Guarda indietro alla competizione di parapendio Red Bull X-Alps

La Red Bull X-Alps è una gara di parapendio in cui gli atleti devono fare escursioni o volare per circa 1.200 km attraverso le Alpi. Il volo di fondo è la forma classica delle competizioni di parapendio con campionati a livello di club, regionale, nazionale e internazionale. La Red Bull X-Alps è la gara d’avventura più dura del mondo. È una battaglia feroce attraverso le Alpi della durata di quasi due settimane in cui circa 30 atleti corrono, camminano e volano in parapendio fino a 150 km al giorno passando dei punti di svolta posizionati tra montagne iconiche e località famose.

La regione delle Alpi è una destinazione per gli sport all’aria aperta, ricca di una varietà di sfide, tra cui escursionismo, alpinismo, sci, mountain bike, campeggio in backcountry, giri in mongolfiera, parapendio e altro ancora. Le Alpi ospitano alcuni dei migliori siti di volo in Europa. Il terreno di alta montagna e il tempo affidabile creano condizioni ideali adatte a tutti i piloti, dal principiante al professionista. In inverno, l’aria fredda e liscia, le temperature miti e i venti leggeri della valle fanno sì che anche il volo possa essere molto piacevole.

Il Red Bull X-Alps è aperto solo ai migliori piloti di parapendio e atleti d’avventura del mondo, con atleti che spesso percorrono fino a 4.000 m di dislivello al giorno e corrono fino a 100 km a piedi, non è solo un’incredibile prova di resistenza fisica ma è stato riconosciuto come il test supremo per i migliori atleti di escursionismo e volo del mondo.

È stato lanciato per la prima volta nel 2003 e da allora si è svolto ogni due anni. Ogni edizione della Red Bull X-Alps presenta un percorso diverso sulle Alpi che attraversa remote catene montuose e valli e supera famose località e vette. Il percorso copre tradizionalmente le regioni alpine di Austria, Germania, Italia, Svizzera e Francia prima di terminare a Roquebrune-Cap-Martin, in Francia.

Circa 30 atleti prendono parte e devono percorrere la loro strada attraverso una serie predeterminata di punti di svolta che variano a seconda della gara. Ogni chilometro deve essere percorso a piedi o in parapendio. Le squadre sono composte da un atleta e un sostenitore ufficiale, il cui ruolo è quello di fornire consulenza tecnica, supporto mentale e nutrizionale.

Gli atleti gareggiano dalle 05:00 alle 22:00 ma possono volare solo durante le ore diurne tra le 06:00 e le 21:00. Durante la notte è previsto un periodo di riposo obbligatorio e gli atleti non possono spostarsi dalla loro posizione. Tuttavia, ogni atleta è dotato di un Night Pass, che consente loro di rompere il coprifuoco una volta. Questo può aiutare a ottenere un vantaggio strategico, ma a scapito di ulteriore fatica. Dal quarto giorno e ogni 48 ore successive, l’atleta all’ultimo posto viene eliminato.

Tecnica
Il parapendio è lo sport d’avventura ricreativo e competitivo del volo in parapendio: velivolo leggero, a volo libero, lanciato a piedi senza struttura primaria rigida. Il pilota siede in un’imbracatura o giace supino in un “baccello” simile a un bozzolo sospeso sotto un’ala di tessuto. La forma dell’ala è mantenuta dalle linee di sospensione, dalla pressione dell’aria che entra nelle prese d’aria nella parte anteriore dell’ala e dalle forze aerodinamiche dell’aria che scorre all’esterno.

Nonostante non utilizzi un motore, i voli in parapendio possono durare molte ore e coprire molte centinaia di chilometri, anche se i voli da una a due ore e coprire alcune decine di chilometri sono più la norma. Attraverso un abile sfruttamento delle fonti di portanza, il pilota può guadagnare quota, salendo spesso ad altitudini di poche migliaia di metri.

L’handling a terra del parapendio, noto anche come kite, è la pratica di manovrare il parapendio a terra. Lo scopo principale dell’assistenza a terra è esercitare le abilità necessarie per il decollo e l’atterraggio. Tuttavia, l’assistenza a terra potrebbe essere considerata uno sport divertente e stimolante in sé e per sé.

L’assistenza a terra è considerata una parte essenziale della maggior parte dell’addestramento alla gestione delle ali del parapendio. Va ricordato che in ogni tipo di inciampo o caduta la testa è a rischio ed è quindi sempre consigliabile il casco. È altamente raccomandato che i piloti di fascia bassa, addetti all’assistenza a terra, indossino un’imbracatura formale con cinghie per le gambe e in vita saldamente fissate e allacciate.

Come per tutti i velivoli, il decollo e l’atterraggio vengono effettuati controvento. L’ala viene posizionata in un flusso d’aria, correndo o venendo tirata, o un vento esistente. L’ala si solleva sopra il pilota in una posizione in cui può trasportare il passeggero. Il pilota viene quindi sollevato da terra e, dopo un periodo di sicurezza, può sedersi nell’imbracatura. A differenza dei paracadutisti, i parapendio, come i deltaplani, non saltano in nessun momento durante questo processo.

L’atterraggio di un parapendio, come con tutti gli aeromobili non motorizzati che non possono interrompere un atterraggio, comporta alcune tecniche e schemi di traffico specifici. I piloti di parapendio più comunemente perdono la loro altezza volando con una figura 8 su una zona di atterraggio fino a raggiungere l’altezza corretta, quindi si allineano al vento e danno all’aliante la massima velocità. Una volta raggiunta l’altezza corretta (circa un metro da terra), il pilota fermerà l’aliante per poter atterrare.

Versioni storiche
Il concetto per la Red Bull X-Alps è stato sviluppato dal pilota austriaco Hannes Arch che ha visto un documentario televisivo in cui il pilota tedesco Toni Bender ha attraversato le Alpi da nord a sud in parapendio, trasportando tutta la sua attrezzatura, dormendo all’aperto e facendo escursioni a piedi .

Quando le condizioni sono buone, gli atleti usano il parapendio per volare e quando non lo sono devono correre o fare escursioni, portando il loro parapendio e altra attrezzatura obbligatoria. Non è consentito l’uso delle gallerie e di tutti gli altri mezzi di trasporto.

La prima edizione ha portato dal ghiacciaio del Dachstein in Austria a Monaco attraverso la montagna più alta della Germania, lo Zugspitze, il Monte Bianco e il Mont Gros in Francia. Diciassette atleti e le loro squadre di supporto hanno percorso una distanza di 800 chilometri in linea d’aria.

Negli anni il percorso e le svolte sono cambiate. Dal 2009 la gara è iniziata nella città austriaca di Salisburgo. Con 1.031 chilometri, il percorso del 2013 è stato il più lungo nella storia della gara e gli atleti hanno dovuto superare 10 punti di svolta: Gaisberg, Dachstein e Wildkogel in Austria; Zugspitze in Germania; Ortles/Sulden in Italia; Interlaken, Cervino in Svizzera; Mont Blanc, Saint Hilaire e Peille in Francia.

Grazie al GPS-Live Tracking, tutti gli atleti possono essere seguiti in tempo reale sul sito ufficiale durante tutta la gara. L’esatta posizione degli atleti è monitorata tramite data logger e telefoni cellulari GSM. Gli atleti portano sempre con sé anche una macchina fotografica. Still e video vengono utilizzati nei diari online degli atleti, che vengono tenuti aggiornati dai loro sostenitori.

X-Alpi 2021
Per la decima edizione della gara è stato svelato un percorso completamente nuovo, gli organizzatori hanno aggiornato il format per creare un percorso di andata e ritorno da Salisburgo al Monte Bianco e ritorno a Zell am See attraverso 12 turnpoint in cinque paesi. Con 1.238 km è stato il percorso più lungo nella storia della gara. Ancora una volta, la gara è iniziata con un Prologo di un giorno a Wagrain-Kleinarl.

La gara principale è iniziata a Salisburgo proprio quando un’ondata di caldo ha colpito. I primi giorni hanno visto il vantaggio cambiare più volte. Il secondo giorno Maurer ha effettuato la prima fuga, ma il branco di inseguitori lo ha frenato di nuovo. Intorno al Monte Bianco, la sfida più grande della gara, Maurer e Pinot hanno volato da un’ala all’altra ma è stato l’8 giorno che Maurer ha fatto ancora una volta una mossa magica, questa tempo attraverso la Svizzera all’Italia da Fiesch a Merano, che lo ha visto concludere la giornata con 160 km di vantaggio sul suo rivale più vicino. Ha suggellato la sua vittoria. Il giorno 10 ha visto una battaglia serrata per il 2° e il 3° posto tra tre atleti.

Alla fine è stato von Känel a trionfare, raggiungendo il galleggiante di atterraggio dopo 9d, 2h 7m. Oberrauner è arrivato terzo, arrivando 11 minuti dopo mentre Pinot è arrivato 4°, 40 minuti dopo. Outters è stato l’ultimo atleta a fare goal, dopo un’eroica spinta di 40 ore che lo ha visto percorrere 170 km a piedi e percorrere 7.700 m.

X-Alpi 2019
La rotta del 2019 è iniziata a Salisburgo, in Austria e si è conclusa a Monaco, una grande modifica è stata apportata alla rotta del 2019: un numero record di 13 turnpoint in 6 paesi diversi. Il gruppo di 32 avventurieri, che ha visto due atlete per la prima volta dal 2015, è partito per attraversare cinque volte la catena principale delle Alpi e affrontare condizioni come mai prima nella storia della gara.

A partire da metà giugno, un’insolita quantità di neve ha costretto gli atleti a ripensare alle loro scelte di percorso o ad affrontare estenuanti salite e traversate in montagna. Mentre la pioggia persistente e persino i temporali hanno dato filo da torcere alla maggior parte degli atleti a terra in Svizzera, le Alpi francesi si sono rivelate un pezzo di prova in termini di resistenza e pazienza. Una vasta ondata di caldo ha assicurato condizioni dell’aria per lo più stabili per la parte anteriore del campo che si stava dirigendo verso Monaco.

Alla fine un gruppo di dieci è riuscito a sfidare ogni avversità e ha raggiunto l’obiettivo, con Chrigel Maurer ancora una volta vittorioso. Il rookie francese Maxime Pinot si è assicurato il secondo posto, mentre il terzo a pari merito è andato a Benoit Outters e Paul Guschlbauer.

X-Alpi 2017
Con sette punti di svolta e una distanza totale di 1.138 km, la Red Bull X-Alps 2017 è stata la gara più lunga e più difficile fino ad oggi. La Prologue Race, (questa volta chiamata Leatherman Prologue), è stata limitata a causa delle cattive condizioni meteorologiche.

La corsa escursionistica di un giorno che non ha visto il parapendio a causa del maltempo si è svolta intorno alle montagne di Fuschl am See. Gli atleti sono partiti da Fuschl e hanno raggiunto lo Zwölferhorn prima di tornare a Fuschl il più velocemente possibile. Il maltempo ha costretto gli atleti a correre per tutto il percorso alla ricerca di un Night Pass aggiuntivo e di un vantaggio nella seconda giornata della gara principale.

I primi tre atleti che hanno terminato la gara del Prologo sono stati premiati con un vantaggio il secondo giorno della gara principale e un Ledlenser Nightpass aggiuntivo per viaggiare attraverso la notte, che normalmente è un periodo di riposo obbligatorio. Dimostrandosi inarrestabile, Chrigel Maurer ha ottenuto la sua quinta vittoria consecutiva contro gli altri 31 concorrenti, ottenendo un tempo di 10 giorni e 23 ore. Non è stata però una vittoria facile. Alle sue calcagna c’era il debuttante francese Benoît Outters, che, come unico altro traguardo della gara.

X-Alpi 2015
Il percorso segue un arco delle montagne più alte d’Europa, partendo da Salisburgo, in Austria, e finendo a Monaco. Il percorso del 2015 ha dieci punti di svolta e una distanza in linea retta di 1.038 km ed è più impegnativo tatticamente rispetto alla gara del 2013 poiché ha traiettorie di volo meno evidenti.

Una novità dell’edizione 2015 è stata il Powertraveller Prologue, una corsa di un giorno di escursione e parapendio intorno alle montagne di Fuschl am See. I primi tre atleti a finire il Prologo sono stati premiati ciascuno con un vantaggio di cinque minuti nella gara di partenza del Red Bull X-Alps il 5 luglio e un ulteriore Led Lenser Nightpass per viaggiare attraverso la notte, che normalmente è un periodo di riposo obbligatorio.

Chrigel Maurer ha continuato il suo regno di dominio, ancora una volta conquistando il primo posto con un tempo di 8 giorni e 4 ore. A differenza delle precedenti edizioni, un numero record di atleti ha segnato. Quando l’orologio si è fermato, 19 atleti erano arrivati ​​a Monaco. Il primo è stato Paul Guschlbauer (AUT1) 2h21m, il secondo è stato Stanislav Mayer (CZE) in 2h22m, il terzo è stato Gavin McClurg (USA2) 2h24m.

X-Alpi 2013
Da Mozartplatz, Salisburgo, Austria, a Monaco, a 1.031 km, il percorso è stato di quasi 200 km più lungo rispetto al 2011. Con un totale di dieci svolte e 31 squadre in gara, il 2013 si preannunciava come una delle gare più impegnative fino ad ora. Ancora una volta, la competizione è iniziata alla Mozartplatz di Salisburgo, dove le squadre avrebbero affrontato il percorso più lungo di 200 km. Nonostante la distanza, ben dieci squadre sono arrivate al traguardo; rappresentando uno dei tassi di completamento più alti nella storia della gara.

Chrigel Maurer ha conquistato il primo posto assicurandosi la sua terza vittoria consecutiva, tagliando il traguardo in un tempo record di soli 6 giorni, 23 ore e 40 minuti. Ha percorso una distanza totale di 2.556 km, di cui 2.288 km percorsi in parapendio e 268 km a terra. Il francese Clement Latour sarebbe arrivato quasi due giorni dopo con il resto del branco in arrivo nelle successive 48 ore.