Le grotte di Mandapeshwar (Marathi: मंडपेश्वर गुंफा) è un santuario scavato nella roccia dell’ottavo secolo dedicato a Shiva situato vicino al monte Poinsur a Borivali, un sobborgo di Mumbai nel Maharashtra, in India.

A causa della mancanza di iscrizioni, la prova stilistica per la datazione delle grotte nel tardo periodo Gupta (VI secolo) fu cruciale. Il rilievo murario del dio danzante Shiva (nataraja) ebbe probabilmente origine nel 7 ° o 8 ° secolo.

Toponimo
Il nome Mandapeshwar deriva dalle parole sanscrite mandap pe Ishwar, che si traduce approssimativamente come “Sala dei Dipinti del Dio” – che significa Shiva -; ma non c’è più traccia di dipinti (più).

Posizione
Le grotte si trovano a Mount Poinsur, Borivali, un sobborgo di Mumbai. Originariamente, le caverne erano sulle rive del fiume Dahisar ma in seguito il corso del fiume cambiò. Il nome del quartiere deriva da questo tempio. Si ritiene che il nome del monte Poinsur, sul quale si trova la scuola di San Francesco d’Assisi, sia una corruzione del nome “Mandapeshwar”. Le grotte di Mandapeshwar sono più piccole e meno conosciute rispetto alle grotte di Kanheri nel Sanjay Gandhi National Park a Borivali East. Le rovine di un’antica chiesa di costruzione portoghese sorgono in cima alle caverne. La chiesa dell’Immacolata Concezione si trova all’estremità sud. C’è un terreno aperto di fronte alle grotte che viene utilizzato come parco giochi e area di parcheggio dagli abitanti dei quartieri poveri che si trovano di fronte.

Storia
Si ritiene che le grotte siano state costruite circa 1500 – 1600 anni fa, quasi nello stesso periodo delle grotte di Jogeshwari (costruite tra il 520-550 dC).

La maggior parte dei primi templi rock-cut e dell’arte rupestre in India è stata creata da monaci buddisti. I monaci erano i missionari del messaggio rivoluzionario del Buddha e i posti migliori per diffondere il nuovo messaggio in cui i nodi delle rotte commerciali. Il Maharashtra e molte delle sue colline nei Ghati occidentali si adattano al loro scopo. I monaci scavavano le sale di preghiera o chaitya-grihas nelle caverne, mentre costruivano stupidi votivi e abitazioni per se stessi. Qui meditavano e influenzavano i commercianti di passaggio e chiunque altro fosse accaduto. Le colline intorno a Mumbai erano al crocevia delle rotte commerciali marittime. Durante l’occupazione delle grotte khaneri, i monaci buddisti hanno trovato un altro luogo dove hanno creato una sala di dipinti. La grotta fu creata dai monaci buddisti e poi assoldarono dei persiani in viaggio per dipingere.

Il nome della caverna Mandapeshwar significa Hall of Lord.

Si stima che le sculture di queste grotte siano state scavate nello stesso periodo di quelle viste nelle più splendide grotte di Jogeshwari. Conteneva il più grande Mandapa e un importante Garbagriha.

Questa grotta ha visto attraverso il tempo, la guerra mondiale (quando i soldati lo usavano), la gente comune era solita rimanere, il primo portoghese lo usava come luogo di preghiera. Queste grotte furono testimoni di una serie di invasioni nelle aree circostanti da parte di diversi governanti e ogni volta che le caverne furono usate per una ragione diversa, a volte anche per cose come alloggi dagli eserciti o qualche volta da rifugiati. Durante questo periodo i dipinti monolitici furono gravemente deturpati. Dopo l’invasione dei marathas in questa zona nell’anno 1739, per anni quest’area era deserta.

Da qualche parte nel tempo le caverne furono di nuovo scoperte, sotto la protezione della Indian Archaeology Society.

La maggior parte di ciò che può essere visto sui muri ora sono solo resti abbattuti che sono tristi ricordi del suo glorioso passato. La chiesa (IC Church) e il suo cimitero si trovano al di sopra della zona delle grotte. Ci sono rovine di una vecchia struttura sopra le caverne. Queste rovine appartenevano a una chiesa molto più antica costruita nel 1544. Queste rovine sono anche sotto la protezione della Società Archeologica Indiana.

Ci sono quattro santuari scavati nella roccia a Mumbai: le grotte di Elephanta, le grotte di Jogeshwari, le grotte di Mahakali, le grotte di Mandapeshwar. Tutte e quattro le grotte hanno le stesse sculture. Le sculture di Mandapeshwar furono create a partire dal tardo Impero Gupta, o qualche tempo dopo. L’isola Elephanta è stata dichiarata dall’UNESCO patrimonio dell’umanità nel 1987 per preservare l’opera d’arte.

Le grotte di Mandpeshwer hanno sculture di Nataraja, Sadashiva e una splendida scultura di Ardhanarishvara. Ha anche statuette di Ganesha, Brahma e Vishnu. Queste opere rappresentavano i racconti mitici degli dei indù e delle dee. Ancora oggi una scultura elaborata che rappresenta il matrimonio di Shiva con Parvati può essere vista dalla grande finestra quadrata all’estremità sud di queste grotte. Le grotte sono dichiarate come sito archeologico e quindi sono protette dalla legge.

Descrizione
La più grande delle due grotte (santuario principale) ha un cortile, dal muro di roccia a sinistra, un piccolo santuario è ritagliato. Il portico (mandapa), largo circa 10 m e separato da quattro colonne e due semicolonne, ha due ulteriori camere – leggermente rialzate – sui lati stretti; Sulla parete di fondo della camera di sinistra si trovano i resti di un grande rilievo del dio danzante Shiva (nataraja), elaborato nel VII o VIII secolo, con diverse figure di accompagnamento simili a quella di Elephanta. Nella parete di fondo è la camera principale (garbhagriha), che è sollevata da gradini; al lato di esso ci sono altri due santuari con antagonie quadrate di circa 4 × 4 m. Anche le altre camere laterali hanno rilievi a figura, ma sono in pessimo stato di conservazione. Mentre i quattro pilastri sul lato del cortile sono quasi slavati dall’acqua piovana, i pilastri,

Sopra la grotta più grande si trovano le rovine parzialmente invase di una chiesa costruita dai portoghesi nel 1544, che era fatta di pietra di cava. Da una parete laterale del tempio sottostante è stata elaborata una croce latina, quindi si deve presumere che i portoghesi abbiano usato a volte il vestibolo del tempio per le masse.

La più piccola delle due grotte non è stata completata; un portico (mandapa) è presente, ma manca una “Cella” (garbhagriha). Le pareti all’interno della hall e i pilastri nella zona d’ingresso sono completamente non lavorati e disadorni.