio e in gran parte una sua continuazione – questo ha portato gli storici come Pierre Riché a preferire evocarlo come un “terzo rinascimento carolingio”, che copre il X secolo e si estende nell’XI secolo, con il “primo rinascimento carolingio” durante il regno di Carlo Magno e il “secondo rinascimento carolingio” che avveniva sotto i suoi successori.

Il Rinascimento ottoniano è riconosciuto soprattutto nelle arti e nell’architettura, rafforzato dal rinnovato contatto con Costantinopoli, in alcune scuole di cattedrale rianimate, come quella di Bruno di Colonia, nella produzione di manoscritti miniati da una manciata di scriptoria d’élite, come Quedlinburg, fondata da Otto nel 936 e in ideologia politica. La corte imperiale divenne il centro della vita religiosa e spirituale, guidata dall’esempio delle donne della famiglia reale: Matilda, la letterata madre di Ottone I, o sua sorella Gerberga di Sassonia, o la sua consorte Adelaide, o l’imperatrice Teophanu.

Rinascimento del XII secolo
Il Rinascimento del XII secolo fu un periodo di molti cambiamenti all’inizio dell’Alto Medioevo. Comprendeva trasformazioni sociali, politiche ed economiche e una rivitalizzazione intellettuale dell’Europa occidentale con forti radici filosofiche e scientifiche. Per alcuni storici questi cambiamenti hanno spianato la strada a risultati successivi come il movimento letterario e artistico del Rinascimento italiano nel 15 ° secolo e gli sviluppi scientifici del 17 ° secolo.

Dopo il crollo dell’Impero Romano d’Occidente, l’Europa occidentale era entrata nel Medioevo con grandi difficoltà. A parte lo spopolamento e altri fattori, la maggior parte dei trattati scientifici classici dell’antichità classica, scritti in greco, erano diventati non disponibili. L’insegnamento filosofico e scientifico dell’Alto Medioevo si basava sulle poche traduzioni e sui commenti latini sui testi scientifici e filosofici del greco antico rimasti nell’Ovest latino.

Questo scenario è cambiato durante il rinascimento del 12 ° secolo. Il crescente contatto con il mondo islamico in Spagna e Sicilia, le Crociate, la Reconquista, così come il maggiore contatto con Bisanzio, permisero agli europei di cercare e tradurre le opere di filosofi e scienziati ellenici e islamici, in particolare le opere di Aristotele.

Lo sviluppo delle università medievali ha permesso loro di aiutare materialmente nella traduzione e propagazione di questi testi e ha avviato una nuova infrastruttura necessaria per le comunità scientifiche. In effetti, l’università europea ha posto molti di questi testi al centro del suo curriculum, con il risultato che “l’università medievale ha posto molta più enfasi sulla scienza rispetto alla sua controparte moderna e discendente”.

Nel Nord Europa, la Lega anseatica fu fondata nel XII secolo, con la fondazione della città di Lubecca nel 1158-1159. Molte città settentrionali del Sacro Romano Impero divennero città anseatiche, tra cui Amburgo, Stettino, Brema e Rostock. Le città anseatiche al di fuori del Sacro Romano Impero erano, ad esempio, Bruges, Londra e la città polacca di Danzica (Danzica). A Bergen e Novgorod la lega aveva fabbriche e intermediari. In questo periodo i tedeschi iniziarono a colonizzare l’Europa orientale oltre l’impero, in Prussia e Slesia. Alla fine del XIII secolo, l’esploratore veneziano Marco Polo divenne uno dei primi europei a percorrere la via della seta in Cina. Gli occidentali divennero più consapevoli dell’Estremo Oriente quando Polo documentò i suoi viaggi in Il Milione. Fu seguito da numerosi missionari cristiani in Oriente, come Guglielmo di Rubruck,

La traduzione di testi di altre culture, in particolare di opere dell’antica Grecia, è stato un aspetto importante sia di questo Rinascimento del XII secolo sia di quest’ultimo (del XV secolo), con la differenza rilevante che gli studiosi latini di questo periodo precedente si sono concentrati quasi interamente su traducendo e studiando opere di scienze naturali, filosofia e matematica greche e arabe, mentre il secondo Rinascimento si concentrava su testi letterari e storici.

Un nuovo metodo di apprendimento chiamato scolasticismo si sviluppò alla fine del XII secolo dalla riscoperta delle opere di Aristotele; le opere di pensatori ebrei e islamici medievali da lui influenzati, in particolare Maimonide, Avicenna (vedi Avicennismo) e Averroè (vedi Averroismo); e i filosofi cristiani da loro influenzati, in particolare Albertus Magnus, Bonaventure e Abélard. Coloro che praticavano il metodo scolastico credevano nell’empirismo e sostenevano le dottrine cattoliche romane attraverso lo studio, la ragione e la logica secolari. Altri importanti scolastici (“scolari”) includevano Roscelin e Peter Lombard. Una delle domande principali durante questo periodo era il problema degli universali. Importanti non scolastici dell’epoca includevano Anselmo di Canterbury, Peter Damian, Bernardo di Chiaravalle e i Vittoriani.

Durante l’Alto Medioevo in Europa, vi fu una maggiore innovazione nei mezzi di produzione, portando alla crescita economica. Queste innovazioni includevano il mulino a vento, la produzione di carta, la ruota che gira, la bussola magnetica, gli occhiali, l’astrolabio e i numeri arabo-indù.