Il soggiorno conserva una serie di importanti opere d’arte provenienti dal Nord Africa e dalla Spagna, l’ultima delle quali era conosciuta come al-Andalus in arabo e governata da dinastie islamiche indipendenti per oltre sette secoli (756-1492) da città del sud come Cordoba e Granada. La stanza è dominata da grandi elementi architettonici realizzati su misura in Marocco nel 1937, tra cui un soffitto dipinto e a cassettoni; un fregio stilizzato in pseudo-iscrizione in stucco che corre sotto; e, all’estremità est della stanza, un pennacchio di stucco fiancheggiato da alte porte in legno dipinto (vedi le miniature in basso). Le porte circondano un grande arco che conduce nella Sala Mihrab e fa da cornice al capolavoro della collezione, il Veramin lustre mihrab (48.327) datato 663 dell’Hijra (1265 dell’era comune). Negli edifici marocchini,

Le pareti nord e sud (lato oceano) del soggiorno espongono la collezione di ceramiche e piastrelle di lucentezza spagnola di Doris Duke (1912–93), praticamente tutte acquistate dalle vendite della collezione privata di William Randolph Hearst nel 1941. Il dado (inferiore porzione) della parete nord è decorata con oltre 200 tegole modellate (48.168) risalenti al c. 1525-1550, del tipo che adornano i soffitti nelle chiese di Siviglia e Carmona (vedi tessere simili nella collezione V&A). Sul muro sopra il dado, così come sulla parete sud, ci sono piatti e bacini spagnoli di lucentezza realizzati a Manises, un sobborgo di Valencia sulla costa orientale. La maggior parte risale al XV e al XVI secolo, poco prima, durante e dopo il regno islamico di Granada (dinastia nasride: 1232-1492) fu conquistata dai monarchi cattolici Ferdinando II d’Aragona e Isabella I di Castiglia nel 1492. Molte di queste navi portano gli stemmi di famiglie cristiane, in particolare italiane, che esemplificano la ricca storia della Spagna di scambi interculturali. Dimostrano ulteriormente il gusto per la lucentezza in tutto il mondo islamico e forniscono un complemento occidentale alla piastrellatura islamica orientale conservata nell’adiacente Sala Mihrab.

Oltre a queste opere esemplari di arte islamica occidentale, il soggiorno presenta un design modernista e innovazioni tecniche. I rivestimenti e le tende della stanza (87.18.1–6) sono opera dell’artista tessile americano della metà del secolo Dorothy Liebes (d. 1972). Sul lato Diamond Head lato della stanza è una parete di vetro che scende completamente nel pavimento, garantendo ai visitatori una visuale libera dell’asse principale della casa che si estende dalla sala Mihrab a est fino alla casetta a ovest. Gli schermi di legno traforati e le porte di vetro sulla parete sud (lato oceano) possono essere messi da parte per fornire ancora un’altra vista diretta sull’oceano oltre. Il soggiorno – come il cortile centrale – è quindi anche caratterizzato dalla fluida interazione di spazi interni ed esterni.

Museo di arte, cultura e design islamico di Shangri La
Shangri La è un museo per le arti e le culture islamiche, che offre visite guidate, residenze per studiosi e artisti e programmi con lo scopo di migliorare la comprensione del mondo islamico. Costruito nel 1937 come residenza di Honolulu dell’erede e filantropo americana Doris Duke (1912-1993), Shangri La si ispira ai lunghi viaggi di Duke in Nord Africa, Medio Oriente e Asia meridionale e riflette le tradizioni architettoniche di India, Iran, Marocco e Siria.

Arte islamica
La frase “arte islamica” si riferisce generalmente alle arti che sono prodotti del mondo musulmano, culture diverse che si sono estese storicamente dalla Spagna al sud-est asiatico. A partire dalla vita del profeta Maometto (m. 632) e proseguendo fino ai giorni nostri, l’arte islamica ha una vasta gamma storica e un’ampia diffusione geografica, tra cui Nord Africa, Medio Oriente, Asia centrale e parte del sud e sud-est asiatico così come l’Africa orientale e sub-sahariana.

Elementi visivi dell’arte islamica. L’arte islamica copre una vasta gamma di produzioni artistiche, da vasi in ceramica e tappeti in seta a dipinti ad olio e moschee piastrellate. Data l’enorme diversità dell’arte islamica – attraverso molti secoli, culture, dinastie e vasta geografia – quali elementi artistici sono condivisi? Spesso la calligrafia (bella scrittura), la geometria e il disegno floreale / vegetale sono visti come componenti visive unificanti dell’arte islamica.

Calligrafia. La preminenza della scrittura nella cultura islamica deriva dalla trasmissione orale della parola di Dio (Allah) al profeta Maometto all’inizio del VII secolo. Questa rivelazione divina è stata successivamente codificata in un libro sacro scritto in arabo, il Corano (recitazione in arabo). La bella scrittura divenne un imperativo per trascrivere la parola di Dio e per creare sacri Corani. La calligrafia apparve presto in altre forme di produzione artistica, tra cui manoscritti miniati, architettura, oggetti portatili e tessuti. Sebbene la scrittura araba sia il punto cruciale della calligrafia islamica, è stata (ed è) utilizzata per scrivere un numero di lingue oltre all’arabo, tra cui persiano, urdu, malese e turco ottomano.

Il contenuto della scrittura trovato sull’arte islamica varia in base al contesto e alla funzione; può includere versi del Corano (sempre arabo) o di poesie ben note (spesso persiane), la data di produzione, la firma dell’artista, i nomi o i marchi dei proprietari, l’istituzione alla quale è stato presentato un oggetto come dono di beneficenza (waqf), elogi al sovrano e elogi all’oggetto stesso. La calligrafia è anche scritta in diversi script, in qualche modo analogo ai caratteri tipografici o ai caratteri informatici di oggi, e gli artisti più famosi della tradizione islamica sono stati quelli che hanno inventato ed eccellere in vari script.

Geometria e disegno floreale. In molti esempi di arte islamica, la calligrafia è sovrapposta a sfondi coperti da motivi geometrici, motivi floreali e / o disegni vegetali con forme di foglie curve note come “arabeschi”. L’aspetto di questa decorazione superficiale differisce a seconda di dove e quando un oggetto era fatto; le forme di fiori nell’India seicentesca del Mughal, nella Turchia ottomana e nell’Iran Safavid sono piuttosto diverse, per esempio. Inoltre, alcuni disegni erano favoriti in alcuni luoghi più di altri; in Nord Africa ed Egitto, la geometria audace è spesso preferita a delicati motivi floreali.

La figura. Forse la componente visiva meno compresa dell’arte islamica è l’immagine figurale. Sebbene il Corano proibisca il culto delle immagini (idolatria) – una prescrizione derivante dall’ascesa dell’Islam all’interno di una società tribale politeista alla Mecca – non preclude esplicitamente la rappresentazione degli esseri viventi. Tuttavia, le immagini figurative sono generalmente limitate a contesti architettonici secolari – come il palazzo o la casa privata (piuttosto che la moschea) – e il Corano non è mai illustrato.

Alcuni dei primi palazzi della storia islamica includono affreschi a grandezza naturale di animali ed esseri umani e, nel X secolo, le figure erano iconografie standard su vasi di ceramica, compresi i primi esempi di lucentezza realizzati in Iraq (vedi esempio) e successivamente quelli realizzati in Kashan, Iran. Durante il periodo medievale, figure umane in scala ridotta divennero parte integrante dell’illustrazione di testi religiosi, storici, medici e poetici.

Nota sulle date. Il calendario islamico inizia nel 622 d.C., anno dell’emigrazione (hijra) del profeta Maometto e dei suoi seguaci dalla Mecca a Medina. Le date sono presentate come segue: 663 dell’Hijra (AH), 1265 dell’era comune (CE), o semplicemente 663/1265.

Diversità e varietà. Gli spettatori principianti dell’arte islamica sono spesso affascinati dalla sua raffinatezza tecnica e bellezza. Vetro soffiato, manoscritti miniati, intarsi di metallo e imponenti cupole piastrellate stupiscono per il loro colore, forme e dettagli. Tuttavia, non tutti gli esempi di arte islamica sono ugualmente lussuosi e un certo numero di circostanze contribuisce alla diversità e alla varietà racchiusa nel termine generico di “arte islamica”.

La ricchezza del patrono è un fattore critico e gli oggetti funzionali per l’uso quotidiano (bacini per il lavaggio, cassapanche per riporre, candelieri per l’illuminazione, tappeti per la copertura) possono differire in modo significativo a seconda che siano fatti per un re, un commerciante o un contadino. La qualità di un’opera d’arte è egualmente legata al suo creatore, e mentre la maggior parte dell’arte islamica è anonima, un certo numero di maestri artisti hanno firmato le loro opere, desiderando essere accreditati per i loro successi e in effetti rimangono ben noti. Infine, la disponibilità di materie prime determina anche l’aspetto di un’opera d’arte islamica. A causa della vasta topografia del mondo islamico (deserti, montagne, tropici), si possono identificare forti caratteristiche regionali. Gli edifici in mattoni rivestiti con piastrelle di ceramica sono comuni in Iran e in Asia centrale,

Anche l’origine regionale e, per estensione, linguistica, di un’opera d’arte ne determina l’aspetto. Studiosi e musei spesso decostruiscono il termine generico “arte islamica” in sottocampi come le terre arabe, il mondo persiano, il subcontinente indiano e altre regioni o per dinastia. La presentazione dell’arte islamica nei musei è spesso ulteriormente suddivisa in produzione dinastica (esempio), che si traduce in un’enfasi sulla produzione cortese e sul patrocinio di altissima qualità (esempio).

Stato del campo. Il campo della storia dell’arte islamica sta attualmente vivendo un periodo di autoriflessione e revisione. Pubblicamente, questo è più evidente in una serie di importanti reinstallazione museali (Metropolitan Museum of Art, Louvre, Brooklyn Museum, David Collection) che sono emerse nell’ultimo decennio e alcune delle quali sono ancora in corso. Di interesse centrale è la validità della frase “Arte islamica” per descrivere la cultura visiva in questione. Alcuni curatori e studiosi hanno respinto questa designazione religiosa a favore della specificità regionale (si consideri il nuovo nome delle gallerie al Metropolitan Museum of Art) e hanno criticato le sue origini monolitiche, eurocentriche e basate sulla religione. In effetti, sebbene alcuni esempi di arte e architettura islamica siano stati fatti per scopi religiosi (un Corano per recitazione in una moschea), altri servivano a bisogni secolari (una finestra per decorare una casa). Inoltre, ci sono molti esempi di opere non musulmane che creano opere d’arte classificate come opere “islamiche” o addirittura “islamiche” create per i clienti non musulmani. Queste realtà riconosciute, alcuni studiosi e istituzioni hanno optato per sottolineare la componente islamica dell ‘”arte islamica” (si consideri il nome delle rinnovate gallerie del Louvre, “Arts of Islam”, riaperto nell’autunno del 2012).

La collezione della Doris Duke Foundation for Islamic Art (DDFIA) e la sua presentazione a Shangri La, hanno molto da contribuire a questi dialoghi globali in corso. In un momento in cui la designazione “arte islamica” è oggetto di accesi dibattiti, la collezione DDFIA mette alla prova le tassonomie esistenti (artefatto etnografico contro arte; secolare contro religioso; centrale contro periferia), stimolando al contempo nuovi modi di pensare, definire e apprezzare la visione cultura.